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與此同時,玄影低鳴了聲，竟撒腿往那處跑了過去。
十八子看明白玄影奔過去的姿態(tài),陡然松了口氣。
耳畔只聽得一個蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子,我又沒肉給你吃,你跑的這么溜也是白搭。”
老朱挑著擔(dān)子,搖搖晃晃地出現(xiàn)在街頭。玄影得了斥責(zé),繞著他轉(zhuǎn)了一圈，又跑回了十八子的身旁。
十八子早加快步子迎了過去,先舉手將擔(dān)子上最重的炭爐取下來拎在手中,老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手,且你拿了去,我這前后就不好使力了，白添亂。”
炭爐里仍有余溫,十八子隔著摸了把，那一星溫?zé)釓氖中耐溉?心里也穩(wěn)妥了好些：“我樂意。”
老朱也知道她的脾氣,便自擱了擔(dān)子,前后掛墜之物調(diào)整了些許,兩人一犬一路往前,老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止,老朱卻是意不在此,自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說，今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當(dāng)曾說是來上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人。”
老朱忙問：“你得罪他了？”
十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”
老朱啞然。
兩人且說且走，漸漸進(jìn)了坊區(qū)，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門墻輕輕地吠叫幾聲，權(quán)當(dāng)是打招呼。
十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經(jīng)過連年戰(zhàn)亂，是以宅民寥落，他們的宅院，只在東邊有一戶鄰家，素有往來。
白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，只有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護(hù)衛(wèi)。
擱了擔(dān)子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發(fā)出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從后閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進(jìn)屋門，溫順地趴在門口，繼續(xù)看兩人忙碌。
這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。
老朱頭先燒了水以供洗漱，復(fù)借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。
卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發(fā)顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。
老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀(jì)頗大，動作卻極細(xì)致小心，很快地涂抹妥當(dāng)，十八子竟未覺著疼。
十八子笑道：“怎么我還趕不上你的手細(xì)。”
老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”
十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。
老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院里，可看見什么不該看的東西了？”
十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什么也沒看見。”
老朱頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，沒看見就好，安生。”
他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點(diǎn)歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機(jī)就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”
十八子怔了怔，旋即搖頭。
老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的蟲兒，什么都知道。”
老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”
十八子愕然之余，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經(jīng)！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態(tài)來。
老朱頭握著碗點(diǎn)頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉(zhuǎn)身出門。
十八子氣沖沖來到門口，將門重重掩上。
老朱頭回頭看了眼，無奈地又嘆了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容里便透出幾分小小地狡黠。
十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。
十八子輕手輕腳地關(guān)了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。
因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安穩(wěn)，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反復(fù)復(fù)，似無休止。
十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識只覺周身發(fā)冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。
而她床前的玄影卻已經(jīng)立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發(fā)出威嚇地低吼。
早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻只拍拍額頭，不愿深想。
而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當(dāng)?shù)刂椋唤痈魃聞?wù)，一應(yīng)瑣事，不必贅述。
等各種手續(xù)完畢，便有差人來報，縣衙里陸捕頭已經(jīng)等了大半個時辰了。
原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經(jīng)將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。
早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏廳苦等。
袁恕己叫人帶他進(jìn)門，便聽端詳。
原來這王先生并非桐縣本地人士，只是因極有才學(xué)之故，便在桐縣逗留久居，于幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以于當(dāng)?shù)睾艹缘瞄_。
只是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風(fēng)流。
這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，談吐并不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院里姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。
袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風(fēng)流才子，然而這人如此風(fēng)流，極近下流而已。”
因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備于袁恕己親自審問。
袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚(yáng)。
若是乍看此人，倒也有些斯文氣質(zhì)，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡于千紅樓里，縱然陸芳等再說他“飽學(xué)”、有名望等等，又會是什么高貴的人品了？
又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。
王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍。”
袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當(dāng)年我在長安游歷，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一面，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清于老鳳聲也。”
袁恕己聽他竟認(rèn)得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。
怪不得這王甯安在桐縣如此游刃有余，連陸芳都有意偏向于他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。
袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一面之緣，幸會，只是如今先生涉于命案，本官身為代刺史，只怕難以跟先生敘舊了。”
王甯安含笑道：“這是當(dāng)然。昨夜陸捕頭已經(jīng)將相關(guān)之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的。”
袁恕己點(diǎn)點(diǎn)頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關(guān)于那“血衣”一事，王甯安竟供認(rèn)不諱，承認(rèn)是他所帶之物。
王甯安又道：“這個并沒什么可隱瞞的，千紅樓里的人都知道，我是常客，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準(zhǔn)備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負(fù)其心，就也只得收了。”
不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人嘆為觀止。
王甯安嘆了口氣：“這次也是一樣，我只當(dāng)她仍是送了些點(diǎn)心衣物之類的給我，又怎么知道會變作那血衣？再者說，若我是兇手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內(nèi)呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規(guī)，在下亦很愿意配合，但只是怕真兇逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，面上露出痛惜之情，倒并不似偽裝的。
袁恕己不動聲色，繼續(xù)問道：“千紅樓里的人說，小麗花死前曾跟你發(fā)生過爭執(zhí)，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當(dāng)日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發(fā)現(xiàn)我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當(dāng)她果然懂事，所以送東西給我賠禮。”
袁恕己道：“哦？你送了什么給連翹？”
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