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八月薇妮之六部系列,晉江原創網,美的人都要正版訂閱哦
老朱挑著擔子,搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責，繞著他轉了一圈，又跑回了十八子的身旁。
十八子早加快步子迎了過去，先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中,老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去,我這前后就不好使力了,白添亂。”
炭爐里仍有余溫，十八子隔著摸了把,那一星溫熱從手心透入,心里也穩妥了好些：“我樂意。”
老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子，前后掛墜之物調整了些許,兩人一犬一路往前,老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止，老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說,今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺,他的伴當曾說是來上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣,不由笑道：“看著是個不好相處的人。”
老朱忙問：“你得罪他了？”
十八子搖頭晃腦道：“難說,難說。”
老朱啞然。
兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門墻輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。
十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，只在東邊有一戶鄰家，素有往來。
白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，只有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。
擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從后閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。
這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。
老朱頭先燒了水以供洗漱，復借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。
卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。
老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地涂抹妥當，十八子竟未覺著疼。
十八子笑道：“怎么我還趕不上你的手細。”
老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”
十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。
老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院里，可看見什么不該看的東西了？”
十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什么也沒看見。”
老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”
他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”
十八子怔了怔，旋即搖頭。
老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的蟲兒，什么都知道。”
老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個花花地方，誰知道……”
十八子愕然之余，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經！”說著踢動雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動作，才流露出些許女孩兒嬌態來。
老朱頭握著碗點頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉身出門。
十八子氣沖沖來到門口，將門重重掩上。
老朱頭回頭看了眼，無奈地又嘆了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會兒，見毫無動靜，便莞爾一笑，這笑容里便透出幾分小小地狡黠。
十八子悄悄對門口的玄影做了個手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動了。
十八子輕手輕腳地關了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。
因為方才老朱頭一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安穩，耳畔一直有個聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反復復，似無休止。
十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識只覺周身發冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。
而她床前的玄影卻已經立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發出威嚇地低吼。
早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻只拍拍額頭，不愿深想。
而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當地之情，交接各色事務，一應瑣事，不必贅述。
等各種手續完畢，便有差人來報，縣衙里陸捕頭已經等了大半個時辰了。
原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。
早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏廳苦等。
袁恕己叫人帶他進門，便聽端詳。
原來這王先生并非桐縣本地人士，只是因極有才學之故，便在桐縣逗留久居，于幾個大戶人家教授子弟讀書，他會做幾句詩，年少時候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會道，是以于當地很吃得開。
只是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風流。
這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，談吐并不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院里姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。
袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風流才子，然而這人如此風流，極近下流而已。”
因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備于袁恕己親自審問。
袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚。
若是乍看此人，倒也有些斯文氣質，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡于千紅樓里，縱然陸芳等再說他“飽學”、有名望等等，又會是什么高貴的人品了？
又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。
王甯安向著袁恕己行了個禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍。”
袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當年我在長安游歷，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會上見過一面，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清于老鳳聲也。”
袁恕己聽他竟認得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。
怪不得這王甯安在桐縣如此游刃有余，連陸芳都有意偏向于他，果然倒是個長袖善舞，很能察言觀色的人物。
袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一面之緣，幸會，只是如今先生涉于命案，本官身為代刺史，只怕難以跟先生敘舊了。”
王甯安含笑道：“這是當然。昨夜陸捕頭已經將相關之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的。”
袁恕己點點頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關于那“血衣”一事，王甯安竟供認不諱，承認是他所帶之物。
王甯安又道：“這個并沒什么可隱瞞的，千紅樓里的人都知道，我是常客，跟小麗花的交情也向來極好。她是個甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會準備些東西，有時候是吃食，有時候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因為敬慕我的為人，故而聊表心意，我見她殷勤懇切，不忍辜負其心，就也只得收了。”
不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人嘆為觀止。
王甯安嘆了口氣：“這次也是一樣，我只當她仍是送了些點心衣物之類的給我，又怎么知道會變作那血衣？再者說，若我是兇手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會留在酒館內呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規，在下亦很愿意配合，但只是怕真兇逍遙法外，無法為小麗花報仇，著實讓人心中……”搖了搖頭，面上露出痛惜之情，倒并不似偽裝的。
袁恕己不動聲色，繼續問道：“千紅樓里的人說，小麗花死前曾跟你發生過爭執，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因為千紅樓的連翹姑娘而起。因小麗花發現我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時候，她已經回心轉意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當她果然懂事，所以送東西給我賠禮。”
袁恕己道：“哦？你送了什么給連翹？”
王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月余。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了。”
袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認你殺了小麗花？”
王甯安面露苦色，道：“這可真真是無妄之災了，因連翹是個見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發作，順水推舟將罪名推在我身上……唉，但是如今見了大人，我心里就安生了，以大人的明察秋毫，必然會查個水落石出，找出真兇，給小麗花報仇，我也替那不幸的女子謝過大人了。”
袁恕己見此人言談誠懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個頂尖兒的斯文敗類。
可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。
差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話。”
吩咐過后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問：“是了，那個……十八子呢？”
陸芳見王甯安無驚無險過關，暗中松了口氣，又聽說帶連翹，才要領命，聞言止步道：“這會兒應該是在縣衙里。大人莫非是想傳他？”
“不用。”袁恕己本能地回答，可一轉念，卻又道：“你叫他來，本官有些事要當面詢問。”
袁恕己正也打量連翹，被她無處不在的騷情震了震，就算是在風流人物倍出的都城，連翹也必不負其名，定會是個行院中的翹楚。
如今只屈尊在桐縣這偏僻地方，委實惜才。
是以他并未發現十八子瞬間的失態。
連翹斂手俯身，向著袁恕己行禮：“奴家拜見大人。”行動間也似弱柳扶風，嬌滴滴地惹人憐惜，盈盈下拜之時，附送一個嫵媚的眼神。
袁恕己忽地想到小麗花身死那夜，在千紅樓里所見的連翹，當時她怒而失控的臉，這會兒已經有些模糊不清了。
孰真？孰假？
袁恕己重回桌后坐了：“連翹，大概你也聽說了，本官已經命人將王甯安帶至縣府審訊，據他供稱，他跟小麗花極為親密，反倒是你，看失了恩客，心懷嫉恨，故意借機陷害，不知你還有什么話說？”
連翹媚笑了笑，道：“昨晚奴家因看見小麗花無緣無故竟慘死，物傷其類，一時說了些胡話，自己都記不清了，幸而大人明察秋毫，未曾鑄成大錯，還請大人寬恕奴家無知莽撞，下次再不敢了。”
袁恕己皺皺眉：“你沒有別的話說？”
連翹道：“有是有的，但跟案子無關，方才大人說什么心懷嫉妒，敢問可是說我嫉妒王先生跟小麗花親密？”
袁恕己道：“難道不是？”
連翹輕輕一笑：“這可是無稽之談了，大人這話在此說說就罷了，萬別傳出去，不然奴家就活不了了。”
袁恕己詫異：“為何？”
連翹道：“大人既然偵訊過，如何竟不知道？千紅樓里，小麗花是什么身份，奴家又是什么身份？我會跟她爭風？至于王甯安，當初他初來桐縣，前往尋歡，我雖聽過他的名頭，實則是看不上那種為人的……貌似誠實而內懷奸詐，巧舌如簧而心如蛇蝎……”
她又輕淡哼了聲：“我本不欲讓他做入幕之賓，只是他舔著臉屢次前往懇求，又把白花花的銀子捧著奉上，媽媽勸我不要跟財帛做對，我才勉強應酬了一次而已。”
袁恕己聽她娓娓道來，更跟昨夜的激憤判若兩人，心中越發嘖嘖稱奇：“你既然是為了財帛，后來他去跟小麗花相好，你豈不吃虧？”
連翹掩口笑道：“大人看著就不是慣常去尋歡作樂的，所以不知這其中的那些事，我的恩客們數不勝數，是以我接客也是可以隨意挑揀的。我不是小麗花，她那種低……沒得選，總之她才是來者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜歡跟她廝混，畢竟不必大出血。”
連翹面上浮現一絲輕蔑嫌惡，復說道：“所以我說大人萬不可將我跟小麗花爭風的話在外頭說，奴家身為千紅樓的頭牌，還要跟她搶生意的話，那可實在是天大的笑話。大人盡管去打聽，千紅樓里我的客人跟小麗花的客人們可有任何交集？我伺候的都是非富即貴者，可她什么臟的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。
袁恕己橫她一眼：“這么說，你不再指認王甯安了？”
連翹道：“王先生‘德高望重’，哪里是我這無權無勢的小女子能惹得起的？就連大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎須了。”
袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“聽你說來，這王甯安似乎甚是吝嗇，此后他并未再送金銀給你？”
連翹道：“方才說了，他舍不得，才跟小麗花那種混的火熱呢。”
袁恕己道：“既然如此，你可認得此物？”
他反手，將一件物事放在桌上，連翹定睛看去，起初還尋常，漸漸地似想起什么來一樣，臉色微變，慢慢地咽了口唾沫。
旁邊，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔細看去，卻見是一枚攢翠珠花，瞧著不是十分名貴。
她看看珠花，又看向連翹，見后者有些花容色變。
但就在這一剎那，于十八子的眼前，卻是在一間香房之中，兩具酮體交疊糾纏，一具干瘦者在上奮力而動，丑態百出。
底下的那個，卻似笑非笑，手中擎著的，正是攢翠的珠花，她神情淡定地打量，渾然不理行事之人。
這兩個人正是王甯安跟連翹，忽然王甯安粗喘，竭力大動，嘶聲如沸，繼而無力伏壓連翹身上。
連翹沒好氣地將他推開，徑直披衣下床。
身后王甯安轉頭笑說：“你也太薄情了。”
十八子身不由己看著這突然出現的一幕，呆若木雞。
耳畔卻聽到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”
十八子通身一抖，終于清醒過來，定神四顧，發現自己仍在府衙的廳內，身側桌后坐著袁恕己，他身前是連翹，兩人都有些疑惑地在看著她。
十八子不由也隨著咽了口唾沫，終于回過神來：“是大人叫我？”
袁恕己瞇起雙眼：“你在出什么神？臉為何這樣紅？”
十八子舉手在臉頰上一抹，果然有些發熱，竟有些心虛，別過臉去小聲道：“沒什么。”
連翹卻笑說：“大人跟阿弦這般相熟了？別看阿弦年紀小，實則是縣衙里最能干的，大人也算是慧眼識珠呢。”
袁恕己問道：“哦？你跟他十分熟悉？”
連翹道：“這桐縣方寸點大的地方，干我們這行兒的，衙門里的事必定要門清兒才是。”
袁恕己道：“連翹姑娘倒也是個敬業之人，怪道能做到頭牌。”
連翹福身，又拋媚眼：“多謝大人夸贊。以后大人若能光顧，奴家定然全力侍候。”
袁恕己臉色一沉。
眼見問不出什么來，又沒有直接的人證物證，便叫連翹退了。
連翹出門前，看一眼十八子，卻并未說話。
目送連翹裊裊婷婷地離去，十八子越發有些心神不屬。
袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子與小人難養’，這女子實在反復無常。昨夜還對王甯安恨之入骨，今天便若無其事似的談笑風生。”
十八子聞聽：“王先生交際廣闊，跟許多有頭臉的大人相好，連翹姑娘只怕也是不想以卵擊石而已。”
袁恕己想起方才她盯著連翹滿臉發紅的一幕，不由道：“聽那妓/女的意思，你必然是去過千紅樓了？難道……也光顧過她？”
滿面匪夷所思地又把十八子從上到下打量了一遍。
十八子好大一會兒才聽出袁恕己的意思，略覺窘迫，卻顧不得理會此事，只問道：“這珠花……她怎么說？”
袁恕己見她竟不知情，道：“方才你沒聽見？果然是魂都飛了不成？”
原來方才他將珠花拍出，連翹起初色變，卻又極快鎮定下來：“這個，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上這種粗笨貨……也不曾戴過，只隨意丟在抽屜里，也不知幾時不見了，因不值幾個錢兒，我也不上心，如何竟在大人手中？”
袁恕己對十八子道：“不管是王甯安也好，還是連翹也好，這兩個看似最有嫌疑的人，應答之間卻都毫無破綻。”
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