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王皇后的喜悅并未維持多久，她終于意識到迎武媚回宮，竟是“傷敵八百，自損三千”而已。
若說蕭淑妃囂張跋扈,那這位新冊封的武昭儀，便是智慧加隱忍型的蕭淑妃。
如果王皇后能預料到以后會發生什么，她寧肯選擇十個蕭淑妃，也不會對上一個武昭儀。
但是,雖然對未來一無所知,居住在清明宮的王皇后中，夜深人靜之時,會時不時地感覺到一股透骨的陰涼,從武昭儀居住的蓬萊殿方向傳來。
女人的預感往往是最準的,這一天終于到來了。
武昭儀喜得了一名小公主。
皇后畢竟無有所出，心中更有著對新生兒的一絲好奇跟喜悅,這日便起駕前去探視。
接下來發生的事，成為王皇后畢生難以解開的夢魘,而且注定會在大唐的后宮掀起滔天波瀾，讓整個后宮天翻地覆。
只是沒有人想到，也無人敢想,這波瀾并不僅僅限于后宮而已,翻天覆地的,還將是整個天下,整部大唐史。
據《新唐書·卷七十六·列傳第一》所記載：昭儀生女，后就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下。
《資治通鑒·卷第一百九十九》言：后寵雖衰，然上未有意廢也。會昭儀生女，后憐而弄之，后出，昭儀潛扼殺之，覆之以被。上至，昭儀陽歡笑，發被觀之，女已死矣。
《新唐書》同《資治通鑒》都成于北宋之時，所記載真偽，自然也無人知曉。
但在當時的大唐后宮，小公主的忽然暴斃，最大的嫌疑人，卻毫無疑問是前來探望的王皇后。
在高宗李治看來，皇后一則嫉妒昭儀，二則，小公主原本好端端地，如何皇后剛來探視過后，公主便告“暴斃”？
由此，高宗李治的廢后之心越發堅定。
但因為長孫無忌跟褚遂良等老臣的竭力勸阻，廢后之事才暫停。
可是，“青山遮不住，畢竟東流去”。
永徽六年，李治終于達成所愿，在陰歷十月，冊封武昭儀為皇后，且趕走長孫無忌褚遂良等人。
武昭儀終于順理成章地成為大唐皇后，她并未忘記那無故夭亡的小女兒，下令將小公主葬置在德業寺，后于麟德元年，冊封為“安定公主”，謚號“思”。
新皇后冊封，普天同慶，精致華麗的煙花點亮了大唐的半邊天，其繁麗華盛，無可比擬。
這一夜，卻有幾道黑影，悄無聲息地潛入寂然冷清的德業寺。
安置小公主的殿院中，日夜不息地燃著長明燈，一線燈火，于冷夜中不由瑟瑟搖晃，明滅不定。
因這并不是什么吉祥的地方，今夜又是新皇后的大喜，無人關理此處，看守院落的下人們心照不宣，只留兩個守門，其他遍自去偷酒取樂。
是以這悄悄潛入的幾道黑影，不費吹灰之力便定住那看守的兩人，其他的便去掘取安定公主的棺槨。
不多時，已經揮汗如雨，卻沒有一個人放松，蒙面的黑巾底下，是一雙雙含壓著怒恨焦灼的眼睛。
近兩個時辰，天都將明了，安定公主的棺槨終于呈現眼前。
黑衣人們雁翅排開，當中為首一人深吸了口氣，凝重的眼神盯著那雕琢精細的沉香木棺板，從腰間拔出一柄雪亮的匕首。
當棺板在眼前被撬開之時，在場每個人的眼睛都逐漸睜大，個個面露駭異之色。
東方天際，第一抹朝霞慢慢涌出，希微淺淡的晨曦，映出院落里每個人難看的臉色，一個個呆怔而立，恍若石雕木塑。
被圍在他們中間的安定公主的棺槨已經打開了，當中……卻空無一物。
耳畔只聽得一個蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子，我又沒肉給你吃，你跑的這么溜也是白搭?！?
老朱挑著擔子，搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責，繞著他轉了一圈，又跑回了十八子的身旁。
十八子早加快步子迎了過去，先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中，老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去，我這前后就不好使力了，白添亂?！?
炭爐里仍有余溫，十八子隔著摸了把，那一星溫熱從手心透入，心里也穩妥了好些：“我樂意。”
老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子，前后掛墜之物調整了些許，兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止，老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說，今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當曾說是來上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人?！?
老朱忙問：“你得罪他了？”
十八子搖頭晃腦道：“難說，難說?！?
老朱啞然。
兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門墻輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。
十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，只在東邊有一戶鄰家，素有往來。
白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，只有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。
擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從后閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。
這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。
老朱頭先燒了水以供洗漱，復借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。
卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。
老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地涂抹妥當，十八子竟未覺著疼。
十八子笑道：“怎么我還趕不上你的手細?！?
老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”
十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。
老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院里，可看見什么不該看的東西了？”
十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什么也沒看見?！?
老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生?！?
他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”
十八子怔了怔，旋即搖頭。
老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的蟲兒，什么都知道?！?
老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”
十八子愕然之余，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。
老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。
十八子氣沖沖來到門口，將門重重掩上。
老朱頭回頭看了眼，無奈地又嘆了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容里便透出幾分小小地狡黠。
十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。
十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。
因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反復復，似無休止。
十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識只覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。
而她床前的玄影卻已經立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。
早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻只拍拍額頭，不愿深想。
而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。
等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙里陸捕頭已經等了大半個時辰了。
原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。
早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏廳苦等。
袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。
原來這王先生并非桐縣本地人士，只是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，于幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以于當地很吃得開。
只是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。
這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，談吐并不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院里姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。
袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風流才子，然而這人如此風流，極近下流而已?！?
因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備于袁恕己親自審問。
袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚。
若是乍看此人，倒也有些斯文氣質，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡于千紅樓里，縱然陸芳等再說他“飽學”、有名望等等，又會是什么高貴的人品了？
又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。
王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍?！?
袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當年我在長安游歷，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一面，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清于老鳳聲也?！?
袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。
怪不得這王甯安在桐縣如此游刃有余，連陸芳都有意偏向于他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。
袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一面之緣，幸會，只是如今先生涉于命案，本官身為代刺史，只怕難以跟先生敘舊了?！?
王甯安含笑道：“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的?！?
袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關于那“血衣”一事，王甯安竟供認不諱，承認是他所帶之物。
王甯安又道：“這個并沒什么可隱瞞的，千紅樓里的人都知道，我是?？?，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負其心，就也只得收了。”
不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人嘆為觀止。
王甯安嘆了口氣：“這次也是一樣，我只當她仍是送了些點心衣物之類的給我，又怎么知道會變作那血衣？再者說，若我是兇手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規，在下亦很愿意配合，但只是怕真兇逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，面上露出痛惜之情，倒并不似偽裝的。
袁恕己不動聲色，繼續問道：“千紅樓里的人說，小麗花死前曾跟你發生過爭執，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經回心轉意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當她果然懂事，所以送東西給我賠禮?！?
袁恕己道：“哦？你送了什么給連翹？”
王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月余。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了?！?
袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花？”
王甯安面露苦色，道：“這可真真是無妄之災了，因連翹是個見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發作，順水推舟將罪名推在我身上……唉，但是如今見了大人，我心里就安生了，以大人的明察秋毫，必然會查個水落石出，找出真兇，給小麗花報仇，我也替那不幸的女子謝過大人了?！?
袁恕己見此人言談誠懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個頂尖兒的斯文敗類。
可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。
差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話?！?
吩咐過后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問：“是了，那個……十八子呢？”
陸芳見王甯安無驚無險過關，暗中松了口氣，又聽說帶連翹，才要領命，聞言止步道：“這會兒應該是在縣衙里。大人莫非是想傳他？”
“不用?！痹〖罕灸艿鼗卮穑梢晦D念，卻又道：“你叫他來，本官有些事要當面詢問?！?
袁恕己怔忪：“原來果然沒壞，這不是好……”
“好端端”三個字還未說完，袁恕己忽然噤聲。
因為猝不及防，在眼罩被摘下的瞬間，阿弦本能地閉了閉雙眼。
此時細看，才發現她的睫毛極長，在袁恕己看來，也許正是因為年紀小的緣故，所以在他面前的這張臉，并無絲毫的男子氣，反而格外的清秀漂亮。
奇怪的是，在此之前，在袁恕己的心目中，十八子都是個有些模糊而神秘的形象，不管是容貌，還是人物。
打個不怎么恰當的比方，阿弦原本遮著右眼，就好像是一朵花被遮住了半面，無法看其全貌，更抓耳撓腮地猜測那被遮住的花瓣是否缺損，究竟壞到什么地步。
故而對于露在外面的部分，留意的自然便少了，只有個朦朧的印象。
何況原本阿弦也是刻意在眾人面前隱藏自己。
所以此刻，當眼罩終于被取下，整個世界神清氣爽，一覽無余。
尤其是在阿弦重新睜眼抬眸的時候，袁恕己才發現原來她的睫毛如此之長，如兩面輕盈小扇，甚至有些太女兒氣了，底下的雙眸清幽明盈，讓他瞬間幾乎無法移開目光。
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