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簡簡單單地八個字,卻似有無限風(fēng)起云涌，波瀾壯闊,撲面而來。
袁恕己早已明了蘇柄臨所指何人。
自漢魏南北朝至隋唐，天下世家大族多不勝數(shù),然而其中最可稱道的是五姓：隴西李氏,趙郡李氏，博陵崔氏,清河崔氏，范陽盧氏，滎陽鄭氏，太原王氏。
其中李氏有隴西跟趙郡，而本朝高祖李淵便是出身隴西，可見顯赫。
而五姓之中,李氏跟崔氏因各有兩個郡望，所以世人又稱為五姓七望。
但于當時，若論名聲鼎盛世所盡知,就算是至為尊貴的帝王李姓,都比不上崔氏。
崔姓本源于姜,傳說是炎帝裔孫姜尚之后，因姜尚之后得崔邑為食邑，從此后,姜尚子孫以食邑之名稱為姓,故而追本溯源,崔氏一族從西周開始。
后,崔氏子孫繁衍生息，宗族日盛，強人輩出，族中子孫，或為當世權(quán)臣，或封侯拜相，累累功勛顯赫，不可言說。
數(shù)百年的苦心經(jīng)營，子孫們皆不懈自勵，歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國，秦，魏晉南北朝，到了隋唐，崔姓儼然已成為天下第一姓。
世人拱手稱之位：天下第一高門，北方豪族之首。
所以此刻蘇柄臨一提這八個字，袁恕己立即便明白了。
——五姓七望，天下第一，博陵崔玄暐。
十字街，窄巷之側(cè)。
阿弦扶著失而復(fù)得的這位仁兄，不知他怎么會跑到這里來，若是她晚來一步，后果不堪設(shè)想。
起初阿弦以為是老朱頭把人送走了，如今看來卻不太像，難道是他自己要走？
可是先前還說已經(jīng)忘了所有，這樣病歪氣虛地跑出來，是要去往哪里？
但目前的燃眉之急，卻是快些將人好生帶回家中，偏偏這人雖看似枯瘦，實則沉重之極，阿弦扶著他的手臂，以肩頭抵著他的胸前，自覺不像是負著一個人，反而如同扛著一堆金石沉檀，舉步維艱。
正在上氣不接下氣，被壓的胸悶眼花，幸有兩個巡街的縣衙公差經(jīng)過，眼尖看到是阿弦，慌忙沖過來，一左一右將人扶住。
彼時阿弦已經(jīng)搖搖欲墜，若不是公差們及時相救，只怕這會兒她已被壓的撲跌于地。
兩名公差架住人，問阿弦道：“十八弟，這是什么人？”一個瞅著男子飛須蓬頭的臉：“這樣可疑，莫非是嫌犯？”
阿弦正拄著腰吁吁喘息，聞言擺擺手，又吸了口氣：“不不，是我……是我堂叔。”
另一人忙笑道：“我正要說呢，先前聽高建提過，說是你家里來了一位親戚，我們還惦記著得閑去探望，不想這樣巧就遇上了。不過看堂叔的模樣好似不大好？莫非急病？”
阿弦道：“是……有勞兩位哥哥幫手啦。”
那兩人笑得格外燦爛：“自家兄弟，何必說這樣見外的話。”
他們回來仍是抄近路把那小巷走的，阿弦無意瞥了眼，卻見巷子里“干凈”異常，雖然仍是有些許陰冷，卻只是單純的風(fēng)之冷颯，并無其他。
一刻鐘的功夫，終于將人扶抬回了朱家，一進門，就見老大夫坐在堂屋里，正怔怔發(fā)呆。
見他們回來，才忙起身道：“果然找到了？”
阿弦指揮兩人將男子抬回自己房中，道：“我是跟捕頭告假回來請大夫的，本以為用不了多長時間，誰知出了點意外，哥哥們回去，幫我在捕頭跟前說一聲兒。”
那兩人本要在此多逗留些時候，見阿弦這樣說才不敢怠慢，便雙雙告辭去了。
阿弦忙回到屋里，老大夫已經(jīng)診了脈，詫異道：“如何氣息竟好像比先前更微弱了？”又問藥是否按時服用，以及吃用等物，阿弦一一回答。
老大夫凝神，復(fù)又寫了一副藥方：“原先以為他頭上的傷無礙，如今看來卻是非同一般了。我這副藥里多加了散瘀活血之物，務(wù)必要按時煎服，好生照料，且他現(xiàn)在的情形如強弩之末，很不適宜滿地亂走，只怕力盡神散，又或者頭上的內(nèi)傷有變，那便是天神也難救了。”
阿弦只顧點頭：“是是是。”她抬手入懷想掏錢，忽然想起身上只幾個銅板，如此寒酸不好拿出來。
老大夫閱人多矣，見她的神色便知端倪，便笑道：“診金不必著忙，那抓藥的錢一并不用急。”
阿弦見如此慷慨，喜出望外，忙連連道謝：“改日有了，立即奉上。”
同大夫出門之時，老大夫止步看向阿弦，問道：“刺史大人近來修善堂的事，我聽說，也有十八子促成之功？”
阿弦意外：“此事跟我并無關(guān)系。”
老大夫道：“不必瞞我了，那安善早已經(jīng)對眾人說了，是你跟刺史大人相識，你又為了安善他們盡心竭力，刺史才肯發(fā)這大愿心。”
阿弦道：“其實不是，是刺史大人自己動念。”
她才要解釋，老大夫含笑道：“這是極有功德的大好事，你是謙遜內(nèi)斂的孩子，不愿張揚也是好的。然而我人微言輕，刺史是見不到了，就替那些小孩子跟乞兒們先謝過你了。”
老大夫說罷，拱手向阿弦深深一揖。
從先前戰(zhàn)亂直到平靖，這桐縣卻仍是千瘡百孔，富人們自樂其樂，可“朱門酒肉臭路有凍死骨”，尤其是在遼東極寒的冬天里，幾乎每天每夜都會有凍餓倒地的死者。
此事別人雖不清楚，這老大夫身為醫(yī)者，又怎么會不知道？如今袁恕己要修善堂，以后這些無家可歸之人便有了容身之地，可以想象，以后縱然寒冬再臨，也不至于再如先前一樣，割韭菜似的紛紛倒地，讓人連救都不知從哪一個下手。
阿弦忙將他扶住，又急還禮：“您這是折煞我了。”
老大夫點點頭：“家里病人身邊兒缺不了人，你不必跟著去了，回頭我抓了藥，自叫個伙計給你送過來就是了。”他下了臺階，卻又回頭：“另外，我有句不大中聽的話。”
阿弦道：“您老要說什么？”
老大夫看向她身后，低聲道：“此人先前的情形雖極敗壞，但好生調(diào)養(yǎng)，自有回旋之極，可因他又勞神竭力，所以竟露油盡燈枯之狀，我想提醒十八子，人好端端地固然萬事大吉，但倘若有個萬一……你也不要過度感傷，還要順其自然才是。”
阿弦聽出老大夫話中的警醒之意，勉強道：“是。”
老大夫去后，阿弦回到屋里，卻見男子復(fù)又陷入了昏迷。
阿弦趴在炕沿上，遲疑了會兒，握緊他的手。
方才大夫臨去所說，阿弦自然知道，這是讓她做好了“人救不回來”的準備。
手心里的那只手果然有些涼涼的。
阿弦忍不住垂頭，額心抵在那只手上。
她想不通為什么他會出現(xiàn)在十字街，也想不通為什么面前才出現(xiàn)一縷陽光，轉(zhuǎn)瞬又似雷霆閃電。
不多時，玄影叫了兩聲，原來是外間藥鋪小伙計來送了六副藥。
小伙計道：“謝大夫說，這一天一副，用黃酒做藥引，輔以人參湯最佳，因店里沒什么好人參，謝大夫只包了這一小包須子給你用。”
阿弦知道人參最貴，何況她又沒現(xiàn)錢給鋪子里，如此做已經(jīng)是謝大夫格外周全了。
讓小伙計回去帶上多謝，阿弦把藥泡了，看著紙包里的三錢人參須，瞪了半晌，忽然間想起一件事來！
入夜，老朱頭方收攤回家，進門后卻發(fā)現(xiàn)廚屋里油燈微淡。
因老朱頭在廚下的本事無人能及，只要嘗過他做的飯菜，再吃別的東西便都味同嚼蠟一般，何況他又不肯阿弦操勞，故而家中的廚房，從來都是老朱頭的地盤，如今看亮著燈，自覺奇異。
老朱頭放下?lián)樱瑨吡艘谎圩哌M廚下一看，幾乎窒息。
只見原本不大但很是整潔的廚內(nèi)，如被人搶掠過一般，碗碟歪歪扭扭地擠在一塊兒，角落里堆著幾片碎瓷片。
地上水漬油漬混跡，鍋臺上也稀稀拉拉斑駁狼藉，原本他引以為傲的掛鏟勺的地方已空無一物，所有家什都被橫七豎八地扔在鍋臺上，有一個木鏟甚至斷做兩截，放在爐膛前，成了備用之柴。
老朱頭捂著胸口，即將要驚氣倒仰。
“有強盜！”三個字哆嗦出聲，老朱頭提一口氣，嗓音有些沙啞又略覺尖細：“來人……”
就聽身后阿弦道：“伯伯你回來啦！”
老朱頭嚇得一哆嗦，忙回身抓住她：“弦子，咱們家遭賊了……”
阿弦掃一眼廚內(nèi)：“什么遭賊，是我做菜了呢。”
老朱頭覺著自己聽錯了：“你做菜？”
阿弦點頭。
老朱頭看一眼面目全非的廚下，神魂雖然歸位，卻仍胸口隱痛：“你、原來是你！你這是做菜，還是在拆房？再說……誰讓你做菜了？”
阿弦道：“我打小兒就只吃伯伯做的菜，如今也該孝敬孝敬伯伯才是。”
阿弦嘿嘿笑著，拉老朱頭來到堂屋。桌上居然有兩個扣著的菜碟。
阿弦得意道：“這是我做的。”
老朱頭蔓延狐疑：“怎么好端端地……”半是好奇半是猜疑地打開扣碗，“喲，還真的做菜了？”
阿弦道：“我本來還想煮個湯面……”
“別，千萬別。”老朱頭斷然制止。
原本好奇的目光轉(zhuǎn)作痛心疾首，此刻在兩人面前，碗中的東西，渾然看不出本來面目，黑漆漆的顏色，干柴柴的品相，一嗅，被燒糊了的干焦煙氣撲面而來，幾乎把老朱頭嗆得咳嗽出聲。
如果沒有些許微溫跟糊咸味兒，乍一看還以為是一彈新鮮出爐的黑色濕泥。
“孩子，這是什么？”老朱頭盡量和藹地問。
阿弦道：“是燜茄丁。”
老朱頭絕了望：“去年辛辛苦苦曬了兩個半月才曬好的茄子干兒，你都給我白瞎了！暴殄天物，實在是暴殄天物……”
阿弦聽到“暴殄天物”四個字，臉上露出類似尷尬的表情。
老朱頭起初還以為她是意識到犯錯之故，但再看一眼，心忽然又惶惶起來。
他瞇起眼睛：“不年不節(jié)的，你為什么要做菜？”
阿弦道：“這不是孝敬您嗎……”聲音卻越來越小。
老朱頭問：“說吧，除去拆了我的廚房，毀了我上好的菜干子，你還干了什么？”有句話叫“無事獻殷勤，非奸即盜”，現(xiàn)在的阿弦，就給老朱頭這種感覺。
而且越看，他越覺著心驚肉跳。
阿弦道：“我……沒做什么。”
老朱頭凝視她片刻，忽地撇開她，來到柴房前，將門推開看了眼，卻見里頭空空無人。他想了想，回身進了堂屋，又將阿弦臥房的門推開。
“原來是把人挪到自個兒房里來了啊？”老朱頭冷笑，“我當你怎么無緣無故的就來……”
話未說完，老朱頭戛然而止：“不對……這是什么味兒？”
他忽地如玄影一樣，微微仰頭，鼻子掀動。
阿弦站在他身后：“伯伯，我們不如先吃晚飯吧，待會兒菜就涼了。”
老朱頭顧不上再去心疼他辛苦曬好的茄子干兒了，因為他發(fā)現(xiàn)了另一件讓他大為恐懼的事。
空氣中那股熟悉而久違的氣息，讓他心頭警鈴大作，他很快發(fā)現(xiàn)了自己的恐懼之源，以及這股氣息的來歷。
老朱頭回頭瞪向阿弦，失聲大叫：“你把我那支價值連城的老山參怎么了？”
是夜，府衙之中。
打發(fā)了左永溟，袁恕己起身，慢慢地往臥房而去。
今夜繁星燦爛，清輝泛泛。
正在回暖，雖然走在廊下仍有些冷颼颼地，可是欄桿外頭的院地之中，卻已經(jīng)傳來草蟲歡快的鳴叫聲。
袁恕己止步回身，來至欄桿前，那草蟲卻也機警，察覺有人靠近，便停止了吟唱，悄悄地潛藏行跡。
袁恕己笑了笑。
白日跟蘇柄臨在客廳中的那一幕，復(fù)又現(xiàn)于眼前。
蘇柄臨說罷那人名字，袁恕己接口道：“原來是他。當時我跟李璟監(jiān)軍前去護衛(wèi)之時，路上便也曾說起過這位崔大人。當時……李監(jiān)軍也說過這位欽差使者來頭非凡，說我們這趟護衛(wèi)一定要萬無一失才好，誰知道竟然……”
蘇柄臨道：“不錯，但是李璟跟你，無非是因為崔玄暐的出身是名聞天下的博陵崔家而動容，卻不知這人的真正不同之處。”
袁恕己道：“哦？愿聞其詳。”
蘇柄臨道：“你可知道如今朝中的局勢如何？”
袁恕己頓了頓，道：“我只聽聞圣上英明治下，不知老將軍指的是什么？”
蘇柄臨冷笑：“你是真的沒聽說，還是怕在老夫面前‘出言成禍’？我聽聞的是，圣上的確是英明治下，只不過，咱們的那位皇后娘娘可也是不遑多讓，委實能干的很。”
袁恕己道：“老大人……”一聲稱呼，口吻里多了一二分規(guī)勸之意。
原來袁恕己雖看似不羈，實則卻是個有分寸之人，他很清楚該做什么不該做什么。
先前殺本地豪紳，雖看似驚世駭俗，卻都在他掌控之中，畢竟薛仁貴調(diào)他來豳州，不止是磋磨他而已，更是想借他的力，整一整豳州氣象。
所以在蘇柄臨那里借兵才會如此容易，只因蘇柄臨也很清楚豳州的情形，同時跟薛仁貴亦心意相通。
但是……妄論朝政，尤其是事關(guān)那位“皇后娘娘”，袁恕己卻有些忌憚緘口。
先前的大唐勛貴，最顯赫威風(fēng)也比不過上官無忌，褚遂良。兩人既是開國功臣，又是先帝托孤的輔命之臣，上官無忌且還是皇親，但就因跟現(xiàn)如今的這位皇后不對付，最后兩人竟都落得個流離身死的下場。
袁恕己心里有數(shù)：這輩子他絕不會蝸居在這偏遠的豳州，吃吃風(fēng)沙殺殺豪紳修修善堂而已，終有一日，他會回到長安，回到那個風(fēng)流人物數(shù)之不盡權(quán)力富貴用之不竭的地方，他將步步登高，叱咤風(fēng)云。
所以現(xiàn)在，就算距離長安數(shù)千里，他也不肯貿(mào)然失言半個字。
誰知道今日之妄言，會不會成為明日之斷送根本。
蘇柄臨當然聽出袁恕己話中之意，他凝視著面前的青年人，忽地仰頭大笑。
頃刻，蘇柄臨道：“你放心，你以為我要非議皇后么？非也。”
袁恕己蹙眉不解。
蘇柄臨道：“我暗中聽長安之人流言，說是如今中書省里傳達的宮中批文，多半并非出自圣上之手，而是皇后。”
袁恕己微驚，終于忍不住道：“這恐怕不能罷？后宮不得干政，長孫皇后那樣賢能，都不曾如此，再者說，圣上難道會答應(yīng)？”
蘇柄臨道：“這就是咱們這位娘娘的獨到之處，圣上偏偏就肯了。起初三省六部的人還并未看出蹊蹺，后發(fā)現(xiàn)朱批不對，卻也不敢往這上面想，但皇后卻并未諱言此事，眾人才知。可是經(jīng)她的手所批的旨意，卻的確找不出什么錯謬，甚至……往往切合緊要。”
蘇柄臨喟嘆：“你可知，如今朝中已經(jīng)有人以什么‘二圣’之稱來呼天子跟皇后。”
袁恕己震驚之余，略覺悚然。
他仿佛有一點微妙的預(yù)感，在他以后的朝堂之路中，這位從未相見過的皇后娘娘，將成為他避無可避的關(guān)鍵之人，可是要站在她的對面，還是跟她站在一起……
此刻的袁恕己，還并不清楚。
定了定神，袁恕己道：“老將軍果然耳聰目明，駐守邊關(guān)三十年，對朝中的事卻仍了若指掌。不過平心而論，一介女流能做到如此，只怕全天下也挑不出第二人了。”
蘇柄臨點頭：“皇后雖有破格之處，但她有一宗好處，那就是她警醒自剔，并不肆意任用外戚。故而如今，并無任何一個武家的人在朝中當差。”
袁恕己摸了摸下頜。
蘇柄臨又道：“但就算如此，皇后在朝中的人脈卻仍極為豐厚，而我們所說的這位崔大人，就是其中之一。”
袁恕己本正在思忖，忽聽蘇柄臨又提起崔玄暐，頓時又正色聆聽：“難道這位五姓七望、天下第一的博陵崔大人，也是皇后娘娘一派的？”
蘇柄臨似笑非笑：“是不是一派的，我們外人并不好說，但是崔玄暐對皇后娘娘舉足輕重，而皇后娘娘對崔玄暐也是格外青眼倒是真的。不然也不會力主在驅(qū)趕王勃之后，請了崔玄暐做沛王的老師，而這次出使調(diào)停，聽說也是武皇后的力薦，曾說什么……只要崔玄暐到了羈縻州，一定會令戰(zhàn)事消弭。”
袁恕己傾聽至此，心慢慢沉了下去。
夜色越深，朱家小院兒。
老朱頭覺著自己的心將要跳出來了，想要破口大罵，對上眼前黑白清澈的雙眼，卻罵不出來，但不罵的話，胸口憋悶的將要炸裂。
終于提一口氣，指著阿弦道：“敗家子！混賬東西！你、你怎么不把我的心也掏出來給他熬湯喝！”
阿弦垂眉耷眼，自知理虧。
那老山參，正是松子嶺黎大所送。
救了黎大的女兒后，黎大給銀子被謝絕，但黎大感恩，于是便將珍藏的一支絕好的老山參送來。
原本阿弦并不肯收，黎大道：“我已經(jīng)決定金盆洗手，再不進山了，這個便是最后的一支參，乃是山參中的絕品，這多少年來有知情的，出千兩銀子我都不肯賣，只因覺著若是落在個尋常人的口腹之中，也是白瞎了這參。”
那山參靜靜地躺在紅緞子盒子里，參體有二指之寬，上頭也鄭重地裹著紅綢子。
下面的須根完整，就算是最細的一根須子，也比今日藥鋪子里送來的須子粗壯十倍。
阿弦因天賦異能，也看出這人參絕非反品，她哪里敢收，便擺手道：“我也是個最俗的平常人，不敢消受，只怕吃了這參反而折壽呢。”
黎大搖頭：“十八子救了阿蘭，便如救了我們?nèi)遥@參我是心甘情愿奉上，十八子不要將他賣掉，以我多年走山的經(jīng)驗，這參這般品相，藥力自然非凡，若將來有個艱難的關(guān)口，服下這參，未必沒有起死回生之功效。”
當時阿弦收下了這參，卻不是因為別的，一來看黎大誠心的很，二來，卻是因老朱頭。
畢竟老朱頭年紀漸大，又日日操勞，若將來有個勞累過甚病痛之類……
故而阿弦存了這個私心，心想留下這參有備無患而已。
不料，這珍藏至今的山參，居然用在了一個想也想不到的人身上。
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