此后，薛歐遂心存此事。一日，薛歐陪皇帝在御花園玩耍，見并無呂太后爪牙，便支開宦臣、宮女，謂皇帝道：“陛下，昨日臣聞得一奇事，說與陛下聽，以博一笑。”

皇帝道：“愿聞卿言。”

薛歐道：“臣聞匈奴去年獻來幾匹好馬，太后使中原馬與之配種，先產下一雌馬。不料一月過后，此馬即產一子，真乃世間罕事，故先來告知陛下。”

皇帝大笑道：“此馬方足一月，怎能產子，卿戲言矣！”

薛歐故作疑色問道：“馬一月不能產子乎？”

皇帝道：“朕自幼博覽群書，古諺云：‘三歲黃牛四歲馬’，馬至四歲方能才子也。”

薛歐乃問道：“既馬要四歲方才產子，人幾歲可以生育？”

皇帝道：“人必十五歲后。”

薛歐道：“陛下今年青春幾何？”

皇帝道：“朕今年九歲。”

薛歐道：“皇后今年幾歲？”

皇帝道：“二十一歲也。”

薛歐驚道：“為何皇后十一歲生陛下？”皇帝大驚，半晌不言。

因與薛歐道：“如此而言，朕非皇后所生？”

薛歐點頭道：“怨臣直言，陛下實非張皇后所生？”

皇帝驚問道：“朕生母今在何處？”

薛歐道：“已為呂太后所殺。”

皇帝大驚道：“卿何處所聞？”

薛歐道：“滿朝公卿，無人不知，獨獨瞞著陛下。”

皇帝道：“太后因何殺我生母？”

薛歐道：“惠帝無子，取汝代之。為防消息泄漏，故殺陛下生母。”

皇帝悲哀，切齒道：“朕必殺太后以為吾生母復仇。”

薛歐道：“陛下尚年幼，且先忍奈，待壯年之后，方可為母復仇也。”

皇帝問道：“將軍可愿助朕？”

薛歐拜道：“臣愿效犬馬之勞。”

皇帝大喜道：“朕覺有力殺太后時，請將軍為朕籌策。”

薛歐道：“自不由陛下提醒。只是眼下時機未至，請陛下慎勿為太后所覺。”皇帝記下，薛歐遂歸，自與靳歙商議定計。

不料皇帝回至宮中，憤憤不平，竟私與左右侍從道：“太后安能殺吾生母而以張皇后偽作我母？今我年級未壯，壯則必殺太后！”此言一出，便為惠帝故幸臣閎孺聽到。原來閎孺自全審食其，便得呂太后所幸，吩咐常在宮中監督惠帝所為，為呂太后通風報信。

惠帝崩后，遂侍此子。今聞此子有殺太后之心，大吃一驚，乃暗至永安宮，盡告與呂太后聽了。呂太后大怒道：“孺子得貴，不知報恩，反以我為仇，留之必遣大患。”乃引呂產、呂祿數十人，直至未央宮中，來尋皇帝。

皇帝正在后宮獨坐，欲思除呂后之計，忽見呂太后至，面帶怒意。皇帝大驚，料消息走漏，唬得魂飛天外，混身戰栗。

呂太后道：“若有人欲殺太后，當治何罪？”

皇帝懼不能言。呂太后乃問道：“何人唆使你來殺我？”

皇帝道：“乃廣平侯薛歐也。”呂太后乃令呂更始引五百鐵甲，連夜來捉薛歐。

薛歐自與皇帝說過此事，甚悔輕率，常夜不能寐，遂稱病在家不出。當夜聞得府外人聲嘈雜，家丁報呂太后使人來捕。薛歐道：“我某事不密，自取其禍也。”乃撥劍自刎而死。呂更始隨后至，見薛歐已死，乃將薛家上下百余口，一并殺了。唯次子薛山住在老家，得免其禍，乃棄家投了民間藏匿不提。

呂更始殺完薛家，回報呂太后。呂太后不能心安，乃令將皇帝囚于永巷宮內，只言皇帝病甚，不使見左右。約經數月，呂太后定心除之，乃親至未央宮玄武闕聚眾官道：“凡有天下治為萬民命者，蓋之如天，容之如地，皇帝有歡心以安百姓，百姓欣然以事其上，歡欣互通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬天下。今常山王劉義寬厚賢仁，可代之為帝。”

靳歙自知皇帝、薛歐之事，乃出班奏道：“皇帝雖幼，并無失德，何言輕廢。”

呂太后怒道：“吾乃高皇之妻，漢室皇太后，天下事皆在我為！你敢不從，乃是造反也！”

靳歙道：“自古婦人不干政事，太后自命賢良，何故不遵婦德？”

呂太后面無血色，乃喝道：“高皇臨終，曾言你素有反心，要我殺之，我念你亦是有功之臣，不忍相謀。不料今日果如其言。”乃令武士來縛。靳歙道：“將相豈可受辱，請太后賜臣自裁？”呂太后乃使人以鴆酒賜之，靳歙一口飲盡，登時七孔流血而死。

靳歙死后，呂太后尚覺不解恨，欲誅殺靳歙全家，幸群臣力保方免。乃廢其侯爵，子孫皆免為民。再問廢帝之事，群臣不敢為逆，皆頓首言道：“皇太后為天下齊民謀計，所以安宗廟社稷甚深，臣等頓首奉詔。”于是呂太后大喜，遂廢皇帝，幽而殺之。

五月丙辰，立常山王劉義為帝，更名為劉弘。以軹侯劉朝為常山王。不數日，人報淮陽王劉強薨，呂太后乃以其弟壺關侯劉武繼之王位。至呂太后六年十月，呂王呂嘉居處驕恣，民心生怨，呂太后不得已，乃廢之，以呂臺之弟呂產為呂王。復赦天下。諸呂日益驕橫。

這日，聞報說趙王劉友謀反。原來呂太后曾以諸呂之女為趙王王后，然趙王不愛王后，卻寵他姬，王后嫉妒，一怒之下，回到長安，進饞于呂太后道：“趙王聞太后封諸呂為王，心懷怨恨，常言‘呂氏安得王！太后百歲后，吾必擊之’。此乃謀反也。”

呂太后怒道：“我先殺之，看他能有何為？”乃招劉友回關。劉友不防王后陰毒，遂至。方至邸所，便為甲士所圍守。劉友求見太后，甲士只是不許，又不與食。其有私送食物者，皆捕之治罪。

群臣亦有人入宮來諫，呂太后遂降詔道：“趙王謀反，有諫者，與之共罪！”群臣乃不敢再言。

劉友數日不餐，甚是饑餓，乃作歌道：“諸呂用事兮劉氏危，迫脅王侯兮強授我妃。我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤。我無忠臣兮何故棄國？自決中野兮蒼天舉直！于嗟不可悔兮寧蚤自財。為王而餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮托天報仇。”至丁丑，劉友含恨而死，人報呂太后。呂太后尚不解恨，乃令以民禮葬之長安民墳之間。

至己丑日，日食，白日無光。后南越王趙佗與漢絕好，上書道：“高皇帝立我，漢、越通使物，故有交流。今呂太后聽讒臣，別異蠻夷，隔絕器物，此必長沙王計，欲倚中國，擊滅南海并王之，自為功也。”于是乃自尊號為南武帝，發兵攻長沙邊疆，攻取數縣。

呂太后遣將軍隆慮侯周灶擊之，會大暑又大水，士卒大疫，兵不能逾五嶺，即罷兵班師。趙佗因此以兵威、財物賂遺閩越、西甌駱，皆為屬國，東西萬余里。趙佗乃乘黃屋左纛，稱制與中國相仿。呂太后惡之，心不樂，乃謂左右道：“此莫非為我也？”左右恐禍，皆言不可輕動。

又過數日，呂太后煩悶，常常輕動殺擄。左丞相陳平不能安穩，乃見張釋問其原故。張釋道：“太后欲王呂產、呂祿，丞相不測其心，禍不遠矣。”陳平到了此時，也只能茍且偷生了。乃招太尉絳侯周勃、左丞相辟陽侯審食、后將軍棘蒲侯陳武、御使大夫平陽侯曹窋、中正上邳侯劉郢等一齊上表，大意說呂產功大，呂國所轄百十里，不足顯其功，不如擇梁地王之。

呂太后閱表方喜，乃徙梁王劉恢為趙王，以使呂王呂產得地，封為梁王。又立皇子平昌侯劉太為呂王。更名梁國為呂國，故呂國為濟川國。呂產進道：“陳平、周勃諸人，自恃有功，貌合神離，心實難養也。不如徐徐削之權柄，呂氏方安。”

呂太后然之，乃詔令呂產不赴其國，為皇帝太傅，伺機以代陳平之位。

張釋進道：“營陵侯大將軍劉澤，高皇從祖昆弟，諸劉之中最年長者，今尚不能為王，自謂失志，常還不滿之心。若太后能裂十余縣王之，彼得之必喜。劉澤安則劉氏不敢動，諸呂王位益固也。”

呂太后道：“吾有失計，幸有公言。”乃取呂嬃之女為營陵侯劉澤妻，取齊之瑯邪郡與之王國，以慰其心。此乃呂太后七年正月之事。

梁王劉恢之徙為趙王，心懷不樂。呂太后以呂產之女為趙王后。王室從官皆諸呂族人，擅權奪勢，暗察劉恢舉動，劉恢意不得自恣，常以酒解愁。劉恢有所愛之姬，常幸從，為呂氏王后所忌，使人鴆殺之。劉恢因之而悲，乃作歌詩四章，令樂人歌之，劉恢聽之，益復悲意，乃于呂太后七年六月，自殺而死。

呂太后聞之，以為趙王因婦人而棄宗廟禮，乃廢其嗣。使人告代王劉恒，欲徒之為趙王。劉恒之母，乃是薄夫人，謂劉恒道：“呂后擅權，陰很毒辣，幾欲廢劉氏而自立，時未至也，故先尋機盡誅高皇諸子。今七子已亡其五，幸代為邊國，未嘗為害。王兒若棄代赴趙，禍將至也。

況二王皆為被逼而死，趙地不祥也，不如辭之。”劉恒從其意，乃向呂太后上表，愿居代守邊，以防外夷。時呂太后六年六月，匈奴襲狄道，攻阿陽；呂太后七年冬十二月，匈奴復襲狄道，擄去二千余人。

二次犯界，皆為劉恒出兵擊退。呂太后因其功勞，又素以劉恒寬仁，不以為患，因而許之。聚群臣擇可立為趙王之臣。暗中卻使太傅呂產從中主事，于是呂產、陳平、周勃等上奏道：“武信侯呂祿功居列侯之上，位次是也。

呂太后二年，劉章與其弟劉興居宿護長安，至呂太后八年，年已二十，生得面如冠玉，唇若涂脂，濃眉大目，鼻直口方，更兼武藝超群，力量過人，忿劉氏不得職，常有不平之心。呂太后初時使劉呂通婚，使呂祿之女妻之，私下不過是伏一耳目罷了。劉章自知其心意，量尚不能與呂氏爭衡，索性逆來順受，對呂氏言聽計從，夫妻兩個恩恩愛愛，倒使得呂太后等人格外歡心。