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八月薇妮之六部系列,晉江原創網，美的人都要正版訂閱哦
原來開口的正是樓內頭牌連翹姑娘，她一現身,原本圍在袁恕己十八子跟前的許多人便自動讓出一條路來。
陸芳在旁留神觀看，見袁恕己盛氣凌人的做派,心底早暗暗認定他就是來桐縣代刺史職的那位軍爺了,只是此刻人多，不便說破,于是只默然看他如何行事罷了。
不料連翹現身，陸芳臉色一變，試圖攔住連翹：“不可信口胡說。”
連翹冷笑道：“我有沒有胡說,問問便知,今兒那王大爺還往樓里來過,我可聽了些風言風語，說是小麗花跟他吵起來了。那人去后不多時，就發現小麗花死了,你們都怕擔干系不敢認，我是不怕的。”
袁恕己聽出蹊蹺：“你說的王甯安是什么人，又有什么干系了？”
陸芳道：“那是位很有名望的……”
“什么玩意兒,不過是個下作老淫/棍罷了！”連翹不等說完，立刻嗤之以鼻。
陸芳略有些尷尬，連翹又道：“至于別的,何必我再空口白話？如今阿弦既然說姓王的有嫌疑,那就立刻拿來審問就是了,橫豎他的底細，陸捕頭也是最清楚的。”
她的口吻之中嘲諷意思十分明顯，陸芳板著臉說道：“這里誰不知道，王先生是有些頭臉的飽學之士，這樣污蔑他，誰會信？”
周圍眾人也都聽見了，頓時交頭接耳之聲四起，袁恕己留心聽去，有說“萬不可能”的，也有說“知人知面不知心”的。
袁恕己略提高了聲音，道：“斷案不是看有沒有人信，而是證據。”
被連翹一攪，讓袁恕己幾乎忘了先前要做的事，一念至此，忙收斂心神，他目光沉沉地重看向十八子，追問道：“你還沒回答我，你如何知道跟姓王的有關？你明明連尸首都……”
語聲戛然而止，原來是十八子抬起頭來。
十八子的臉本就不大，官帽深扣額前，又戴著眼罩，竟是遮了大半。他生得又矮小，袁恕己居高臨下，越發霧里看花，神色模糊。
只有臉頰上那道傷痕卻更加清晰，像是撞在哪里，留下細微的淤血印子。
也不知是因為眼罩對比的緣故還是天生，那留在外面的左眼又圓又大，極為靈動有神。
袁恕己正要細看那傷，被他目光掃到，無端竟有一刻恍惚，舌尖卷動，無以為繼。
十八子道：“大人何不自己進去看看，以您的敏銳洞察，一看就知端倪，很不用我費口舌。”
他的嗓音不知為何有些沙啞，卻輕柔低沉，聽在耳中，有種奇異的受用之感，恨不得聽他多說幾句才好。
但若是不看臉容，必然想不到這把聲音出自個弱質纖纖的少年口中。
袁恕己對著那幽幽冷冷的單眸，隱隱不爽，不知是否錯覺，這少年左眼之中竟似透出幾分奇異神采。
這孩子雖然生的矮小，奇怪的是氣勢上絲毫不輸人，被他如此注視，竟好像是被居高臨下俯視著一般。
袁恕己一則貴族出身，二來也算是行伍里歷練出來的，周身天然威殺，五感十分出色。
等閑之人同他相對，多半有一種矮一頭之感，所以先前陸芳一見他現身，即刻忌憚。
誰知如今竟不敵個形容纖弱打扮尋常的小子，袁恕己察覺此點，更加不快，卻錯疑心為這十八子是在挑釁自己，當自己不敢進內。
于是袁恕己放開十八子，邁步踱入。
左永溟跟吳成見狀，一個立在門口，一個也隨著入內查看。
血腥氣越發濃烈了，這屋內竟比外頭更冷幾分，袁恕己留心打量屋內擺設之時，無意發現口鼻中呼出的氣息都化作淡淡地白霧。
這東北僻寒地方，最冷的時候呵氣成冰，可是此刻在屋內，本不至于如此，就算方才站在廊下，也沒這種陰寒入骨之感。
幸而袁恕己膽氣極盛，全不以為意，反而走近小麗花身旁，仔細觀量。
卻見這女孩子仍是圓睜雙眸，柔柔地望著眼前，這雙明媚的眸子里愛恨交織，情緒復雜，她仿佛對自個兒的死一無所知，仍是百感交集地注視著這個世界。
袁恕己情不自禁俯身，想從這少女的眼中看出什么端倪，可是越看，越覺著悚然，死尸的模樣委實太過鮮活，似乎下一刻小麗花就會從地上爬起來，若無其事地向著眾人媚笑。
袁恕己轉了一圈，什么也沒有發現，正在一籌莫展的時候，忽然心頭一動。
他不再打量小麗花，反而走到她的身后，竭力俯身下去，順著她尸身跌倒的方向，彎腰，側視，終于發現靠近門口的櫥柜底下，跌著一物。
門口眾人以及跟進來的左永溟都有些詫異，眾目睽睽，鴉雀無聲。
無數雙眼睛的注視下，袁恕己盯著那物件，雙眸中掠過一道精光。
只是還未開口，就聽得外頭咚咚地腳步聲響，有人興沖沖叫道：“捕頭，有發現！”
袁恕己起身，卻見是一名捕快飛快地自廊下跑到陸芳身前，手中提著一個暗藍色的不大的包袱。
陸芳問道：“這是什么？”
捕快迫不及待說道：“這是牡丹酒館的掌柜送來的，您看了就知道。”
陸芳忙將那包袱打開，頓時之間，現場響起一片驚呼之聲，有人叫道：“血衣！”
不錯，包袱之中，赫然正是一件血色斑駁狼藉的血衣，竟是緞子質地，做工上乘，竟是男子的衣物。
陸芳問道：“牡丹酒館的掌柜為何送此物？”
捕快答道：“他說是一位客人在黃昏時候不慎遺留的。打開看時，卻是這個物件兒。”
這掌柜的本不想聲張，欲悄悄地等客人回來尋找的時候還給對方，誰知晚間千紅樓里鬧出人命傳聞，掌柜才知不妥，生恐惹禍上身，故而急急將此物交出。
陸芳精神一振：“他可記得是什么人所留？”
捕快道：“正是一位熟客，捕頭也是認識的。”至于是誰，卻故意賣了個關子，想等陸芳詢問再答。
陸芳卻毫無興奮之意，心反而一沉，重看了眼這染血的男子衣衫，臉色陰晴不定。
他跟前的捕快因好不容易得了這絕佳線索，正要邀功，誰知陸芳竟緘口不言，他心急之中，忽然想起一件事來，頓時也戛然止住話頭，已經不似原先一樣高興了。
忽地里間有人問道：“這熟客是誰？”
捕快看一眼陸芳，自不敢再貿然說下去，又見袁恕是生面孔，便道：“你是什么人？”
袁恕己道：“這熟客，莫不正是叫王甯安的？”
捕快嚇得脫口而出：“你怎么知道？”
一邊兒的連翹早就紅了眼眶，喃喃道：“我就說過，我就說過……”
她倒退兩步，舉起袖子掩著臉，扭身越出人群，自回房去了。
陸芳身邊的捕快齊看袁恕己，有兩個忍不住復喝問來歷，袁恕己看一眼吳成，后者從隨身包袱里將調任文書等取出，道：“我們將軍正是奉了薛大人之名，前來豳州代刺史之職的，怎么，爾等還有疑問？”
除了陸芳，其他眾人盡數色變，宛若雷驚了的河蟆，張口結舌，不知所措。
陸芳見避無可避，便道：“參見新任刺史大人，先前不知大人身份，還請恕罪。”
袁恕己泰然自若，冷道：“不知者不怪罪，不過，本官才進城就遇上人命官司，如今顯見這王甯安嫌疑最大，不知這是何人？”
陸芳道：“大人誤會了，其實卑職跟此人并無什么瓜葛，只因這王先生于桐縣名聲最好，他的交際又闊，人面也廣，跟本地幾個有頭臉的士紳亦有人情，是以卑職跟他有過些尋常往來而已。”
袁恕己道：“原來如此，那么依陸捕頭看來，他是不是殺害小麗花的兇手？”
陸芳道：“這……以王先生為人看說，卻并不像是個如此窮兇極惡的。可正如大人所言，一切都看證據。”
袁恕己點頭道：“很好，這是本官上任后第一個案子，務必要處理的穩妥利落，陸捕頭，此案既然是你接手，便由你負責到底罷，當務之急是盡快把姓王的緝拿審問，人命關天，可不許你私做人情，你可聽明白了？”
陸芳聽出其中的威脅之意，旋即抱拳答應：“卑職遵命，必定不復大人所托。”
袁恕己方淡淡一笑，正要再說幾句，忽然想到一個人，忙看向門側，卻見彼處空空如也。
袁恕己皺眉問：“十八子呢？”
陸芳咳嗽了聲道：“此間事情完結，他方才走了。”
袁恕己大不悅，哼道：“哄賺我進來親自查看，他卻趁機走了。”
袁恕己心中明鏡似的，十八子自從入內，一直都背對門口站著，哪里能發現柜子底下的東西？
就算他開天眼看見柜子底下那物件兒，又怎會立刻知道是王甯安的？
他卻大言不慚地指使自己進來，這其中一定有什么貓膩。
陸芳問道：“可要卑職再將他叫來？”
袁恕己張了張口，搖頭道：“不急，有見面的時候。”說了這句，忽然又怔住：先前他未曾拿出調任文書表明身份之前，十八子曾口稱他“大人”，當時心情異樣，未曾留意，如今回想——這究竟是口誤，還是單純的巧合？
與此同時，在慶云街上，有人猛地打了個響亮的噴嚏。
他喃喃自語：“是誰崇念我呢？”揉揉鼻子，忽然又嘆道：“玄影，今日來的那小子看來很不好相與，唉，魑魅橫行，世道艱難啊。“
話音剛落，就聽得“汪”地一聲，宛若應答。
原來他身邊還跟著一條通體烏黑的狗兒。
這自然正是十八子跟那條黑狗。先前十八子隨著差人來到千紅樓的時候，這狗兒便隨身跟著，一直都寸步不離地守在行院門口。
只等十八子悄然溜了出來，它才搖尾迎上，相伴夜行。
十八子大喜，俯身撫摸狗頭：“玄影，你真是善解人意，實乃狗中杰俊。”
那黑狗得了寵愛，趁機又在他手臉上亂舔一氣。
將樓中的喧囂詭異撇在身后，一人一狗親親熱熱地沿著大街往回走。
將近月中，天際一彎纖月，月輝淺淺淡淡灑落，長街蜿蜒往前，看不到盡頭，到處都黑梟梟地，仿佛是一條用無止盡的路。
正走間，玄影忽然跳起來，擋在十八子跟前，昂首向著前方暗夜之中，狺狺狂吠起來。
十八子僵直了脊背，卻見前方路口霧蒙蒙地，卻并沒有任何人物影蹤。
但雖然看不見什么，十八子仍屏住呼吸，只覺得周身有一股莫名的寒意，就如無形的冰水般侵襲蔓延，幾乎叫人手足麻痹，無法動彈。
他太熟悉這種感覺了。
黑狗性最靈，似嗅到危險，護在主人跟前叫的越發厲害，時不時還“嗷”地長嘯，犬吠的聲響在如此靜夜之中顯得尤為空曠幽遠，長嘯聲更若狼嚎，倍加陰冷凄厲。
一人一狗正伶仃相顧，前方路口傳來輕微地嚓嚓之聲，有什么東西逐漸逼近了。
高建不知正低低說著什么，十八子瞪了他一眼，高建便訕訕地笑。
陸芳豎起耳朵，隱約聽見高建說：“……方才你不是沒聽見，說的那樣邪，偏我昨晚上沒在場，縣衙里那起子混賊，就故意瞞我，一個個不肯說實話。阿弦你好歹是去過的，你說的我必定信，小麗花到底是怎么死的？真的不是被先奸后殺的？”
原來因千紅樓死了個妓.女，今日一早消息便在桐縣傳開，青樓，妓/女，三教九流，飛短流長，瞬間誕生出好些各種各樣的流言，卻無一例外地匪夷所思，撲朔離奇。
今日高建同十八子兩人去巡街，便纏了她一路，起初十八子并不理會，誰知這路上更飽聽了些街頭的閑言碎語，比如有傳言說是個嫖/客，因吃白食不認賬，同小麗花拉扯起來，一怒之下鋌而走險，諸如此類……更加讓高建心癢難耐。
十八子道：“多積些口德是正經，只是尋常命案而已，如今府衙來了新刺史大人，正嚴查此案，相信很快就會水落石出。”
高建知見她臉色肅然，也知她向來的性情，遂嘆了聲，死了打聽的心。
只一拍腦門說：“是了，給這個攪鬧的我幾乎忘了正經事，臨縣曹財主家的那個大買賣，你要不要去？”
十八子搖頭，高建道：“曹財主是個手闊的人，你若真的做成了，只怕辭了這差使一年不做，也依舊寬綽逍遙。”
十八子仍是不語。高建著急：“上次松子嶺的那老頭子窮的那樣，一個銅板也拿不出來，你還肯幫忙呢，怎么遇上富貴差使，就犯了傻呢？”
正說到這里，就聽得重重一聲咳嗽。兩人抬頭，卻見是陸芳不知何時立在縣衙門前的石獅子旁邊兒，臉色不陰不陽地打量著他們。
高建見狀，如老鼠見貓，陸芳卻意不在他，揮手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地竄入縣衙去了，臨去還狗膽回頭，對十八子使了個眼色。
十八子亦甚是精靈：“捕頭找我有事？”
陸芳便把袁恕己召見一節說了，又道：“他叫你去，多半是要問昨晚上的事了……你要如何回答？”
十八子卻看出他并不是真心想知，而是有話要說罷了，當即問：“捕頭有何吩咐？”
陸芳皺皺眉，見左右無人，便走前一步，幾度踟躕，終于說：“我也不管你怎么無緣無故提起王先生來的，便先跟你透個信兒，方才袁將軍將王先生審了一番，已經洗脫他的嫌疑，我待會兒還要拿連翹去府衙呢……你好生應付說話，不要跟連翹一般信口開河，弄得一身腥，吉兇難測。”
說了這幾句，又冷哼道：“那婊/子向來也是個機靈會事的，今次不知撞了什么邪，渾然忘了忌諱。”
這大概便是敲山震虎了。十八子點頭道：“捕頭的話我記住了。時候不早，怕遲了袁大人不喜，我便先去了。”她行了個禮，轉身往府衙方向而行。
陸芳忽地又喊住她：“方才高建攛掇你什么？”
十八子撓了撓頭，陸芳道：“我隱約聽見說曹廉年，他雖財大氣粗，但聽說他暗中曾跟高麗人有些牽連，如今新刺史性情難定的，你最好還是不要去趟這渾水。”
十八子拱手道：“是。”
十八子來至府衙，里頭通報，一路領著入內，這還是她第一次來府衙，卻見雖然磚石陳舊，但地方頗大，建筑雄偉非凡，比縣衙不可同一而語，很顯威儀氣象。
袁恕己正在書房辦公，底下人領至，通傳后，十八子又在門口等了半日，里頭袁恕己才放下一卷公文，抬頭看了她一眼。
他道：“昨夜你為何不告而別？”
十八子袖手垂頭，恭敬道：“昨兒我以為事情都完了，加上又要幫著伯伯收攤，便先走了。請大人恕罪。”
袁恕己哼了聲，道：“你在縣衙當差，卻趕著去收攤，那不如就放你一直守著攤子如何？”
十八子訕訕道：“我知錯了，求大人輕罰。”
袁恕己將她從頭到尾復看了一遍，昨夜相遇，到她離開，這人似自帶迷霧，讓他總是無法辨認清楚，如今日影當空，看的分明。
如今見她服軟求饒，袁恕己心里惱散大半：“你過來。”
十八子遲疑片刻，終于依言往前。
袁恕己道：“你抬起頭來。”
十八子哭笑不得，只得微微抬頭。
卻見她下頜尖尖地，透著一股靈秀氣，那露在外頭的左眼，像是被太陽光照射的溪流，格外清澈，又透出幾分疑惑。
這一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，會是什么相貌，他憑空想象了一刻，卻無法想象得出來。
這感覺讓他略覺懊惱。袁恕己道：“本官也聽說了些有關你的傳聞。”
他故意停了停，看十八子的反應，卻見她仍是平靜地立在跟前兒，渾然不驚。
袁恕己沉沉道：“坊間有些傳聞，說是你……能通鬼神？”吐出這句，他似松了口氣，不疾不徐道：“可是真的？”
“嗤，”卻是十八子笑了出聲，道：“怎么大人也聽這些無稽之談，先前我在巡街，聽他們說起昨夜千紅樓的命案，當真是說什么的也有，還說小麗花是給先奸后殺，更有說是小麗花太過淫/亂，引得野狐惡鬼索命之類，大人覺著這些可信么？”
袁恕己道：“我如今說的只是你，何必顧左右而言他。”
十八子道：“這不過是一個理罷了。大人不覺得么？”
袁恕己道：“好，既然你說到千紅樓的命案，那么昨晚上你在小麗花房中，為什么說王甯安是此案的兇手？本官看你明明未曾仔細查驗，難道是憑空得來？”
話音未落，他終于如愿以償——十八子的臉上透出一種無法形容的怔楞，那只明澈的眼睛里的光逐漸隱沒，仿佛溪流轉作深湖，幽暗不可測。
袁恕己道：“如何不說了，本官等你回答。”
沉默，十八子道：“這個其實最簡單不過。”
袁恕己緩緩起身：“哦？”
十八子低著頭：“其實昨晚上我在進入小麗花房間的時候，曾在她身側的地毯上看到一個字。確切地說，是個不完整的字。”
這回答大大出乎袁恕己的預料，他喝道：“胡說，昨夜我也進內查看過，并不曾見什么字。”
十八子微微一笑：“那地毯本是紅的，血字在上頭并不明顯，何況……”
袁恕己焦躁：“快說！”
十八子道：“何況，我覺著小麗花留字的時候，沒想到的是，從傷處流出的血，蔓延開來，會把那個字也都淹沒了，我看的時候尚且殘缺，大人看的時候大概那血已經……”
袁恕己倒吸一口冷氣。
十八子道：“不過，大人若是有心查看，再去現場仔細瞧一瞧，若是底下人并未隨意打掃，或許仍可見一二端倪。”
袁恕己沒了主意。一上午他先后提了王甯安跟這少年，誰知竟沒一個好對付的，都是巧舌如簧的奸猾狡黠之輩。
不過若十八子所說是真，那么卻是可以解釋她為什么并未查驗尸首，就能未卜先知兇嫌姓王……
忽然袁恕己又問：“但是王甯安拒不認罪，所供也合乎情理，可見你的說法不對，你作何解釋？”
十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是說姓王的客人跟此相關，卻并未說他就是真兇啊，大人明鑒。”
剛說完，耳畔忽然響起女孩子的哭泣，道：“十八子，別插手……”
十八子心頭一緊，陡然閉嘴。
這會兒袁恕己卻緊緊盯著少女，心底響起一聲意料之中的笑。
方才他已經轉出桌后，來到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子儼然只到他的胸前而已。
袁恕己定了定神：“你多大了？”
十八子咳嗽了聲，仿佛不解他前一刻還咄咄逼人地說案子，忽然這么快又轉了話鋒。
她抬頭看袁恕己。
目光咫尺相對，袁恕己道：“文書上說，你十六歲了？”
十八子咳嗽了聲：“大人目光如炬……”
袁恕己卻又道：“我看未必罷。”
雖然身著公服，又幾乎遮了半邊臉，但這少年面孔稚嫩，再加上這般身量……先前因征高麗，從國內各地調兵，也有些年紀很輕的娃娃兵，袁恕己見得多了。
十八子正錯愕中，袁恕己又道：“你當初是怎么混入公門的？”
十八子抬手揉了揉鼻子：“這個么……不過是機緣巧合罷了。”
袁恕雖然才接手府衙眾事，卻于百忙中特意留心了一下縣衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在軍中廝混多年，對官場情形自然極為清楚，雖然是偏僻地方的小小衙門，卻也跟長安富貴地沒什么兩樣，若要得一官半職，除了自身極有能為外，其他的，多多少少跟出身相關。
但據他所知，十八子家中只有一個伯伯相伴，據說還是外地人，并不是桐城本地土著，可謂無根無基，沒有任何背景靠山。
若此人是個軒昂青年倒也罷了，偏又體質纖弱，且又年幼，看似不堪勝任，簡直是個異數。
袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你總該知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”
十八子苦笑：“不敢。”她掂量了頃刻，又說：“其實是那會兒，有個很照顧我的鄰家哥哥，他見我年紀小，又不會別的本事，我伯伯且年邁，所以帶挈我入了公門，好歹每天有口飯吃。”
袁恕己問道：“哦，那人是誰？”
十八子道：“他叫做陳基，原先也是桐縣縣衙的公差，是個最有能耐人緣也最好的，如今雖然不在了，但桐縣里可謂無人不知。”
說起“陳基”，十八子的語氣變得緩和，嘴角甚至輕微上揚。
袁恕己冷笑：“你說的他好似是個能人，但是如此徇私，也必然不是個好人。”
十八子斂了笑，左眼眨了眨：“當初雖然是陳哥哥有意周全，可自從我入了公門，所作所為，也并沒辜負了他一片好心。大人總該清楚。”
袁恕己笑笑。
他因好奇十八子為人，便派吳成暗中打聽，果然搜羅了不少真假難辨的消息，近來最轟動的，莫過于松子嶺的那件奇事了。
其中的主角，自然正是在他面前的十八子。
袁恕己掂掇了會兒，卻并沒說別的，只道：“十八子，十八子，到底誰給你起的外號，為何這樣古怪？莫非也是陳基？”
十八子卻也習慣了他毫無預兆地問詢方式，答道：“這其實是乳名，只因我小時候多病災，是個老方丈說要起個小名擋一擋，便得了這個。”
袁恕己道：“原來如此，有時候寧可信其有，不可信其無，倒是好的。”
說了這許久，氣氛逐漸緩和，袁恕己興致上來，索性又問：“你這眼睛是怎么了？是天生的不好，還是受了什么傷？難道不能醫治？”
十八子深深垂首：“勞大人掛問，是天生的。”
無端端，袁恕己從這句話里聽出了深重地無奈跟嘆息。
他負手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都問過了，但卻仍是意猶未足，想來想去，道：“你說的那個陳……”
還未說完，門外有公差來到，稟告說：“縣衙的陸捕頭押了千紅樓的連翹來見。”
袁恕己挑眉：“請進來。”
十八子見要審案，正欲告退，卻聽袁恕己低低笑了聲，道：“是了，昨兒你走的快，大概沒見過這個——”他回到桌邊，從抽屜里拿出那包袱，放在桌上。
十八子狐疑不動，袁恕己使了個眼色，她只得上前，將那包袱皮打開，底下一襲血污了的男子衣裳赫然在目。
剎那間，十八子睜大眼睛，此刻她雖然人在府衙堂中，耳畔卻響起一片旖旎荒唐的調笑聲，鼻端亦嗅到濃郁的脂粉香氣。
同時，粗重急促的喘息聲陡然響起，自她眼前，有一雙白膩如玉的手猛地探出來，十指纖纖，蔻丹如血，細看時，卻真的是沾著淋漓鮮血。
這雙雪白的手顫抖著，如同急雨中的玉蘭花，把一襲男子的血衣胡亂卷包起來，匆忙塞在這包袱里，食指上一枚價值不菲的貓兒眼寶石戒指，中間一道亮紋，似詭異碧綠的魔性之眼，幽然無聲地凝視著這一切。
十八子撒手后退，眼前所見幻象也在瞬間消失。
而在她身后門口，是陸芳押了連翹前來，千紅樓的頭牌姑娘，今日著一襲胭脂色玫瑰織錦緞的毛大氅，紅唇似火，依舊美艷絕倫。
進門之后，她盈盈舉手，風情萬種地將風帽往后推開。
臨空的十指纖如削蔥，右手的食指上，戴著一只貓兒眼戒子，貓眼幽碧，伸縮閃爍。
妓院之中對一些不聽話的姑娘常常也會用些法子調/教，連翹一眼就看出小典身上的傷是被人刻意折磨所留。
連翹看出不妥，奈何小典戒備心很重，始終不肯吐露內情。因時候不早，連翹只得先回樓中。
等改日連翹終于又脫身前往寺內，小典卻已經失蹤多日了。
門外夜風乍起，掠過窗扇，呼呼有聲。
阿弦掃一眼窗上，又看看門口，伸手在眼罩上輕輕地撓了兩下。
袁恕己正問連翹：“那么，這小典果真就是小麗花的胞弟？你又如何認出來的？據我所知，桐縣里也極少人知道她還有個親生弟弟。”
小麗花在千紅樓里名聲最是低賤的，而且她也從不提家中之事，加上她從小就被賣來樓中，更加無人關心她家里是否還有人在，還有些什么人等。
就連阿弦，雖對這千紅樓里的人有七八分了解，但卻也不知小麗花竟有個親生弟弟。
連翹冷笑了聲，道：“不錯，這個的確絕少人知道。你們猜，為什么小麗花在樓里絕口不提她有個弟弟的事？”
阿弦跟袁恕己自然都猜不出來。連翹道：“因為有人十分為她‘著想’，所以曾點撥她，讓她不要對別人提起家里還有個弟弟，畢竟，那孩子跟她不同，他以后會大有出息，但是如果給人知道了他有個當妓/女的姐姐，那么在人前便抬不起頭來，前途也就都毀了。”
小麗花雖賣身青樓，身不由己，心里卻著實惦記家中情形。起初她試著偷跑過幾次，卻被樓里輕松捉拿回來，每一次都打的皮開肉綻，甚至奄奄一息、
后來她漸漸長大，也終于學乖了，心里暗暗想出一個法子，既然她不能跑出去，那若是托付個可靠的人……倒也是使得的。
就在她開始接客后不久，她很快遇上了一個可靠的人，或者說，是她以為的可靠之人。
王甯安的出現，讓小麗花欣喜若狂，她幾乎不敢相信竟會有這樣的運氣。王某是個“讀書人”，讀書人必然是斯文一表，貪圖高雅，品行俱佳，會令人肅然起敬的。
小麗花并沒讀過書，所以并不知道有句話叫做：仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。
其實平心而論，就算小麗花讀過書，只怕也疑心不到王甯安頭上半分。這是因為，一來王甯安名聲在外，二來，他的所作所為，一言一行，其體貼溫存，也的確并沒叫人意外或失望。
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