嬴歸塵一行三人在黃昏前趕到了長裙苗的祖地。本來可以半個時辰就可到達，奈何嬴歸塵未免引人注目不準他們動用輕功，老老實實地用腳板走路。通往長裙苗祖地的山路奇絕艱險，慣會翻山越嶺的山民都必須膽大心細才能走下來。嬴歸塵從未到過長裙苗的地盤，十一年前巫王斗蠱時，嬴少蒼在明他在暗，不能也不愿在人前現身，若不是布巴以新巫王替身的秘密相挾，他想自己今生都不會到這深山老林中尋幽探奇。人劫便是因果相連，如一張天網網絡住恩恩怨怨，牽一發而動全身，叫人掙脫不開。十年彈指一揮間，沒想到該來的一樣都不會少。

天巫在邯鄲遇到長裙苗，嬴歸塵以為是布巴過了十年期限后主動與長裙苗聯系的結果，然而布巴對此也是云里霧里。他們到了南蠻，才聽到有關“血楓林”現世的傳聞，攪得三苗人心浮動。三苗崇拜楓木的習俗就是從蚩尤身死后化身血楓林而來，傳說消失數千年的血楓林現世就表示蚩尤大神即將降世，將攜帶他的勇士從黃帝后裔手里奪回神州天下，人間要改變人王代天子放牧子民的秩序，由蚩尤大神親自統治世間，開創人神共居的時代，就像遠古的三皇五帝。嬴歸塵不信這些玄異傳說，認為是巫師們蠱惑人心的噱頭，但整個南蠻卻因此消息而躁動令他有些不安，直覺血楓林與消匿的長裙苗有關。他最擔心是布巴將自己的秘密泄露給長裙苗，他們趁機舉事。南蠻動亂于衛國、秦國都是禍事。可是布巴對天賭咒發誓，十一年來他與手下巫師從未逾距，一心一意侍奉主人，除了去年臘日祭去燕國解救天巫，一步都不曾走出過宣化。回到闊別了十一年的故土，布巴整個人都年輕了十歲，他雖未明言催促，嬴歸塵卻清楚他希望自己履行當長裙苗巫主的諾言。嬴歸塵讓布巴稍安勿躁，讓他先獨自潛回長裙苗將這十一年的情況打聽清楚，并不準其泄露一星半點關于自己的事情。

長裙苗的十八洞寨分部在廣袤的蟒山中，每寨占據幾個山頭，相互的腳程在一日之內，算是聯系很緊密的部族。其中，與山外最近的逐日寨是巫主所居的寨子，此處是長裙苗的門戶，迎客的曬場壩筑得廣大闊氣，沿著曬場壩是一溜兒木石修筑的房屋，蜿蜒到山頂便是巫主的青色石屋。這里被廢置已久，空闊的曬場壩上長滿齊腰蒿草，石基木板身的民居爬滿藤蘿，整個寨子好似被滿眼的綠色埋沒。嬴歸塵三人順著寨子的石級而上，每一步均小心翼翼，因嬴歸塵吩咐盡量踩在未被覆蓋的土石上，別碰這里任何東西。

“被廢棄六年的房屋受日曬雨淋，比住人損壞更快，可這里的房舍基本都是完好的，十分反常。那些爬滿房舍的藤蔓就像一張網罩住整個逐日寨，生機充沛，應該是設下的蠱術禁制。”嬴歸塵走在最前，李文吉與墨田都沒有與巫蠱對陣的經驗，武功再高也會中招兒。

墨田少年淘氣心性，對南蠻的一切都很好奇，尤其對長裙苗的草藥感興趣，總想往人家屋中湊近，想看看長裙苗人離開家園時有沒有留點什么好東西。他眼尖，發現角落里有戶人家其外的藤蔓凋敝，門戶洞開，便幾步跳過去想看個究竟。嬴歸塵想阻止時已來不及，從黑洞洞的門里突然伸出一只灰白巨爪朝墨田當頭抓下，攫緊他大半個身子快速縮回屋中。李文吉離墨田最近，他的反應亦是極快，人劍合一竄進去，便見巨爪攥著墨田正往地下鉆，墨田頭手已經入地，雙腳朝天拼命踢蹬。李文吉飛劍劈在巨爪上發出咄咄響聲卻不見巨爪受損松開，依舊拖著墨田下鉆。李文吉情知有異，忙用左手拽住墨田一足腕往外拖他，右手仍持利劍斬鑿巨爪指關節，以期怪物松手。巨爪受他刺激瞬時暴漲更大，將墨田渾身骨頭攥得咔嚓作響，李文吉眼睜睜見斬鑿巨爪的利劍慢慢變成巨爪的一根手指，彎曲扣住自己手腕，力道堅韌如繩勒肉，脹痛無比。巨爪其余指掌從墨田身上衍生到自己另一只握住墨田腳脖的手，一股不可抗力將他與墨田拖往地下，好似雙手吊著千斤墜，他放開墨田和佩劍也無濟于事。眼看墨田全部鉆入土中，自己的手臂也插入泥土中，一種沁人涼濕感侵襲了身體，與掩埋死人無異。他憋著一股氣，死也不肯入土。額頭碰地就要絕望時，忽然身上壓力全消，眼前一陣柔和亮光閃出，發現自己與墨田均躺地上，自己仍是一手持劍一手抓墨田腳脖的姿勢。嬴歸塵舉著火折子照明，單手將俯臥的墨田翻轉，拇指在其人中上掐了片刻，墨田才悠悠醒轉。

“師兄，這是什么機關？我剛才和墨田一起被拖著入土，那只巨爪用劍竟砍不動？”李文吉自詡悍勇，方才的情形卻不是與人動武的路數，他空有一身武功卻無處可用，回憶起來驚魂未定。

“這不是機關，是種煉物為器的巫術，靠苗人秘法驅使攻擊人畜，不可力敵，單憑刀劍拳腳是破不了它的。”

“武藝不能對敵，那怎么辦？”李文吉難以置信地攤開雙手，他恨這種無能感。

“師兄，煉物為器的巫術和你煉的法器是一回事么？”墨田冷不丁提了個問題，李文吉為之側目，愈發覺得神奇。

墨田天真口快，將安夫子授予自己的道法煉器也拿出來作比，令嬴歸塵微有難色。也難怪，師父安其生雖然收墨田為徒卻未教授他任何外丹內丹的修行道法，只是讓墨田在瑯琊山學了一年的靜坐調息，有了筑基的基礎后便將墨田丟給自己調教，美其名曰代師授業，卻只準教授醫術，不傳爐鼎丹道。安夫子曾言，墨田資質與悟性都不入流，學不了黃老道法。唯其有一流的性情，可學救人的醫術。嬴歸塵天性孤絕，修行越到高處越易墮入冥頑真空，一旦入定，元神因無“我識”而不能破境脫出，空留一具肉身存世，就算是白修一場。將墨田塞給嬴歸塵管教就是讓其時時感染墨田的至性至情，以渡過真空天劫。修行便是在入世、出世之間輪轉，往復登峰而已。因此嬴歸塵閑暇時對墨田略講一些黃老丹道的次第和境界，以及法術神通名目，純為消遣。今日墨田吃了物蠱的虧，當著李文吉的面，張口便問他物蠱與煉器是否同宗，倒令他不好回答。

嬴歸塵正在踟躕，李文吉已經起身，垂頭相讓：“黃老絕學是師傳秘術，我這就回避。”見他悒郁卑微，身為師兄的嬴歸塵有所觸動，帶李文吉來南蠻原意是壓制其瘋魔之疾，如今他與墨田同樣遭遇巫蠱術的侵害，若不教他們自保之法，恐怕悔之晚矣。嬴歸塵輕嘆一聲招呼他留下。

“黃老煉器以心念為引，催動自身陽神或陰神御物，不假外物，無干天和，是為正道。南蠻巫術中的物蠱也是心念為引導，卻是借用外來陰神、靈物相助御物。為求靈驗，巫師與外靈做成血盟，以對頭的精氣血供養外靈，一榮俱榮一損俱損。若斗法失敗，外靈便要反噬主家，極為兇險。物蠱有傷天和，是為邪法，然因其修煉比黃老道法容易得多，世人多惑于神通，趨之若鶩。三苗和薩滿法術，多是陰物之功，實不可取。”嬴歸塵搖頭嘆息世人愚昧，嬴少蒼尋求健壯死尸做成死靈戰士亦是傷天害理之事，自己受人劫所困相助于他，異日不知要遭何種劫難，徒呼奈何。

李文吉不便開口，墨田已是忍耐不服：“難道我們這些凡人在巫術和黃老神通面前就只有倒霉的份兒？”

“非也。正道的神通不可對凡人使用，亦不準人前賣弄炫耀，這是修仙人的首要律條。若有違背，此人必受天下修真人討伐，而且不待他人出手，自己師門第一個便不能饒放此人，廢去其全部道行。”嬴歸塵將頭轉向墨田問道，“你隨我這些年，何曾見過我對你示現神通，何曾用神通傷人？”

墨田果然搖頭，李文吉則更加困惑。

“薩滿巫術和南蠻的巫蠱沒有戒條禁忌，常以神異唬人以謀得利益。凡夫俗子羨慕其好處，所以薩滿和巫師門徒甚廣，卻不是究竟之道。”

“既然修仙是究竟之道，為何像安夫子這樣的仙人鳳毛麟角，而像巫皋那樣的薩滿人數不少？人生短短幾十年，圖的就是快活灑脫，有神通不用又修它做什么。”李文吉終于道出心聲。

屋中眾人沉默了一陣，然后嬴歸塵慢吞吞道：“你問得好。有的地方連我亦不是十分通透，自天巫傳授佛家《心經》后一直在悟個中道理。我現在能領悟到的是，得神通不是修行的根由，只是順帶之物。巫師們追求神通以懾服他人，終究為神通所害。”他讓墨田用藥鋤挖開屋子中央的地面，一尺之下是用人的毛發捆在一起的人的手骨、雞爪、鷹爪和指甲。他指著這些骸骨道：“物蠱被我所破，放蠱的人此時定遭蠱靈反噬，他用的外靈越兇惡，所受反噬便越是厲害。”

墨田扮個吐舌鬼臉。李文吉卻不以為然，師兄有仙緣才說這等便宜話。巫蠱不如人反噬自己，神仙道法技不如人便受對頭受傷，橫豎不傷別人就是傷自己，有何分別？反是巫、蠱術易得又沒有諸多禁忌約束，學武之人如有巫術神通傍身，不啻如虎添翼。他只恨自家沒有緣分學得神技，輕易被這零碎骨頭拖到地下活埋，想著有機會總要學上一學。李文吉在這里轉著念頭，面上絲毫不敢表露出來。只聽嬴歸塵繼續對他二人道：“墨田有靜定的功夫，文吉有真炁開竅，與巫師對陣時切勿慌亂，首先要寧心靜氣屏住呼吸，感知巫師氣息后以快制敵，不可一味與巫蠱所造神通幻像對抗。若一擊不能得手，應速速退卻。在南蠻你們須謹言慎行，尤其不可貪戀女色，否則就連我也救不了你們！”他最后一句話說得很重，李文吉疑心是說給自己聽的，無論他如何努力，淫褻女子的惡名仍是抹不去的污點。果然嬴歸塵又補上一句不能亂喝水亂吃東西，這是告誡貪吃的墨田。

“你們以為這些好好的房屋為何在廢棄后無人來占便宜？全因整個寨子被巫蠱覆蓋，每家每戶都留有看家守護的蠱蟲，讓別人知道他們是有預謀地離開祖地，可不是怕了南蠻與秦國聯姻。”為了警示二人，嬴歸塵拾起石子投向房屋上綠油油的藤蘿，卻見藤蘿像有生命的脈絡，蠕動起伏，如同投石入湖，滿眼綠色蕩漾，連帶整個逐日寨的藤蘿都微微震動，將底下籠罩的房屋細細包裹吞噬，好似整座山頭化作一頭怪獸，其狀驚悚可怖，內心震撼難描難畫。