聽了咸寧公主和孫清揚的稟告，太子妃囑人以迅雷不及掩耳之勢將陳管事和小陳子拿下。

也幸好是孫清揚先前心里存了疑慮，一直讓朱瞻基借給她的兩名影衛盯著陳管事，才將正準備逃跑的兩人截住。

不想，兩人卻打得皮開肉綻都抵死不肯開口。

黃昏時分，著人提了他們過來，坐在昭陽殿小花廳里，太子妃要親審陳管事和小陳子，孫清揚和咸寧公主在一旁聽審。

留下孫清揚在一邊，一是因為她身受其害，二是想讓她知道其中厲害。

至于咸寧公主，明年就要出嫁，在西寧侯府里主持中饋，除開交際應酬，管束下人，知人善任也是必知功課，這也算是提前做些準備，能夠更好應對內宅里發生的隱秘之事。

兩人被提了進來，扔在地上，四個侍衛立在一旁。

花廳里燈火影影綽綽，高大的鎏金銅龜鶴延年燭臺上，托著三四支紅燭，紅色的火焰隨著風輕輕搖曳，映在每個人的臉上，都有些飄忽不定。

陳管事和小陳子心虛的跪在地上，抬眼環周，除開太子妃、咸寧公主、孫清揚三人，幾個丫鬟在一旁候著，斂氣屏息，小花廳里十多個人，卻無一點聲音，安靜的有些怕人。

二十多歲的陳管事，樣貌也算齊正，受了刑還強梗著頭，只是他時不時溜溜轉的眼睛，閃爍不定的眼神，確如福枝那日所說，是個輕浮之人。

僅有十三歲的小陳子，嚇得哆哆嗦嗦，臉色在花廳里艷麗奪目的紅色百支蓮映襯下，顯得更為蒼白憔悴。

真不知道他怎么扛過那十五大棒的！

孫清揚不忍心，讓璇璣拿了一杯水捧給小陳子喝。

小陳子舔了舔干裂的嘴唇，低頭啜了幾口，水漬淌下來，蟄在脖頸處受刑的肌膚上，疼的他不由低“嘶”出聲音。

他受傷的地方紅肉外翻，杖痕十分清晰，顯見那十五棒并不像通常是打的屁股，而是連背也打了，才會在脖頸處留下傷痕。倘惹不是要留他們問話，這樣的打法，十棒以內就能要人性命。

只瞅了一眼傷勢，孫清揚就看的心驚肉跳低下頭，不敢再正眼看地下跪的兩個人。

太子妃示意瑞香將小陳子的臉抬起，看著他同情地說：“我看你年紀小小，樣子也不像狠毒之人，之前為虎作倀，為何現在還不回頭？說吧，誰叫你們謀害孫小姐的，你說出真正幕后主使之人，我保你性命無憂，以后還能在宮里當差。”

語氣溫柔，似娘親勸慰自己孩兒一般。

陳管事眼瞅小陳子越發蒼白的臉色，不等他開口，就咬牙對著太子妃啐了一口：“你別假惺惺的賣乖，誰不知道你的手段，面上寬厚仁和，私底下比誰都狠，落在你的手里，我們沒話說，真要是善心，就給個痛快。”

太子妃卻不以為忤，如貓捉老鼠般玩味地盯著陳管事，慢條斯理地開口，“噢，陳管事，小陳子可是你的親侄兒，你不憐惜自己的性命，也該顧及著他吧？你要他和你一樣執迷不悟，就不怕你們陳家大大小小七八口人，都因此送了性命？就是你，紫草那丫頭肚中可有了你的孩子，大夫看了說已經有一個多月了，你是想讓她生下來還是不生？你是保不住命了，但她們的命要不要保，可在你。剛才你也說了，我是個狠的，你們今個若是開口便罷，不開口，我還真不能保證盛怒之下會做出什么事來?！?

陳管事一聽，太子妃竟然將他的家人也一并扣了，呆如木雞，癱坐在地。

小陳子抽抽噎噎，“太子妃殿下，你說的是真的嗎？如果我講了，能夠保下我陳氏一家的性命？”

“當然。你在這府里當差也有兩年多了，該知道我說過的話，從來就沒有不作數的?！?

“可是，可是叔叔講，他們也說了如果泄露半點消息，會要我家人的性命！”小陳子并不敢輕信。

“他們？他們應該還許了你們，事發之后就將你倆和全家人送走吧，如果都兌現了，這會兒，你們早該在其他地方改名換姓的生活，又怎么會拖到今日才想起來逃跑，被逮個正著”

小陳子聽得如夢方醒，扯著他身邊陳管事的衣袖，央求道：“叔叔，叔叔，你就告訴太子妃殿下吧......”

陳管事抬頭看著座上氣定神閑，目光卻凝如鐵鉛的太子妃，苦笑。

那夜靈谷禪寺去刺殺的人全部伏誅，只有他，因為負責給他們開門接應，沒被發現活了下來。之前因為不忿孫清揚救了福枝，壞了紫草的事，怕以后麻煩，想著借機一并除掉，甚至為了周全，還利用了佳墨做的包子，想著萬一有活口，還能嫁禍到她頭上。

同時圖害丁香院、薔薇館、碧云閣三個院里的，就是想著把水攪混，也免得當夜精舍著火，只有孫清揚一行遇害說不過去。

千思萬慮，計劃周詳，只等事完之后，拿到那人許的新戶籍、路引和千兩百銀，帶一家人遠走高飛，怎知道和他聯系的人，那夜竟然功敗垂成，沒能逃得性命。

沒有新戶籍、路引，自己一家人就是奴籍，縱然逃了也會被追回來，就是不追回來，也永遠沒有身份，子子孫孫連給人為奴為婢的資格都沒有。畢竟按大明律，奴仆婢女都是主家的私產，偷逃如果被抓住，即使主家打死了，官府都不會重判，往往不了了之，而窩藏逃奴的，卻以偷盜牛馬論，罪加三分，連個敢收留的人都找不到。

有了這些顧慮，就心存僥幸當晚的兩樁火案會當成一樁，只當是刺客所為，有在外辦差名義的自己也能置身事外，再謀后定。

十多天里都風平浪靜，原以為這事就揭過了，如果不是那日問起當晚相關情況時，竟然還有丫鬟專門在一旁筆錄，自己覺得恐怕這事非同小可，擔憂事敗，還不會想到要逃呢。

如今這樣，想著打死不說，也就自己和小陳子兩條命，卻被太子妃的一昔話擊碎了幻想。

可是，太子妃讓自己供出他們，如何供？不過是在外賭牌時，認識的牌友，再三借銀子給賭輸的自己，又托自己打聽點太子府的消息，需要時行個方便之門，到今日，自己都不知道他們的真實身份。

起初為了還那筆越積越大的債務，自己先是哄著紫草和裘嬤嬤串通一氣，偷了王良媛的首飾去換，又拉了瑞香下水，企圖讓她在太子妃面前做個耳目，也是按他們說的，太子妃身邊有了能通風報信的人，脫身也快些。

到了最后，他們竟然讓自己接應去靈谷禪寺，說是辦好這樁，就一筆抹消前債，還送千兩百銀，新戶籍、路引。

因為知道他們手眼通天，連王良媛的首飾都能仿出一樣的來，又敢當著自己的面將欠條全部撕了，顯見是有章程，能夠兌現。

他們都不怕沒了欠條自己跑掉，自己又如何敢生二心？

事后回想，一件件一樁樁，都是人家設計好了，故意讓他欠了錢又借銀子誘他背主，但那一張張欠條加利息壓下來，他連掙扎的力氣都沒有，只能依著去做。

聽到小陳子說宮里御用監的王安公公要他給孫清揚使絆時，就想著機會來了，這個才進府里的表小姐若不除，福枝所知之事，早晚會捅到太子妃那里去，依太子妃的精明，自己所做一切根本瞞不住，正好借此事，推到王公公那里。等查起來，自己和小陳子早不在了，王公公空口無憑，誰能信他？恐怕連自己一家人的消失，都會以為和他有關。

再加上當晚的大火，神不知鬼不覺，簡直就是無法破題的巧局。想當初，自己計劃時，為此得意了許久，誰知人算不如天算，牌友是刺客不說，還是失敗的刺客，他們丟了性命，也害自己脫不了身。

可是，不供人出來，太子妃面前又如何交待？

座上三人見陳管事臉色變幻不定，以為他在考慮，在擔心說出來被幕后的人滅口。

太子妃決定加加碼。

“這事完了，我府里不能留你，卻可以留下小陳子，倘使他不想繼續呆著，我也可以幫他消了奴籍，給了新的戶籍和路引，再添些銀子，讓陳家的人到外地生活。即使你怕他們事后找麻煩，已經遠走高飛，他能耐你何？也不可能為了你們這幾個小人物，千里追殺吧？何況，我即然要幫你們，自是會抹的干干凈凈，外面只會當你們因為背主，已經杖斃。就是今天這屋里聽的人，也不可能知道你們去了那兒，叫什么姓名，你還有什么顧慮？”

太子妃只當陳管事是擔心供出幕后之人，自己和家人仍然性命不保，萬沒料到他根本不知幕后之人是誰，正在想如何才能編個令太子妃信服的說法。

陳管事咬了咬牙，“太子妃殿下所說可當真？你能饒奴才和小陳子不死，還保我全家人平安無事，成為良民？”

左右是一死，不如拼上一拼，也許能夠就此逃出生天。

陳管事深知，他表現的越為難，要求的越多，所說的話越容易被相信，見太子妃點了點頭，他又開口，“奴才還有一事望太子妃成全。”