赫斯塔明白過來，“荒原上也是這樣嗎？”

莉茲一怔，而后搖了搖頭。

“荒原上的情況……怎么說呢，不太一樣。

“荒原上出現(xiàn)的螯合物不必分什么原發(fā)性繼發(fā)性，即便區(qū)分也沒有意義。因?yàn)閷?duì)大部分荒原來說，等到有人覺察到螯合病已然入侵的時(shí)候，一切都晚了，一些人會(huì)想辦法出逃，另一些就原地等待，直到大家先后發(fā)病。

“但如果通知及時(shí)，水銀針和聯(lián)合政府的隊(duì)伍能在整體發(fā)病前趕到，就能提供醫(yī)治和遷移——但維系這個(gè)聯(lián)絡(luò)的成本很高，因?yàn)榛脑蠜]有電力，一切都靠馬和人。

“一個(gè)荒原整體發(fā)病的情況，叫做螯合物潮。”莉茲輕聲道，“不過，在遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)的地方對(duì)螯合物的獵殺，常常不像在宜居地里那么束手束腳，所以應(yīng)對(duì)起來會(huì)更容易一些。”

赫斯塔這時(shí)已經(jīng)意識(shí)到自己的問題有一點(diǎn)不合時(shí)宜，這個(gè)有些殘酷的回答多少是莉茲自身的映射。她無端勾起了人家的回憶和痛苦。

莉茲沉默了一會(huì)兒，啪嗒一下把書合上，隨手放去了一邊，“把你電腦拿出來吧。”

“……要做什么？”

“我先幫你做一下加密處理，本來昨天就該做的，事情太多了一下沒想起來……”

見赫斯塔一臉不解，莉茲和她稍微解釋了其中的道理。

“也就是說，肖恩有可能可以看到我的網(wǎng)絡(luò)操作？”赫斯塔問。

“理論上是有這個(gè)可能，不過這兩天基地禁用了肖恩的所有設(shè)備，他應(yīng)該沒有工具。”

赫斯塔略一沉吟，“……好的，等我一下。”

……

……

一連幾天，肖恩沒能用上迦爾文的電腦——迦爾文直接把自己的電腦放在基地的圖書館里了。

而他們兩人從來沒有像現(xiàn)在這樣冷戰(zhàn)這么長(zhǎng)時(shí)間。好幾次，肖恩想借一些生活上的由頭重新搭話，都在快要開口的時(shí)候被迦爾文避開。

接連試探無果，肖恩放棄了——他終于意識(shí)到，除非自己準(zhǔn)備好和迦爾文來一場(chǎng)長(zhǎng)談，否則他休想假裝那場(chǎng)談話沒有發(fā)生過。

他心里有些怨懟，但又無處發(fā)作。迦爾文已經(jīng)開始為下個(gè)月他們的第一次外出實(shí)戰(zhàn)開始準(zhǔn)備，但這一次卻破天荒地沒有拉著他一起訓(xùn)練。肖恩索性不斷用各種的病假、事假的借口來逃脫各類短線模擬戰(zhàn)，令他詫異的是，基地竟然也通通批準(zhǔn)了。

突然之間，他有了大把的時(shí)間。

約莫一周以后，基地突然重新提升了他的信用評(píng)級(jí)，從 D 上升為 C-，盡管秩序官莫利親自找了他談話，警告他要痛改前非好好做人，但不管怎么樣，提升了評(píng)級(jí)就意味著，他和迦爾文都可以重新回學(xué)生公寓居住了。

這一切曾激起肖恩短暫的警惕，離開考察區(qū)以后，他一連好幾天沒有去找過赫斯塔的麻煩。

但很快，肖恩咂摸出了這其中的原委——從這周開始，基地外開始聚集起大批的平民，他們高喊著“讓她自由”的口號(hào)，將亞麻色頭發(fā)的赫斯塔頭像高高舉起，而無所事事的肖恩就看戲似的站在離正門不遠(yuǎn)的主樓俯瞰這一切。

他從自己的遭遇里嗅出了一點(diǎn)“息事寧人”的味道。想必莫利乃至基地的更高領(lǐng)導(dǎo)者，都不想、甚至是害怕在這個(gè)時(shí)候鬧出一件有人在基地內(nèi)部霸凌赫斯塔的新聞。

但他可不怕。

在肖恩以“彌漫性頭痛”搬回學(xué)生公寓“修養(yǎng)”后不久，他就找到了一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)潛入拉維特太太一樓的值班室：韋爾先生料想她這段時(shí)間一定被那些示威者煩得不得了，所以約她在某天下午一起開車去城里逛逛，他們一點(diǎn)出發(fā)，趕在五點(diǎn)前回來就行。

只是在郵件中，韋爾先生并沒有明確具體是哪一天——這要依照他本周的剩余工作量來決定。

不過這難不倒肖恩，他每天一過十二點(diǎn)，就搬一張椅子坐在走廊窗戶下面看書。公寓門口那條 L 型的小路在午間基本沒人，每當(dāng)有人影從樓下經(jīng)過，他就抬手看一眼。

很快，他就逮到了盛裝出行的拉維特太太。她穿著淡黃色單色大衣和碎花洋裙，頭頂?shù)亩Y帽上用草綠色的薄紗扎著絹花，腳下一雙棕色低跟鞋，手里還拿著一個(gè)不大的黑色小提包。

肖恩目送拉維特太太消失在路盡頭，然后對(duì)著表開始估算時(shí)間，他想象著拉維特太太慢慢穿過整個(gè)基地，走到西面的地下停車場(chǎng)，她會(huì)在那里與威爾先生匯合，兩個(gè)人坐在車?yán)铮S著引擎的啟動(dòng)離這里越來越遠(yuǎn)。

當(dāng)他預(yù)想中的距離，已經(jīng)超過了會(huì)產(chǎn)生“我落下了什么東西在公寓我得回去一趟”念頭的范圍，肖恩合上書，佯作不經(jīng)意地下樓，來到拉維特太太的門前，用事先備好的萬用卡刷開了電子鎖。

拉維特太太的電腦密碼非常簡(jiǎn)單：Lovett4576_

這大概是她能夠構(gòu)想出的最完美的密碼，它至少同時(shí)包含了大小寫字母、數(shù)字和特殊符號(hào)。唯一的問題出在：拉維特太太的電腦賬號(hào)名就叫 Lovett4576。

但往好處想，至少她絕不會(huì)遇上因?yàn)橥浢艽a而把自己攔在系統(tǒng)之外的困境。

肖恩熟練地調(diào)取出自己需要的窗口，很快，他眉毛微揚(yáng)——赫斯塔的有效檢索數(shù)據(jù)停留在上上周的周日晚九點(diǎn)左右。

看來莉茲已經(jīng)幫她做過升級(jí)了。

肖恩饒有興致地鍵入新的命令，以查看赫斯塔僅有的幾條檢索記錄，這大概是最近這一周里唯一能勾起他一點(diǎn)興趣的事情，以至于這會(huì)兒他的嘴角已經(jīng)微微上揚(yáng)。

然而，這種不懷好意的微笑很快就凝固在了他的臉上——盡管赫斯塔打開了非常多的頁面，但是她輸入的檢索主題都非常簡(jiǎn)潔：

如何買到適合藏匿的小型刀具？

如何偽造不在場(chǎng)證明？

未滿十二歲故意殺人，如若被發(fā)現(xiàn)，會(huì)面臨怎樣的刑罰？