這下，無錫城內的守軍惶惶不可終日不說，蘇州也已經亂了套。兩江總督怡良趕緊召集藩司郝立宿、綠營提督余萬清、總兵李元浩等文武官員，商議救援無錫。常州、常熟、無錫都是蘇州的屏障，兩常丟了，無錫不能再丟。

要說起怡良來，他也曾經不是尋常的人物。怡良，瓜爾佳氏，字悅亭。滿洲正紅旗人。自道光八年(一八二八年)起，歷任廣東高州、廣西南寧知府，云南鹽法道，山東鹽運使，安徽、江蘇按察使，江西、江蘇布政使。道光十八年(一八三八年)就任廣東巡撫，開始與兩廣總督鄧廷楨一起，嚴禁鴉片走私，查封大小窯口煙館，并在各水陸要道口拿獲煙販三百余名，分別予以懲辦。除嚴禁鴉片外，他還與鄧廷楨一道，積極支持廣東水師提督關天培加強對虎門海防的建設，共同籌議在虎門制造木排鐵鏈以阻攔入侵的外國兵船。他甚至親臨第一線，與關天培一起爬山涉水對虎門三道防線進行精心的設計和修建，指導各水陸要塞的設防工作。

道光帝頒布禁煙詔旨后，怡良協助鄧廷楨，積極支持欽差大臣林則徐的各項禁煙措施。并與林則徐關系密切，互相配合得也很好，協助林則徐做了許多細致的調查研究。在整個收繳鴉片和銷煙過程中，正是由于有了怡良、鄧廷楨等地方官吏和欽差大臣林則徐之間默契的配合，才使禁煙運動得以順利開展。

虎門銷煙以后，怡良和林、鄧二人根據《欽定嚴禁鴉片煙條例》，重新頒布了禁煙治罪的具體規定，繼續打擊走私煙販和吸食者。在外國商船的具結問題上，怡良完全支持林則徐，主張區別對待。

道光二十年(一八四○年)，林則徐接任兩廣總督后，怡良與林則徐的關系更為密切，他們共同商討募勇操練，積極備戰，彼此書信往來更多，日常接觸聯系更為頻繁，幾乎無所不談。怡良很敬仰林則徐的為人，對林則徐的意見很尊重，到林則徐被革職后，他仍為林則徐提供時事消息，并聽從許多林則徐的意見和建議。

后來，琦善以欽差大臣兼兩廣總督的身份抵達廣州，“欲求林則徐罪不可得，又誣林則徐不收英吉利國王通商之書，欲怡良證實其事，怡良不從”。此后，怡良堅持備戰的主張遭到琦善的排斥，他對琦善要他“專管地方事件”，不讓他參預過問“夷務”十分不滿。在林則徐和愛國士紳的推動和支持下，他大膽地向道光帝揭發了琦善對義律妥協退讓，私下“說定讓給”香港的賣國罪行，促使道光帝下令將琦善革職鎖拿押解赴京，一時獲得輿論的贊許。

可見，怡良也曾經有過一段很光榮的歷史。然而，自打一接任這個兩江總督開始，他的霉運也就隨之來了。金陵，也就是現在的天京，那本來是應該他駐節的地方，卻被太平軍占了，還成了人家的都城。他剛剛要把總督衙門安置在揚州，太平軍竟象嗅到了他的味道似的，緊隨而至。他只好一讓再讓，把總督府設在了蘇州。那料到這才安穩了幾個月，太平軍又追來了。他已經無路可退了，再退下去，他只有兩條路，要么去上海跳海，要么就是被皇上拿問了。

其實，按照當初在廣州參與軍事的經驗，他還是對蘇州及其周圍城池的防御還有協防，都是很重視的。蘇州城堅不說，還有三萬綠營兵將。他不象曾國藩，在他看來，那些所謂的地方團練不是沒用，但是也不會有什么大的作為。所以，他一直對綠營兵的訓練很抓緊，著重培養了一只機動的力量，以備不時之需。

但是，對于太平軍一開始的戰略，他卻從根本上被迷惑住了。這倒不是他的無能，恰恰是他換位反復思考后，才得到的結論。金陵城外向榮的江南大營被輕而易舉地打破了，如果就勢再把江北大營的琦善那老小子辦掉，金陵就完全太平了。在這種情況下，長毛再全力北伐，那大清的天下還有沒有可就成了廟里和尚的媳婦難說了。

萬萬沒想到的是，長毛居然放棄這么好的時機，掉頭打起了江浙的主意來了。他現在沮喪之余，也有些感到萬幸。萬幸的是他沒有立即接受上海方面許乃釗的求援，打算再看看。試想一下，如果當時把手頭的機動力量都派了出去，那才是真的可怕呢。

怡良瞅了瞅大堂上的官員們，輕輕咳了一聲，“諸位，事情已經很緊急了，你們不妨都說說各自的意見，如何救援無錫。無錫一丟，蘇州就成了孤城，再指望其它的援軍根本指望不上了。”

他是個滿人，但是比較隨和，待下屬也很少其他滿人官員的那種霸氣。尤其是在做重大決定之前，他還總愿意多聽聽別人的意見和見解，現在更得是這樣。救援是要救援的，可是誰去救，如何救，那都是很細致的事情，不能出半點兒的偏差。

“長毛在錫山部署了重兵，在加上他們的水師順運河南下，如果從正面救援無錫，效果不一定會好。”提督余萬清站了起來，“大帥，以卑職愚見，放棄直接救援無錫，改去攻打常熟。長毛圍困無錫，必定大軍都云集此處，卑職愿意率領兩萬人馬，收復常熟，攻其必救。趁到時候長毛混亂之際，再另譴一只人馬，和無錫守軍里應外合，打破長毛對無錫南面的圍困。”

“提督大人的見解不錯，也算是圍魏救趙之策。”參將杜文闌慢慢站起身，先笑著看看余萬清，而后轉向總督大人，“不過，長毛可以一夜間襲破常州，可見其勢力非同小可，只怕無錫堅持不了那么久。因此，還是應該立即正面救援為宜。據探報，錫山長毛營壘十余座，人數不會過萬，再加上有城內軍隊的適時配合，擊潰他們還是有把握的。只要援軍能夠進城，那戰勢就會朝有利于我們的方向發展。”

“對對，杜參將說的在理。”說話的是常州道徐豐玉。說到這個徐豐玉，他可是算的上白揀了一條命。太平軍突襲常州前的半天，徐豐玉接到總督召見的文書，需要去蘇州商議有關事務。他原本應該地二天動身的，偏偏身邊兒的姨太太又想急著到蘇州采購錦緞。那知前腳一走，后腳常州就變了天。因此，他除去感激自己的姨太太之外，內心里更是對總督大人的關鍵之舉尤其感恩戴德，視如再生之父母。現在蘇州有難就是總督大人有難，關鍵時刻，他也該挺身而出。