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八月薇妮之六部系列,晉江原創網，美的人都要正版訂閱哦

高建在她對面坐了，探頭問道：“滿街上都在說姓王的，是不是跟你一大早兒讓我去他家里搜找的那東西有關？”

今日絕早,高建仍在好夢之中，卻被阿弦的拍門聲吵醒。

他按照阿弦吩咐所說，來至王甯安居所,因王先生連日在獄中，家里只有兩名仆人,幾個丫頭婆子，跟一個小廝伺候。

聽說公差上門，兩名仆人惶惶恐恐,不知究竟。

高建卻擺出一副推心置腹的模樣,道：“想必你們都聽說了，新來的刺史大人卻是個刺頭,若是換作別個兒，早放了王先生出來了，如今他一直掐著人不放,自然就是個勒索的意思。可知衙門里好些兄弟們都為王先生不平？昨晚上我當值，大家伙湊在一起還議論這事兒呢。”

下人們忙應承，又道謝。

高建故意左顧右盼了一陣子,方低聲道：“不要急,我這次來,正是受了王先生所托,做了這件兒，先生就有救了。”

仆人忙問何事，高建湊近了：“王先生見我體察他的難處，便偷偷跟我說，他有一樣救命的物事，藏的很隱秘，除他之外誰也不知道，——就在書齋那些藏書柜子底下，有個石佛像，里頭是中空的，那東西就在里面。他說現在正是用得著的時候了，你快叫人取來，我好給先生送去。”

這仆人將信將疑，忙喚了向來伺候的小廝，一并前去書齋。

王甯安書齋不算太大，但藏書跟雜物都極多，叫人眼花繚亂，尤其是書柜底下卻是形形色/色的擺設，雜亂無章。

這石佛掩在一堆的古物之中，看著很不打眼，也是費了些時間才找到。

當下按照高建所說打開，擎起來看的時候，果然里頭有一卷書札。

底下人都不識字，也不敢擅自打開看，又因高建是公差，說得且詳細——他既然連這樣隱秘的事都知道，可見是王甯安親口吩咐，于是又打點了些銀兩，恭恭敬敬地送了出來。

高建揣了銀子，把書冊放進懷中，出了王家后，拐過街角，就見阿弦抱臂靠墻站著。

高建把懷中掏出書卷，晃了晃笑道：“我辦事利落么？”

阿弦忙接過去看，高建趁機又問道：“我吩咐那起子人的時候自個兒還不信呢，沒想到他們果然在這個地方找到了東西，阿弦，你又是怎么知道的？”

阿弦把書冊翻開，擰眉掃了兩頁，喃喃問：“你真想知道？”

高建吐舌，竟果然不敢再打聽，只好奇道：“這到底是個什么物件兒，你想用它做什么？是要交給大人？”

阿弦看了兩頁，臉色冷煞，勉強定了定神：“你去了王家這一趟，不會空走，錢呢？”

高建見她連這個都猜著了，只好又把銀子取出來。

阿弦在手心掂量了一會兒，道：“我不是故意要訛這個，這次正有急用，等過了這件兒，我跟你去曹家，算是賠你的，如何？”

高建正略感肉疼，聞聽這話，才又喜出望外。

阿弦拿了銀子同書冊，便將桐縣老印的書鋪子瞧開，讓加急抄印百余份出來。有錢能使鬼推磨，將到正午之時，已然完成的差不多了。

她又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識，這些小孩子一呼百應，按照吩咐行事，滿城奔走吆喝，不到半個時辰，桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。

正是中午，酒館小二早又奉酒，又問可要吃飯。

高建見阿弦不答，也不敢擅自做主，只揮退了小二，又忐忑地問：“你答應我去料理曹家的事，可不要反悔？這幾天曹管家催我催的急，我一直都躲著他不敢見呢。”

兩人出了酒館，沿路而行，順風一陣香氣飄來，高建早就聞到了，不由笑說：“放著好端端地館子不去吃，一定要照應你家里的?！?

阿弦道：“你不愛在這里，回去吃館子就是了?！?

高建忙拍馬屁：“哪里話，我恨不得來朱伯這里吃呢，比量著咱們桐縣，也再沒有人做的面湯菜糊能比大魚大肉更好吃的，咱們朱伯的手藝，比那什么御廚只怕還高明呢?！?

阿弦笑說：“你這閉眼吹捧的本事，也是全城最高明的?！?

然而說笑歸說笑，老朱頭的手藝卻的確非同一般，明明是再簡單不過的時下菜蔬谷米，放在他手里，都會做出不同的味道，他最常做的無非是幾樣，胡麻粥，菜米粥，面片湯。

譬如這簡陋的面片湯，不過是些常見的冬莧，白菘，海帶等物，在他的調理下，卻有一種出人意料難以形容的鮮甜美味，微辣香滑。有貪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在這樣寒意料峭的初春，熱熱地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒氣都給搪干揮退了。且一碗不過兩文錢，委實經濟實惠。

故而雖然老朱頭的食攤臨街立著，四壁透風，每天卻仍有許多食客光臨，風雨無阻，甚至還有些大戶人家的老爺太太們，偷偷地遣小廝拿了錢出來買一碗過癮。

所以高建這其實也并非是吹捧而已。

食攤上已經有了三四個客人，兩人撿了位子坐定，老朱頭忙端了兩碗菜粥上來，特給阿弦又加了個荷包蛋，高建羨慕地看著：“伯伯，給我也加一個，我多給錢就是了。”

老朱頭笑說：“你不是不知道這年荒，一天就只能備一個給阿弦吃，多少錢也買不到再多的?！?

高建道：“知道您最疼阿弦了?！焙鋈粧吡艘谎郯⑾?，道：“不過阿弦也是該多吃些好的，如何總是不長個子?！?

阿弦只是低頭吃飯。高建眼珠一轉：“對了伯伯，我聽說城外五陽莊，有人養了好些鴨，每天的鴨蛋足也有百多?！?

老朱頭道：“這話不假，只是都給軍屯里的大人和城里的老爺們家里直接采買去了，我們又哪里知道蛋花是什么味兒呢。”

兩人吃了中飯，高建掏了幾文錢：“伯伯，什么時候做些蒸油餅，我饞的很?！庇謱Π⑾业溃骸耙獛讜r去曹家？”

老朱頭收了錢：“等做了讓阿弦捎給你。”又叮囑阿弦：“留神當差，別往些沒有人的地方溜達?！?

高建拍著胸脯：“伯伯你擔心什么，有我在，就算是遇見老虎，看我肥肥壯壯的，總能飽飽地吃個兩三頓，哪里會動阿弦一根頭發？”

老朱頭笑看他：“油嘴，要說出花兒來，不給你做些好吃的都不行了?！?

阿弦揮揮手，同高建沿街而行，她略一合計，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，這半日應該無事。當即對高建道：“從這兒巡街過去，正好順便去探一頭。速去速回就是了。”

高建心神暢快，同阿弦沿街一路來至青坊，遠遠地就見長街上一座極氣派的門頭，那自然就是曹大財主的宅邸了。

門口的人都認得，見高建陪著阿弦來了，如見天神降臨，早有人入內稟報，有家仆先出來迎接。

方才路上，高建已經將府內的情形同阿弦略說了，原來這曹廉年已年過五十，是個知天命的年紀了，原先有一子兩女，兒子在戰亂中遇了意外，一女也因病早早離世，二女嫁在臨縣，并不常回來探望。

一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了身孕，曹廉年大喜，但就此外間卻有些風言風語，說是這妾室的身孕有些來歷不明，曹廉年面上不說，未免存了一件心病。

兩個月前，那妾室誕下一子，新生兒十分可愛，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子來。

誰知幾天前，這孩子忽然患了一宗古怪毛病，白天還好端端地，一旦入夜，便會啼哭不止，聲嘶力竭，幾度斷了氣似的，折騰了不到半月，原本白白胖胖的嬰兒，已經瘦小的可憐，連帶曹廉年也疲憊不堪，原本保養的極好，人人贊曹老板紅光滿面身板硬朗，卻因為這孩子，發鬢蒼蒼面多皺紋，連身形也有些傴僂，竟透出垂垂老態。

期間也請了無數的名醫，甚至那四里八鄉有名的神婆子來看，卻都不見有用。

曹廉年也不知從何處動了靈光，便竭力想請“十八子”過府來看。

家宅不寧，連帶底下的仆人們也跟著惶惶然，如今見了公差來到，忙不迭地往內恭迎，還未進廳門，就見曹廉年匆匆地親自迎了出來。

高建忙挺了挺胸膛，轉頭看阿弦之時，卻詫異起來，原來阿弦并未看曹廉年，也未曾打量這曹府內氣派光景，卻只是轉頭看向府邸的東南角上，微微皺眉，透著疑惑之色。

高建咽了口唾沫：“阿弦，怎么了？”

阿弦道：“你沒聽見？”

高建呆了呆：“聽見什么？”

自打進曹府一直到現在，連仆人的招呼都格外輕聲細氣，除此之外他的耳畔一片寂靜，靜的甚至讓人覺著不適。

阿弦側耳又聽了聽，皺眉道：“哭聲，孩子的哭聲?！?

袁恕己心中一動，將收上來的名刺統看了遍。

日上三竿，叫人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認，確認小麗花乃是自盡，何況所有證據都是連翹偽造，王甯安的嫌疑便洗脫了，但是其中偏又牽連著小典一節，仍是疑云重重，倒要審個明白，而如今的癥結，自然都在王甯安身上。

然而也正如兩人所料，王先生又豈是等閑之人，此人心性狡詐，這數日在獄中被拘押，心中早把所有情形盤算的清楚明白，何況他又連年在桐縣常住，不是土著，勝似土著。那些獄卒牢子，有的得了他的好處，有的受人所托，便也把外頭審案的情形暗中通風報信，于是越發便宜了。

袁恕己詢問王甯安，暫時并不提連翹承認等詳細，只問他小麗花因何而死，王甯安起初尚不肯認，袁恕己道：“那日，小麗花是見過你之后才身死的，加上之前所說你跟她爭執是真，可見她之死無論如何跟你的脫不了干系，本官敬你是個文士，在本地名望亦佳，才不肯動刑，你不要冥頑不靈，不識抬舉！”

王甯安聽了這番話，方長嘆一聲，道：“并不是小人不識抬舉，只不過此事委實有些難以出口?！?

袁恕己喝道：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你未做虧心事，又有什么不可對人言的？”

王甯安嘆道：“大人教誨的是，如此，我便只說了就是?！彼酝ｎD了一下，道：“實不瞞大人，小麗花的死，只怕真的被大人說中了，的確跟我的干系最大。”

他忽然說出這種話，倒是讓袁恕己有些猜不透了。

王甯安道：“大人這數日想必已經審問過了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也并不是無心無情的，便答應了?！?

袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且只靜聽他接下來說什么。

果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終于尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終于打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難?！?

袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。

王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想后，決定隱瞞，只說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”

袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。

若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，只怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄于股掌之上。

袁恕己道：“照你這么說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”

王甯安擦干了淚：“大人只怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪里聽說小典之事，只怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關系，小麗花果然上當……”

袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那么，如何還有別的人也看見過小典？”

王甯安皺眉，忽然道：“別的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當年小典死里逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。”

袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死于自戕，那么真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。

事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。

不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下臺階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由瞇起了雙眼，但這卻并未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。

正閑散地要下臺階，王甯安忽地抬首，看見府衙對面那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。

目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：“恭喜王先生脫獄。”

王甯安笑笑：“這不是十八弟么？多謝有心了?！?

阿弦道：“我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？”

王甯安打量著縣衙里不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什么呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？

牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對面坐了，王甯安笑問：“不知道有什么要緊的話？”

兩只微䁖的眼睛盯著面前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，只怕會是個資質極上乘的孩子。