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武三思滿面惶恐,捏著心倒退出含元殿。
殿外的宦官跟宮女們一個個垂頭靜默,仿佛什么也沒聽見,武三思心虛，卻覺著整個宮廷都目睹了他此刻的狼狽。
心中惱火,無處宣泄。武三思轉身往外疾步而行,但憤怒之下,更多的是恐懼跟戰栗。
他能在朝廷之中飛速地站穩腳跟，嶄露頭角,為許多豪族權貴敬重,并不是因為武氏一族的身份有多尊貴,而只是因為一個人：皇后武媚。
武三思自詡是個機變之人,他從來深知,對于自己的這位姑母而言，“親戚相關”從來不是她重用一個人的理由，正好相反，“親戚”兩個字，恰恰會成為催命符奪命箭。
比如他的堂叔武元爽跟父親武元慶，武后未成為皇后之前，因武后之母楊氏是武家的繼室,因此武元爽跟武元慶待楊氏十分刻薄,對待武后當然也好不到哪里去。
故而在武后被冊封皇后之后，便借機將兩人貶出京城、在僻遠之地為官,直到武元慶身死,都未曾沾到皇后娘娘的半分榮耀。
其他的武家之人,武惟良，武懷運也是同樣命運。
諷刺的是，因為武后自請貶了這四名親族之人外放，朝野之中一度傳揚武后賢德、不偏外戚之美名。
只是武元慶在才到達龍州的時候便病故病逝了，武后心生憐憫，便留武三思在長安。
而武三思能走到現在這一步，跟他善能察言觀色、曲意奉承脫不了干系。他最擅長揣摩武后心意，做事又得力，且對武后而言，眼前的確需要一個能干且忠心的自家人，是以武三思才“脫穎而出”。
加上這兩年朝廷大權逐漸竟落在武后手中，武三思敏銳的察覺到風向的變化，心中又是忐忑，又是熱望。
大概在武后自己都沒察覺她的心意之前，常伴她身旁的武三思就隱隱地窺知了其中細微。
與此同時，武三思心里也有個念頭隨著蠢蠢欲動。
但是當世也不容樂觀，比如對武三思而言，除了本朝太子之外，他還有一個棘手的對頭，一旦想起，如鯁在喉，不吐不快。
那個人自然是賀蘭敏之。
武三思想不明白的是，明明賀蘭敏之的聲名狼藉，十分不堪，且表面上看來又不像是跟武后格外親近，反每每流露背逆之意，但皇后不知如何竟想不開，向來對賀蘭敏之極好。
這從兩個人的爵位之上便能一目了然。
正如賀蘭敏之跟阿弦說過的，武三思對他懷有敵意，故而敏之向來注意著梁侯府的一舉一動。
但是，對武三思而言又何嘗不是？是以兩人府中以及周遭，各有臥底細作跟眼線。
因司衛少卿楊思儉是武后的親眷一族，所以早在武后有意選楊尚為太子妃之前，不系舟的人便有滲透。
螳螂捕蟬，黃雀在后，漸漸地，周國公府跟梁侯相繼有所察覺。
所以在景無殤之事爆發后，武三思思來想去，覺著不能把這個可利用的大好機會就這樣扔了，加上在相處之時他每每在敏之跟前兒落于下風，心中著實難平其憤，于是便暗中告知楊尚跟太子李弘，想挑撥兩人跟敏之的關系。
雖然武三思也不太喜歡太子李弘，但更加討厭看見李弘跟敏之兩人相處甚好。
誰知……偷雞不成蝕把米。竟被他最忌憚的人——武后知道了！
武三思出丹鳳門的時候，仍惶惶然，似靈魂出竅。
他不敢過分惱恨武皇后，畢竟深知皇后的城府跟手段，他暗中使些小聰明倒也罷了，若當真觸了皇后的逆鱗，只怕皇后會毫不猶豫地將他處置了。
若走到這一步的話，他的下場絕不會比武惟良武懷運要好，因為，他比他們知道更多內情，武后絕不會放心把他貶到僻遠之地的，對武三思而言，好似只有一個歸宿。
所以武三思恨的是袁恕己——那個本來毫不起眼的小官兒。
在豳州之前，袁恕己不過是個最尋常的兵卒而已，但是在他到達豳州之后，一切就煥然不同。
那些作奸犯科的土豪大戶，本地士紳，成了他的磨刀石，刀下鬼，一樁樁詭異奇案，一個個人頭落地，無數的鮮血跟人頭讓他聲名鵲起，竟傳到了千里之外的長安……
武三思本瞧不起袁恕己，可想起他在豳州的所作所為，想到他在長安城的“死里翻生”，武三思不敢大意怠慢。
興許當初那些豳州的豪紳等，也是不把這個年青的武官放在眼里，但等到人頭落地已經后悔莫及。
武三思可不想自己成為供袁恕己磨刀口犧牲的那人。
尤其是在現在這種皇后竟然甩手不理的危難情形下。
不多時，武三思回到侯府。
才下馬，將入內之時，卻見街角有兩個人探頭探腦，形容鬼祟。
武三思皺眉道：“那是什么人！敢在這里撒野。”
門上到了跟前兒，攏著嘴低低說了一句。
武三思眉頭越發深鎖：“居然是他們？好大的膽子，袁恕己跟大理寺這是想干什么？”
原來此刻在侯府長街上觀望盯梢的兩人，赫然正是大理寺的公差。
門仆道：“侯爺息怒，先前我們已經呵斥過他們，叫他們走開，誰知他們只說是奉命行事，不肯離開。”
武三思回頭打量：“奉誰的命？”
仆人道：“自然正是大理寺的那位鬼見愁袁恕己袁少卿。”
武三思有些不耐煩，心頭一動，便只淡淡道：“既然如此，且由得他們去鬧就是了，都不必大驚小怪。”
武三思匆匆來到書房，只留了管家伺候在旁，示意管家將門關起來，武三思問道：“底下可都弄妥當了？”
管家武清道：“侯爺放心，已經都清理干凈了。”
“有沒有那容易走漏消息、守口不嚴的人？”
武清想了想到：“只有一個張四，如果吃醉了酒容易胡說八道，但已經打發他回渭縣老家去了。”
武三思不悅：“放他走了？”
他本想說是這種人就該滅口最妥，但一想到如今外間都是大理寺的人，在他們盯梢之下，卻不大好做這些事，極容易弄巧成拙。
何況之前武后還痛斥了一場，立刻犯的話，只怕武后不慎知道，越發惱恨了他。
因此武三思并未再說什么。管家卻道：“侯爺，倘若那袁恕己還上門來啰唣，可如何說？”
武三思皺眉，半晌才道：“既然此處并無把柄，他來也是白來，且由得他去！正好兒讓世人看看我一身清白無辜呢。”
真是說曹操，曹操就到。
聽門外有人報說：“侯爺，大事不好了，之前那個兇神惡煞似的袁少卿又來了！”
武三思喝道：“休要瞎說，他是朝廷特派的令官，如今又是奉命行事，不必我為難他。”
若是在平日，這會兒武三思早叫人打出去了，但先前在宮里被武后罵了個狗血淋頭，武三思索性順水推舟，做出樣子。
頃刻，外頭袁恕己親自帶人進了府內，才碰面，袁恕己拱手道：“多謝梁侯深明大義，跟大理寺配合無間，有梁侯鼎力相助，破案必定指日可待。”
武三思見他若無其事地砸落一頂高帽，便皮笑肉不笑道：“好說好說，袁少卿是為國效力奮不顧身，我自然也不能甘于人后。”
兩人雖說笑著，內心卻恨不得將對方打倒在地即刻踩死。
略寒暄幾句，大理寺眾人在開始四處搜查，陸陸續續地回來，多半是毫無蛛絲馬跡。
只有其中一隊人馬晚回，一名捕快舉手，手心是兩顆烏黑的牡丹籽：“少卿，這是從后花園里撿來的。”
袁恕己低頭看了會兒，問武三思：“侯爺，這是什么花籽？”
武三思輕描淡寫：“西河牡丹。”
袁恕己道：“那可真是不好意思，下官得去核實一下。”
武三思道：“少卿請便。”
底下人帶路，袁恕己在前，大理寺眾人浩浩蕩蕩跟隨，往花園方向去了。
武三思見他雷厲風行，震驚之余暗暗憤恨，但面上還是掛著冷淡的笑意。
且說袁恕己帶人來到花園，卻見這院落頗大，就算是二十個人，要搜遍的話也要耗費時光。
大理寺來的只有十余人，當即不等吩咐，便將便侯府花園又一寸寸地搜查起來。
足足兩刻鐘，所有可疑之處都翻遍了。
但讓袁恕己失望的是，并沒有在花園之中發現什么。
西河牡丹自然是有，如今正是抽芽之時，更不必提什么花籽，只是粗粗地翻一翻泥土，還能在土里找出一顆半顆。
袁恕己回頭道：“那花籽何處發現的？”
捕快引著他來到一處地方，竟是沿墻草叢里，袁恕己站在墻根兒往前看了一眼，見花園的矮墻直直延伸出去，盡頭就是月門口，此時那里正站著一人。
遠遠地，武三思立在花園門口看著滿園里眾人忙碌。
他的臉上仿佛有種類似輕松的神色，好整以暇，毫不緊張。
見袁恕己看了過來，武三思才負手踱步來到跟前兒，笑道：“辛苦袁少卿了，莫非要為本侯的花園松一松地么？我倒是要為這些牡丹相謝少卿了。”
袁恕己心中煩悶不解，面上仍笑道：“那倒也是我的功德，早就聽聞梁侯博學多才，今日看著花園盛景，當也可知。”
武三思道：“怎么，難道你也是同道中人？”
袁恕己道：“非也，下官卻是牛嚼牡丹，一竅不通。”
袁恕己雖開玩笑，目光瞥著手下們仍徒勞無功地找尋，心里焦灼更甚。
好不容易得到仔細搜查的機會，本想趁機一鼓作氣，卻竟空撲一場，案子變數又生。
但他到底并非初出茅廬的毛頭小子，面上仍不動聲色，反越發談笑風生。
兩人寒暄了數句，袁恕己故意笑道：“因為袁某人接了這案子，天后又急急督促，因此絲毫也不敢怠慢，一切都只為了破案罷了，倘若有得罪之處，還請梁侯寬恕則個。”
武三思道：“無妨，讓袁少卿把我的家抄一抄倒也好，如此便可以證明本侯的清白了，我還要感謝少卿呢，少卿說是嗎？”
袁恕己一笑，掃見眾公差都束手無策，便道：“既然這樣，我便先告辭了。”
正轉身欲走，武三思背后嘆道：“袁少卿這般不畏強權，實在令人欽佩，不過這長安除了我這里，皇宮的上苑也栽種有，另外……還有大慈恩寺，不知道少卿是不是也一視同仁呢？”
袁恕己呵呵：“多謝梁侯提醒，某會認真考慮的。”領著大理寺眾人去了。
就在袁恕己于武三思的府中翻波涌浪地折騰之時，于皇宮之中，卻也有一場“腥風血雨”。
之前武皇后因知道了事情經過，便命宦官立刻傳楊尚楊立進宮。
不多時，兩人齊齊來到，進殿內拜見。
畢竟是親戚，之前也曾見過的，彼此都認得。此時武后在桌子后打量兩人，見楊立英俊依舊，只是畢竟因才遭事，透出幾分萎靡之意。
楊尚卻仍是一如既往的淡然不驚，細看才發現雙眸微紅帶腫。
武后道：“可知道我傳你們進宮，是為何事？”
楊尚柔聲道：“我等不敢妄自揣測皇后娘娘的心意，還請娘娘明示。”
武后頓了頓，道：“正是為了昨夜楊府發生之事。不知……你們兄妹二人可有話對我說？”
楊立按捺不住道：“既然天后問起來，我的確是有話。”
楊尚在旁看了楊立一眼，面上透出無奈之色。
武后卻淡笑道：“哦？你盡管說，我聽著呢。”
楊立道：“想必娘娘都已經知道了，昨夜我請周國公跟太子殿下飲宴，誰知周國公……他竟然……”
武后問道：“他怎么樣啊？”
楊立低著頭，含恨帶怒：“他居然想對妹妹圖謀不軌，幸虧太子殿下發現的快，才未曾、鑄成大錯。”
武后沉默。楊立抬頭道：“娘娘，求您為我們做主，務必要嚴懲兇徒！”
武后道：“你所說的兇徒就是武敏之了？”
楊立一怔，繼而道：“娘娘，要知道王子犯法與庶民同罪，娘娘雖然偏愛他，但也不能罔顧王法，且正是因為娘娘的偏疼，才越發縱容的他無法無天。”
楊尚聽到這里，忍不住低聲道：“哥哥！”
武后始終不動聲色，見楊尚有勸阻之意，才道：“你知道你妹妹為什么不讓你說下去嗎？”
楊立道：“這是因為、因為……怕這些話皇后不喜，惹怒皇后。”
武后冷冷道：“既然知道我會不高興，你如何還敢明知故犯？”
楊立心頭窒息：“但是娘娘，難道我竟要悄悄地忍了這口王八氣？”
楊尚嘆道：“哥哥……”
武后笑道：“我雖不是飽讀詩書之人，卻也牢記的這樣一句——天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”
楊立怔怔聽著，武后含笑凝視，眼底卻全無笑意：“你卻是個讀書之人，你不如告訴我，這一句是何意？”
楊立驀地明白她在此刻提及此句的用意，當即道：“但是，大丈夫有所為，有所不為。”
武后道：“將敏之意圖對楊尚不軌之事傳揚天下，這就是你的有所為？”
楊尚早就一聲不吭，只低低垂首。
而楊立道：“我只是……想讓周國公得到他應有的懲罰。”
武后道：“他的懲罰如何，我尚未想好，也尚未查明。但是你妹子的懲罰，我卻想的到。”
楊立呆若木雞：“娘娘，您說什么？”
武后道：“你當真以為，我會當此事不存在，我會容許弘兒再娶一個品行上有瑕疵的女子嗎？”
楊立的眼皮猛然跳了兩下，他大聲叫道：“娘娘，這不公平！”
武后道：“不，這公平恰好是你要來的。我原本還曾寄托厚望于你，只是你被一個區區小廝迷得不知所以，又被人三言兩語挑撥敵視敏之，作出這樣河蚌相爭漁翁得利的蠢行，更把弘兒跟楊尚推到現在這種地步……”
楊立驚呆了：“我、我……”
武后道：“你還年青，不如好生想想我方才跟你提的那句話吧。”武后淡淡一揮手，示意他退下。
楊立牢牢站在原地，寸步不能動，還是楊尚耳畔提醒：“哥哥，娘娘有話單獨對我說，你去外頭等候便是。”
楊立這才木然行禮，后退數步出了殿門。
含元殿內。
武后望著楊尚道：“你很好，至今為止我仍覺著，我并未為弘兒選錯太子妃。”
楊尚冰雪聰明，早從武后對楊立的話中聽出不祥之意，此刻也并不立即搭腔，只垂頭靜靜聽著。
果然，武后繼續道：“只可惜，你沒有那種命。”
楊尚的雙唇緊閉，仍不做聲。
武后道：“你可知我為何如此？”
楊尚才輕聲道：“請娘娘賜教。”
武后沉吟不答，只問道：“我聽弘兒說，昨夜敏之本要離去，忽地又有人請他入內宅說話，可是你所為？”
楊尚道：“回娘娘，的確是我。”
武后道：“為何你要夜間會見敏之？”
楊尚從容不迫：“哥哥宴請太子跟周國公的事，我也知道，哥哥跟周國公不歡而散，我聽說后，生恐兩人關系從此僵了，故而才叫人請周國公前來，本是想替他們兩個解開此事的，誰知……”
武后點頭：“你有此心倒是好的，然后如何？”
楊尚道：“然后，殿下忽然就失控似的。”她畢竟是個姑娘，聲音低低說不下去。
武后道：“你可曾被他得逞？”
楊尚臉上微紅，搖了搖頭。
武后笑了笑：“今日武三思進宮，我罵了他，你可知原因為何？”
楊尚道不知。
武后道：“因為他太自作聰明了。”
武后走到楊尚跟前，舉手挑起她的下頜，打量著這張秀美雅致的容顏：“你也是犯了同樣的毛病，只不過你是真聰明，他是假聰明。”
楊尚訥訥：“我不知天后的意思……”
武后道：“你知道，你當然知道。”她將手扯開，深看楊尚一眼：“你喜歡敏之，還是弘兒？”
楊尚有受驚之意：“娘娘這句，叫我如何回答。”
武后道：“弘兒最大的優勢是他乃太子，將來的帝王，若是太子妃，將來便是一國的皇后，我想沒有哪個女子可以抗拒這種誘惑。包括你。”
楊尚唇動了動。
武后道：“但是……敏之不一樣，敏之風流，才華橫溢，相貌俊美出眾，據我所知，雖然他風流而無情，但長安城里卻仍有許許多多的貴婦少女為他傾心，這其中，包不包括你呢？”
楊尚深吸一口氣，跪地道：“我萬萬不敢。”
武后俯視著她：“我也是女人，我知道女人會有這種不切實際的想法……所以你那夜見敏之，也許是因為要緩和他跟弘兒、楊立的關系，但是，也許……你也有自己的私心。”
楊尚的臉上漲紅：“我、我沒有。”
武后道：“有沒有你自己心里知道。不過我倒是有句話要告訴你，你最好聽清楚。”
武后頓了頓，道：“我問過弘兒，他說你仍是一身清白，且說并不在意你是否被敏之如何，他對你竭力維護。但對我來說，我不想弘兒有個這樣的皇后。”
楊尚面上的紅有一點點散開，轉作雪白。
楊尚抬頭道：“娘娘明鑒，我委實并無私心私情，是周國公向來的一廂情愿……”
武后不語，只靜靜看她，仿佛看一個溺水之人。
正在此時，殿外有人道：“她說的不錯，都是我一廂情愿，昨晚上的事兒也都是我一時沖動……所以差點犯下大錯而已，跟她無關。”
這說話之人，赫然正是賀蘭敏之。
之前那傳旨宦官趕去之時，敏之尚有些模糊未醒，神志不清，故而進宮反而慢了一步。
武后抬頭，楊尚卻并未看他：她仿佛有所預感。
敏之上前向著武后一拱手：“皇后明鑒，一切罪責都在我的身上，娘娘若是心火難消，不管是何種懲戒敏之都愿意接受。”
武后道：“你這是在為楊尚開脫么？”
敏之滿不在乎地笑道：“皇后在說什么？我是那種人么？只不過一人做事一人當而已，我可不愿我做的事，加在一個什么都不知的女孩兒身上。”
殿內沉默下來，武后盯了敏之片刻，重轉回桌后，緩緩落座，似在思忖什么。
又過片刻，武后道：“其實你早有心于楊尚，我是知道的。但是弘兒喜歡她……我又覺著她的確是個極好的太子妃人選，所以才想定給弘兒，誰知……”
楊府先是出了景無殤之事，又被人利用窩藏太平，如今在楊府之中竟又生出如此驚世駭俗的丑聞，且看清楊立的沖動，窺知了楊尚的私心，這一切都在挑戰著武后的耐心。
終于她一笑道：“興許，這就是有情人終成眷屬。”
楊尚臉色慘白。
敏之兀自不信：“您在說什么？”
武后淡淡看著他，道：“你不是聰明絕頂么，怎么我在說什么都不知道，我自然是要滿足你的心愿了。”
原先，楊府的楊姑娘被看好是李弘的太子妃之事，雖然未曾降旨，但長安城中幾乎人盡皆知，自以為萬無一失。
可是此事告吹，而楊尚卻又被定給了周國公賀蘭敏之……這件事卻是悄然無聲，只有極少數消息靈通之人知道。
同時也極少有人知道，因為此事，太子李弘跪在武后面前苦求良久，甚至一度咳血。
但這仍是沒有改變武后的主意。
相比較之前選為太子妃的緩慢未定，楊氏嫁給賀蘭敏之這件事卻“雷厲風行”，幾乎就在坊間才開始盛傳周國公在楊府鬧得很不像話開始……婚事已經開始籌備了。
阿弦則覺著這件事實在不可思議。
賀蘭敏之跟未來太子妃糾纏不清，按照阿弦的預計，敏之必然無法全身而退，周國公府跟楊府甚至太子之間，只怕又有一場風起云涌。
誰知在眾人進宮“謁見”過武皇后之后，一場醞釀之中的風暴居然消弭無形，取而代之的是一場“喜氣洋洋”的“婚禮”。
——武后是怎么做到的，明明定好了要嫁的人，忽然南轅北轍，這般輕易？
對于這種突如其來的變故，整個周國公府也都有些震驚，議論紛紛。
然后開始操持婚禮所用一切，云綾身為內宅管事娘子，忙的不可開交。
倒是敏之曾淡淡地吩咐，叫一切從簡就是了。
也不知是不是因為終于是“訂了親”的人，這段日子，敏之并未出去花天酒地地荒唐胡鬧，收斂了許多，也讓阿弦省心了許多。
期間太子李弘親自來過一次，也不知兩人說了些什么，李弘臨去，臉色慘白，屢屢咳嗽的渾身輕顫。
阿弦看得很不忍心，畢竟她知道李弘是真心喜歡楊尚的，誰知竟會遭遇這種無妄之災。
阿弦眼睜睜看著李弘離開，心里想上前安慰他兩句，但李弘始終心不在焉，更是半分不曾留意到她，阿弦試了幾次，終究還是沉默相送。
半月后，長安城舉行了一場說大不大，說小不小的婚禮。
新郎官兒正是大名鼎鼎的賀蘭敏之，當夜幕降臨，迎親的隊伍行進在朱雀大道之時，甚至有許多人不知道這是哪一家迎親，打聽后才知端倪，卻又問：“原來周國公要成親了？卻不知女方是誰？”
阿弦正也騎在馬上，一身喜服跟在賀蘭敏之身后，這還是她第一次親身參與長安城的婚禮，雖然知道這門親事有些“坎坷”，但聽到喇叭嗩吶之聲，打量圍觀百姓們興高采烈之狀，仍是不由被這種氣氛感染。
將新人迎了進府，交拜天地，敏之略出來陪了幾杯酒后，就仍轉入洞房了。
阿弦起先還在前頭晃，卻不知敏之會如何對待新娘子……心里有些淡淡憂慮，便自往新房而來。
將到新房，卻見云綾領著一干侍女伺候在門外，一個個悄然無聲。
阿弦道：“姐姐……”
還未叫出口，云綾舉手在唇邊一比：“噓。”
阿弦忙噤聲：“怎么……”還沒問出口，就聽到里頭有個聲音羞憤交加道：“別過來！”
阿弦聽出那是楊尚的聲音，卻儼然跟她心中憂慮之事相合，阿弦不由小聲對云綾道：“怎么樣啦？”
楊尚從太子妃變成了周國公的夫人，又曾被敏之那樣對待……兩人不和是理所當然，阿弦正擔心是不是會吵打起來。
云綾極小聲道：“不礙事，你聽就是了。”
卻聽里頭敏之笑了兩聲：“跑來跑去，還不是跑到我懷里來？”
門口的侍女們聽到這種荒唐邪氣聲音，有幾個已經紅了臉。
“你混賬！放開我！”是楊尚的喝罵，卻帶幾分顫意。
阿弦呆了呆，就聽楊尚低呼：“不！”
像是桌椅板凳被碰到，砰砰響動，然后窸窸窣窣，亂作一團。
阿弦自覺心頭噗通噗通亂跳：“他們……”
廊下雖聚著許多人，卻無一出聲，云綾拉著阿弦，此時里頭的聲音便漸漸變了。
阿弦起初還只管側耳傾聽，聽了片刻察覺變了味，心底無端竟想起那天看見敏之拉著一名侍女所做之事。
這才默然醒悟，忙往后跳開。
幾個侍女見她認真地在聽，都忍不住捂嘴而笑，阿弦滿臉通紅，惱恨自己后知后覺。
“笑什么！”云綾怕她臊壞了，忙制止了丫頭們。
她又悄聲對阿弦道：“你到底還小，當然不知道這些……將來總會知道的。”
阿弦皺眉，滿臉嫌棄：“我寧肯一輩子都不知道。”
云綾不由地也捂著嘴笑：“傻孩子。”
阿弦怕她更說出什么來，又聽屋內的響動越發大了，當下忙不迭地轉身，只管撒腿飛跑。
前頭廳內，仍有幾桌酒席，席間無非是些相識滿朝文武，以及幾位風流才子，向來跟敏之又交際的。
阿弦遠遠看了眼，當然不見崔曄，也并無袁恕己，她便沿著廊下想要悄然離開。
不料才走了幾步，身后有人道：“十八小弟。”
這聲音甚是溫和，阿弦回頭，卻見是戶部侍郎許圉師。
許圉師為人甚好，不管是敏之還是武三思等，都跟他有些交際。是以今晚許圉師也在場。阿弦見他召喚，便止步作揖：“許侍郎好，可是有什么吩咐？”
許圉師笑道：“并不是，我找你是有件正經事。”
阿弦道：“不知何事？”
許圉師道：“我想你進戶部，不知你意下如何？”
阿弦曾從武后口中隱約聽提及此事，因無下文，便未放在心上，此時聽許圉師又提起，大為意外。
阿弦一時并未搭腔，先仔細打量許圉師是否玩笑。
許圉師笑道：“為什么只管盯著我看，莫非不信？”
阿弦才確定他是認真如此：“大人、大人要我進戶部做什么？我可是什么都不懂。”
許圉師笑道：“你雖說什么不懂，但在我眼里，你比這長安城一半兒以上的官兒都懂呢，你只要回答肯是不肯就是了。”
阿弦眨了眨眼，終于把心一橫道：“我當然肯！只不過……”她遲疑了會兒：“我怕周國公不會答應。”
許圉師笑道：“這個你放心，我早就已經同娘娘稟明。娘娘說只要你答應即可，周國公那邊兒她會去說。”
阿弦正因為方才無意中的耳聞目睹，很覺難堪，一想到以后或許敏之會變本加厲如此，又怎么活的出來？
正在此刻許圉師仿佛向她伸出了救命之手似的，正中下懷，阿弦即刻答應。
這夜，阿弦回到平康坊，照例同虞娘子說起國公府的事。
她感嘆道：“只盼周國公成親后當真收斂些，可別像是以前那樣胡鬧啦。”
虞氏道：“我看難。畢竟江山易改，稟性難移。”
阿弦道：“我看周國公像是真心喜歡楊姑娘，若是如此，他興許會肯為了楊姑娘改變。”
虞氏笑道：“哪里有這許多‘真心’，若這世間哪一個人都如你一樣想法，那才是天下太平了呢。”
阿弦卻又想起在新房外聽見響動的那不堪一幕，忙壓下，又將許圉師邀自己去戶部的事說了。
虞氏停了針線活，眼中閃亮：“去戶部，那豈非就是正經的官員了？”
阿弦道：“我還不知道呢，只別是又叫我去當跟班兒，不過我毫無經驗，當跟班兒也是理所當然。”
虞氏笑道：“倘若還這樣大材小用的，就不去。不過我看許侍郎誠心誠意地請你，當然不會是因為缺一個跟班而已。”
阿弦道：“我挺喜歡許侍郎的，所以也才一口答應了他。”
虞氏點頭：“許侍郎是個忠厚好人，其實你跟著他，我……卻也放心些。”
兩人說話之時，玄影便趴在門口，半閉著眼，仿佛在享受夏夜微風。
忽然玄影“嗚”地一聲，從地上竄起來，又猛地沖了出去。
嚇得阿弦也跟著跳了起來，不知玄影發現了什么。
跑到屋門口往外一看，卻見玄影在天井里亂竄，仿佛無頭蒼蠅，又像是在低頭捉什么東西……
虞氏在后看了眼，笑道：“玄影又發現老鼠了。上次它還捉到一只呢。”
兩人在門口站著看了會兒，卻聽得“吱吱”聲響，一道黑乎乎的影子沿著墻角飛速逃的不見蹤影。
玄影無功而返，顯得有些躁動。
阿弦摸了摸它的頭笑道：“這已經很不錯了，你畢竟又不是貓兒。”
入夜。
“吱吱……”細微的叫聲傳入耳中。
有一只黑色的老鼠鬼鬼祟祟地竄了出來，月光下它撞來撞去，最后從花樹底下銜起一枚完整的的五角花籽，然后沿著墻根飛快往外跑去。
老鼠跑過花園門，沿著墻角兒，從雜草中穿過，它在一處水洼處停留片刻，又繼續往前。
老鼠爬過石板橋，月光下，前方是一堆假山石，老鼠“呲溜”竄進黑洞洞的假山之中。
一片黑暗，假山的地面有些潮濕，老鼠卻熟門熟路地，毫不遲疑，跑了片刻，忽然轉彎。
眼前逐漸又透出幾分光明，老鼠似往下爬，從一段很窄小的陰溝里爬過，毛兒都濕了。
忽然它停下！原來前方的墻壁上，映出幾道影子。
其中一個手中揮舞一物：“倘若還嘴硬不招，今天就是你的死期。”
另一個人似被綁住，聲音沙啞而微弱：“武氏爪牙，終有一日……”
回答他的是嗤啦啦的令人難受的銳響，空氣中彌漫著一股難聞的焦臭味兒。
這一幕持續了很久。
墻壁上的影子便時而合在一起，時而又分開，就像是一幅詭異的剪紙畫。
不知過了多久，其中一人道：“張四哥！他已經死了……”
“一不做，二不休。”
兩人竊竊私語了半晌，雪亮的刀光閃過，“咚”，有些沉重的聲響。
一枚圓圓的物事墜地，沿著狹窄的道往這邊兒“滾”了過來。
血葫蘆般，亂發之中，露出一只直愣愣的眼。
那老鼠本呆呆看著，見狀嚇得“吱”地叫了起來，兩只爪子一松，扔下那五瓣牡丹籽，扭身逃走。
烏黑油亮的牡丹籽散落一地。
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