爾朱氏的軍隊土崩瓦解，勝利的天平向高歡傾斜。權力畏懼勝利者，節閔帝已經為自己規劃好了退路，在爾朱氏的爺們兒在前方混戰之時，任命賀拔岳為雍州刺史、關西大行臺，宇文泰為左丞，薛孝通為右丞，鎮守長安。原本打算在高歡大軍到來的時候逃入關中，沒想到，高歡贏得太快，沒跑成，于是派人慰勞高歡。高歡此刻覺得從前所立為帝的元朗是皇帝疏族，沒有威信，難于號令全國，打算換老板，于是就派小弟魏蘭根前去觀察節閔帝為人如何，準備承認節閔帝的正統性。
魏蘭根考察了一番，認為節閔帝聰明神武，不是甘居人下的人，恐怕日后難以挾制。高乾兄弟也勸高歡说節閔帝是爾朱氏所立，其名不正，勸高歡廢掉他。
高歡集合文武百官，詢問他們的意見：應該擁護誰當皇帝？
這個問題很嚴重，沒有人敢于回答。朝廷的太仆綦毋儁跳出來，竭力稱贊節閔帝元恭賢明睿智，沒有犯什么路線錯誤，應繼續主持朝政。
高歡認為有道理，打算接受這個建議。
看到老板如此烏龍，黃門侍郎崔嵶立刻沉下臉來说：“如果说賢明智慧，沒有比高王更合適的了，早晚要登上大位。廣陵王元恭是爾朱氏的叛賊選定的，怎么可以繼續當天子！如果聽綦毋儁的話，我們怎能稱義師！”
這幾句話说到了點子上，如果繼續拔高節閔帝，高歡的威信必然受到壓制，長期下去，高歡很難出頭。高歡如夢初醒，于是逆賊所立偽皇帝的名義派人逮捕了節閔帝元恭，囚禁于崇訓寺。
高歡帶著小弟進入洛陽，控制了朝廷。但在洛陽城內，城防軍隊掌握在斛斯椿和賀拔勝手中。斛斯椿因為高歡否決了自己的建議，讓自己當眾下不來臺，心里有氣，于是對賀拔勝说：“現在，天下權柄，握在你我之手，如果不能先行發動，控制別人，則將被別人控制。高歡剛來，除掉他毫不困難?！?/p>
賀拔勝認為這是蠻干，高歡的大軍雖然沒有進城，但在洛陽城外虎視眈眈，如果一旦老板遇難，高家軍不可能饒了這些人，自己陪著殉葬得有多冤?？蛇@泄氣的話不能说，于是找出了一個好聽的理由说：“高歡有功當代，謀害他將召來兇惡報應。這幾晚我跟高歡同住，談到當年很多往事，對你充滿感恩圖報之情，何必對他在意！”
斛斯椿沒有得到支持，一個人的力量不足以控制都城，于是打消了念頭。
高歡進城的目的是為了穩定國家，既然原來的老板不能服眾，還得換一個新的，挑來揀去，選中了汝南王元悅，“悅既至，清狂如故，動為罪失，不可扶持，乃止”。這小子就是扶不起來的阿斗，高歡只好尋找下一個目標，看中了平陽王元修。當時，親王們紛紛逃亡，朝廷的尚書左仆射、平陽王元修，逃離了洛陽，躲在鄉下農家。高歡打算擁護他當皇帝，命斛斯椿查訪，斛斯椿找到元修的親信、員外散騎侍郎、太原郡人王思政，詢問元修在什么地方。
王思政是三國前期東漢司徒王允的后人。王允是誰不知道？太不靠譜了。貂蟬知道吧，沒錯，這你肯定能知道，爺們兒可以不知道梟雄，但不能不識美人。王允就是設計將貂蟬獻給董卓，然后鼓動呂布動手，剁了董卓的那位大哥。
王思政心里不靠譜，于是問道：“我要知道你找他的用意！”
斛斯椿也沒有廢話，直截了當的说：“打算擁護他當天子?！?/p>
王思政想了想，覺得這不是说謊，于是说出了元修的藏身之處。
元修是北魏廣平武穆王元懷的已經遞到他手中，不接著也得接著。也不知道是高興啊，還是逼良為娼的無奈，元修嘆息著说：“我不得不稱朕了！”
世事如棋局局新，人生有如戲法，誰也不知道以后會發生什么。落魄漢子元修成為了皇帝，即北魏孝武帝。在那一刻，元修終于相信，天上有時能夠掉餡餅，而且皮薄餡大，只要你運氣足夠好。
當年五月，正是夏季，鄴城暑氣蒸騰。為了穩定帝位，新老板元修下令鴆殺年僅三十五歲的節閔帝。殺了一個不夠，又下令殺了曾經為帝的安定王元朗、東海王元曄，捎帶著將孝武帝叔父汝南王元悅也剁了。干完了這些血腥勾當，元修需要沖喜了，立即要迎娶高歡長女為皇后，年輕的高歡成為了國丈。
高歡成了老丈人，但自己也很快成了新郎，新娘子就是孝莊帝的皇后爾朱英娥。高歡進城以后，孤苦伶仃、被困后宮的爾朱英娥則被高歡俘虜，納為側室。高歡很寵愛她，并且對她敬重超過正妻婁昭君，見必一身正裝請安，自稱下官，逐漸打動了爾朱英娥的心。在以后的歲月中，爾朱英娥為高歡生下二子高攸、高凝，頗得高歡喜愛。高歡欲改立她為正妃、高攸為世子。因司馬子如勸諫而作罷。
朝廷的大丞相高歡雖然擁有了國家政權，但他的政令根本就是地方糧票，全國不通用。還有很多地方大佬不聽調度，因此，高歡準備為這些人換一換地方，發布詔令，征調地處西北的雍州刺史賀拔岳當冀州刺史。
賀拔岳畏懼高歡的強大，打算接受命令，單人匹馬到朝廷報到。右丞薛孝通警告賀拔岳说：“高王用數千人的鮮卑軍隊，擊破爾朱氏百萬雄師，這不是我們能夠招惹的。而您家的社會地位遠在高王之上，現在，韓陵之戰以后，很多將領歸順，這是大勢所趨，心里并不甘愿，有的留在京師，有的駐防州鎮。高王如果把他們除掉，則將大失人心，如果仍留他們原位不動，將來一定成為心腹大患。爾朱兆未除，高王對內安撫各路英雄，對外又要抗拒強敵，怎么敢離開老巢，前來跟您爭奪關中土地！而今，關中英雄豪杰，都傾心于您，愿意貢獻智慧和勇氣。您把華山當做城墻，把黃河當做護城河，前進可以吞并中原，后退可以裂土封王。有了這么好的戰略地位，卻打算束手受制于人，您不是缺心眼吧？”
話還沒有说完，賀拔岳拉住薛孝通的手，说：“您说得太對了！”于是呈遞一份措辭謙卑的奏章，把自己好一頓批評，中心意思就是自己水平太低，就在這個窮鄉僻壤混了，拒絕調職。
果然像薛孝通说的那樣，高歡盡管不高興，但在非常時期，根本不敢首先挑起戰火，默認了賀拔岳繼續在西北占山為王。
但高歡沒有必要沮喪，因為他已經獲得了炫人眼目的偉大勝利。有笑的就有哭的，政治這個東西就是零和游戲，只有一個冠軍，而沒有亞軍。他的政治對手可就慘了，戰敗以后，爾朱兆率殘部逃奔晉陽，這一肚子邪火發不出去，就找老百姓的麻煩，放縱軍隊搶劫并州城內百姓的財物，搶糧抓壯丁，鬧得雞飛狗跳。
過了一陣兒，高歡穩定了后方，親自帶兵從鄴城出發向并州攻擊前進，爾朱兆的軍隊已經成了驚弓之鳥，根本不敢交戰，向秀容老巢逃跑。高歡占據了爾朱氏的大本營，認為晉陽四方都有險要關塞，容易守衛，就在晉陽建大丞相府定居。
孝武帝元修迎娶高歡的女兒當皇后，派太常卿李元忠前往晉陽致送聘禮。
李元忠為人至孝，早年和高歡交情很深，是高歡起義的推手。有朋自遠方來，不亦说乎！高歡設宴招待老朋友，談到往事，李元忠说：“從前起義的時候，轟轟烈烈，好不刺激興奮；近來冷冷清清，沒有人理會。”
這話來得爽快，看樣子還沒有打夠。高歡拍著巴掌大笑说：“就是你這個人，強迫我起兵造反?！?/p>
李元忠也是縱聲大笑，幽默地说：“如果忽悠不動你，我就忽悠別人去?！?/p>
高歡現在是老王賣瓜，自賣自夸的说：“忽悠得動的人肯定有，只怕難以遇到像我這樣的老漢?！?/p>
李元忠一愣，高歡才三十幾歲，現在竟然自稱老漢，很有意思，于是打趣的说：“正是因為難以遇到像你這樣的老漢，所以就跟著你混了?！?#35828;著，用手拉起高歡的胡子，縱聲大笑。
高歡比聰明人還多幾個心眼兒，橫草不過，完全了解李元忠言外之意，所以對這位哥們兒十分尊重。
潁川王爾朱兆撤退到秀容，打算做一個山賊了，分派小弟分別把守險要關口，不斷派軍南下搶劫擄掠。丞相高歡揚言要大舉討伐，但大軍出動后，總是找個理由打道回府，來回折騰好幾次，沒有一次玩真的。這么折騰了幾回，爾朱兆繃緊的神經松弛下來，以為高歡就是一忽悠。高歡是故意這么作，就是讓爾朱兆產生麻痹。就是這樣，從入秋一直到冬天結束，貓抓老鼠的游戲依然如火如荼的進行著。高歡揣測，幾天以后，就是農歷新年的元旦，喜歡喝酒的爾朱兆一定會舉行宴會，那時就是最好的突破機會。于是派大都督竇泰率精銳騎兵出發，高歡則率大軍主力，隨后進發。
竇泰的騎兵部隊進兵神速，一日一夜奔馳三百里，越過了險要的關口，突然攻擊爾朱兆的大營。正像高歡預料的那樣，爾朱兆大營將士正在大擺宴席，歡度新年，喝的天旋地轉，根本沒有戒備，忽然發現竇泰大軍闖入，抵抗的意志瞬間崩潰，都他娘的逃了。竇泰率軍追擊，追到赤洪嶺（今山西省離石縣東北），再次大破剛剛酒醒的爾朱兆的軍隊。這是雷霆萬鈞的一擊，爾朱兆的官兵不是投降，就是逃散。爾朱兆逃入萬山叢中，發現前面是萬丈深淵，如果沒長翅膀就飛不過去。在那一刻，爾朱兆萬念俱灰，命小弟張亮及仆人陳山提，砍下自己的腦袋，拿去投降，買一個功名。二人跟隨老板多年，老板為人很混，但對小弟有恩，因此不忍心下手。爾朱兆真夠狠的，殺別人不心疼，殺自己也是毅然決然，格殺自己所騎的白馬，自己在樹上吊死。
高歡得到爾朱兆死去的消息，沒有想象的高興，想起多年的交情，壓抑不住心中的悲痛，親自主持爾朱兆喪禮，隆重埋葬。
樹倒猢猻散，猢猻還要找另外的一棵樹。爾朱兆兵敗以后，慕容紹宗樹立旗幟、吹響號角，招集士兵后方才退軍而去。爾朱兆上吊自殺，慕容紹宗帶著爾朱榮妻子及爾朱兆余眾逃往烏突城，后見追兵追至，于是投降高歡。高歡不計前嫌，以其忠義，待其甚厚。高歡如此做，這是深知各為其主的道理，能夠忠于主人，才是一個小弟的基本素質。
高歡在一瞬間收買了一代人杰慕容紹宗，多年懷才不遇的慕容紹宗終于遇到了明主。從此以后，慕容紹宗忠心耿耿的為高家打工，建立了不世的功勛。
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