郎亭集正在房內被容兒拉著撒嬌，忽的門外傳來一聲：“平州故人，求見郎大宗！”郎亭集一愣：“哦？老夫在平州有什么故人么？”
門外又傳來一聲：“你是何人？”這是百里宗道的聲音，聽到劍侍的示警，百里宗道迅速趕到。那人回道：“我是何人，大宗一見面便知！莫要擔心，我沒有惡意。”
先禮后兵的姿態么？郎亭集呵呵一笑：“宗道，請他進來吧，讓老夫認認，是哪位故人來了。”
那富態的員外郎絲毫不懼百里宗道宛如劍芒的眼神，昂頭踏入了房內，待百里宗道跟進房間關上房門后，對著郎亭集躬身又是一個禮：“平州曾元朗，見過郎大宗。”
“曾元朗？！”郎亭集聞言心頭一震，定睛望向那員外郎，十年前平景兩州大旱，負責前往賑災的便是戶部侍郎曾元朗。曾元朗帶著三百艘運滿糧食的漕運船，自大運河而上，才過兩日便連人帶船徹底消失在大運河上，可以說曾元朗直接導致了平州的天師道之叛。曾元朗當年與郎亭集在皇都有數面之緣，因此勉強稱得上是一位故人了。
“你是曾元朗？戶部侍郎曾元朗？”郎亭集重重的點出了‘戶部侍郎’四個字。
“正是元朗在此！”曾元朗仰面正對郎亭集，圓臉上含笑依舊。
“好賊子！你！”郎亭集不想在此能見到平州之亂的關鍵人物，一把怒火沖頭，揚手直指曾元朗，一旁的百里宗道下意識的搓揉起雙手來，只等對面郎亭集一聲令下。
曾元朗似渾然覺不出危險一般，依舊泰然自若，對郎亭集笑盈盈道：“郎大宗，當世大儒，不至因些許小節便對元朗痛下殺手吧！元朗有話想單獨說與大宗聽，大宗不會不給元朗一個說話的機會吧？”
郎亭集緩緩放下手臂，此時他似平復了情緒：“哦？我與你有何話可說？”
“事關蒼生福祉，難道大宗不愿一聽么？亦或是恐曾某人欲對大宗不利，不敢與某單獨說話么？大宗大可讓后面的這位仁兄封掉曾某的周身要穴，如何？”曾元朗誠懇的言辭里透出一種輕佻的態度，似是對眼前的局面有足夠的控制。
“呵呵!”郎亭集聽了曾元朗的話，不禁啞然失笑:”曾小友，好一個以退為進，你道老夫懼你抑或是你背后的天師道么？?”轉首對百里宗道說道：“宗道，你領容丫頭出去，讓老夫單獨會會這位。”
……
“曾元朗，如今就剩我們兩人，你不妨跟我說說你現在的身份。”郎亭集說道。
“元朗如今是天師道平州總壇的執諭天使。”曾元朗回道。
“執諭天使？”郎亭集揣摩這四個字的意思，輕撫柳須笑了：“字面上看，這職位還不如戶部侍郎體面。執諭天使，冒著偌大的風險，不遠千里而來，所為何事？”
曾元朗，朗朗道：“元朗奉平州小天師仙諭，特來邀郎大宗赴平州開學，平州數萬學子對大宗翹首以盼，愿大宗將儒道教化布施平州。”平州天師道如今由小天師陸景主事，而大天師則神龍見首不見尾。
“仙諭，布施，開學？曾元朗，你道老夫堂堂儒宗，也如你天師道一般裝神弄鬼？”郎亭集甚是不喜曾元朗的說話方式。
“要我去平州開學堂？天師道好大的臉面！”
曾元朗道：“若郎大宗愿移步平州，小天師愿焚香上報真武帝君，將儒宗至圣的仙位贈予大宗，屆時大宗將仙道永樂，世受天師道供奉。”隨口便拋出了一個仙位來，或許這便是天師道最大的優勢，仙位是不需要本錢的。
“我若不去呢？”郎亭集反問道。
“元朗此番北下的唯一任務，便是力邀大宗南行，盼大宗莫要讓元朗難為。”
“哈哈！”郎亭集如同聽到了天大的笑話一般。
……
一番談話，不歡而散，當曾元朗再出去時，已不復來時的怡然模樣，百里宗道負手候在門外，面無表情的望著曾元朗離去的身影。
“先禮而后兵。”郎亭集對百里宗道說道。
“不若我們明日一早便走，到了定州，這幫妖人就不敢亂來了。”百里宗道提出自己的想法：“宗道一人便可保老叔周全。”
郎亭集絲毫不懷疑百里宗道的能力，盡得百里墨翟真傳的劍廬少主，若連天師道不入流的妖人都抵不住，那才是笑話，但郎亭集還是想再等等：“宗道啊，劍直不為道，且等等看，天師道的第一劍會從哪里出。”
……
阿柔將秦律迅速帶入房間，“方才好險，你知道么？”阿柔對著秦律責道。
“方才那群人好像要對雙兒的爺爺做壞事！”秦律說道，雙兒是他剛認識的小朋友，秦律對雙兒的關切自然也連帶上李福。
阿柔對著秦律正色道：“律兒！姨娘跟你說了多少次了？大人的事情，大人會處理，你還是個孩子。今天玩鬧了一天，你不累么。”
……
夜已深沉，阿柔見秦律已沉沉睡去，掌風一拂便將燈火滅去，片刻，宛如一只燕子，阿柔自窗邊躍了出去。阿柔并未發現，當她離去時，熟睡的秦律在床上輕輕的翻了一個身。
枯坐在柜臺邊的掌柜李福，正在思索庫房里與玄字號的談話，密諜司的身份是要命的機密，究竟是皇都司處的哪位，將自己的身份露了出去。忽的窗外一聲異響，李福聞聲迅速將身子伏到柜臺下面，“梆”的一聲，一個物事便掉到柜臺前面的地磚上面。
那是什么？——李福定睛望去，青石地磚上面是一塊街邊隨處可見的碎石塊，李福忙閃到窗邊朝外望去，夜半空蕩蕩的街道上哪有一個人！方才這塊突如其來的石頭，若是打向自己的腦袋，只怕很難避開，李福凝重的望著那塊石頭，這分明是一個示警，是誰呢？李福更加確定，玄字號此番不能如愿，定會向自己下死手了。幾十年的老諜子，又何懼生死，只是待望向身旁熟睡的與自己相依為命的孫女雙雙時，李福猶豫了。
正此時，樓梯噔噔，客棧樓上有一人匆匆趕了下來，一望，原來是玄字號的一名黑衫青年，李福倏的站起。
“你這老貨！”甫一見面，黑衫青年慌張的面龐上硬是擠出一絲狠厲顏色：“把解藥拿來！”
“這位客官！”李福冷冷的望向那黑衫青年，不知其中又有什么幺蛾子，淡淡問道：“大半夜的，出了什么事情。”
“出了什么事情？”黑衫青年潮紅的臉龐猶自帶著驚詫：“你裝什么？”
玄字號青年的神色不像是偽裝，這下輪到李福納悶了：“這話從何說起？”
此時，又是一陣急促的下樓聲，方才庫房里的玄字號魚貫而下。他們的聲響甚大，足以吵醒客棧的其他人。
為首的是那位灰發高瘦的大人，跟在最后面的兩名玄字號則又抬著一人，不知出了何事。
“方才我沒告訴你我的身份。如今我可以告訴你，我叫張起，通州商行的十六賬房之一。”那灰發大人當面道出了自己的身份：“通州商行是誰的產業，如今是誰當家，你知道也好，不知道也罷。只是！”他話音一頓：“只是買賣不成仁義在，如今你對我們下死手。”
通州商行產業遍布天下，三十六州的生意，賬目分別由十六名賬房分管運作，因此十六賬房對于皇家的重要性不言而喻。
下死手？李福聽不明白張起的意思，忙繞到張起身后查看，那位被擺在地上的玄字號，只見那玄字號面色煞白，已是昏迷過去，嘴角冒出泛黃的泡沫。
身后的張起依舊不停的說道：“你對我們下死手，難道就不怕上面的老爺怪罪么？解藥拿出來，老夫現在就走，就當此事沒有發生過。”跟隨自己出京的玄字號，莫名暴斃一人，張起也不想擔上這個責任。
李福捋起袖子，將手搭在那人頭上，一股寒氣透體而出，好霸道的毒氣！一把精致的小刀已從袖中滑落手中，李福小心翼翼的用刀在那人頸間輕輕劃出一道口子，黃白色的膿血隨即溢了出來。李福湊近膿血輕輕一聞，好腥。
張起及其余的玄字號緊張的望著李福的一舉一動，此刻張起心里也意外了，李福的姿態也不是裝的，莫非此事跟李福沒有關系么？
李福起身輕輕搖頭，對張起道：“張先生，小店接待南來北往的客人數十年，也從未出過這等狀況。小老兒賴這客棧為生，又怎會做出不曉理的事來？”
客棧的客人被陸續吵醒，有喜歡熱鬧的，都趕到前廳來。李福隱晦的向張起說出了自己的心里話。
張起仔細回味，這一日，玄字號一行人俱是同吃同喝同行，偏生就在剛剛，他正計較除掉李福之后，如何收回一家客棧時，旁邊的玄字號忽然就不醒人事。明顯是中毒的跡象，可這毒又哪里來的？
郎亭集亦在百里宗道的攙扶下，來到現場。李福見郎亭集來了，如同見到救星一般，忙道：“老神仙！你來瞧瞧！”
郎亭集本不想多事，只是當他一眼望到倒地的玄字號嘴角不斷冒出黃色唾沫的時候，不禁一怔，郎亭集說道：“將他衣服脫掉。”
李福不敢怠慢，依言而行，郎亭集仔細端詳：“將他的褲腿卷起來。”
“將他的腳踝翻過來！”郎亭集接著吩咐李福：“有了！”
郎亭集吩咐百里宗道取來一盞油燈，湊在燈光下，一個細小的齒痕正淡淡的印在傷者的腳踝上，那齒痕亦泛著黃氣。
一旁的張起亦看出門道了，忙問郎亭集道：“老先生，這是？”
“螭龍之毒，居然是螭龍之毒！”郎亭集顫顫說道：“古之人，誠不余欺也。”
“《太書》異獸志，你念過么？螭龍螭龍，天賜其黃。螭龍螭龍，地秉其泉。”郎亭集此時念出了古籍《太書》里一段對螭龍的描述。張起等人一聽，登時傻了。但凡讀過兩年書的，就算不識《太書》，也知《太書》，《太書》里的異獸大多都是聞所未聞的，螭龍便是其中一種。
對照那昏迷不醒倒霉蛋的癥狀來看，倒真似螭龍的痕跡。書上說，螭龍巡游天下，于一處停留不過一刻。因此此時，再沒人關心地上傷者的死活，在張起的帶領下，紛紛趕向二樓螭龍出現的那間房，尋找螭龍的蹤跡。沒人注意到，人群當中阿柔正拉扯著小秦律往自己的房內走去。
只是，將張起的房間翻了個空，眾人也沒能找到螭龍，不覺大失所望。此時張起才想起一樁事，訕訕的問郎亭集：“老先生，不知我那位伙計還有救么？”郎亭集倒沒說什么，旁邊的住客一個個以不可思議的態度望著張起，一個高大的北漠客商說道：“乖乖，你這朋友，被螭龍咬一口，祖上得積多少德啊！你還想著有沒有救！”
沒頭腦的話，惹得張起一陣惱火，只是如今不在大焱，皇商的氣派顯不出來，他忍著氣，轉問李福道：“李老板，不知鎮里哪兒有棺材鋪？”
經此一鬧，這群玄字號在一家客棧是住不下去了，離去時，張起心里倒暢快起來：“也好！一個玄字號死在密諜司的客棧里，哈哈！”此時他有充分的理由去料理李福了。
正當大家哄哄亂亂的尋找螭龍的時候，秦律已被阿柔重新拉了回來，那只金紋紅蛇正纏在他的手上搖擺，阿柔無奈的望向秦律：“律兒！樓下的事情都是‘小紅’鬧的？”深淵之下，金紋紅蛇已被秦律賦予了“小紅”的名字。阿柔此時有些后悔，當年真不該虎口奪食搶那本《毒經》。
秦律耷拉著腦袋，眼角間卻透出一絲小興奮，這是他第一次做“壞事”，阿柔心道：這娃娃真是被自己寵壞了，怎恁的不聽話。
可阿柔又怎知道，方才阿柔出去給李福示警之后，郁悶的小秦律只是將一絲炎龍氣渡入這條異蛇“小紅”身上，不想竟與小紅生出一絲心意合一的奇妙感應，便是那一剎，蘊養在任脈里的炎龍氣就如活物一般，在體內肆意穿行，秦律忙打坐運起炎龍經的心法，好不容易才將躁動的真氣平息。而小紅則似感受到秦律的心意，自動進入了張起的房內，給了那倒霉的玄字號內衛致命的一口。
秦律見姨娘真的生氣了，忙將方才的感受說與了阿柔聽，一番話說的阿柔將信將疑，炎龍氣竟能與異蛇小紅生出感應？望著被自己自小照顧到大的小秦律，阿柔知道，秦律或許為體內的炎龍氣打開了一片新的天地，這是她或者已故的秦處陽所不能理解的新境界，未來會是什么樣呢？
阿柔對秦律說道：“律兒！姨娘相信以后你一定會成為這方天地下最強大的大宗，你一定能將兩位太公，姨娘和你熊叔的驕傲帶到大焱和北漠，你也一定能為你的父母討回完完整整的公道。只是如今，你還太小，太弱了。現在你還需要姨娘和你熊叔的保護，所以在你沒有變的強大之前，你一定不要輕易暴露你身上的一切。”
望著秦律似懂非懂的模樣，阿柔希望他能夠將自己方才所說的一半給領悟到。
喧鬧嘈雜的一夜，便如此過去。
經昨日半夜，張起這么一鬧，一家客棧里的客商大多都晚起了一刻，所以當阿柔帶著秦律走出客棧的時候，日頭已經老高了，熊一極正跟啞巴牛倌靠在客棧外面的石階上曬太陽。見阿柔與秦律來了，熊一極露出了傻傻的笑。
“唉，你這呆子只會笑，照顧律兒的事，只落在我一個女子身上。”阿柔苦悶的搖頭。眼眸不經意的一瞥，發現了街頭的一絲異常來。
一家客棧對面的青石道上，多出了幾個雜貨攤來，而頭天這里可是一個攤位都沒有。
阿柔已知天師道要對付郎大宗，而那批玄字號要對付密諜李福，眼前這批平空雜貨鋪子是沖著誰來的？
正疑惑間，身后響來粗聲粗氣的一聲“勞駕！”轉身一看，是一位身形高大的男子，一身北漠的服飾打扮。那漢子到了門口，也發現了這些雜貨攤“唔？奶奶個熊！啥時候這里能擺雜貨攤子了？我啐！”那漢子朝著對面的雜貨攤大步邁了過去。
那漢子到了雜貨鋪前便叉腰理論，遠遠聽來，也有道理，若是哪里都能亂擺攤位，那么木柵欄下的早食攤早就擺進來了，憑什讓你們這幾個從未見過面貨郎在這擺攤。那北漠客商說的興起，便要跟那幾個攤販拉扯起來。
這一幕讓阿柔摸不到頭腦，莫非北漠的客商都這么耿直么？
片刻，那北漠客商似乎理論出了結果，貨攤依舊在那，他卻志得意滿的捧了一堆物事回來，經過秦律時，客商哈哈一笑：“娃娃，快拿！”眼睛瞄瞄懷里琳瑯滿目的甜食：“不要錢的，哈哈！”
這樣一來，阿柔更加納悶了，原本是過去理論一番的，如今卻買了一堆甜食來了？
正這時候，雙兒蹦蹦跳跳的出來，一下便撲到那客商懷里的甜食堆里了：“阿堂叔！你又去收攤位費啦！”
耿直的客商聽罷，哈哈一笑，任由雙兒抓取懷里的甜食，朝著對面的貨攤戲謔道：“弱馬人人騎！”
這時阿柔才明白過來，這北漠客商阿堂，原來是個黑吃黑，欺負人的主。有他在，對面的貨攤肯定擺不長久的。
正在這時，一位穿著一件紫色綢布坎肩的客人風塵仆仆的來到了一家客棧門前。
“你要住店么？”雙兒老道的問那客人。
一道弱不可見的微芒自阿柔的眼里閃出，落在這綢布坎肩的客人的雙腳上。
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