楊麟此行需得先北上取回爹娘埋在青山的骨骸，然后再南下經水路到南京，路途遙遠不说，還要提防心懷叵測之人的暗算埋伏，實在算不得輕松。他雖舍不得靈兒，但也不想讓她吃苦受累，可靈兒知道后軟磨硬泡，硬是讓陸貫云答允她和楊麟他們一起下山。四人輕騎快馬，不出十日便趕到了河南地界。

除了有一次市井流氓調戲秀兒和靈兒姐妹，反而被秀兒當街削斷腰帶狼狽逃竄外，一路上倒也算得上是風平浪靜。再加上鐘云清不時講個笑話逗兩姐妹開心，將氣氛搞得輕松安閑，若不是懷著心事，楊麟幾乎誤認為自己回到了少年時代，正和幾位好友無憂無慮地游覽山川美景。不過為了避免再次招惹不必要的麻煩，楊麟還是勸说秀靈姐妹換上了男裝。

對于他的謹慎小心，鐘云清和秀兒都一笑置之，只有靈兒出于好玩痛快地換上了男裝。她生得嬌小可愛，扮作少年后愈發顯得清秀可人，行動時更處處顯出女兒家的嬌羞活潑，和楊麟兩人走在一處反而更加惹人注意，只是兩人都涉世未深，并未覺出其中的不妥。

又過了幾日，楊麟一行人來到了太康縣府，這里距開封府僅隔著一個杞縣，民風醇厚樸實，城內的民居頗具古風。四人找到主街上的一家客棧打尖住店，鐘云清特意讓伙計做了太康縣最出名的紅燒肘子，又要了兩壺燒酒，吆喝著要慰勞一下被潦草應付了幾天的肚子。楊麟的心情也是不錯，含笑聽著靈兒和鐘云清拌嘴，不時也被靈兒拉進“戰局”中和兩下稀泥。只是说笑之余，他總有種说不出的奇怪感覺，讓他無法完全放松，就像進入包圍圈的動物一樣，警覺而又徒勞地嗅聞探看著獵手的痕跡。

突然，楊麟的目光落到在角落里悶聲喝酒的兩個男人身上，這兩人穿著一模一樣的粗布衣服，尋常農家漢子的裝扮，一個年紀大些，留著山羊胡子；一個年輕些，黑紅臉膛。楊麟覺得兩人有些面熟，忍不住多打量了幾眼。那年輕的漢子不經意間抬頭，正好與楊麟視線相交，臉上竟露出了慌亂的神色，側過臉去向中年漢子说了句什么，兩人丟下吃了一半的酒菜便走。

楊麟見兩人走得匆忙，竟像是做了虧心事一般，心中更添疑惑。仔細回想，突然間恍然大悟——他的確見過兩人，只不過上次兩人穿的是上好的綢緞衣服，做的是商人打扮。這兩人的確有蹊蹺！楊麟氣血上涌，當即便要起身追上兩人問個明白，卻聽鐘云清在對面笑道：“楊師弟，咱們干了這杯酒。”

“大師哥，我——”

“哎，先別急著抵賴，喝完這杯酒再说。”鐘云清不由分说地打斷了楊麟的話。楊麟還想開口，鐘云清卻突然對他使了個眼色，又朝那兩人逃上樓的方向撇了撇嘴，嘴角浮現出狡黠的笑意。楊麟猶豫片刻，依言將杯中酒一飲而盡。

飽餐過后，四人各自回房休息。回到房中，鐘云清便不緊不慢地坐到桌前給自己倒了杯茶，還捻起旁邊瓜子嗑得津津有味。楊麟等得不耐煩，说道：“大師兄，那兩個人跟蹤了我們一路，恐怕來者不善。”

“我知道，自打咱們進了河南地界，這兩位仁兄就當了跟屁蟲，實在是辛苦他們啦。”鐘云清呵呵一笑，楊麟卻是心中一寒：沒想到他們老早就被盯梢了！又聽鐘云清说道：“這兩個家伙到底還是嫩了些，跟得這么緊，想不被發現也難。只是他們機關算盡，難道不知道守株待兔的道理么？”

“你是说——”楊麟又是一驚，只覺得一股寒氣沿著脊梁蔓延至全身。鐘云清做了個手勢，示意他隔墻有耳，又笑道：“楊師弟少安毋躁，今夜子時，水落石出。”

這一夜過得格外漫長，楊麟心緒煩躁，在床上輾轉反側，鐘云清卻悠然地打起了呼嚕。突然，后窗窗欞上響起兩聲輕叩，睡得正香的鐘云清一躍而起，開窗放進一個黑衣人來。楊麟定睛一看，原來是身著夜行衣的陸秀兒。

“大師兄，你猜的一點沒錯。”秀兒说道，“我在那掌柜的書房房頂上等了一個多時辰，戌時果然來了一個人，看掌柜的和伙計們對他的態度，好像還是個重要人物，他們都叫他余師兄。”

“他們说了什么？”

“那個伙計把咱們自進入太康縣以來的行蹤、言行都告訴了他，姓余的倒是沒说什么，只交待伙計謹慎些，別露出了破綻，還叮囑他們千萬不要和咱們動手。”

“哼哼，這是怕打草驚蛇，看來是要放長線釣大魚呢。”鐘云清冷笑一聲，又道，“他們打算怎么處置那兩個小賊？”

秀兒微微一笑：“只怕這兩個可憐蟲見不到明天的太陽了。”

鐘云清沉吟片刻，轉臉望向滿臉茫然的楊麟，笑道：“楊師弟，你想不想看一出好戲？”

雖然直到現在還不清楚究竟發生了什么，楊麟還是點了點頭。鐘云清笑道：“那好，咱們得抓緊行動，趁那兩個小賊還能喘氣，讓他們死也死得有價值些。”接著他把自己的計劃告訴了兩人，三人分頭行動，很快做好了部署。

過了約有半柱香的時間，一聲尖叫突然從秀兒和靈兒的客房里傳出，刺破了子時的黑暗與沉寂。楊麟沖出自己的房間，只見對面的客房房門大開，靈兒正一臉驚恐地躲在姐姐懷里，看到楊麟便癟癟嘴哭了出來：“小麟子，嚇死我了！”

“這是怎么回事？”楊麟雖知道事情的底細，但看到靈兒臉頰通紅、眼淚汪汪的樣子，還是忍不住有些心痛。與此同時，他聽到身后一陣匆忙的腳步聲，客棧里的店伙都以常人料想不到的迅疾速度趕了過來。

“我本來睡得好好的，半夜里被奇怪的聲音吵醒，睜眼就看到兩個黑衣人站在我床邊上！”靈兒抽抽搭搭地说道，“我一叫，他們就跑了。”

“幸好他們不是沖人來的，不然后果不堪設想。”秀兒接口说道，“不過——”她面露難色，看了楊麟一眼，做出欲言又止的樣子。楊麟心領神會，當即大驚失色道：“這下可糟了！”

“你先別急，大師兄已經去追他們了，沒準還能追回來。”秀兒安慰道，假裝沒有注意門外眾人焦急的眼神。

掌柜的忍耐不住，走上前说道：“姑娘，這次你們被盜純粹是小店的疏忽，敝人愿意賠償你的一切損失。只是不知那兩個賊往哪個方向逃了，我們也好把他們捉拿送到官府，讓他們罪有應得。”

“那兩個賊見大師兄追趕得急，就分開兩頭逃跑了，一個往城東，一個往城南。”靈兒说道，仍然一副驚魂甫定的樣子。那掌柜的深信不疑，當下吩咐店伙到城外搜人。

過了約一個時辰，鐘云清兩手空空地回來了，一個勁兒地哀嘆那兩個賊太過狡猾，竟被他們逃脫了。掌柜的寬解了他們半天，又拿出幾十兩銀子作為補償，作為他們路上的盤纏。四人行出太康縣的北大門，走了約有兩里路程，來到一個破舊的土地廟前。鐘云清下馬進廟，不一會兒拎著四個沉甸甸的包袱走了出來。

靈兒最先忍不住，“撲哧”一聲笑了出來，接著鐘云清、陸秀兒和楊麟都放聲大笑，笑得眼淚都出來了，笑聲驚起路旁林子里的鳥雀，撲棱棱地一陣亂飛。

“這下他們有的忙了，我早就打探清楚了，靈山派的人就埋伏在城東，兩派人狗咬狗，肯定得人仰馬翻。”鐘云清笑道，“城南是丐幫的地盤，雖然金刀門在河南勢大力大，要是得罪了丐幫也有他們好受的。”

“金刀門？”楊麟突然止住了笑，從鐘云清和陸秀兒有些躲閃的眼神中，他恍然大悟。“客棧里是金刀門的人，你們早就知道了。”

“太康離開封不足百里，而且客棧里的店伙拇指和食指都長著老繭，明顯是使刀的老手。”秀兒沉吟片刻，開口说道，“我們早就猜到了，只是怕你會忍不住和他們動手，所以沒有告訴你。”

“我們勢單力薄，若雙方真動起手來只能吃虧，恐怕會延誤了大事。”鐘云清说道，“事出有因，楊師弟你不要見怪。”

楊麟沒有回答，他的臉色在清晨的曦光中顯得格外蒼白，然而眸子里的怒火卻比太陽的光芒更為刺眼。四人不約而同的沉默使氣氛顯得格外緊張而尷尬，良久，靈兒輕聲说道：“小麟子，云清哥哥和姐姐也是為了咱們好，你不要生氣了。”

楊麟頓了頓，嘴角突然輕輕往上一揚，说道：“這次金刀門搬起石頭砸了自己的腳，我還要感謝師兄師姐，怎么會生氣呢？時候不早了，咱們還是盡快趕路吧。”

他一開口，三人心中的石頭總算落了地，高高興興地繼續趕路。只是無論鐘云清怎樣说笑，秀兒和靈兒怎樣輕聲細語，楊麟臉上再沒露出一絲笑顏。