自此以后的近一個(gè)月中，權(quán)妃好像忽然從宮中消失了一般，再不見她來往于前宮后殿的身影。朱棣和呂妃吟詩(shī)唱和的時(shí)候，偶然想起那個(gè)風(fēng)韻如同楊貴妃吹簫好似仙人一樣的權(quán)妃，便讓黃儼到后宮傳下口諭，令她過來侍奉。但每次黃們都面露難色地回來稟奏說：“皇爺，權(quán)妃她，她說身子不大爽利，說還是讓皇爺和呂才人在一處的好，還說皇爺和呂才人吟詩(shī)作詞，譜了曲子后，宮人們都喜歡唱。”
“嗯。”朱棣點(diǎn)點(diǎn)頭，礙著呂妃就在跟前，也不便多說，揮揮手叫黃儼退下去了。纟此三番，一連個(gè)把月竟沒見過權(quán)妃一面，朱棣心中覺得若有所失一般，權(quán)妃俊俏的面容豐腴的體態(tài)，還有裊裊如縷的婉轉(zhuǎn)簫音，反而愈發(fā)清晰地閃現(xiàn)出來。
秋風(fēng)漸漸蕭瑟，褪了色的花瓣飄滿殿前階下的青石庭院，江南的秋日蕭條哀婉，湛湛藍(lán)天中少了云絮的點(diǎn)綴，空曠而遼遠(yuǎn)。然而秋日的江南又是陰晴不定的時(shí)節(jié)，倏忽間涌過一團(tuán)陰暗，稀疏的雨點(diǎn)便順風(fēng)飄灑下來。權(quán)妃的心正如頭頂?shù)奶祀H一樣，陰晴不定，無風(fēng)瑟瑟，不雨蕭蕭。她忽然感到劉諸葛的話未必可信，聽她計(jì)策的結(jié)果，皇上不僅沒來到自己身邊，反而似乎漸漸消逝在了她的生活中。倘若皇上真的將自己忘記，那自己將來豈不就同劉諸葛一樣的下場(chǎng)？
一想到劉諸葛所說的宮女年老色衰后的歸宿，權(quán)妃就不寒而栗，片刻坐臥不寧。終于忍耐不住，她瞅了個(gè)皇上出宮秋游的空子，到后宮偏殿里，悄悄將劉諸葛叫了出來。
聽權(quán)妃頗含怨氣地講完了這些日子的難熬，劉諸葛卻笑逐顏開地拍手叫道：“好，難得妹妹能力、得這么好！”
“那又能怎樣？”權(quán)妃不耐煩地說，“本指望聽了你的話，能讓皇上回0轉(zhuǎn)意，誰承想倒給姓呂的做成好事，現(xiàn)在人家可是將皇上獨(dú)占了，即便我有心思去侍奉，拒絕了人家這么多回，還有什么臉面！”
“傻妹妹，你又錯(cuò)了不是？”劉諸葛不慌不忙，“我們這里有句話，要求生富貴，須下死工夫。妹妹要得到一夜兩夜的歡喜，原不是什么難事，也不須叫姐姐出謀劃策。可一夜兩夜的頂什么用，宮里三千美女，有多少叫皇上整治了一兩回，就扔在一邊任她們慢慢老去？！妹妹要救自己和姐姐，還得從長(zhǎng)計(jì)議才對(duì)。一個(gè)月的寂寞都耐不住，那將來沒邊沒際的日子你怎么熬？”
見權(quán)妃不吭聲了，劉諸葛放緩了聲調(diào)，上下打量權(quán)妃一番，點(diǎn)點(diǎn)頭：“妹妹這身裝扮還是太花哨了，看上去就和我們這些下賤宮女不是一個(gè)身份。這樣，今兒皇上不是秋游去了么，妹妹就趁他回宮時(shí)，在后宮西角門那兒裝作閑走，叫皇上看上你一眼。”
“哎，”權(quán)妃痛快±也答應(yīng)一聲，“那我這就換身上好的衣服，姐姐你再替我好好裝扮一番，叫皇上看見了我，就能撇下那個(gè)姓呂的。”
劉諸葛不以為然地笑道：“妹妹又差啦。我是說，妹妹就是現(xiàn)在這身裝扮都嫌太好了些，還用什么裝扮？來，姐姐的衣裙都褪色了，借給你穿上，再把發(fā)髻上的首飾都摘下來，這樣看去更顯落魄些。”
權(quán)妃睜大了眼睛，一時(shí)沒聽明白她說些什么：“姐姐，你瘋了不成？！這副模樣叫皇上看了，他討厭都來不及，還能有那心思？”
“妹妹，你說的那心思是什么思？”劉諸葛故意調(diào)侃地問，滿臉的笑容似乎如房外枯皺的花瓣，又像被人踩過一腳重新慢慢地舒展。
權(quán)妃此刻也來不及害羞：“那還能有什么心思？姐姐，我既然相信了你，你可別坑害我！”
“一聽妹妹說這話，就還嫩些。”劉諸葛說著已經(jīng)將外邊的衣裙解下來，“如今姐姐就指望你將來好過了，拉姐姐一把，說得不好聽，咱就是拴在一根繩上的螞蚱了，姐姐難道還能故意坑害自己不成？哎呀，這話原不該說的，將來妹妹富貴了，可要光想著姐姐的好處，這情急之下的胡言亂語，千萬別往心里記。快點(diǎn)，皇上待會(huì)兒就要回宮了！”
說著，劉諸葛已經(jīng)替權(quán)妃摘下了滿頭的鳳釵玉環(huán)，頭發(fā)耷拉下來，遮住了半個(gè)臉，她卻歡喜地說：“嘿，這樣倒正好，更顯得狼狽！來，快把衣裙換上。”
權(quán)妃聽她說得振振有詞，一時(shí)弄不清其中有何玄機(jī)，但事已至此，也只好隨她擺布。片刻工夫，熠熠生輝的權(quán)妃失去了光澤，灰頭土臉的像灑掃庭院的使女宮人。從鏡子中照見自己這個(gè)樣子，權(quán)妃險(xiǎn)些掉下眼淚。看她眼圈發(fā)紅，劉諸葛卻哈哈笑道：“好，好，這才叫表里如一呢，就這樣去，叫皇上看見，保準(zhǔn)有效！”權(quán)妃有幾分明白地問：“莫非姐姐叫我打扮這么寒酸，是要皇上可憐心疼？”
“唉，傻妹妹。”正在興頭上的劉諸葛忽然嘆口氣，“皇上要是能這么心軟，懂得體貼下人的苦處，這宮中三千宮女也不至于沒日沒夜地煎熬了。世間這么大，命苦人這么多，誰可憐誰去？妹妹，叫人可憐，不如叫人喜歡，姐姐可沒那意思，反正也別問那么多，到時(shí)候你就知道了。”
權(quán)妃將信將疑，生怕別人看見了發(fā)笑，躲躲閃閃地來到西角門，裝作散步的樣子，心中忐忑不安，想著皇上若是見自己這副樣子，怪罪下來’從而更加疏遠(yuǎn)自己，那以后的日子可就難打發(fā)了。
正胡思亂想著，聽見有太監(jiān)扯嗓子吆喝：“圣駕回宮了！”緊接著腳步雜沓，一行人抬了大肩輿，由皇城西安門那邊斜穿御道，從西角門拐進(jìn)宮城中。權(quán)妃心中一緊，趕忙躲閃到路旁。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見皇上和呂妃并排坐在高高的肩輿上，有說有笑，看情形游玩得格外高興。看看花枝招展的呂妃，再低頭瞧一眼自己破衣爛衫，本來就滿腹委屈，此時(shí)更覺心酸，悄悄抬袖子抹把眼淚。
以為是灑掃的宮女，太監(jiān)們誰也沒注意。但朱棣卻高高在上地看見這個(gè)女人身形很熟悉，似乎在哪兒見過，特意欠起身盯她一眼，心頭咯噔一下：“這不是權(quán)妃么？怎么弄成這副模樣？莫非因?yàn)樗菑某r來的，眾人都欺負(fù)她？”
朱棣這樣想著，忽然記起已經(jīng)差不多有兩個(gè)月沒見過權(quán)妃了，她那豐腴細(xì)膩的肌膚，裊裊如同仙樂的簫曲，想來比挖空心思吟些不咸不淡的詩(shī)句更有詩(shī)意。再仔細(xì)一想，記得自己曾召幸過她的，可她卻推說身子不爽快，叫黃儼領(lǐng)自己去了呂妃房中。莫非她見自己喜歡和呂妃在一處，有意成全？若這樣，那就不僅色藝雙絕，德行簡(jiǎn)直可以和徐妃相媲美了。真沒想到，朝鮮國(guó)中也有這等奇女子，唉，朕倒辜負(fù)她了。
胡亂猜測(cè)著，一行人已經(jīng)轟隆隆地走過去。朱棣強(qiáng)扭頭再看一眼，越發(fā)覺得這個(gè)權(quán)妃凄楚動(dòng)人，連她那身不合時(shí)宜的衣衫也似乎很叫人心動(dòng)。
別扭地站在路邊的權(quán)妃并不知道皇上仔細(xì)看過自己，她只覺得自己如同這滿地的殘花敗葉般，零落得沒人愿意正視一眼。她看著耀武揚(yáng)威的隊(duì)伍從身邊招搖而過，似乎還飄來幾聲呂妃的嬉笑，終于她忍不住捂著臉抽噎起來。
怏怏地回到房中，劉諸葛正坐在床沿旁等著。見她那副表情，早有預(yù)料似的并不在意：“妹妹，皇上從你身邊走過了沒有？”
見權(quán)妃苦著臉沒答話，劉諸葛笑嘻嘻地湊上來：“哎呀，別心急嘛！一輩子的福氣，還能說來就來的？”
“可是皇上連正眼都沒看我一下，哪還有什么福氣？哼，呂妃憑了幾句歪詩(shī)，竟然將皇上黏在了自己身上，真是老天瞎了眼！”權(quán)妃沒好氣地嘟囔道，順手扯下凌亂的衣裙，扔在地上。
“難得妹妹有這么不服人的氣魄，這樣事情就更好辦了。”劉諸葛響亮地一拍巴掌，歡喜地說，“妹妹，忍耐了兩個(gè)月，總算沒落空，姐姐這就叫你苦盡甜來。咱們可說過的，妹妹大富大貴后，別忘了將姐姐留在宮里頭。”
說著劉諸葛從床上包揪里抖出幾件衣服來：“妹妹，快穿上，裝扮起來，若是姐姐料想不錯(cuò)的話，皇上今天肯定要召幸妹妹了。快穿戴上，叫姐姐看看。”
七手八腳地，薪新的大紅宮袍穿在身上，再梳妝一番，朝鏡子里一看，權(quán)妃驚訝地簡(jiǎn)直都不敢認(rèn)識(shí)自己了。大紅宮袍內(nèi)罩件沉香色水緯羅對(duì)襟小衫，緊壓著雙乳半隱在領(lǐng)口，似現(xiàn)不現(xiàn)地叫人浮想聯(lián)翩，鑲了五色縐紗的褶子裙，更襯得裙擺隨風(fēng)飄動(dòng)，恰倒好處地露出纖纖三寸金蓮，不用走動(dòng)，也裊娜生姿。散亂的發(fā)髻經(jīng)過劉諸葛精心梳理，明晃晃油光發(fā)亮，高高的發(fā)端，斜簪上幾支翠花金鈿，簡(jiǎn)單而高雅，嫵媚卻不俗氣，映襯得臉龐白皙粉嫩，紅馥馥的朱唇直挑逗人心。仔細(xì)端詳半向，權(quán)妃好像抱過來，朕要徹夜理政！”
權(quán)妃本來還想再推辭幾句，但又覺得一味擺出不依不饒的架勢(shì)，弄得過了反而不美，便換了笑臉捧過一杯熱騰騰的香茗：“陛下日理萬機(jī)，還是早些歇息的。”
朱棣臉上現(xiàn)出在后妃面前少有的寬厚大度：“朕能同愛妃共坐一處，就已經(jīng)是歇息了。愛妃不必陪著，只管自己歇息去，朕年剛屆五十，正是身體精壯的時(shí)候，不礙事。”
說著話黃們已經(jīng)將厚厚的一疊文書送到，招呼著剔亮了燭臺(tái)，陰影中見權(quán)妃盛裝端坐在一旁，弄不清兩人這是玩的哪一出，但也不能亂問，見朱棣揮揮手，忙識(shí)趣地瞥一眼權(quán)妃，訕訕地退下。
夜色漸漸沉靜下來，秋風(fēng)夾著些許枯葉在窗外打著旋，颯颯有聲，更顯整個(gè)宮城靜譜安詳。朱棣開始尚漫不經(jīng)意地翻著一頁(yè)頁(yè)奏疏，眼角時(shí)不時(shí)瞟上權(quán)妃一眼。但當(dāng)翻看到一封長(zhǎng)長(zhǎng)的奏折，奏折上角還用濃墨重重地點(diǎn)了兩個(gè)圓圈，他的眼光忽然被吸引過去，直直地盯住匆匆讀罷，扔在桌上長(zhǎng)嘆口氣。
“陛下有何不痛快的？莫非臣妾惹陛下不高興了？陛下還是到呂才人房中去吧，人家說不定者等急了。”權(quán)妃不明就里，小心翼翼地說。
朱棣陰沉了臉，凝望著窗紙上昏黃的光亮和濃重的漆黑交接處，出了會(huì)兒神才猛然醒悟過來似的：“愛妃想到哪兒去了？朕以前沒仔細(xì)審視過愛妃，喜歡還來不及呢，哪有不痛快之理？朕是看了奏折，心有感慨而已。”頓一頓又似乎自言自語地說，“內(nèi)憂尚在萌芽中，發(fā)與不發(fā)模棱兩可，外患又起，永樂盛世，不料卻總有憂患呀！”
聽朱棣這般話語沉重，權(quán)妃不由動(dòng)了好奇」0，雖然剛進(jìn)宮時(shí)，司禮太監(jiān)就告誡過她們這些剛打朝鮮來的秀女，后宮嬪妃不得過問政事。但她畢竟在宮中待的時(shí)日少，不知道這個(gè)告誡的分量，印象就很模糊。此刻見朱棣鎖眉沉悶，湊近些問：“陛下有何煩心事，可否給臣妾說說，臣妾雖然不文不武，但說出來總比悶著強(qiáng)。”
朱棣見權(quán)妃臉色活泛了，不似剛才拘謹(jǐn)，滿面陰云淡漠了些，趁機(jī)拉住權(quán)妃的手和她并肩坐下：“愛妃說的有理，人都說作了皇帝就萬事大吉，其實(shí)他們不知道，當(dāng)家就是戴枷，煩心事多著呢。所謂內(nèi)憂么，暫且不提也罷，外患卻逼近眼前，就與愛妃說說也無妨。”
他目光中有幾分貪婪地盯權(quán)妃一眼，慢慢講起外患的原委。
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