有人以為，龔鼎孳的這些作為，是對自己污德失節的自我救贖。

也許吧。

康熙十二年，毀譽參半的龔鼎孳病逝于家鄉，而在他之前，康熙三年，顧橫波已經病逝于北京鐵獅子胡同。龔鼎孳專門向朝廷告假，扶靈返回江南。龔鼎孳還在北京長椿寺為顧橫波營建了一座“妙光閣”，每逢顧橫波生辰，他都親到閣下禮誦佛經，直至去世。

或許不是一個義士，但卻絕對是一個情種。

一瞬間，關于龔鼎孳的一些史料在朱慈烺腦中閃現。龔鼎孳不是忠臣，但其手腕和能力卻是有的，不然也不能一邊窩藏抗清義士，一邊做滿清的大官，行走在鋼索之上，卻能一生平安。

“給事中不是應該去江南追查逮賦嗎？怎么，龔鼎孳還在京師？”朱慈烺問。

“回殿下，年初，龔鼎孳奉命巡查廣平府兵事，給事中們出京之時，他并不在京師，前日剛剛回京，現正在等候兵部的調遣。”吳甡道。龔鼎孳是兵科給事中，也就是他的下屬，也怪不得他會推薦龔鼎孳。

“哦，那先生為什么以為他能承擔這個任務呢？”朱慈烺深深望著吳甡，倒不是懷疑吳甡的判斷，而是想知道龔鼎孳究竟是怎樣的一個人？

“和光同塵、長袖善舞、明睿通達、外圓內方。”

吳甡沒有多說，只說了龔鼎孳四個性格特點。

前兩個特點保證他能和鹽官們打成一片，后兩個保證他不會被鹽官們腐蝕，以至于忘記了自己的職責。

朱慈烺點頭：“好。就用龔鼎孳，但不能讓兩淮那幫官吏知道是咱們用的，需用他人的名義……”

“臣明白。”

雖然龔鼎孳不是忠臣，但太子還是愿意用他一下，除了吳甡的推薦，他也是想知道，龔鼎孳究竟有多大的才能？大明朝臣子千千萬，不可能要求所有人都是史可法左懋第那樣的忠臣烈子，只要有能力，哪怕是節氣上有所虧欠，太子也愿意使用他們。反之，像湖廣總督何騰蛟那樣的頑固，哪怕是忠貞不二，太子也是不敢用的。

朱慈烺下了城樓，上馬之前，他和田守信目光對視。

田守信點點頭，意思是一切都準備好了。

此次和吳甡見面，不止是為了探討兩淮鹽政，也是為了找出東廠的暗探。

太子和兵部侍郎在城樓上嘀嘀咕咕，那個東廠暗探一定會上報消息，而田守信已經全面監控，只要那個東廠暗探有所動作，立刻就會露出馬腳。

第二日清晨，朱慈烺剛一起床，田守信就輕步近前報告：“殿下，事情有眉目了……”

下午，在一家名家三香居的酒樓上，因為已經過了吃飯的時間，此刻只稀稀落落地幾桌客人，靠窗地那一桌邊坐著兩個人，其中一人三縷長髯，戴方巾，一臉的落寞，卻是剛剛被罷職不久的原詹事府左庶子吳偉業，而坐在他對面的人卻是意氣風發，原來是剛剛被任命為兩淮鹽運司副使的龔鼎孳。

龔鼎孳今年剛二十六歲，氣質優雅，胡須微微，長的甚是英俊，此番從廣平府查核兵事歸來，原以為肯定要和其他給事中一樣，被發配到外地稽查逮賦，南直隸湖廣還好，若是被派到陜西，那不就是一場大冒險嗎，如今他正等著美人兒顧橫波進京呢，朝思暮想之下，可萬萬不愿意長途跋涉到外地，更不用說可能會遇到的刀兵之險了。

但御史給事中全數出京是朝廷的詔令，他不敢不從。

正愁苦之時，長官吳甡給他指了一條明路。

到揚州兩淮鹽運司擔任副使。

雖然從官職升遷、實質影響力的角度看，一個地方的從五品副使，遠不如他這在京的七品給事中，但龔鼎孳不在乎，一來可以躲過稽查逮賦的苦差事，二來揚州和南京只隔著一條長江，顧橫波不必千里迢迢到京師，兩人在揚州相會就可以了。

因此對這一次的任命，從里到外龔鼎孳都是喜歡的。

至于“臥底”的事情，他一點都不覺得困難，更不擔心，不就是隨著那些鹽官貪污受賄，然后將所有的事情都記下來，收集證據，交給朝廷嗎？簡單，雙面人的生活，他從小就有心得。

如果是其他人，肯定不會想的這么輕松，甚至會非常害怕，但龔鼎孳就是這般豁達。天大的事，在他心里也不過是窗外的流云，過去就過去了。

而在出京赴任之前，他還有一件大事要做，那就是拜會首輔周延儒。

今日朝議之后，蔣德璟和鄭三俊去見周延儒，提出修改兩淮鹽運司副使的人選，三品的鹽運使都定了，對一個從五品的副使，周延儒樂得賣兩人面子，并沒有多說什么，點頭允可，但還要南京吏部同意。對此，鄭三俊早有準備，指出南京吏部這一次遴選兩名同知、一名副使的種種瑕疵--總之就是雞蛋里挑骨頭，照朝廷規制，三人應該全部重新遴選才對，但兩淮鹽官空缺嚴重，鹽政遲滯，為了推動鹽務，北京吏部“勉為”同意兩名同知的人選，但問題最大的副使必須撤換，為了加快速度，免得公文來回往返，影響了兩淮鹽政，北京吏部替南京吏部遴選出了一個人選，隨兩名同知一起上任。

這樣一來，想必南京吏部也說不出什么。畢竟三個官員只擼掉一個，算是給面子了。

龔鼎孳是復社出身，屬于東林后進，且名聲在外，蔣德璟和鄭三俊這么做，好像是在扶持東林后進。但龔鼎孳自己清楚，他這一次外調全是吳甡的功勞，而為了消除吳甡的印記，他必須大張旗鼓的去拜見首輔周延儒，以感激周延儒的提攜，讓天下人都知道，他是周延儒的門生，如此到了揚州之后，方才沒有人敢刁難他，將他視作外人--這是吳甡的叮囑，龔鼎孳謹記在心。