南存百舸刀光影，北有朱門酒肉香。

海上的方國珍擔(dān)心自己部眾的安危，岸上的泰不華則對本應(yīng)是自己最大助力的朝廷充滿了擔(dān)憂和無奈。

泰不華的隨從捧著件外衫，走過來披到他身上，小聲道：“大人，有消息了。”

泰不華四十六七歲的年紀(jì)，須發(fā)已白，背脊在海風(fēng)中挺得筆直，接過隨從遞過的回信，微微側(cè)首道：“你先下去吧。”

隨從垂首退下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著仿佛與崖石融在一處的泰不華，惋惜無比，自家大人有勇有謀，若得朝廷重用，必是一代名臣良將，怎至于淪落成這種孤苦模樣？

遠(yuǎn)處的泰不華將信閱罷，眉梢之間露出一抹欣喜，將外衫扯下，快步走回，邊走邊道：“快，回府衙！”

“大人，是有什么好消息嗎？”

泰不華朗聲笑道：“看來這江浙行省的官吏也不盡是愚昧無知的人，行省左丞孛羅帖木兒回信于我，謀定于六月乙未合兵進(jìn)討海寇。”

隨從喜道：“大人終于如愿以償，得到了地方大員的支持，這次定能一舉擊潰海寇，蕩平東海之亂。”

面對來之不易的機(jī)會，泰不華自然不能放過，回到府衙立刻整集軍備，只待日期一到，便要討伐海寇……

浙東之戰(zhàn)在所難免，雙方都在積極準(zhǔn)備，與此同時(shí)，潁州的事態(tài)也是一觸即發(fā)！

上蔡縣城內(nèi)，“噠噠”的馬蹄聲不絕于耳，正是從大都南下的阿速衛(wèi)軍所部穿行而過。

有“騎兵之王”美稱的阿速衛(wèi)軍自然是精銳中的精銳，盡管此次出動僅僅是為了平定民亂，但每名將士仍舊了配備兩三匹馬，行軍之時(shí)輪流乘坐，以保持戰(zhàn)馬的體力。

阿速衛(wèi)軍其部皆為輕裝騎兵，以弓箭作為主要武器，每人配備兩支蒙古弓，兩包箭囊，每包三十支箭，一包裝“輕鏃”，其鏃小而銳利，最大射程可達(dá)到近三百米，用來遠(yuǎn)距離殺傷敵人；另一包裝“重鏃”，其鏃大而寬廣，雖然射程稍近，但更重穿透能力，用來應(yīng)對中距離騎戰(zhàn)。副武器為環(huán)刀，這種刀攜帶輕便，用作砍殺犀利無比，待近戰(zhàn)之時(shí)，置刀于馬鬃之上，靠近敵人后反手用刀尖制敵，追殺時(shí)則俯身低頭，以刀身追砍敵人。

蒙古騎兵之所以揚(yáng)威寰宇，要素很多。首先，他們的將領(lǐng)大多聞名遐邇，是用無數(shù)實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)績堆砌出來的。其次，游牧民族出身的優(yōu)勢在于蒙古部落人人皆是成熟的騎手，每一名牧民到了十五歲左右都會順理成章地成為一名合格的騎兵。有前兩種優(yōu)勢在前，他們便形成了簡明扼要，且最為有效的作戰(zhàn)方式，即“迂回游擊”。

與想象中有所不同，蒙古輕騎并不是用做正面沖殺敵軍的陣型上，他們充分展示了“以弓為首，環(huán)刀次之”的作戰(zhàn)方式。每逢正面作戰(zhàn)，都會布置部分兵力擺在正面做好進(jìn)攻姿態(tài)牽制敵人，而這些輕騎則迂回到敵軍側(cè)翼放箭進(jìn)行襲擾，敵人若分兵來追，蒙古輕騎便依仗個(gè)人優(yōu)異的騎術(shù)和精悍的戰(zhàn)馬將其遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，待敵軍人困馬乏，蒙古輕騎則兜個(gè)圈子回來繼續(xù)以弓箭襲殺，此時(shí)敵軍多半已經(jīng)開始潰逃，他們就會將箭矢射光，然后抽出環(huán)刀，如砍瓜切菜一般收獲豐厚的戰(zhàn)果。

有先輩英烈無數(shù)耀眼的戰(zhàn)績在前，此時(shí)的蒙古人生來便帶有一種自豪與優(yōu)越感，更何況他們可是如明珠一般璀璨的無敵軍隊(duì)，所以每一名阿速戰(zhàn)士的毛孔中都散發(fā)出對這次任務(wù)的不屑。

一群手無寸鐵的亂民，也值得我們披上盔甲，裝滿箭囊？不光普通士兵有此想法，奉命帶兵的同知樞密院事赫廝也如此想。

赫廝的馬匹上沒有箭囊，只有酒囊，多余馬匹不是用來換乘而是載著美女同行。

一騎兵千戶拍馬趕了過來，狡黠笑道：“大人，兄弟們難得出來一次，要不就別讓他們繃著了。”

赫廝正拿著酒囊品嘗美酒，被部下一問，側(cè)過頭打了個(gè)酒嗝，瞇著眼睛，饒有深意地道：“叫你們來，可是脫脫丞相的主意，若是鬧得過分，我回去可是要被斥責(zé)的。”

千戶笑意更深，抱拳俯首道：“這縣城雖然不大，但看上去頗為富饒，這些百姓也該拿著好東西獻(xiàn)給大人才是。”

赫廝哈哈一笑，將旁邊馬匹上的美女一把抱到自己的身前，惹得其一聲嬌嗔，甕聲道：“我去找禿赤喝酒了，你們不要鬧得太過分了，到時(shí)候責(zé)問起來，我可一概不知。”

千戶連聲道：“大人放心，大人放心。”

赫廝拍馬而走，尋另一位官員禿赤飲酒作樂去了，千戶調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沖著手下士兵吹了個(gè)口哨，隊(duì)伍頓時(shí)喊叫聲四起，有的縱馬狂奔，有的干脆將馬匹拴在原地，向民宅沖去。

附近百姓大驚失色，說是派來平亂的官兵怎么突然就變成了比山賊還野蠻的強(qiáng)盜？雜亂之中，紛紛往自己的家中躲去。

被視作精英的阿速衛(wèi)軍頃刻之間變成了一群如地痞無賴般的渣滓，一片歡呼聲中找回了游牧民族喜愛掠奪的本性。

當(dāng)?shù)匦l(wèi)兵哪里敢管？趕忙回到各自的家里保護(hù)妻小，至于其他的百姓，便放任于其魔爪之下了。

被劉福通派到上蔡縣的韓咬兒見此情景怒火中燒，恨不得立刻沖上去與其決戰(zhàn)，可想到劉福通的囑托，只能帶領(lǐng)眾人裝作百姓模樣，任其羞辱。

一名士兵縱馬狂奔，道路中央的孩童躲閃不及，眼看著就要被馬蹄踩踏，韓咬兒撲身而出，將其護(hù)在身下，勉強(qiáng)躲過一劫。

突然撲出的身影驚了馬匹，嘶鳴之中高高揚(yáng)起前蹄，險(xiǎn)些將士兵跌落在地，阿速士兵登時(shí)大怒，甩起馬鞭重重抽在了韓咬兒的背上。

“啪”的一聲，韓咬兒后背上立刻皮開肉綻，現(xiàn)出一道血痕。

韓咬兒護(hù)著男孩，雙目通紅，轉(zhuǎn)過頭瞪著馬上滿臉輕蔑的士兵。

“呵，還是個(gè)硬骨頭。”說罷又高高揚(yáng)起鞭子，抽了過去。

韓咬兒的一名心腹不忍見其接連被傷，何況這一鞭子是向他面門抽去，挺身而出替他受了一下，遂被抽倒在地。

色目士兵冷著臉，將環(huán)刀反握手中，以刀尖指著他厲聲道：“滾開！”

倒在地上的漢子眉毛豎起，以肘拄地站了起來，不愿再忍受這樣的屈辱，小聲念了一句“阿彌陀佛”，然后快步朝著馬匹走去。

“別！”韓咬兒心中升起一股不祥預(yù)感，慌忙喊道。

明教的漢子沒有被叫聲所阻，逼近后一拳擊在馬腹，馬匹應(yīng)聲嘶鳴，漢子找準(zhǔn)時(shí)間將身形不穩(wěn)的士兵撲倒在地，一拳就打在了他的面部。士兵沒想到這人竟然突然動手，但畢竟是體力壯碩的色目勇士，纏斗片刻后，掙扎著起身撿起環(huán)刀，手起刀落便將漢子劈死當(dāng)場。

打斗聲吸引了不少周圍的百姓圍觀，此刻見出了人命，人群立刻慌亂起來，“殺人啦！殺人啦！”

動靜越鬧越大，殺人的士兵也慌了神，不知所措。片刻后，為首的騎兵千戶趕了過后，厲聲問道：“怎么回事？”

士兵不敢隱瞞，將事情一五一十的說了，韓咬兒則護(hù)著孩童閉口不言。

千戶聽罷呼了口氣，不屑道：“不就是殺了個(gè)刁民么？我還以為是怎么了。”

圍觀百姓大驚失色，殺人的士兵眼睛則亮了起來。千戶耷拉著眼皮，瞅了瞅韓咬兒殘破不堪的衣著，取出一件剛從民宅里搶到的普通首飾，扔到他面前，輕蔑道：“死了個(gè)漢人而已，這就算作補(bǔ)償好了。”旋即扭頭對士兵懶散道：“別再給我惹麻煩了。”

說罷，千戶軍官及士兵牽著馬便走了，留下一眾啞口無言的當(dāng)?shù)匕傩铡ｍn咬兒將死去心腹的眼睛輕輕合上，站起身后，從袖中抽出了一塊紅巾，默默地系在了頭上。

男孩的父親姍姍來遲，聽鄰里講了方才狀況后，堅(jiān)定地走向韓咬兒，沉聲道：“算我一個(gè)。”

上蔡縣離潁州很近，韓咬兒等在縣內(nèi)宣揚(yáng)反元的事情也做了不少，紅巾意味著的含義百姓又怎能不知？不過畢竟是面對著殺頭的危險(xiǎn)，百姓一直不敢情意投身紅巾軍。

可如今阿速衛(wèi)軍這種與強(qiáng)盜一般的行徑過后，百姓們都陷入了沉思，不造反便只能被欺辱，若是系上這紅巾一起反了呢？說不定倒有了一線生機(jī)！

男孩父親的話就好似一顆小石子砸入了波瀾不驚的湖面，悄然間掀起了一方百姓與命運(yùn)進(jìn)行抗?fàn)幍臐i漪。

“既然沒有好日子過，莫不如就都反了！”一農(nóng)戶握緊了拳頭，振臂高呼道。

“好！”有人起了個(gè)頭，再難忍受屈辱的百姓紛紛響應(yīng)起來。

韓咬兒強(qiáng)忍悲痛，沉聲道：“如今不是大伙想不想造反，而是元廷根本不給我們活路，與其等死，倒不如隨潁州的劉元帥一道，將這暗無天日的元室推翻。”

有劉福通的名望在，百姓迅速抱作一團(tuán)，接連道：“早就聽說了劉元帥是個(gè)好人，到處救濟(jì)貧苦的百姓，咱們就去投奔他，到時(shí)候就算被殺頭，好歹也帶著些骨氣上路，這樣窩囊的日子不過也罷！”

遠(yuǎn)在大都的脫脫尚且不知，自己倚重的精銳之師正劫掠所過之處的百姓，將無數(shù)漢人逼得只能造反。