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老朱頭似乎有些言外之意,阿弦略覺不安，回頭看著英俊問道：“阿叔,你會賬房的那些兒事嗎？”
英俊搖頭。阿弦笑道：“我覺著也不像，一點兒也沒有賬房先生的樣兒。”
老朱頭在旁：“那你覺著他像干什么的？”
“嗯？”阿弦又盯著英俊看了半晌,“像是什么也不干的。”
他閑閑地坐在那里,什么也沒做，甚至雙眼都是半閉的,神色平常，可眉眼中卻自然流露些許出塵清冷的氣息，就仿佛他所在的并不是這閑適而充滿煙火氣的小院，而是什么高高在上閑人止步的……類似神圣的、極了不得的地方……
阿弦皺眉，特意又盯了眼那垂著的修長手指，形狀著實無可挑剔,雖然上頭有些未曾痊愈的磨碰擦傷等，卻也不像是個會做什么工的。
老朱頭聽了這話，再忍不住,哈哈大笑：“好的很了,果然是個得好生供起來的鎮宅貴人,可憐了我們這種升斗百姓，就是什么都能干也什么都得干的，是不是？”
阿弦笑道：“這是好事,不是說能者多勞么？”
英俊忽道：“巧者勞而智者憂,無能者無所求,飽食而遨游,泛若不系之舟。”
阿弦雙眼又發了光：“阿叔，你念的真好。像是唱歌兒一樣，這是什么？”
老朱頭翻了個白眼，英俊道：“我也不知是什么，忽然就想起來了。”
阿弦猛地想起另一件事，遲疑著看了眼英俊：“那么……這兩天你還想起別的什么來不曾？”
老朱頭聽了這句，方也斂了笑，掃過阿弦，也盯著英俊。
兩人的注視之下，英俊道：“不曾。”
阿弦聽了這回答，先是松了口氣，然后心里又有些很淡的郁郁感傷。
吃過中飯后，阿弦扶了英俊入內歇息，便重又回府衙。
將上午所得向袁恕己稟告了一番，卻把見了岳青鬼魂那一節隱去了。
袁恕己道：“下一步你想怎么做？”
阿弦道：“我想先去找陳三娘問話，另外……既然岳家認為岳青的死跟陳大有關，我想有必要再開棺驗尸。”
袁恕己皺皺眉：“先前岳青死的時候已經請過仵作，驗明并無外傷，有必要再開棺么？”
當時去岳家搶救的大夫跟府衙的仵作的確都有證言，阿弦也都曾過目，本并沒疑惑，可經英俊提醒，發現岳青鬼魂的異常，不由心底生疑。
岳青到底在害怕什么？她是府衙所派之人，是去為他的死查明真相的，難道岳青不愿他們得知真相？
阿弦想不通他到底是怎么樣。
看阿弦思忖不答，袁恕己心念轉動，微笑道：“這岳家才死了人，你去了一趟，沒發現什么有趣的？”
阿弦知道他指的是什么，只一猶豫，袁恕己斂了笑：“真看見了？”
在家里的時候，阿弦直接就講了自己見過岳青的鬼，可是面對袁恕己……到底是隔著一層，且袁大人又是個厲害脾氣，不得不謹慎行事。
如今見他質問，阿弦才如實告知。
袁恕己聽罷，面上浮現一種類似無奈的笑，嘆道：“早知道豳州有你這一號人，我就打死也是不肯來的。”又道：“怪不得馬林說你的反應有些怪，原來是這樣。”
馬林正是先前陪著阿弦去岳家的府衙公差。阿弦道：“大人，岳青好像很不愿意我去查，我想不通他在怕什么。”
袁恕己道：“你怎知道他在怕？”
阿弦道：“我原本不知道，是英俊叔一語點醒了我，當時我問岳青是怎么死的，岳青吼我的第一句是‘不必你知道’，過了會兒后才指控說是陳大，我尚未反應過來，聽了英俊叔說后，又回頭細想才醒悟，岳青的確是有事隱瞞，他第二句指控陳大，是怕我生疑故意掩飾的。”
袁恕己“哦”了聲：“朱英俊……”他忽然撇開岳家的事，問道：“他近來怎么樣？”
阿弦道：“好多啦，今天已經能出來曬太陽。”
袁恕己笑道：“喲，日子過得不錯。”
牡丹酒館。
阿弦進門的時候，正看見陳三娘靠在柜臺旁邊，在同酒館的老板談笑風生，說著什么。
客人們席地而坐，三兩對飲閑談。
陳三娘背對酒館門口，還是掌柜先看見阿弦跟馬林，忙含笑招呼：“十八子……這位差爺，今兒怎么得閑？”
阿弦道：“不必忙，我們是找三娘子來的。”
陳三娘回身，竟是滿面春風：“阿弦是來找我的？只派人說一聲兒我自然就去了，何必又親自跑一趟呢。”
說話間便走過來，又瞥一眼馬林，道：“我正跟蘇掌柜談生意，你們來的正好兒，我做東請你們喝酒如何？”
阿弦只覺她今日待人的態度似乎跟先前有所不同，好似格外熱絡：“多謝，只是很不必，我們是為了公事來的，不便飲酒。”
陳三娘笑道：“什么公事，可是當初陳大惹出的那麻煩？不妨事，我心里有數，你只管坐了喝就是了。”又回頭招呼那掌柜上酒菜。
馬林只看阿弦，阿弦看著陳三娘笑容可掬之態，心里卻想起老朱頭說她要英俊去當賬房一節，于是越發警惕，便后退一步正色道：“當真不必，否則給刺史大人知道，只怕要責罰我們。”
遭她一再拒絕，陳三娘仍是笑的歡喜：“好好好，那就不勉強你們，這頓酒暫時記下，改日我再請，今兒就罷了，免得落了你們的不是。”
這會兒酒館內許多人也都看過來，陳三娘很曉事，立刻叫掌柜安置了一個雅間。
落座后，阿弦道：“我先前去過岳家，聽岳先生說，當初岳青被打，三娘曾找他說過話？”
陳三娘笑吟吟道：“事情過去多久，我幾乎都記不得了，想必是有。”
阿弦道：“岳先生說三娘以陳基要挾，恐嚇他答應和解，可有此事？”
陳三娘皺眉道：“真真是胡說八道，當初我或許去見過他，但我也是熱心著多管閑事，想到鄉里鄉親的便幫著調停，畢竟那只是年輕人血熱氣盛起了爭執罷了，又并沒有出人命，何必鬧得不可開交呢。”
阿弦道：“這么說你果然去找過岳先生了？”
陳三娘一擺手道：“是是是，也沒什么可否認的，我只是好意而已。這桐縣得多大，抬頭不見低頭見的，陳家有意賠償金銀，岳家樂得接受，化干戈為玉帛，不是皆大歡喜么？”
阿弦道：“那你是如何跟岳先生提陳基的？”
陳三娘扶額，想了想：“我所記得都是以上這些，其他都模糊不清了，若說提了陳基，大概也是說他調停此事甚是辛苦之類，絕對不會借誰的名號胡亂要挾，只是我自個兒的心意罷了。再說我一個婦道人家，又怎么會有那樣的膽子呢。”
阿弦見她否認，卻在意料之中。陳三娘又道：“這件事都是老陳糠了，如何又翻騰過來，這岳家小子不幸，是這兩年橫死了的，若是再過個十幾二十年他再死，難道也還賴在這件事的頭上？我看是這岳家又是貪心不足，想再訛要一筆銀子呢。”
阿弦聽著陳三娘說著，眼前場景緩緩變化，卻是在陳三娘的酒館內。
兩人對面而坐，一個是陳三娘，另一人，卻是岳先生。
只見陳三娘道：“您只再仔細想想，這樣對岳家跟陳家而言，都是最體面的解決法子，何必鬧得魚死網破，兩敗俱傷似的呢？”
岳先生臉色沉沉：“可是小兒被無緣無故打成重傷，這陳家的人難道毫無懲罰，只賠些銀子就算了？”
陳三娘笑道：“喲，聽您說的，這銀子也不是天上掉下來的，二百兩的銀子，雖說不算什么大數目，對那些小老百姓家里也足夠幾年的使喚了，叫他們再送些給小岳的補品來，把身子養好，當然，只有兩家和和氣氣的才是最要緊的。”
岳先生道：“若我們不肯呢？”
陳三娘道：“老先生也算是個飽讀詩書很識時務的人，當然知道該怎么做。若您覺著我說的話不在理兒，那您只管用你的法子去行事，只是最后別落得人財兩空才好。”
原來如此。
阿弦定了定神，面前陳三娘兀自道：“阿弦，你難道不知道我？牛不喝水強按頭？是那岳家也存了拿錢和解的心，才就此無事的，難道我拿著刀子逼他們去了？還是你陳基哥哥拿刀子逼他們了？都不是，如今他家兒子死了，他無處排揎，就又翻出舊事來，不是我說，這越是讀過書的人越壞！又虛又壞！”
馬林在旁忍不住道：“那岳先生看來一表人才，不像是您說的這樣吧？”
陳三娘笑道：“小哥兒，我三娘子也算是迎南見北的人，從先前兵荒馬亂到如今，什么人物沒見識過？這雙眼睛是最厲害的，一個人是黑是白幾分斤兩，我一眼就能看到底。”
馬林道：“那么照您說來，這岳老先生竟不是個好的了？”
陳三娘卻又抿嘴一笑：“其實也不是這樣說，只是不對我的脾氣罷了。”
陳三娘說到這里，又看向阿弦，忽然換了一種口吻：“阿弦，你阿叔可好么？”
阿弦正聽她跟馬林說話，聞言道：“好著呢。”
陳三娘攏著唇咳嗽了聲：“你伯伯跟你說了我的意思了沒有？”
不知怎地，說了這句的時候，陳三娘面上忽然流露出罕見的忸怩之色。
阿弦道：“你是說讓我英俊叔去當賬房先生么？這個不成，一來他病沒好身子還虛著呢，二來他也不會管賬，你還是找別人罷。”
阿弦見此地事了，正起身要走，陳三娘忙著起身拽住她道：“等會兒。”
阿弦回頭，陳三娘笑道：“弦子，你也知道你三嬸子是不會看錯人的，我覺著他行，他就一定行，這樣，既然他身子還沒好，且好生養著，待會兒我再送些上好的補身子的東西過去，等他好了就到我那兒去，怎么樣？三嬸子不會虧待他……跟你們的。”
阿弦見她忽然如同鍋貼似的熱乎，雙眼爍爍地盯著自己，心中閃念，陡然通明！
阿弦頓時大為厭惡，忙抽手道：“說了不成，我還有正事。”不等陳三娘再回頭，對馬林使了個眼色，忙忙出門。
兩人往回而走，馬林道：“這三娘子倒是個人物，伶牙俐齒，又很有幾分姿色，先前只聽他們說，今兒見了，才知道名不虛傳。”
阿弦聽他是類似心喜似的口吻，便嫌惡地瞥了一眼，卻未說話。
馬林察覺阿弦的不悅，便問：“現在可如何是好？兩邊兒各執一詞，沒什么有用線索，陳基不在本縣，岳公子死無對證，斗毆事件又是兩年前的，仵作那邊兒也給不出結果，完全是個無頭公案，竟是無從查起了。”
阿弦聽著“死無對證”四個字，站住腳張望片刻，看向岳家方向。
馬林說的沒錯，這的確是個無頭公案，時間不對，人物缺失，雖然她看見陳三娘子跟岳先生對話，但幸而三娘子狡獪，并未直接抬出陳基，所以岳先生雖咬陳家買通陳基如何，卻也無十足證據，如今陳基又不在，只要三娘子不認，那誰也沒有辦法。
細想起來，這件事岳家似乎并不占理，畢竟人有旦夕禍福，誰能確信岳青之死跟兩年前那斗毆有關？
但既然領了這案子，少不得竭盡全力得一個結果。
阿弦同馬林往岳府而行之時，路過那道窄巷，阿弦若有所思地往那處瞟了一眼，果然又看見那個面目全非丑形惡相的鬼立在那里，那只眼瞪得凸出來，直直地盯著她，似乎在等她一樣。
阿弦忙轉開頭，拉著馬林緊走。
只是這次阿弦還未進岳家，就見眼前人影一晃，是岳青自門內閃了出來。
阿弦腳下剎住，馬林問道：“怎么了？”
阿弦看向前方，岳公子立在臺階上——他的臉色如常，舉止也無異樣，就如人似的栩栩如生，只要不靠近便也無法察覺那股陰冷之意，故而之前阿弦竟沒認出他已經做鬼。
岳青滿面戒備：“你又來做什么？”
阿弦看向馬林，道：“我忽然有些頭疼，勞煩等我片刻。”
馬林才要問詢，阿弦已轉身快走了幾步。
岳公子跟在后頭亦步亦趨，一直離開岳家門首十數步，阿弦才站住腳，低低問道：“公子是想隱瞞什么？”
冷風乍起，岳青閃到她身前：“你說什么？”
阿弦抬頭，卻見岳公子面上流露惱怒之色，阿弦道：“你是怕我查出什么，所以不想讓我插手此案對么？”
岳青喝道：“不是！”
那股兇戾氣息頓時暴漲幾分，就像是冬日寒風撲面，阿弦后退一步。
岳青卻步步緊逼，攥著雙手道：“十八子，不要多管閑事！如果你怕牽連陳基，你就跟我父親說讓他撤案就是了，他也知道你有通靈之能，只要是你說的話，他必然會信。”
阿弦皺眉。
岳青道：“去啊，只要你開口，事情就會平息，你在刺史大人跟前也就交差了。”
阿弦望著他有些焦灼的神情，忽然想起老朱頭問她：你是要忠于袁大人，還是忠于陳基？
她心里有個朦朦朧朧的想法，只是還未清晰。
正在此刻，岳青神色一變，忽然看向前方。
阿弦回頭，正看見岳府的大門打開，有幾個人緩緩走了出來，阿弦看見其中一個，是個妙齡女子，生得極為美貌，只是一身素服，看著十分端莊。
岳青雙眼盯著這女子，也忘了開口，阿弦道：“那是你的妻子？”
岳青無法回答，臉色復雜。
那一行人出門，先看見馬林，復看見這邊兒的阿弦，阿弦見岳青不答，便邁步重回了門口，這會兒那幾個人已經下了臺階，跟隨的岳府管家道：“兩位差爺怎么這么快又回來了？”
馬林望著那素服女子，道：“這是？”
管家道：“這是我們少夫人，正要回娘家去休養兩日。”
那女子向著阿弦跟馬林屈膝行禮，起身之時，雙眼往上看向阿弦。
阿弦望著她水汪汪的眼睛，陡然間竟不寒而栗。
馬林沒想到居然這么巧遇見了岳府少夫人，正思忖要不要趁機問詢幾句，見阿弦呆立不語，心中詫異。
少婦在丫頭婆子的圍繞下，又往前方馬車走去。阿弦回頭看著，滿眼的匪夷所思，直到那馬車緩緩駛離了眼前，她仍是呆立原地，無法反應。
她的目光從那遠去的馬車上收回，望見在前方的岳公子，孤零零地立在原地，似也在癡望那車離開。
直到馬車拐彎，岳青才重又回身。
阿弦看著他問道：“你知道了？”
岳青一震，身邊馬林道：“知道什么？”
阿弦顧不上回答他，只看著岳青：“可是我不明白，你是因為這個才不愿讓我插手？”
岳青搖搖晃晃，形體飄忽起來。
馬林雖然聽說過阿弦的那些傳聞，但看她對著空氣說話，仍是心頭發虛：“十八子？你在做什么？哪里有人？”
阿弦回頭的功夫，從岳府門口又走出一人：“兩位如何又回來了，可還有事相問？”
正是岳先生聽了管家派人稟告府衙的差人在門口，便親自出來查看端詳。
阿弦再看岳青，后者已經消失不見。
府衙。
袁恕己望著阿弦：“你說的……是真的？”
阿弦有些懊惱：“是。是我看見了的。”
袁恕己滿面匪夷所思：“那你沒看清那奸、夫是誰？”
阿弦搖頭，袁恕己想了半晌，又饒有興趣地道：“你若說的再仔細些，興許我能聽出什么線索。”
阿弦的臉上又有些發熱。
先前在岳家門口，無意中撞見要回娘家的岳青的夫人，生得頗為美麗，又因一身素服，乍一看倒果然是個冰清玉潔的女子。
但就在對上她雙眼的時候，阿弦卻明明看見了另一個不同面目的岳少夫人。
一個衣冠不整，吁吁嬌喘，滿面含春的女子。
纖腰被一只男子的手臂摟著，隨之起伏。
那男子的臉跟身子被岳少夫人擋住，無法看清。
猛然瞧見這一幕的時候，阿弦還以為自己無意中窺知了人家夫妻兩個的。
誰知她還來不及羞慚愧疚，忽然間，就又看見了一個人。
——岳青。
岳公子站在窗口，就像是她一樣，臉色古怪地看著這一幕。
突如其來的真相，把阿弦驚得頭皮發麻。
所以她問岳青，是不是因為這個才攔著不許她查明。他是生怕嬌妻跟人通奸之事傳揚出去，對他死后之名以及岳家都會不妥？
畢竟沒有哪個男人愿意頭頂綠油油地，如果說還有比這個更加糟糕的，那就是這種事已經人盡皆知了。
袁恕己催促道：“怎么了？你臉紅什么？”
阿弦道：“我所知道的已經都跟大人說了，還要怎么詳細？”
袁恕己道：“比如那奸/夫是肥是瘦，有沒有說話，跟那婦人是如何狎昵等……”
阿弦臉上更紅：“我記不得了！”
袁恕己看著她窘迫之態，笑道：“你才多大，就為這些事害羞了？別忘了如今你是在查案，這些所見當然都也是重要線索，沒什么可不好意思的。往遠里說，過兩年你也該是知人事兒的年紀了，到時候……”
阿弦忍無可忍：“大人，要如何行事我會有分寸，大人若還說這些，下回有這些‘線索’，我是不敢再跟您說了。”
袁恕己仰頭大笑，舉手在阿弦頭上一按：“臭小子，還要挾我呢？”
阿弦悻悻地離開議事廳，看時候尚早，便往府庫而去，又取了兩份文書看了半晌，天色漸漸暗了。
阿弦見無人留意，便偷偷拿了一份揣在懷中，躡手躡腳跑了出來。
是夜，阿弦回到家，卻見桌上堆著好些東西，正要詢問，老朱頭已經催她洗手吃飯。
阿弦忙去洗漱，又扶著英俊出來，在地上圍了一桌子一塊兒吃。
阿弦趁機給他頻頻夾菜，督促他多吃些，英俊因看不見，冷不防間就被她塞到嘴邊，就算是不想吃，也只得勉為其難地吃了下去。
老朱頭對面看著，笑道：“這可是只聞新人笑，不聽舊狗哭，你看玄影在那急得，就沒人給他喂一口。”他自己夾了一塊兒肉片道：“來來來，你主子忘了你，伯伯疼你。”
阿弦笑道：“伯伯，你又胡編排些話，再說玄影才不是那種小心眼兒的呢。”也夾了一塊兒肉遞給玄影，又在狗頭上揉了揉，“是不是玄影？”
玄影連吃了兩塊肉，總算心滿意足，趁機在阿弦掌心舔了口，便安靜地趴在桌邊兒。
吃了晚飯，老朱頭去廚下整理，阿弦則打了水，先給英俊抹臉，又讓他洗腳。
半晌各自忙碌完畢，阿弦才把今日所得種種，盡數同老朱頭說了。
老朱頭聽了陳三娘的事，又聽岳家的內情，嘖嘖道：“那岳公子的媳婦，是南城鄭家的，聽說是個讀過書很有些才氣的女孩子，當初兩家定親的時候，都說是天生一對呢，什么花前月下吟詩作賦的，怎么竟然還能背夫偷漢？”
阿弦道：“我也當自己看錯了呢。”
老朱頭道：“等等，那岳青看見媳婦偷漢子，難道就無動于衷？只怕要沖進去大鬧一場，難道，是捉奸不成反被殺？”
阿弦道：“我也曾這樣想過，但是府衙的仵作曾查驗說身上并無傷痕。”
老朱頭道：“那這可是稀罕了。可是又一想，這岳青若真是被奸、夫淫、婦殺死，他應該巴不得你去查明真相，給他討回公道。難道就因為抹不開臉，怕戴綠帽這件事傳的世人都知道才攔著你？這鬼也是死要面子活受罪。”
阿弦道：“我今兒跟袁大人說了，他的意思，是要傳岳青的夫人到堂質問，到時候再問出奸夫，便會水落石出了，只是這件事尚無別的證據，所以袁大人說會斟酌后決斷。”
老朱頭點了點頭。忽然又笑道：“對了，今兒傍晚你還沒回來的時候，三娘子來了一趟，先前你見的那些東西，都是她送來的，說是孝敬我、還有給你英俊叔補身子用的。”
阿弦早猜到此事了，便聳了聳鼻頭。老朱頭看她翻白眼，便道：“你當真不樂意英俊去她的酒館兒？”
阿弦不容分說：“英俊叔不能去。”
老朱頭問道：“有錢賺為什么不能去？”
阿弦猶豫了會兒，終于道：“三娘子不是個好東西！哼。”
老朱頭道：“又怎么了？她又給你氣受了？”
阿弦欲言又止，從懷中掏出那份文書，舉起來遮住臉：“我要看正經公文了，不要跟我說話。”
老朱頭噗地笑了聲：“白天看不夠？晚上還熬眼睛，留神熬成烏眼雞！”
阿弦雖然對著那卷“偷”卷回來的檔冊，心思卻飄得極遠。
這件事阿弦對任何人都沒有提過，不管是先前陳基，還是老朱頭。
陳基之前在桐縣，因在縣衙當差，人又爽朗豪氣，很講義氣，所以人人喜歡，不僅是縣衙里的弟兄，外頭的人也都贊譽有加。
也有許多正當妙齡的女子，心里暗自有他。而陳基卻跟青樓的連翹關系密切，時常過去“光顧”。
阿弦瞧在眼里，曾也含混勸了幾句，又不敢深勸，每當她叫陳基不要留戀青樓，陳基都會笑說：“你還小，不懂這其中的滋味，以后就知道了。”
阿弦雖然不懂，仍被他兩句話臊的臉上發熱。
但是這倒也罷了，最讓阿弦無法容忍且驚心的，是另一件事。
因阿弦有那種天生之能，常常會無意窺知別人的私密之事。
對于陳基，便是如此。
且看的是阿弦最不樂見的情形。
那一次，因知道陳基又幫三娘子行事，阿弦便抱怨了兩句，陳基笑按著她的頭道：“她是我嬸子，能幫手則幫一把，又不是真的做喪天良的事，這點兒你放心，哥哥有數。”
當時阿弦身上發抖，再無言語。陳基只當她是知道了，并未放在心上，卻不知就在他的手按著阿弦的時候，阿弦眼前所見。
——陳三娘子的酒館。
三娘子一身紫裙，酥胸微露，親自把盞給陳基倒酒，她的神情有些古怪，兩只眼頻頻瞟陳基，胳膊肘有意無意撞在他的肩頭。
然后不知怎么，三娘子便挨在他身邊兒坐了，那副狎昵曖昧情態，不像是嬸子對待侄兒的。
這件事阿弦從未對陳基透露過，只怕陳基也不愿阿弦知道此事。
所以阿弦只裝作一無所知。
老朱頭又縫了會兒衣裳，道：“時候不早，有什么要緊東西，明兒再看也是一樣的。”叮囑了幾句，入內自睡了。
阿弦將凳子拼起來，靠桌子坐了，仍看那卷檔冊。
略翻了兩頁，忽然聽見里頭英俊咳了兩聲。阿弦忙將卷冊放下，舉著燈跑進里間兒：“阿叔？”
將油燈放在桌上，阿弦扶著英俊，讓他靠墻坐了。
英俊道：“你在看什么，我聽見翻書的聲響。”
阿弦道：“是府衙的公文。”
英俊問道：“公文可以帶回來么？是什么公文？”
阿弦道：“是我偷偷拿回來的，是……是縣內的人口檔冊。”
英俊沉默了會兒，阿弦忽然后悔，生怕他會猜到自己查看這些的用意，便道：“是不打緊的東西，我隨便亂翻的。”
英俊道：“那你……翻到什么了么？”
“咕咚”一聲，是阿弦咽了口水：“我……”
她深吸一口氣，低低道：“我看到有好些人死于非命的場景。”
如果不是為了查明英俊的來歷，阿弦不會執意要看那些失蹤人員的檔冊，既然名為失蹤，其中大多數人自然是已經殞命，且多半都不是正常死亡。
對于世人而言，所有的僅僅只是薄紙上的一個用墨色所寫的名字，但對阿弦來說，那是一個個活生生的人，他的人生跟末路。
阿弦并未將自己用了多大勇氣才打開卷冊的內情說出來。
但是英俊道：“很難看是么？”
阿弦一怔，默默地點了點頭，繼而醒悟他看不見，便道：“是。”
英俊道：“難看的話，就不要看了。”
阿弦懵懂之時，忽然手上一暖，卻是他不知何時探手過來，掌心覆在她的手上。
就仿佛幽暗的燈光也在此即亮了亮，原本有些頹喪的心情一掃，如同陰云遇到陽光。
阿弦道：“阿叔……”
“嗯？”
阿弦道：“如果、如果有朝一日你想起來以前的事……你能不能答應我……”
“答應你什么？”
“答應我……如果心里難過，就告訴我。”
壓在她手上的手掌明顯地抖了一下。
最后是英俊略帶一絲笑意的聲音，道：“傻孩子。”
這夜入睡前，阿弦躺在長凳上，又想起先前那一幕。
當時陳三娘給陳基倒了酒，笑瞇瞇地望著他，陳基雖然帶笑，但眼神卻很冷靜。
他來者不拒，連喝了兩杯。
陳三娘正喜歡地要再給他斟滿，陳基按住酒壺，自己取過來倒了，方道：“都是自家親戚，嬸子的話就是叔叔的話，您有什么吩咐，我當然全力而為，若是不相干的人，我是不會理會的。”
陳三娘笑容一僵。
陳基一飲而盡，將杯子放下，站起身來：“時候不早，我也該走了，連翹等的急了要罵人的。”
雖然陳基“坐懷不亂”，但這件事仍是如一根刺似的戳在阿弦心里。
先前忽然醒悟陳三娘在打英俊的主意，阿弦如何能容忍？
入睡前，阿弦模模糊糊想：絕不能讓那狐貍糟踐了英俊叔。
這日因是招縣公開行刑之日，需要刺史坐鎮，一大早兒袁恕己便啟程趕往招縣。
因此事十分罕異，這兩日里早就傳遍了豳州大大小小地城縣，簡直比先前處決秦學士王員外那一件還要轟動。
有人大罵新刺史如此折辱老人有違天道，也有人說如此蛇蝎心腸者就該落得如此下場，還有的人懷疑此事真假。
故而還不到行刑之日，許許多多的人便如潮水似的涌入招縣，其中不乏一些各州縣地方耆老，因聽聞歐老夫人已經八十有余，深深質疑刺史不顧律法一意孤行的決定，暗中聯名意欲抗議。
至于招縣本地那些人，因先前強出頭被袁恕己懲罰，打了一頓又罰了銀子，便病倒了幾個，其他的領教了新刺史的厲害，哪里還敢碰老虎屁股，任憑其他人攛掇，絕不敢再出頭。
袁恕己帶人進城之時，原本人口稀少的招縣，大街小巷都塞滿了人，士兵在前開道，刺史一行才從狹窄的人群中來至臨時的刑場。
刺史坐于案后，宣帶人犯上來，頓時便將歐家兩名婦人帶上，歐老夫人一身囚服，早已不負當初那慈眉假笑的模樣，大概知道死到臨頭，目光四處逡巡，越過袁恕己，最后落在了他下手的阿弦身上。
底下歐榮身著孝服大哭，歐添等歐家子孫也跪在地上，歐老夫人瞥了眼小郎，終于咯咯笑道：“我好歹也給歐家保存了一條血脈，就算死了也無愧歐家的列祖列宗了。”
歐榮等哭聲更高，人群中一名老者叫道：“如此行刑，有違本朝律法，亦違背天道，刺史大人怎可如此殘暴，如今還請刀下留人！”其他幾人被煽動之下，也都齊叫“刀下留人”。
袁恕己也不理會，只對主簿道：“把那些亂叫之人的名字記下來。”
現場一片鼓噪，在那些別有用心的人帶領下，更多的人躁動起來，邊沿的軍士居然有些控制不住場面。
歐老夫人瞧在眼中，復回頭看向阿弦，冷笑道：“看見了么？我沒有錯，我沒有錯！我是為了家族著想！”
袁恕己一皺眉，剛要開口喝令，卻見阿弦腳下一動，竟是往歐老夫人跟前走去。
有人看見這異狀，慢慢地停止聒噪，都盯著場中兩人。
阿弦一步步走到歐老夫人跟前。
老夫人昂起頭，道：“那些賤婢死就死了，又有什么可惜！何況就算是殺了我又怎么樣？這樣做的不止我一個！”
阿弦靜靜地看著她干涸的雙眼：“我知道。”
歐老夫人疑惑：“你知道？”
阿弦的目光越過歐老夫人，看向她的腳下：“那里有一道門，我看見了，你小的時候也被人折磨過，折磨你的是你的祖母對么？你知道她現在在哪里？是寒冰地獄。她的四肢被穿在冰刺上，就像是當初她拿針扎你燙你一樣，一天一天，她都在哀嚎，后悔當初對你做過的事。”
臉上原先的冷硬消失，歐老夫人的雙眼中露出驚駭之色，她低頭看看腳下，渾身開始戰栗。
阿弦卻仍看著地面：“我還看見，那些被你折磨殺死的女孩子，他們站在那里等你，她們很高興，因為她們等這一刻已經等了很久了。”
歐老夫人倒退：“不……不！你騙我……”
目光從那處移開，阿弦重看向面前的老婦人：“你先前念佛，不過是想借佛蔭擋災，卻想不到佛經上說的是真的吧？”
“不！”歐老夫人厲聲尖叫，她轉身想逃，但不知為何，雙足如死死釘在地上一樣，再也動彈不得。
劊子手舉著刀站在后方，跟在場所有人一樣驚疑地看著這幕，——現場并沒有人攔著這老婦人，她卻好像被人把住腿一樣，在地上拼命掙扎，卻是紋絲也不能掙脫。
“放開我！”歐老夫人拍打著自己的雙腿，厲聲慘叫，“放開我！我不要去！”
阿弦道：“你作的孽已經完了，但你要受的罰卻才剛剛開始，好好地去下面享受吧，你總該知道……”
右眼里的紅漾起，似黃泉內血海泛波，阿弦漠然輕聲道：“地獄十八重，絕非虛設。”
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