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八月薇妮之六部系列，晉江原創(chuàng)網(wǎng),美的人都要正版訂閱哦
豳州軍屯的統(tǒng)帥蘇柄臨,底下屯兵五千余人,駐扎在豳州百里之外的新鎮(zhèn)。
所謂“兵屯”，便是指戰(zhàn)時作戰(zhàn)，閑暇無戰(zhàn)事的時候,士兵們就如同百姓一樣種田耕作,也可成婚生子,繁衍生息。
軍屯的存在,讓軍隊可以就地自給自足,軍需供應(yīng)上不必一味依賴朝廷撥放，因此兵員充足,兵力也能得以保障，十分便宜。
雖然士兵們來自地北天南,但一旦在軍中成婚，便似有了家一樣,軍屯就如管理有序的城鎮(zhèn)。
但這也需要一個英明能干的統(tǒng)帥才成。幸而蘇柄臨年逾六十，卻是個老當(dāng)益壯極有經(jīng)驗的將帥，自從他在豳州屯兵，才將豳州原本流寇四竄互相毆斗擾民的場面鎮(zhèn)壓下去。
最近卻出了一件令蘇柄臨惱怒的事,他所信任看好的一名年青副將，逃走了。
袁恕己也有些震驚,“逃兵”不管在什么地方都視為奇恥大辱,又因為之前連年征戰(zhàn),許多百姓被急招入伍，不免有些不適，曾發(fā)生過大規(guī)模逃逸的情形。
為杜絕這種行為，朝廷對逃兵的懲罰十分嚴(yán)厲，逃走的士兵若被追回，重則斬首，除此之外，連帶其家中也要受到連累。
雷翔道：“何鹿松是蘇將軍的同鄉(xiāng)，且為人機警能為，所以蘇將軍很是青眼，去年才在蘇將軍的主持下跟本地一名士紳之女完婚，六天前，他忽然失蹤了，人說是逃回了南邊的家鄉(xiāng)。”
袁恕己道：“既然有蘇將軍為靠山，他在軍中前途無量，怎會選擇逃走自毀前程？”
雷翔道：“我也是這樣想，蘇將軍因此氣得舊傷都犯了，四處找尋都找不到，蘇將軍雖然不言，但至今未曾發(fā)通緝信令，只因一發(fā)此令，再也無法挽回了……何鹿松真是辜負(fù)了將軍一番期望啊。”
袁恕己皺眉：“那你為何要討十八子？”
雷翔重重一嘆，道：“這話我也只敢跟你說，我總覺著何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己點頭：“若他真得蘇將軍青眼，便不會是個愚笨不堪的人，只怕另有內(nèi)情。”
雷翔愁眉不展：“但軍中人人傳言他是逃了，蘇將軍臉上無光，更不肯聽底下人勸解……至于你這里的十八子，其實我早就聽說他的名頭，這幾日在城內(nèi)坐鎮(zhèn)，明察暗訪，也得知了他不少異事。”
袁恕己不由失笑：“那個小子可是唬了不少人。”
雷翔試探問道：“這話何意，難道說他是盛名之下其實難副？”
袁恕己想了會兒，含含糊糊回答道：“倒也不能這么說，小弦子的確有些不為人知的能耐。”
雷翔精神一振：“這么說，你肯借他給我？”
袁恕己道：“但凡我能許的，自然不會有半點搪塞，可是他畢竟是縣衙的捕快，蘇將軍知道了是否會怪罪地方插手軍務(wù)？”
雷翔道：“所以此事我只以我個人之名來請十八子，但是畢竟他是桐縣的人，所以私底下跟袁兄說一聲。”
原來他并不是要大張旗鼓請公差前去，而是以私人名義行事，這樣倒也使得。
袁恕己深思熟慮，笑道：“只是雷兄，我雖不知你都聽了些什么離奇?zhèn)髡f，但是也提醒一句，倒是不能全然將希望壓在他的身上，倘若是幫不上什么，你惱了可怎么說？”
雷翔一怔，繼而也笑說：“我也是因為沒了法子，所以死馬當(dāng)作活馬醫(yī)罷了，他若真的能找到人，我頓首感激，若是白忙一場，我也謝袁兄成全之意，絕不會為難他。”
袁恕己方道：“好，雷兄果然是個爽快人。”
雷翔見他已經(jīng)答應(yīng)了，心頭松快，道：“我畢竟是軍中的人，貿(mào)然去尋十八子，怕他不樂意跟從，豈不是又多繞一圈兒？還要拜托袁兄跟他說一聲，若是他答應(yīng)，事不宜遲，今日我便要啟程了。”
袁恕己點了點頭，見雷翔起身，也跟著相送。
雷翔往外要去，忽地又想到什么似的，回頭笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交際淵源？”
袁恕己咳嗽了聲，雙腿間隱隱作痛：“沒什么。知道有這么個人罷了。”
高建來到朱家，還隔著一堵墻，就聽見里頭有人說話。
是老朱頭氣哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就說長安來的都沒有好人，你還說跟他井水不搭河水呢，下一刻就差點兒把你害嘍，這次若不是我去的及時，看是怎么收場。”
高建聽老朱頭語氣不對，知道來的不是時候，便有些猶豫不前。
忽地又聽阿弦道：“他是不知道會鬧成這樣兒，倒也不能全怪他。”
老朱頭毫不退讓：“什么不能全怪，但凡是個好人，誰會這樣無禮地去掀人家的眼罩子？粗莽的軍漢，驕橫的世家子，這人是兩樣兒都占全了！”
高建這才回味過來，這說的原來正是袁大人，聽老朱頭滿腹怨氣說的有趣，便偷偷捂著嘴笑。
忽地門口影子一晃，探出一個狗頭，原來是玄影早聽見外頭有動靜，便出來查看。
高建忙向它比了個手勢，又從兜里掏出些散餅給它吃，玄影見是熟人，就也罷了，只舔嘴吃那餅子。
高建躡手躡腳走到門口，便聽阿弦有氣無力道：“您就別抱怨了，我的頭還疼呢。”
這一句卻是比什么都靈，老朱頭的語氣立刻轉(zhuǎn)成了關(guān)慰：“還疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老參農(nóng)送的那只人參，我給你拿出來燉了好不好？這人參燉雞是最補的，我再去陳娘子家里借一只雞……”
老朱頭仿佛嗅到了人參燉雞的香味，神魂也徜徉在那香濃的希冀里。
不防阿弦道：“千萬別，我消受不了那好東西，且留著罷了。再說，若單為了我再去殺一只雞，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱頭愕然：“呸！烏鴉嘴，你消受不起，留給誰消受？又有誰能消受？”
高建正聽得可樂，忽地身后馬蹄聲響，他回頭看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了聲，與此同時，玄影也叫了起來。
里面兩人早也聽見動靜，高建才進(jìn)門，老朱頭便迎了上來，見是他，便笑道：“高小子，你怎么這會兒來了？”
高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”
老朱頭問：“什么正事？”
高建道：“刺史大人有一封要緊書信，要派阿弦送去軍屯大營。”
老朱頭驚且意外：“什么？”急得往回看了眼，又道：“這路程可不短，我們弦子身上且不好呢，還是派別人去吧。”
高建笑道：“伯伯，這個我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指墻外，低聲道：“那回軍屯的大人們?nèi)缃襁€在外頭等著呢。”
老朱頭滿面詫異，正思忖中，阿弦從內(nèi)出來，高建又將來意說明，從腰間搭絆里掏出一封信：“刺史大人親自叫我送來，還說要讓你小心留意這差事。”
阿弦皺眉間，外頭傳來兩聲馬嘶，又是玄影的叫聲。
老朱頭忙走出去把玄影叫出，歪頭打量的時候，果然見幾個軍漢，雄眉怒眼地騎在馬上，架勢非凡。
老朱頭嚇了一跳，忙竄回來緊緊地拉住阿弦：“這差事不能去，我看那幾個人不是好的，看這模樣，不像是來請人，倒像是來搶人的。”
高建啞然失笑：“伯伯，您怎么看誰都不像是好人？”
老朱頭眥了他一眼：“小孩子家家的，你懂什么？”
高建只得低頭，把嘴藏進(jìn)衣領(lǐng)里，眼睛卻逡著阿弦。
阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人親自吩咐的，我還得去一趟。”
老朱頭急得又要說，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，只要他一句話而已，又何必再驚動軍屯的人？何況我知道袁大人不是那等惡人，您放心。”
老朱頭滿面失望跟無奈：“可是……”
高建看出他的擔(dān)憂，忙陪笑開解：“其實阿弦去倒也使得，這軍屯里的好東西最多，若是那邊的大人看阿弦差事辦得好，一高興，賞些什么東西下來，豈不是好？”
老朱頭啐道：“不開眼的小子，賞你什么？幾個鴨蛋？”
高建哈哈笑道：“那也成啊，我正饞著呢！”
阿弦見已經(jīng)妥了，便入內(nèi)更換衣裳。這邊高建道：“不瞞您老人家說，其實我也還想跟著去呢，只是刺史大人說只要阿弦一個人，我是想求還求不得呢。”
高建以為這是美差，故而說了安慰老朱頭，誰知老朱頭聽了這話，臉上越發(fā)陰云密布。
外頭的軍官已等得不耐煩，若不是雷副將吩咐要好生相待，早就發(fā)起脾氣了。如今見阿弦換了公服露面，才各自松了口氣，緩和面色。
其中一人將一匹高頭軍馬牽了過來，請阿弦上馬。阿弦呆了呆，原來這小縣城內(nèi)馬兒雖有，她卻從來沒騎過，如今見了，不免打怵。
可這會兒再要退縮，卻已晚了。然那馬兒生得威武雄壯，阿弦心里有些畏懼，又有些喜歡，不由探手過去，試著摸了摸它的脖頸。
手掌心擦過馬匹健碩的肌體，就在一剎那，阿弦的眼前響起風(fēng)呼雪嘯的聲響，無數(shù)的雪片子迎面拍來，打的她滿面生疼。
等她能勉強睜眼看的時候，卻發(fā)現(xiàn)自己身在馬上，前方是一條有些狹窄的長路。
風(fēng)迷馬嘶，雪亂人眼，馬兒也仿佛察覺不祥，不時地扭頭擺尾，發(fā)出躁動嗚鳴。
搖搖欲墜，阿弦拼命地想要控制馬兒。
路邊兒的雪被風(fēng)吹得堆積起來，馬蹄踩入的瞬間，厚厚地雪中忽然探出一只枯瘦修長的手。
馬兒受驚，猛地竄起。
阿弦猝不及防，身形騰空而起，她大叫一聲，從馬背上跌入路邊兒深深溝壑。
她定睛看著前方，黑葡萄似的雙眼動也不動，目光柔和朦朧，好像是看見什么極好的光景。
本是極完美的一副美人圖，然而順著那似笑非笑的臉龐往下，仔細(xì)看去，便能發(fā)現(xiàn)原來她的胸前鮮血淋漓，腹部更是血肉模糊。
就像是一具毫無瑕疵的瓷娃娃，被人開膛破肚，掏肝挖肺一般，觸目驚心。
陸芳低頭打量了片刻——就算身為桐縣捕頭，見過不可勝數(shù)的許多尸首，如今見這妙齡少女陳尸眼前，仍讓他心中涌起不忍之意。
尤其是，這是曾經(jīng)熟識的人。
死者花名喚作小麗花，是當(dāng)?shù)匦性呵Ъt樓的一名□□，年方十五歲。
鴇母流了兩滴淚，哭訴說：“小麗年紀(jì)正好，將來也是樓里的搖錢樹，不知被哪個狠心的畜生害了，陸捕頭，求您給我們做主。”
陸芳掃她一眼，并未吱聲，反看向另一個方向，對面欄桿背后，站著一道絳紅的影子，那是愛紅樓的頭牌，連翹。
兩個人目光相對，連翹的嘴角微微抽了抽，轉(zhuǎn)身重回房中去了。
陸芳面無表情地回頭問：“十八怎么還沒來？”
身邊一個捕快道：“之前出來的時候催過他了，按理說這會兒應(yīng)該已經(jīng)到了。”
陸芳皺皺眉：“你不知道他的性子？眼錯不見就跑的沒影兒了，你還敢只叫一聲完事？他恨不得沒人盯著呢……叫老三去看看。”
又吩咐了幾名差人去詢問樓中人的口供，陸芳負(fù)手走到對面連翹房門前，輕輕將門推開。
連翹正在梳妝臺前發(fā)愣，見陸芳進(jìn)門，仍坐著不動。陸芳走到跟前兒，在那烏黑的發(fā)髻上摸了摸，問：“是怎么回事？”
鏡子里連翹的嘴角斜斜一挑，是個不屑的表情：“這話問的奇，我又不是兇手。”
陸芳道：“那就說你知道的。這會兒不同往日，暫代州務(wù)的新大人即將來到，聽聞是個廝混軍中的，很不好相與。單在這會兒出了人命官司，落在他手里，誰知那是個什么性情，是給你酸的吃還是苦的吃？趁早兒撕擼干凈，別后悔莫及。”
連翹將手中的篦子扔在桌上，回頭怒視陸芳。
她杏眼圓睜地盯了陸芳半晌，忽然又毫無預(yù)兆地轉(zhuǎn)怒為笑，膩聲道：“我又知道個什么？你若要問我知道的，只去找這樓內(nèi)每一個，或者是前來幫襯的客人，對了……連你自個兒在內(nèi)，誰不知道那丫頭自甘下賤，不管什么樣兒的客人她都要接，是樓里最低級下賤的婊.子，我說過她多少次都不聽，一門心思地只要錢，如今倒好……”
連翹停了停，咬著牙說：“賣肉賣笑，賣血賣淚了一輩子，卻不知讓誰受用了去。”眼中透出幾分嫌恨，眼角卻依稀有些凄紅。
陸芳皺眉看了她半晌，不言語。
連翹卻又?jǐn)苛藧郎猴L(fēng)滿面似地笑道：“勸你別在我這里磨蹭，我跟她八竿子打不著。知道的也只有這些，您若要留夜，奴家伺候，若是問話，我可是乏了。”
陸芳轉(zhuǎn)出連翹房中，見樓內(nèi)眾人或退聚在角落，或湊頭在一起，竊竊低語。陸芳往樓下掃了一眼，不耐煩地提高了聲音催問：“十八還沒來？”
忽地聽門口一陣鼓噪，有人叫道：“來了來了！咦……那幾個又是什么人？”
陸芳本要折回小麗花殞命的房中去，聽聲音有異，便止步回看，從欄桿處往門口掃去，果然見幾道人影出現(xiàn)，第一個自是派去催人的歐老三，身后一道纖瘦影子，正是十八無疑。
陸芳皺著眉心，待看見十八身后那三道身影的時候，眼神不由微變。
陸芳早年也曾在行伍中廝混過，一眼便看出這三個都是軍漢，尤其是中間那位……氣質(zhì)英武，面容俊朗，必非泛泛之輩，只怕有些來頭。
卻不知道十八子如何竟跟著三個人廝混在一塊兒？
陸芳正滿腹疑竇，底下來者已經(jīng)有所察覺，袁恕己抬頭上看，兩個人目光陡然相撞。
蜻蜓點水般挪開，陸芳轉(zhuǎn)而看向樓梯處上來的人。
從樓梯口徐徐上來的，正是那身形纖瘦的少年，名喚朱弦，縣內(nèi)人呼十八子，相識的便叫十八弟。只見他著一襲黑紅色公差袍服，腰間松松垮垮地系著帶掛著牌，寬大的帽檐罩了半個腦門，底下一張巴掌大小臉，右眼處竟戴著一個黑色的眼罩。
先前在老朱頭的攤子上，這孩子一抬頭，便把袁恕己三人盡數(shù)嚇了一跳。
彼此暗中忖度，想必這孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年紀(jì)，也是可憐。
可看他竟身著衙差服色，又叫人驚異。
這會兒，陸芳小聲說：“怎么才來？”
十八子吐舌道：“我不樂意深更半夜地出來亂竄，您老人家難道不知道。”
陸芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：“你是代仵作，如今出了命案，難道還要等到天明了再來？胡鬧。”
說話間十八子已經(jīng)將走到跟前兒，陸芳在他腕上一握，悄然問：“那幾個什么人？”
十八子跟著往下瞟去：“我在阿伯那里吃面，正碰見他們在跟陳明老范兩個口角，偏你叫老三催我來，他們就跟著來了。”
陸芳身為捕頭，自然知道衙門里眾人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。
原來那會兒兩方人馬一觸即發(fā)，卻被十八子那旁若無人的吃相打斷，老朱頭即刻跑到跟前兒噓寒問暖，又殷勤地把藏好的鹵肉端了出來給他添飯。
十八子吃了口，又夾了塊兒給那黑狗吃，狗兒愉快地吞了肉，又伸出長舌不住地舔少年的手背。
老朱頭又是心疼，又且著忙：“唉吆喂！別慣著它，它都吃飽了，有這閑心你多吃兩塊兒，近來愈發(fā)瘦的一把骨頭了。”
十八子失笑道：“您可別咒我，我好著呢，瘦歸瘦，骨頭是沉的，哪里風(fēng)吹吹就跑了？”
這邊兒明明快要打起來，他們爺倆卻仿佛充耳不聞渾然不知，彼此笑談。
氣氛有些莫名尷尬。
袁恕己因見這少年是衙差打扮，偏偏樣貌稀奇古怪，正自上心，恰巧歐老三被派了來。
陳范兩人不肯善罷甘休，仍是指袁恕己等為兇嫌，務(wù)必要歐老三拿到府衙審問。
袁恕己望著那戴著眼罩的少年，打量他身上的公差服色，心念一動，順?biāo)浦鄣溃骸安挥妹Γ遣皇莾聪樱纯叹椭馈Ｎ覀兙屯瑤孜徊顮斎グ赴l(fā)現(xiàn)場就是了。”
十八子抬頭，夜色中，袁恕己發(fā)現(xiàn)他露在外頭的那只眼睛，光芒幽暗微耀，似有幾分笑意，還要細(xì)看，他已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去。
千紅樓里，十八子將來龍去脈同陸芳略交代了，陸芳便叫他立去查看小麗花的尸首。
十八子皺著眉心嘆氣，人卻不肯挪步，陸芳正看見袁恕己帶著兩人上樓來，便在十八子背上推了一把，不由分說地將人推入了房中。
正此刻，對面連翹緊閉的房門也慢慢打開，露出半邊芙蓉臉，有些狐疑忐忑地往此處張望。
陸芳立在案發(fā)門口，瞅一眼里頭，便又看身前。
袁恕己也已走到門邊，定睛往內(nèi)看去，看到地上小麗花的時候，雖有所準(zhǔn)備，乍然見美人慘死，不免有些動容。
陸芳道：“閣下何人？”
袁恕己淡淡道：“過路的，才進(jìn)城，便被貴衙門的人看做兇嫌。死的是行院內(nèi)妓.女？被誰所殺？”
他竟自顧自地問起案情來，陸芳不動聲色答道：“因命案非同小可，底下人有些緊張過度也是有的。死的正是樓中妓人，目測是被亂刀刺中要害兼失血過多而死，正在追查兇手何人，公子對這個也有興趣？”
袁恕己不動聲色地看一眼屋內(nèi)，卻見十八子直直地站在小麗花的尸首之前，卻并不似仵作般仔細(xì)驗尸，倒像是忌憚似的，不肯往那尸首靠近一步。
袁恕己越發(fā)冷笑：“這孩子就是貴衙的仵作？”
陸芳道：“本衙歷來并無特設(shè)仵作職位，阿弦歷來能干，所以暫時頂替此差。”
唐之吏治雖大體沿襲隋朝，文武官員一應(yīng)俱全，但是底下一些瑣碎官吏，卻是三五不全，比如驗官之職，一是因為差使卑賤骯臟，二來無人精通，從隋朝開始便零散不成氣候，到了唐，也仍欠缺，各地府衙里，若是個能干嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓倮簦蛟S會自主配一個驗官，其他的多數(shù)都是捕快順便擔(dān)當(dāng)而已。
袁恕己也明白此點，雙眸瞇起看了一眼兀自站立未動的十八子：“可是，讓一個未曾弱冠的孩子來擔(dān)當(dāng)，未免有些兒戲。”
陸芳雖不曾發(fā)作，他身后幾個公差卻因不知袁恕己來歷，大為不忿，已經(jīng)有人喝問道：“你說什么？”
正在此刻，里頭的十八子陡然轉(zhuǎn)身，燈影中臉色慘白，一言不發(fā)地往外急行。
袁恕己忽然發(fā)現(xiàn)十八子的臉頰上有道淤青，先前外頭夜如濃墨，竟未曾留意，此時不經(jīng)意一個照面，才看得分明起來。
他挑了挑眉，又復(fù)仔細(xì)將少年從頭到尾看了一眼，見他雙手握拳垂在腰間，手背上赫然竟也有一處未曾愈合的傷。
這少年看來十分機靈，如何竟似遍體鱗傷？
才認(rèn)識不多時，竟覺著這少年遍身謎霧，叫人浮想聯(lián)翩，猜測不透。
袁恕己正皺眉，忽聽陸芳道：“怎么樣？”
十八子目光閃爍：“有……一個姓王的客人。”
陸芳眼睛一亮：“姓王的客人可是兇手？”
十八子默默道：“將這人拿住審一審就知道了。”
袁恕己冷眼旁觀，見十八子神情恍惚，陸芳卻如獲至寶，他大為意外之余，更加不快，覺著此地的官吏實在是荒唐的可以。
此刻樓下樓上有許多人聚攏過來，袁恕己見十八子又要走開，舉手將他攔下，挑眉喝道：“什么姓王的客人？你入內(nèi)驗尸，卻連尸首都不曾碰過，就憑空冒個姓王的客人？天下姓王的多了去，大海撈針，又往哪里去尋？”
就在這時，有人咬牙切齒道：“不，一定就是王甯安！是他殺了小麗花，再也沒有錯兒！”
螳螂捕蟬，黃雀在后。
轉(zhuǎn)身擋在連翹跟前，阿弦道：“陸捕頭，你做什么？”
陸芳道：“連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將她拿回受審。”又略將聲音放得緩和：“阿弦，你立了大功，這里沒你的事了。”
阿弦驚怒交加，連翹反而淡定：“陸捕頭，您可真是為‘他’操碎了心。”她又問道：“可你憑什么說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟偷聽到的兩句話？”
陸芳冷笑：“當(dāng)然不止于此。”說罷揮手，身側(cè)公人一擁而入。
阿弦本欲阻止，但看這般餓虎撲食之態(tài)，貿(mào)然勸阻不過螳臂當(dāng)車，于是且看陸芳葫蘆里賣的什么藥。
然而連翹的臉色卻漸漸地有些泛白，神情略見局促，目光游弋不定。
很快，有公差叫了聲：“這里不對！”將被褥掀起，卻見床尾放著個灰布裹著的長條形物。
連翹面若死灰，緩?fù)酥磷肋叀?
阿弦眼睜睜看著，見公差將那物取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。
陸芳將布揭開，便見里頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著干了的血漬。
陸芳略露得意之色：“你可還有話說？”
連翹已垂首落座，緘默無言。
其中吳成乃是袁恕己貼身的人，打露面起，他便一聲不吭，只看眾生之相。
卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個事情敗露，心若死灰的模樣，動也不動，若不是那桌子支撐，只怕她已經(jīng)跌倒在地。
而那十八子立在屏風(fēng)之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。
吳成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯著十八子的一舉一動，如今自加倍留心，卻見她終于似下定決心，雙拳一攥，竟走了過來。
陸芳警惕：“十八，你做什么？”
阿弦道：“捕頭，兇器借請我一看。”
陸芳瞥一眼吳成，見他點頭首肯，才將刀子倒轉(zhuǎn)遞交。
兇器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接過來的那一剎那，便覺一股極大的疼痛自腹部傳來，她低下頭，駭然看見那刀子正沒入腰腹之中，鮮血如溪流似的汩汩而出，落在腳下猩紅的地毯上，浸出深深淺淺的斑駁痕跡。
——不，不是她自己，正是受害者小麗花。
小麗花躺在地上，雙眼瞪得極圓，直直地看著前方，她急促地呼氣，卻好像呼吸困難，身子開始抖動若風(fēng)中秋葉，血絲從口角沁出，斜入地面。
鮮血亂流，像是她體內(nèi)所有的鮮活也隨之消散，她的眼睛開始發(fā)直，眼珠不能轉(zhuǎn)動。
直到一只戴著貓兒眼戒指的手探過來，遲疑地握住刀柄，然后用力拔.出！
小麗花身體里最后一股鮮血隨之噴涌而出，女體猛然彈動了一下，像是要做最后的掙扎，然后她呼了一口氣，放棄了……所有。
只有那只緊握兇器的手，依舊囂狂般亂顫，貓眼沾血，迷離詭異。
這就是此刻阿弦在兇器上見到的所有。
陸芳見阿弦一聲不響，小心翼翼將刀取回來，身后公差會意，便去押拿連翹。
阿弦正因方才刀中影像駭然驚心，——先前連翹說并不是她殺的小麗花，但如今兇器在她房中搜出，血衣也是她嫁禍給王甯安，再加上方才所見，簡直是跳進(jìn)黃河洗不清。
差人押著連翹往外，將出門之時，連翹忽地沉聲說道：“我只是、做了我該做的。”
這句話沒頭沒腦，也不知是對何人所說。
她面前正是陸芳跟吳成，陸芳問道：“你是承認(rèn)了殺人？”
連翹不理，將行時卻又回頭，看著阿弦溫柔一笑：“你哥哥不在這兒，這一頓飯，容我代他盡一盡心意，你吃了再走，不必著忙。”
連翹被帶走后，那伺候她的小丫鬟進(jìn)來，見阿弦仍在，便怯生生問道：“哥哥，我家姐姐如何竟被帶走了，她會無礙么？”
阿弦不知如何回答。
桐縣西城，有個藥師菩薩廟，因之前戰(zhàn)火流離，來拜祭的百姓也自少了，經(jīng)年累月，便透出破敗之象，院中雜草叢生，石像歪跌，大殿上蛛網(wǎng)亂結(jié)，幔帳碎裂，那高高在上的菩薩像也掉漆敗色，更加無人理會了。
于是這個地方，便成了些乞兒聚集之處。
這日，其他的大小乞丐都出去乞討了，只有個上了年紀(jì)的老乞丐，因手腳不便，便獨自斜歪在廟門口的石馬旁邊，趁著天色尚好，敞開棉袍曬日頭。
過午的日色極好，曬得人臉上有些辣地，身上也略有些發(fā)癢。
老乞丐經(jīng)驗豐富，探出如枯枝的手，在胸口掏來摸去，若是有幸摸出一個虱子，便雙眼放光，忙不迭地放進(jìn)嘴里，上下牙一懟，發(fā)出嘎嘣聲響，十分愜意。
正捉的興高采烈，鼻端嗅到一股香氣隨風(fēng)而來，老乞丐只當(dāng)是做夢，瞇起眼睛伸長脖子，只盼這夢遲一些醒來，多聞上一會兒，便是多賺了的。
誰知那香氣越發(fā)濃烈，老乞兒睜開雙眼，卻見藍(lán)天之下日影當(dāng)中立著一道人影，因是仰視，那人影顯得格外高大。
乞兒眨了眨眼，才咧嘴招呼：“原來是十八子，你今兒怎么有空來了？”問話間便看見阿弦手中提著若干油紙包，那些香氣自然是從這里傳出來的。
老乞丐早已口水如涌，卻不敢奢望。
阿弦問道：“其他的人還未回來？我?guī)Я撕脰|西請大家伙兒吃。”
原先只想多聞些香氣便心滿意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油雞酥鵝，對老乞兒來說，這簡直就是天光乍開，最好的美夢成真了。
于是這個下午，菩薩廟里格外熱鬧，簡直如過年一般。
對比先前千紅樓中的情形，當(dāng)真是半邊歡喜半邊憂，幾家歡樂幾家愁。
聽聞連翹是直接被帶去府衙，原先阿弦想去府衙打聽，然而在府衙門口徘徊半晌，終究未曾入內(nèi)。
袁恕己竟想到派人暗中跟蹤，陸芳跟吳成自然也都聽見了她逼問連翹的那些話，倘若袁恕己問為何她會知道是連翹將血衣放進(jìn)包袱的，她將如何回答？
難道就說——“我看見的？”
且不論袁恕己信不信，有關(guān)自己這些匪夷所思的“本事”，阿弦卻是打心里頭不肯提起，更不想因此節(jié)外生枝。
另外，阿弦也不知道自己該不該進(jìn)去，若入內(nèi)見了袁恕己又要說什么。
如果她并沒看見小麗花臨死之前那幕，如果沒看見連翹親手將血衣塞進(jìn)包裹，那么她或許還可以為連翹一爭，可是她的心里已經(jīng)開始懷疑連翹就是殺死小麗花的真兇，尚有什么立場去為她求情？
倘若一言不合，反弄巧成拙，到時候后悔就已經(jīng)晚了。
因又想起那個女聲幽咽哭求“不要插手”的話，阿弦總覺著自己做錯了什么、或者將要做錯什么。
在這進(jìn)退維谷之時，阿弦越發(fā)想念陳基。
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