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窺基法師來至阿弦身旁,舉手將她拉了起來。
阿弦正驚怒恨痛交織,又加茫然無措,見了窺基，才清醒幾分。
周圍行人見阿弦縱身躍起,拳碎虛空,他們雖看不見異鬼,但因邪祟散除，周遭那股令人不適的陰冷卻陡然消退。
正庸碌癡呆,不知所措,又見窺基現身,這才一個個驚醒似的,忙都退后三尺。
有些善男信女早就合掌跪了下去,口中念誦“阿彌陀佛”，頂禮膜拜。
阿弦忽地想起一事：“黃先生……”
放眼四顧，卻依稀瞧見一道模糊的影子，消失在人群之中。
“莫急，”窺基道：“他有心念未完之事，且讓他去吧。”
窺基環顧周圍，又見不遠處禁軍匆匆而來,便笑道：“你跟我來。”
窺基領著阿弦,從人群之中邁步走出，才嘆道：“你這命數實在特異之極,注定是無法脫離這些陰力瑣碎,但正如你所見,鬼靈能傷人，亦能救人，也是你仁心善德所致。正所謂一飲一啄，因果相循。”
阿弦想到方才涂明魂魄被異鬼生生扯壞，黯然道：“我之前插手涂明之事，卻并不是想要承他救助，更加不想他因我而魂魄也不得安寧。”
“哈哈，”窺基長笑：“你這傻孩子，你當然是秉持正義才要為他討回公道，他也是感念你的恩惠，就算身為鬼靈也不失良心，也正因他這一份難得的良知正氣，所以他如今也已功德圓滿，以后的造化……只怕比許多俗人苦修一世還要高明呢。”
阿弦想到涂明臨去之前那團籠罩全身的金光，以及他莊嚴俊朗的模樣，驀然有所感悟，睜圓雙眼看向窺基，驚喜交加：“大師傅，是你超度了他么？”
窺基道：“佛有度人之心，但也還得人自有根基，我能出手助他一把，也是他自己今日一搏，終究修得正果。”
阿弦欣慰之極，眼中含淚：“原來……是這樣，這太好了。”
此時天色仍舊陰沉，阿弦抬頭望著天際那片陰云，心中一動，忙又問道：“大師傅，為什么異鬼竟又會白日現身，摩羅王不是已經被押在大理寺了么？”
窺基說道：“我也正因為覺著事情有異才出來查看。”
他忽然道：“你想不想跟我一起去大理寺一探究竟？”
阿弦即刻答應。
窺基自有車駕，引著往前。
阿弦前后左右看了會兒，卻見只有一輛車。
窺基早知其意，不由笑道：“你可是在找其他兩輛？”
阿弦略覺赧顏，她也早聽聞“三車法師”的大名，上次在周國公府倉促一別，未曾留意，今日趁機一看究竟，不料竟給窺基察覺。
窺基朗朗談道：“當初玄奘法師看中我之時，我還是個浪蕩不羈子弟，哪里肯去青燈古佛的苦修行，賭氣之下才故意反其道行之，后來在寺廟中聞聽鐘鼓之聲，就如我佛真音，方醍醐灌頂，茅塞頓開，知道此身果然是載法之器，從此虔心皈依。但那三車之稱卻是賴不掉了。”
窺基說著長笑數聲，顯然當此事如趣事來說，心頭卻是磊落毫無掛礙。
阿弦看他一身瀟灑，羨慕且又敬佩：“法師真是了得。”
窺基道：“什么了得？”
阿弦道：“法師慧根天生，又能戒持修行，注定是有大造化的佛圣，讓人欽敬。”
窺基復仰頭長笑三聲，道：“在師父點化我之前，縱然打死我，也絕不會相信自己會削發為僧。”
窺基說到這里，忽地看向阿弦道：“小施主，不知你對釋家是何看法？”
阿弦呆道：“看法？”
窺基眼中透出些許慈憫：“你的體質殊異，雖是有諸般功德護身，但此路畢竟兇險萬分，若是一個不慎，只怕……從上次見后，我也想過幾回，倘若你遁入空門，虔心向佛，以你這般體質，一定會有所成就，且被我佛庇佑，也免除了被陰魂侵襲之苦。”
阿弦這才明白他的意思，一時目瞪口呆：“我……入佛門當僧人？”
窺基道：“我之前同你說過，人的一生所有種種早有注定，但你的命數亦是特殊，就算每走一步，都會產生萬般變化，叫人看不出將來會如何，所以我才想，興許皈依我佛，對你來說也是一條不錯的路。”
窺基如此，自也是一片好意，生恐阿弦有什么“意外”，故而苦心給她謀個“出路”。
阿弦卻忙道：“不不不！”
窺基笑道：“噫，你好似十分抗拒，這是為何？”
阿弦眨了眨眼，瞬間也想不到什么正經理由，便語無倫次道：“我是不成的，我……我有太多掛礙，我還喜歡吃魚肉鮮辣之物，我是戒持不了的。”
窺基大笑：“當初我又何嘗不比你更加不羈不戒百倍？好吧，我從不勉強他人，且不提此事。”
阿弦莫名松了口氣。
但就在這瞬間，心里模模糊糊竟又浮現一個念頭。
若是窺基的提議是在桐縣朱伯伯才去的時候，只怕阿弦未必不會答應，但是現在……
可雖然本能地一口回絕，但又想到：至親的老朱頭已經去了，這世間還有什么是她所惦念不舍的？
兩人登車后，窺基問道：“你近來可有讀過什么經卷？”
阿弦性情跳脫，并不是沉靜看書之類，便道：“不曾。”忽然想起孫思邈給的那《存神煉氣銘》，便同窺基說了。
窺基道：“好的很，我本想傳授你些調息修行的經文，只怕你看不下去，畢竟經卷若不是真心誦讀，效用也是有限。如今有了老神仙的親傳，也是極佳了。”
說到這里，忽地看見她手上有傷，便拿了一瓶自煉的良藥。
阿弦謝過，敷了藥后，果然見傷口迅速收斂，比先前所用的藥自高明百倍。
如此車行半途，窺基忽然大喝道：“好畜生！”
車子尚未停，人已經掠了出去。
阿弦震驚，探頭往外，卻見一只異鬼不知為何狂性大發似的，逼住一個行人，正貼面吸氣，眼見那行人面色枯槁，白里泛青，窺基急縱身跳到身后，一掌拍落。
那異鬼長嘯，身形化作飛灰消散天際，但被他幾乎附身的那行人卻也因此委頓在地。
旁邊眾人本在圍觀，見此人無緣無故昂首朝天，身體僵硬顫抖，還以為突發疾病，見他倒地才來相扶。
不料手碰到對方身體，卻絕的透骨寒涼，當即嚇得倒跌。
窺基低頭，眼中透出一絲怒色。
此時禁軍趕到，因見是窺基在場，不敢造次，一人上前探了探，驚道：“此人已是死了？！”
禁軍統領行禮：“法師如何在此，不知發生何事？”
窺基喃喃念了幾句超度經文，皺眉道：“急病，好生安葬就是。”
此處阿弦也跳了下來，窺基道：“此處離大理寺不遠，你我步行前往。”
阿弦見他臉色鄭重，便不再出聲相問，只隨著他往大理寺急趕。
一路上并未撞見異鬼，卻又看見一個被異鬼害死之人橫尸街頭，幾名禁軍正圍著查看，不知究竟。
眼見大理寺在望，遙遙地只見一團平靜。
侍衛瞧見窺基同阿弦一并前來，忙上前行禮，還未開口，窺基問道：“先前拿住的那番僧呢？”
侍衛一愣，然后答道：“法師問的是此人？先前梁侯來到，將人提了過去。”
阿弦聽說是武三思，心中一涼：“案子是大理寺的，梁侯為什么能提人？狄大人跟袁少卿呢？”
侍衛道：“先前宮內傳召，狄大人跟袁少卿進宮面圣尚未回來。至于梁侯為何會提審犯人，我們也不知情，不過現如今正卿在里頭，想必是知會過正卿的。”
窺基道：“不必說了，梁侯以勢壓人，這位正卿不愿得罪，讓他把人提走了也是有的，狄仁杰跟袁恕己回來之后自會質詢，官場上的事我不想插手，也非我等可以插手的，只去找摩羅王，終究不能眼睜睜地看他把長安攪的群鬼橫行。”
阿弦道：“我隨法師。”
窺基方又微笑道：“你這般模樣，又是這個性情，很合我的意思，倒是可以給我當個伴行的小頭陀。”
與此同時，大明宮。
袁恕己同狄仁杰垂手立在殿中，前方案后之人，卻并非是高宗李治，華服高髻，粉面朱唇，含威不露，卻正是武皇后。
這番召見兩人進宮，卻正是因為周國公府搜捕番僧之事，分別聽袁恕己同狄仁杰將經過說罷，武后沉吟。
頃刻，武后道：“自從魏國夫人歿了，周國公的行事比之先前便更見荒誕不羈了，只是想不到這次竟更破格至此。這番僧既然是如此心懷叵測又有邪法手段之輩，他卻著意請用，卻不知是何意圖？”
袁恕己揣測武后話中之意，卻有些像是懷疑周國公“圖謀不軌”。
狄仁杰在旁道：“周國公重用番僧，同時還囚禁了戶部的朱給事，據臣所聞，這位給事人稱十八子，是個體質有些特殊之人，而傳說番僧又有一種能夠役使鬼靈的邪術，所以臣大膽揣測，周國公此舉，恐怕是跟魏國夫人有關。”
袁恕己略松了口氣。
武后道：“哦，你的意思難道是說，周國公想讓魏國夫人……還魂？”
狄仁杰道：“這是臣的揣測，還未證實。”
武后低低一笑：“要證實也容易。”卻并不說如何容易法，只又說道：“狄愛卿跟著番僧是面對面交手過的，照你看來，他是招搖撞騙，還是真有其實？”
狄仁杰想到當時提刀不行一幕：“天底下高人逸士多不勝數，這摩羅王之前在并州也曾犯下血案，照臣看來他的確有些能為。”
武后嘆道：“當此盛世，長安城內臥虎藏龍，但大唐兼收并蓄，四海來朝，自然更有這些牛鬼蛇神之輩混跡其中，他們若安分守己倒也罷了，若敢作亂，定不能饒。”
“是，”狄仁杰道，“當時情形有些難為，幸而大慈恩寺的窺基法師及時出現，才得破局。”
武后笑道：“不錯，窺基法師乃是玄奘法師得意高徒，法門正宗，豈是那些旁門邪道能夠比擬的，長安城有這般正道師坐鎮，自不會被末微之流攪亂正統。”
武后又問袁恕己道：“現如今十八子如何？”
袁恕己道：“回娘娘，有些小傷，并無大礙，如今已經回到戶部當值了。”
武后垂眸思忖片刻，輕笑道：“此子真真是個異數，還未進長安就已揚名，直到如今，似事事都同他相關。”
袁恕己聽了這句，不知吉兇：“這次也是無妄之災，畢竟周國公所做無人能料及。”
武后道：“少卿似很是維護此子。”
袁恕己心頭一震：“畢竟，臣同她在豳州就相識，也向來知道她的品性。”
“此子品性如何？”武后輕描淡寫問道。
“她……”武后如此著意詢問阿弦的事，袁恕己心中竟生惶恐，不知是好是壞。
然而箭在弦上，袁恕己道：“臣在豳州所行種種，想必娘娘早就知曉，十八子從來都跟隨左右，幾乎每一件案子都有她相助……”
提起舊事，往日那些看似平常的片段涌上心頭，連阿弦的身影也在心底滴溜溜地轉了幾個來回，袁恕己眼中竟有些微熱：“她是個最正氣熱心的孩子，甚至讓人自慚形穢，望塵莫及……”
武皇后眉頭微蹙，眼中透出些疑惑之色。
“回娘娘，”狄仁杰忽地從旁說道：“我想少卿的意思，窺基法師早有解釋。”
武后這才詫異回首：“怎么，窺基法師也跟十八子相識？”
“并非舊日相識，而是在周國公才認得。”
“那么，法師竟是怎么說？”
“法師說十八子，”狄仁杰緩緩抬頭，正色道：“‘有度世之慈柔仁心，世界也必報以明光’。”
武后面上流露罕見的震動之意：“度世慈仁？”
狄仁杰道：“是。一字不差。”
含元殿內良久沉默，然后，武后笑道：“連窺基法師都如此贊賞，可見十八子果然不差，也不虧少卿你如此盛贊。”
袁恕己手心微汗。
“對了，我尚有一事不解，”武后卻又斂了笑，微微瞇起雙眼看著袁恕己。
袁恕己道：“娘娘不解何事？”
武后緩聲道：“昨晚上風大雨大，為什么少卿你這樣湊巧地就出現在周國公府門前？”
袁恕己一怔：“臣……正是無意中從那處經過。”
武后道：“大理寺距離周國公府倒是不遠，那不知少卿在十天里有幾天會經過周國公府？”
袁恕己如鯁在喉，無法回答。
武后冷笑道：“十八子原本是周國公的隨侍，周國公召他入府自也尋常，未必就真的有什么不良企圖，但是少卿你的舉止就有些令人不解了，倒像是事先知道，所以故意前去接應的。”
袁恕己情知在此人跟前狡辯無用，雙拳一握：“瞞不過娘娘，因為之前臣知道小弦子……知道十八子她并未回平康坊，且平康坊內的虞娘子跟玄影都不見了，無意中查明是周國公所為，故而擔心才去查看。”
武后喝道：“我若不問，你便不肯說明此情了？”
袁恕己道：“臣只是覺著此事不說也無傷大雅。”
武后冷笑：“無傷大雅？事情未曾查明之前你就攛掇十八子在大理寺出告，如果敏之并無惡意，豈不是損了他的聲譽？于我面上又有什么好處？”
袁恕己強忍不語。
武后則道：“我看你是關心則亂……對那個十八子太過上心了！”
袁恕己忍不住道：“臣的確是有些關心太過，但周國公私心不軌的事實卻并未因為臣的關心而改變分毫。”
“大膽！”武后怒喝。
袁恕己一震，單膝跪下：“娘娘恕罪。臣并非故意冒犯，而是據實稟奏。”
武后看著他，卻并不言語。
狄仁杰從旁垂首道：“娘娘，此案少卿雖略見唐突，但卻也因此揭出番僧摩羅王之事，可謂無功有過。若娘娘要降罪，連臣也一并有罪。”
武后看看兩人，過了片刻，才慢慢道：“我只是見不得因公徇私罷了，袁愛卿起來吧。”
袁恕己謝恩，武后瞥著他：“當初聽聞你在豳州所做，我便贊賞你年青果決，前途無限，今日如此，不過是告訴你，切勿因私廢公。”
袁恕己道：“是。”
恩威并施，似雷霆雨露，令人無法應對。
武后命退之后，袁恕己邁步出了大殿門口，后背已經盡數濕了。
沿著廊下又行幾步，袁恕己嘆道：“方才在殿內，多謝狄大人。”
狄仁杰笑道：“少卿謝我做什么？”
袁恕己道：“是我一時不慎失言了，想我話說前句，卻不如窺基法師一句，還是您高明。”
狄仁杰道：“少卿不必自責，你不過是當局者迷，而我旁觀者清罷了。”
袁恕己嘆了聲，苦笑道：“當局者迷，旁觀者清，說的不錯，我明明是一片維護之意，卻幾乎害了她。”
“尚不至于，”狄仁杰道：“皇后大概也只是好奇而已，何況少卿的確曾跟十八子共事，自比別人更了解她的為人，方才之語也不過是發自內心，皇后聰慧，自會了然。”
袁恕己看一眼狄仁杰。
這位新到的狄大人的確是個精干通透之人。
但任憑他再通透，他卻不知道阿弦真正的身世。
這也是袁恕己在武后面前掂前顧后，幾乎詞不達意的一大原因。
另一個原因，則同樣無法宣之于口，那就是他心中對于阿弦的私心愛慕。
因愛故生憂，因愛故生怖，袁恕己已做不到如先前一樣冷靜地作出判斷，無懈可擊地應對了。
而且皇后好像起了疑心，以后只怕還會刻意針對……
袁恕己的心因此而有些煩亂。
兩人正走間，見迎面來了一人，身著錦衣，頭束金冠，身姿魁偉，行走中衣袂飄飄，風流難言。
正是周國公賀蘭敏之。
袁恕己同狄仁杰兩人默契地往旁邊讓開一步。口稱：“周國公。”
敏之卻旁若無人，直直地目視前方，昂首闊步地從兩人身旁經過，對兩人的見禮置若罔聞。
大概是賀蘭敏之走的太快，大袖掃過袁恕己手臂，帶來一股沁涼冷意。
那股森涼撲面，十分異樣，袁恕己皺皺眉，凝望敏之傲然離開的背影。
狄仁杰道：“想必娘娘是要問周國公拿住十八弟的用意了。”
袁恕己喃喃道：“娘娘還怪我不該掃了皇親國戚的顏面，然而周國公如此跋扈，遲早是要惹出事來的。”
狄仁杰笑道：“不必在意，皇后雖如此說，心中未嘗沒有主意，我們且行且看罷了。”
正要招呼袁恕己走開，袁恕己卻若有所思道：“有些、不大對……”
狄仁杰道：“怎么了？”
袁恕己舉手，在鼻梁上摸了摸：“這種感覺……”
原來他忽然醒悟，方才賀蘭敏之走過身旁時候，帶來的那股沁寒，似曾相識。
狄仁杰到底不似袁恕己一樣跟阿弦共事過那許久，對于“那些東西”也接觸的多，并不明白，還當他是在意敏之的無禮。
正要勸說，袁恕己卻轉身返回，狄仁杰道：“少卿哪里去？”
袁恕己卻仿佛沒聽見他的召喚，腳下越走越快！狄仁杰擔心他一時不忿鬧出事來，忙跟了兩步，才要勸阻，袁恕己道：“不對！”
與此同時，含元殿內有人喝道：“你想干什么！”
又有宮女一聲尖叫，聲音甚是驚慌！
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