勸退了前來送行的百姓，勉強收下了那柄碩大的萬民傘，步安終于帶著兩百多號人馬，浩浩蕩蕩地上了路。
官道兩旁的枯樹被風吹得簌簌作響，遠處綿延的丘陵與山脊枯黃一片，偶爾露出黑色的巖石，像泛黃宣紙上，嶙峋的墨漬。
他一人走在當先，聽著身后的人聲漸漸鼎沸，如同鬧市。
這哪里還有點軍隊的樣子？
步安心頭揣摩著，該如何整肅隊伍，把人心收拾得服服帖帖。
這些日子，他仔細考慮過，往后每一步該如何去走，如何環環相扣，借勢而為。可是實際面對幾百號人，卻還是有些頭疼。
有思路，沒經驗，只能慢慢試錯了。這樣想著，他站定下來，回頭冷冷地看了一眼。
喧鬧聲漸漸輕了下來，幾百號人由近及遠，以一種極慢地效率止住了前進的步伐。有人不明所以地往這邊看，但更多人只是懶懶散散地站著。
這樣的隊伍，拉出去跟人拼命，與送死有什么區別？
步安搖搖頭，勸自己說，冰凍三尺非一日之寒，慢慢來吧。
他把張瞎子叫到跟前，俯首耳語了幾句，然后與大部隊分開，自顧自帶著素素與宋氏兄妹，沿官道繼續前行。
等到兩撥人隔得遠了，宋蔓秋才問他，之前那個“綠衣”，是替誰傳的話。
步安直言相告。
宋氏兄妹同時一驚，宋世畋搶先道：“那惡僧何時來的江南？我怎么不曾聽說？”
步安心說，你算老幾，人家來江南還得事先通知你不成？
他微微一笑，道：“他今日見著這場鬧劇，說不定就要攔著我，不許我南下了。”
這個判斷并非沒有來由。余喚忠生性謹慎，今日這一出，雖說不是步安自己安排的，可看在余喚忠眼里，多半會覺得這位未過門的贅婿太愛出風頭。
身為左都御史，圣上心腹，余喚忠準知道皇帝對杭州宋家的態度。在這個節骨眼上，跟宋家走得太近，絕不符合余喚忠的利益。所以，不官他瞧不瞧得上步安，都不會允許他去湊這個熱鬧的。
再想深一層，余喚忠要攔住步安，要么使出強力手段逼他就范，譬如把他綁了帶走；要么用盤外招給他制造困難，譬如當著幾百號江湖人，點出他的贅婿身份，好叫他們知道，跟著此人，絕沒有前途可言。
正因如此，步安立即與七司眾人兵分兩路，不給這惡僧下手阻攔的機會。
這種種想法，對他來說，是自然而然的推斷。宋氏兄妹卻不會想得這么透徹。
“與他何干？”宋世畋話剛說出口，就立即意識到了問題所在——眼前這位正主，是那惡僧家的贅婿，自然是相干的。
“怎會這么巧的……”宋蔓秋想起余喚忠因循守舊，凡事不愿聲張的秉性，不由得嘆了口氣，道：“那公子作何打算呢？”
步安笑著攤攤手道：“他說城外綠波亭相見，你們知道在哪兒嗎？”
宋世畋哼道：“我們又不是越州人，哪里知道什么綠波亭。”
“巧了……”步安笑道：“我也不知道啊。”
宋蔓秋終于明白步安的意思，莞爾笑道：“所以，我們壓根找不到綠波亭，只好失之交臂了。”
“真是可惜啊。”步安笑著搖搖頭，不多久，四人便離開官道，朝著大運河的方向去。
此后，他們在運河岸旁的小鎮上包了船，坐船南下，當天傍晚便來到了兩百里之外的海州府，仙居縣。
四人在仙居縣住了一晚，第二日，等來了同樣坐船南下，由張瞎子領隊的七司隊伍，匯合之后，再繼續沿運河南下。
兩百多人，分乘六條大船。上船的頭一日，步安便將新入伙的成員一一叫來面談。
那黃臉大漢姓鄭名鐸，是個道門修士，在越州江湖中，修為并未最強的，但為人極講義氣，是個及時雨式的人物。
步安與他長談了小半個時辰，問他該如何整肅隊伍，嚴明軍紀。鄭鐸答得支支吾吾，倒看不出是無計可施，還是有意回避這個問題。
于是步安便在心里打了個叉，為此人標上了不可重用的標簽。
之后，他每約談一位，除了拉拉家常，摸摸底以外，都會讓約談對象推舉三位統領，且分別說明原因。
兩天后，船隊進入七閩地界，步安的約談也告一段落。當天下午，船隊行到一片荒涼山坳時，他下令停船靠岸。
眾人陸續下船，就在山坳荒地上，被分作六營，以黑、白、黃、綠、紅、藍六色命名。每營三十余人，分別由張瞎子、鄧小閑，惠圓，晴山，洛輕亭與游平六人擔當統領，副統領則由之前約談時被推舉的江湖人擔當。
此時，北風沿著江面與山坳峽谷呼嘯而來，吹得眾人衣襟獵獵作響，六營人馬成扇形散開，哄哄鬧鬧，散散亂亂，照舊沒個正形。
人群中央，步安負手而立，突然提高聲量，喝問道：“如此安排，有沒有不服的？”
哄鬧聲安靜下來，變成悉悉索索的交頭接耳。
“假若有覺得我安排的統領，不如你的，盡管站出來！別扭扭捏捏！”步安接著喝道。
江湖人畢竟有股子草莽之氣，互相不服氣的情況絕不少見。聽到這里，紅藍兩營中，陸續有人站了出來。
這也在步安預料之中。
七司原有班底中，鄧小閑，惠圓與晴山三人實力最強，張瞎子威望最盛，這四人擔當統領，還好說，洛輕亭與游平卻有些難以服眾。
“好！有不服的，說出來才對，別裝在肚子里！”步安哈哈笑道：“來來來，咱們就照行伍規矩，一個個打過再說。”
話音剛落，人群中就響起輕微的驚嘆聲。
都是越州江湖人，誰還不知道洛姑娘與游瘸子的本事，紅藍兩營中，恐怕隨便哪個，都比他們二人能打。
于是，紅營中，立即有人朝洛輕亭走去。眾人定睛看去，只見那人黃臉褐袍，正是鄭鐸。
這鄭鐸來時意氣風發，卻連個副統領都沒有當上，心中氣急，頭一個就走了出來。
說起來，步安原本也不想把他彈壓得這么狠。怪只怪他自己，上船后，步安找人約談，他在下面也做了不少手腳，拼命拉攏人心。這樣一來，反倒讓步安下定了決心，要拿他開刀。
此時見鄭鐸冷著臉走向洛輕亭，步安有點想笑。
“洛姑娘，失禮了。”鄭鐸略一抱拳，便擺了個“借花獻佛”的起手式。他是內丹玄修，與人捉對，憑的是拳腳刀劍的功夫。
事實上，在眾人看來，他這一手未免太過慎重。洛輕亭一個陣修，沒有提前布陣的情況下，哪里需要他如此認真。
然而，下一幕又出乎所有人的預料。
只見洛輕亭身邊，一位十六七歲，滿臉青澀，甚至帶著一絲害羞局促的少年人站了出來，低聲道：“我叫洛家辰，我替我姐來打。”
鄭鐸神情淡漠，像是毫不介意，又朝洛家辰抱了抱拳，洛家辰也趕緊還禮。
人群中有人起哄：“磨蹭什么呢？要打趕緊打！”緊接著是一片嬉笑聲。
說時遲，那時快，就在這嬉笑聲中，鄭鐸展臂蹬腿，整個人向前竄出，帶起的罡風把地上的荒草都連根拔起。
有人叫好，有人驚呼，也有人面色凝重，心想這一下，準要把洛家辰打成重傷不可。
可緊接著又是一聲更加響亮的驚呼。
眼前場面幾乎超出了所有人的預想。
只見洛家辰仍舊站在原地，腳下未做一絲一毫的移動，只是揮出一拳，便將鄭鐸打得倒飛出去，直到被人群接住，才止住退勢。
這洛家小子何時變得如此能耐的？！
山坳間的荒地上，頓時平靜下來，只剩下獵獵風聲。
洛輕亭回頭看了一眼步安，眼神中既有欣喜，也有感激與崇拜——原來咱步爺早就料到今日了。
她看到步安鼓勵的目光，才扭過頭清了清嗓子，豪邁道：“還有不服的嗎？！”
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