沒有下人侍候，他們幾個自小養(yǎng)尊處優(yōu)的孩子真是不知該怎么辦才好了，幸好房東非常和氣，見他們當(dāng)中還有一個年紀幼小的孩子，便主動幫著把房子整理了一下，燒火煮了些熱水，讓趙湘姐弟三人可以洗個熱水澡。

不過房東再好心，他們也有自己的家庭，不可能一直幫趙家兄妹干活的，看到時近傍晚了，就告辭回了自己家里去做飯。

廚房里還有些米面肉菜，趙演今天出去接人之前，曾囑咐了下人做一桌好菜出來，但下人們被帶走得早，沒來得及做好飯菜，只把材料洗過切好了。趙漫便指使起嫡姐來：“大姐姐從前成天搗鼓些湯湯水水的討好祖母，想必是擅長廚活的，今晚的飯菜就交給你了，記得把柴都劈了，一會兒再將衣裳洗一洗。”

趙湘怒了，她還想擺嫡姐架子，從前哪怕是父親趙玦常年在外做官，家里是小錢姨娘當(dāng)家，但有祖母在，這些庶兄庶弟庶妹們在她面前也從不敢太過放肆。如今祖母未能離開大牢，下人們都走了，這幾個庶孽竟然要踩在她頭上，簡直不象話！

可是趙演站在同胞妹妹那邊，他自認為是一家之主了，趙湘既然是長姐，又懂得廚藝，多做些事不是應(yīng)該的嗎？至于他妹妹，年紀還小呢，幫著照看弟弟，做幾件針線活，就夠忙的了，那些粗活還是交給大妹吧。

而他自己？他還要到處籌銀子，想辦法將母親贖出來呢，哪里有空理會這些瑣碎小事？

趙湘忍著屈辱下廚做飯。她雖然學(xué)過些湯湯水水什么的，但主要是補身的東西，只要叫人洗干凈材料切好了。然后在她的指揮下放進鍋中，添上水，燉了就是，火候她可能還要掌握一下。但燒火的絕不會是她。正經(jīng)的家常飯菜她也沒學(xué)過，學(xué)過的都是高級菜肴，預(yù)備日后嫁了人后，在婆家人面前露臉，顯示她教養(yǎng)學(xué)識出眾的。她哪里料理得來那些家常食材？搗鼓了半天，天都黑了，才做了一盤黃蔫蔫的炒青菜，一大碗味淡如水的雞湯，還有焦黑的燜排骨，飯的水放多了。成了稀飯。

趙演趙漫一邊吃，一邊罵，若不是肚子實在餓得慌，他們才看不上這樣的吃食呢。趙瀝直接哭鬧著不肯吃，還是趙演出去買了合芳齋的糕點回來。才喂飽了他。趙湘忍了一肚子氣，還沒吃飽，又被趕去洗碗、洗衣、劈柴，只覺得人生灰暗，全無希望。

偏在這時候，她聽到隔壁房東家夫妻倆在聊天，提起他們兄妹幾個：“官宦人家的孩子。果然就比旁人嬌氣些，脾氣也大，不過長得可真好啊。尤其是最大的那個女孩兒，年紀雖還小，已出落得標(biāo)致水靈。若是咱們給兒子說了她做媳婦，將來孫子一定長得很好看！不知她哥肯不肯答應(yīng)？”

“一定肯的。他家如今沒銀子，又是犯官之后，再不是什么官家人了，連日子都過不下去。咱們家雖然不算富裕，卻也是正正經(jīng)經(jīng)的良民。家里有幾畝地，幾間屋子，咱們兒子雖然年紀大些，但在鋪子里跟人學(xué)徒，已經(jīng)快出師了。他家姑娘嫁到咱們家來，吃穿不愁，為什么不愿意？不過咱們還是先看看，暫時別跟他家的人提。那小姑娘看起來瘦成一把骨頭，不象是個好生養(yǎng)的，光長得好看有什么用？況且這犯官之女的名頭也不好聽，咱們興許能給兒子找到更好的姑娘呢。”

趙湘氣得渾身發(fā)抖，什么時候，連這種地位卑微的窮鬼也敢肖想她了？當(dāng)初她受穎王側(cè)妃田氏的青睞，出入高門大戶，與千金貴女相交，田氏還揚言要認她做干女兒，親自替她說親，雖然目的只是想幫穎王拉攏人，但對她的親事也是實打?qū)嵉纳闲摹Ｄ菚r她說的人家，不是公侯門第，就是尚書將軍。就這還要挑揀一番，對方長得不好看的不要，沒有功名才學(xué)的繡花枕頭不要，脾氣暴躁的不要，太過軟弱花心的不要……如今一朝鳳落平陽，居然連個商鋪的小學(xué)徒也敢挑剔她、嫌棄她？

但她心中更多的是恐懼，如果趙演遲遲沒有籌到銀子，沒錢去贖小錢姨娘，他會不會答應(yīng)房東的提親，索要彩禮？如果他不打算贖祖母的話，未必就不敢做出這種事來。他是她哥哥，如今父親已死，親兄尚在外地，他做為次兄，在祖母不在的時候，是有資格決定她的婚事的。她怎能冒這個險？

咬了咬牙，她痛下了決心。在輾轉(zhuǎn)難眠的一晚過后，第二天一早，她換上了不知是哪個丫頭留下來的一套干凈絹布衣裙，打扮得整整齊齊，摘了院子里的幾朵鮮花，強充門面，便借口要上街去買菜，問趙演要了五錢銀子，挎著籃子出門了。

一出門，她就把籃子扔到了路邊，雇了輛車，進了內(nèi)城。她今日的目標(biāo)是從前的一位閨蜜，翰林院侍講學(xué)士馮大人家的千金馮秀琴。

這位馮學(xué)士官位只有從五品，個性低調(diào)，一心修書，在朝中并無政治傾向，因此無論是哪一位貴人上位，都跟他沒有干系，但他卻有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻親遍布朝野，本人也交游廣闊，為人風(fēng)趣又有眼色，加上還有點小才華，不少貴婦們在閨中時就與她交好，如今嫁人了，游宴賞花，也都愛給她下帖子。

趙湘是偶然跟著穎王側(cè)妃田氏出門赴宴的時候，遇上隨母前來的馮秀琴的。這位學(xué)士千金家世不顯，雖然母親人脈廣，但其實也不算什么。趙湘之所以愿意與她結(jié)交往來，完全是因為她的個性比較天真，容易哄騙。

趙湘心里清楚，就算其他千金小姐們愿意看在田側(cè)妃的面上，與她結(jié)交，在她們心中，她始終只是個六品武官的女兒，生母還是罪犯。但馮秀琴不一樣，趙湘跟她說，母親是被人冤枉的。只是皇上先前被誤導(dǎo)，發(fā)了話，后來即使知道不對，礙于君無戲言。也只好任由母親繼續(xù)被關(guān)在牢里了，但也沒說要將母親處死。趙湘不說這里頭有朱麗嬪的枕頭風(fēng)在起作用，只說是皇帝做錯了，但大家都不敢明說，馮秀琴居然也相信了，還非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿這件事來諷刺趙湘，馮秀琴總是第一個把話題岔開。雖然礙于皇帝的面子，她不敢在人前說出“真相”來替趙湘辯解，但趙湘相信，在眼下趙家成了過街老鼠的時候。這位好友必然還相信著自己。

馮家在內(nèi)城，住的是一座三進的小宅子，并不是難以進入的高門大戶。但趙湘并沒有馬上過去叫門，而是遠遠地站在對面胡同里，等著看到一輛馬車離開了馮家門口。才走上前去。

今日是初一，馮太太有個習(xí)慣，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺廟去上香。馮學(xué)士在不在家無妨，但如果聰明的馮太太在家，趙湘就沒有把握能說服馮秀琴拿銀子了，因此她要等到馮太太的馬車出門。才上門找人。只花一錢銀子打點門房，她就很輕易地給馮秀琴捎了個口信，說她準(zhǔn)備與家人一道回鄉(xiāng)，想要在離開前與昔日好友們道一聲別。

馮秀琴很快就跑了出來，在門口見到她，眼圈頓時紅了。緊緊拉著她的手道：“你沒事真是太好了，我聽說了你家的事，一直在為你擔(dān)心。”

趙湘也擠出了幾點眼淚，哽咽道：“我父親做了不好的事，有這樣的下場也是罪有應(yīng)得。只是我們做女孩兒的。整日養(yǎng)在家里，哪里知道外頭的事？官差上門時，真真嚇壞了，在牢里這些日子，每天都在擔(dān)驚受怕。總算皇恩浩蕩，放我們出來重見天日，能再見到從前一塊兒做詩玩笑的姐妹們，我已經(jīng)心滿意足了。只是如今人情冷暖，旁人見我家門敗落，都不愿意理我。你沒有象她們一樣翻臉不認人，直接將我趕走，我心里實在感激。”

馮秀琴含淚道：“說什么呢？大人們要做什么事，我們女孩兒如何能知道？你也是受了牽連，那些因此瞧不起你的姐妹們，也未免太勢利了些。橫豎我認的只是你這個人，與你姓什么、父親做什么官，全無干系。”又拉著趙湘進了家門。

趙湘算著時間，估計著馮太太大概多久后就能回家，與馮秀琴寒暄幾句后，便直入正題：“雖然我家里人都打算要回鄉(xiāng)，只是有一件為難事，我想來想去，也只能向你求助了。”

馮秀琴好奇：“是什么事？可是想讓我?guī)湍愀渌苏f說好話？”

趙湘一臉羞愧地道：“我實話與你說，我與幾個小弟小妹，都是從前我們家小二房的人贖出來的。他家礙于物議，怕人說他們無情，又怕我們流放在外，外頭人知道了，會辱沒了曾祖父的威名，因此才將我們幾個趙家骨肉贖了出來。可是他們家記恨我祖母，竟不肯贖她，可憐她老人家一把年紀了，還要在牢里受苦……”她嗚咽幾聲，低頭抹了抹淚，“他家害得我母親至今還在牢里，我心里有怨，也不樂意與他們往來，可是為了救祖母，也顧不得許多了。可恨他們冷酷無情，硬是不肯答應(yīng)贖人……若不是實在沒了法子，我是絕不會向你開這個口的……”

馮秀琴明白了，她十分不能理解：“我早聽說趙家二房這一次立下了救助太子的大功，肯定能夠得回爵位了，許多人家都給他們送禮，連我外公家里也送了。他家得了這么大的好處，為何還要與你們計較昔日的一點小恩怨？你不是說，當(dāng)初你二叔夫妻的死是意外，他們?yōu)榱税哉技耶a(chǎn)，才把賬算在你母親身上么？他們心里分明知道你們是無辜的，為何還要怨恨你們？”

趙湘自然不能說出真正的原因，只能一個勁兒地低頭抹淚。

馮秀琴便問：“贖你祖母出來，需要多少銀子？”

趙湘哽咽道：“我也說不清，估摸著，有四五百兩就該差不多了。”

馮秀琴面露難色：“這么多？”她想了想，站起身：“你等一會兒。”就離開了，過了大約一刻鐘后，便拿著一個小布包回來了。趙湘留意到，她手腕上的一對白玉鐲子已經(jīng)消失了，心里非常滿意。趙湘認得這對鐲子。在外頭少說也能賣上二百兩，更何況，那小布包看著絕對不只有這一對鐲子。

馮秀琴將布包交到趙湘手上：“這里是幾件首飾，還有一些金銀錁子。我也不知值多少錢，想來一二百兩總是有的。你就拿去吧。”

“好妹妹，我一輩子記你的大恩！”趙湘蹲下身就要向她道謝，被她扶住：“別說這樣的話，我和你是朋友，怎能看著你有難處，卻不伸手相助呢？”

趙湘目的達成，擔(dān)心馮太太隨時會回來，就對著馮秀琴說了一籮筐的好話，然后起身告辭了。馮秀琴還含淚讓她臨離開京城時。給自己捎個信，好讓自己去為她踐行。

趙湘帶著一布包首飾出了馮家的門，第一時間就是去找一家名聲比較好的當(dāng)鋪，將首飾全部當(dāng)了，竟當(dāng)了有三百多兩銀子。全都換成小額銀票，藏在身上，出門就雇車去了大理寺衙門。今天她一定要把祖母給贖出來，有祖母在，那些庶孽們?nèi)f萬不敢再糟賤她！

而馮太太回到家后，聽馮秀琴說起了這件事，就氣不打一處來：“我早跟你說了。不要再跟趙湘來往，怎么你就是不聽？那丫頭一句實話也沒有，她母親也是確實害了人家的父母，怎么她跟你說幾句好話，你就信了呢？難道你不知道她父親是大逆罪人么？！”

馮秀琴哭道：“她父親是大逆罪人，她又不是。這種事與她一個女孩兒有何干系？況且她也是擔(dān)心祖母。才厚著臉皮來向我借銀子的，誰叫趙家二房無情，不肯贖人呢？”

馮太太冷笑：“若趙家二房當(dāng)真無情，就不會贖她出來，她還有福氣坐在我們家的屋子里騙你銀子？趙家不肯贖她祖母。自有人家的考量，這是人家的家務(wù)事，你理會那么多做什么？我看趙湘是認定了你一定會上當(dāng)，才會來找你的。她說她找別的小姐妹，別人都勢利地將她趕出來了，你只管派人去打聽，看她有沒有找過別人？！”

馮秀琴還真的打發(fā)婆子到幾個從前與趙湘相熟的女孩兒家里問了，誰都沒見過趙湘，這才相信她是直接來找自己的。她別的話是真是假，馮秀琴不知道，卻知道小姐妹們沒人趕她，也就不是她嘴里所說的勢利眼了，那她為何又要這樣說呢？

馮太太派了人出去打聽，從附近的當(dāng)鋪里贖回了女兒的首飾，又讓人去大理寺問，得知趙湘確實贖走了祖母牛氏，只花了一百兩，卻將庶母錢氏丟在了牢中。她冷笑著將這件事告訴了女兒：“瞧瞧吧，到底是誰無情？趙家二房與他家有仇，還能贖她姐妹幾個出來。她弟妹的生母與她在一個家里住了十幾年，她分明有銀子，卻不肯贖人，可見其性情涼薄歹毒！往后再不許你與她來往！”

馮秀琴大哭了一場，細心想想，也覺得趙湘所作所為有許多可指摘之處，心里對她的印象大壞。

馮太太想來想去，覺得這件事要跟趙家二房打一聲招呼。她娘家與柱國將軍府是姻親，她便親往將軍府去給曹老太太請了個安，將這件事簡單說了一遍，道：“我心里實在憂心，琴姐兒心性太過單純了，那趙家湘姐兒卻是個心思深沉又好算計人的，她祖母更是厲害。這回只是我家被騙了幾百兩銀子，以后還不知她們又會做出什么事來呢。”

曹老太太將此事記在心里，打發(fā)人去看趙瑋趙琇兄妹時，就將這件事提了一下，讓他們多加提防。

趙瑋和趙琇萬萬沒想到趙湘還有這腦子，居然能騙到銀子將牛氏贖出來。不過他們也不是很擔(dān)心，因為老家送信過來了，張氏即將上京。她在名分上是牛氏的婆婆，有她坐鎮(zhèn)家中，就算牛氏帶著孫子孫女們上門來糾纏，也是無用的。

況且趙琇早就提防這一出了，贖趙湘他們時，便在外頭大肆宣揚，是好心才贖幾個年幼的孩子出來的，但成年人卻需要為自己的罪行贖罪。大逆罪人就是大逆罪人，趙家絕不會承認這樣的子孫，也不會周濟他們的生活，若是幫助他們過上溫飽富足的日子，豈不是給世人立下了壞榜樣，讓人以為犯了不赦的重罪，也能生活得很好？趙家遵紀守法，絕不會污辱朝廷律法的尊嚴！

傳言既出，朝野民間都說趙家二房仁義又守法，當(dāng)年傷害了他們的趙炯一家，則是名聲敗壞，再沒人說張氏祖孫是為了奪產(chǎn)方才將趙玦一房出族的，人們只會說，張氏祖孫目光如炬，早早就發(fā)現(xiàn)了趙玦的反骨，才將他一家逐出宗族。

趙家二房名聲大好，久病的皇帝也終于有眼色地下達了旨意，命趙瑋襲祖父、伯父的爵位，降一等，為二等建南侯，賜還當(dāng)初查抄的府第、田莊、財帛與奴仆。趙瑋、趙琇喜出望外，等了幾個月，終于等到這個旨意了！祖母上京得知，一定會很高興！

皇帝不知在想什么，在封賞了趙家、曹家等眾多平叛功臣之后，又下了另一個旨意，命太子為出繼的六皇子，也就是現(xiàn)任山陰侯籌辦婚事，哪怕山陰侯如今還是個不滿十周歲的小孩子。

山陰侯還是六皇子時，就有了一門婚事，還有一個已經(jīng)議定的側(cè)妃。正妃人選出自公府，但合家都因謀逆大罪下獄。她的祖父、父親和叔叔們都砍了頭，她跟著母親哥哥被流放了，自然不可能再為山陰侯正室。

那剩下的就只有側(cè)妃的人選，鐘家大小姐鐘雅致了。