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在聽袁恕己罵出那些話之時(shí),阿弦覺著身上血熱沸騰，就算此刻跟英俊講述,那種感覺仍如此真切。
屋內(nèi)光線越發(fā)暗了幾分，不知哪里飛來一只倦鳥,停在外頭的梅枝上,隔窗唧唧叫了幾聲，又撲棱著飛的無影無蹤。
英俊聽了阿弦所說,也明白了為什么先前阿弦才回來的時(shí)候，舉止語氣是那樣奇異。
經(jīng)歷過這樣詭異跌宕之事，任是誰也不會(huì)無動(dòng)于衷毫無反應(yīng)。
英俊道：“果然是袁大人的行事。”
阿弦又喝了口蜂蜜水，試圖平復(fù)又開始起伏的心情：“阿叔是什么意思？”
英俊道：“不動(dòng)則已，一動(dòng)必中，痛快干脆,絕不拖延。”
阿弦“咕咚”將水咽下，忍不住笑起來：“我若是告訴袁大人，他想必會(huì)喜歡。”
英俊不答：“后來如何處置？對(duì)了……”
阿弦本正要回答,見英俊若有所思,便問：“怎么？”
英俊道：“尸首。”
阿弦詫異,又點(diǎn)頭道：“阿叔，若是你好些了，倒是可以到衙門當(dāng)差,可不就是這個(gè)么？”
雖然有了兩名人證,但畢竟尚無直接有效的物證,到目前為止這案子里最缺乏的,也是最有力的物證，就是受害者的尸首。
可是歐家里夭亡的那些嬰孩們，要么是未成形小產(chǎn)，要么是極年幼，按照本地習(xí)俗，意外夭折的孩童甚至不能進(jìn)家廟，多半只草草地?zé)耸隆Ｋ允碌饺缃瘢蠖嗟氖窃缇褪幦粺o存，要找到有力之證談何容易。
但沒什么能難得到袁大人，他命衙役隨著歐家管家前往祖墳，按照名冊(cè)所列，點(diǎn)算起出三具棺木，其中一個(gè)是歐添跟曹氏的次女，因歐添堅(jiān)持的緣故，安葬于此，另一個(gè)便是芳姑。
棺木起開后，先映入眼簾的是一道貼在木板上的黃色符紙，不知為什么缺了一角。
招縣的仵作戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前，卻不知該如何著手查驗(yàn)這因過了太久早就面目全非的尸首，最年代久遠(yuǎn)的那具已經(jīng)化作白骨。
幸而事實(shí)上也不必仵作費(fèi)力，他在查驗(yàn)?zāi)前坠侵畷r(shí)，一眼便看見在白骨的腰部下方，有幾支已經(jīng)生銹了的幾乎朽化了的……針。
仵作震驚之下，忙又查驗(yàn)其他兩具，除了芳姑的致命傷是在頭骨上外，在歐添次女的尸首之中，也同樣發(fā)現(xiàn)兩枚極細(xì)小的繡花針。
在場(chǎng)目睹此情的所有人都駭然失魂，才知?dú)W添所說是真。
如今人證物證都有了，一切不必多言。
那時(shí)，袁恕己思考片刻，憂心忡忡道：“正如你們所說，歐老夫人年事已高，只怕經(jīng)不起什么折摧，這縣衙的牢房又陰暗潮濕，非人能居的地方……”
眾人丈二和尚摸不著頭腦，不知他為什么又開始說好話似的。
袁恕己接著說道：“所以本官想，還是及早宣判此案，一來給老夫人一個(gè)痛快，二來，免得她真的忽然死了，豈不是避過了真正的刑法？那可大大地不妥。”
頓時(shí)驚倒了一堆人，這才知道自個(gè)兒太天真“善良”了。
尤其是那些曾為了歐老夫人求情的人等，一個(gè)個(gè)似熱鍋上的蚰蜒，等待袁大人的宣判，仿佛下一刻便有烈火焚身。
袁恕己摸了摸下頜：“這歐馬氏所作所為，本當(dāng)凌遲處死，以警惕世人。但本官仁慈，念她年紀(jì)大了，便格外開恩，只斬首示眾就是了，從犯王氏，判決絞刑，兩天后同日?qǐng)?zhí)行。”
——“我即是王法，我所做的就是王法。”
他不用多嘴，眾人已深明。
一陣突如其來的嘩然，轉(zhuǎn)瞬卻又死死壓下。
歐榮幾乎暈厥。
無人鼓噪，無人敢再挑戰(zhàn)刺史大人之威。
袁恕己又道：“另外，爾等所有求情的這些人，男子杖責(zé)二十，女子掌嘴三十，每家罰銀五十兩，若無錢交罰則入獄服刑半年。如何諸位，你們可滿意本官的‘網(wǎng)開一面’？”
他笑的不懷好意而自在輕松。
趙縣令戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：怪道先前袁大人叫人上堂“暢所欲言”，原來果然是“多多益善”。
有人委頓倒地，有人跪地相求，有人松一口氣，有人悚然自惕。
阿弦道：“阿叔，若不是親眼看見，我還不知道袁大人厲害到這地步，那些人徹底沒有法子，活該，誰讓他們善惡不分呢？這樣還是便宜……”
阿弦還未說完，忽見英俊抬起左手，對(duì)她做了個(gè)手勢(shì)。
阿弦一時(shí)看不懂是何意思，本能地想問，英俊卻又換了個(gè)手勢(shì)，長指往窗外一點(diǎn)。
就在這時(shí)，阿弦也聽見窗外似乎有一絲異動(dòng)。她皺皺眉，將杯子放下，轉(zhuǎn)身往外。
掀開簾子，悄無聲息來到堂屋門內(nèi)，阿弦靜了會(huì)兒，將屋門慢慢拉開。
就在她面前的院子里，靠近東間窗下處，居然站著一個(gè)人，正歪著身子，側(cè)耳向著東間仿佛是個(gè)聽說話的鬼祟姿態(tài)。
阿弦也認(rèn)出此人是誰，瞬間心里不快。
就在阿弦開門的時(shí)候，那人也發(fā)現(xiàn)了，忙站直了身子，向著阿弦訕笑道：“喲，阿弦果然在家呢？我看著門開著，就心想進(jìn)來瞧一瞧，也知道你們家里有病人，所以不敢先高聲叫嚷，若是你不在家，我悄悄地就走了，可巧就在。”
阿弦道：“三娘子有什么貴干，我伯伯不在家，等他回來你再來吧。”
陳娘子好似沒看見她的冷臉，反而走了過來，越發(fā)笑道：“瞧你說的，我找他干嗎，我是來找你的。”
阿弦道：“找我做什么？”
陳娘子剛要說話，又看一眼東間：“對(duì)了，我來了這么多次，也都沒見見親戚呢，不知病的怎么樣了？”
她說話間，竟邁步往堂屋里走去，阿弦忙后退一步，張手?jǐn)r在屋門口：“他睡著了。不用勞煩。”
陳娘子止步：“我才聽見你們?cè)诶镱^說話呢……”
阿弦道：“話說完了，他就睡了。”
陳娘子瞅著她，巧言又笑：“那好，改日再見也使得。”她一拍手道：“這次我是路過，并沒帶些探病的東西，改日正好兒。”
阿弦道：“不用了，阿叔不吃外頭的東西。”
“阿叔？”陳娘子嘖了聲：“聽說是老朱頭的堂弟？阿弦怎么這么護(hù)著他呢？”
阿弦道：“是親戚，護(hù)著怎么啦？”
“護(hù)著好！”陳娘子喜笑顏開，上前握住阿弦的手腕：“親戚當(dāng)然要相幫親戚了，你過來，我正好有事跟你說……”
不巧正碰到阿弦的傷處，阿弦疼得叫了聲，甩開她的手：“三娘子，你別想錯(cuò)了，我跟阿叔是親戚，跟你卻不是。”
陳娘子斂了笑，橫看她一眼：“阿弦，一家人怎么說兩家話，阿基在的時(shí)候，你跟他好的那個(gè)樣兒，在我眼里，就當(dāng)你們是弟兄看待了，如今阿基走了，怎么就翻臉不認(rèn)人了？若阿基知道了你說他傷心不傷心？”
阿弦拉拉衣袖，道：“有什么可傷心的，陳大哥一個(gè)人給你們當(dāng)牛做馬還不行，還要搭上我么？你打錯(cuò)了主意。且陳大哥從來不會(huì)強(qiáng)迫我做什么事兒，更不會(huì)因此而傷什么心。”
陳娘子皺眉，似是個(gè)要翻臉的模樣，陰陰晴晴了一陣兒，卻又仍是和顏悅色起來：“你這孩子，撇的這樣清做什么？當(dāng)初阿基在的時(shí)候何等照拂，若不是他，你能進(jìn)縣衙？如今又怎么能在府衙刺史大人身邊兒風(fēng)生水起人人羨慕的呢？你也知道阿基是很照顧親戚的，你就權(quán)當(dāng)替他幫個(gè)小忙盡點(diǎn)心，又能怎么樣呢。”
阿弦道：“如果真的是小忙的話當(dāng)然使得，可惜你們家里的沒有什么小忙，必然又是誰打傷了人，誰調(diào)戲了女子，誰偷雞摸狗……一般強(qiáng)盜偷兒賊。”
陳娘子本是想哄騙著，讓她為自己辦事，又因?yàn)槁犝f阿弦去了府衙，被袁大人“重用”，故而一門心思要籠絡(luò)。
可聽阿弦的話說的絲毫不留情面，她也掛不住臉了，當(dāng)即掐腰道：“小兔崽子！陳基在的時(shí)候還對(duì)老娘好言好語的呢，你算什么東西，敢這樣打我的臉？什么強(qiáng)盜偷兒賊，越發(fā)說出好聽來了，陳基算是白帶挈了你，人走茶涼，才看出竟是個(gè)白眼狼。”
一剎那，仿佛從披著羊皮的狼徹底變成了精神抖擻的母老虎。
阿弦其實(shí)不慣跟人爭吵，猛地見陳娘子翻臉比脫褲子還快，且聲若虎吼，氣勢(shì)驚人，不由呆了呆：“你、你才是白……”
陳娘子卻是個(gè)撒潑罵街絕不輸人的主兒，口齒伶俐繼續(xù)說道：“做人當(dāng)知道感恩，若不是陳基當(dāng)初照料你，你會(huì)有今日么？年紀(jì)這樣小就無情無義的，小心天打雷……”
正唾沫橫飛，便聽有人道：“阿弦。”
陳娘子一手掐腰一手指天，嘴巴微張，眼珠子情不自禁轉(zhuǎn)向東間窗戶。
隔著窗欞紙，里頭的人道：“給我倒杯水。”
阿弦瞥一眼陳娘子：“好的阿叔。”轉(zhuǎn)身跳進(jìn)堂屋。
陳娘子好不容易放下手，鬼使神差地跟著走過來，正要邁步進(jìn)去，門扇“啪”地在門前關(guān)上，差點(diǎn)兒拍到她的臉。
陳娘子“嗷”地叫了聲：“小兔崽子……”
才罵了聲，門口有人道：“這是在罵誰呢？”
陳娘子心頭一震，即刻想起自己的來意，頓時(shí)后悔方才沒按住脾氣，忙換了一張笑臉回過身來：“老朱你可回來了，我跟阿弦做笑耍呢。”
老朱頭將擔(dān)子放下，玄影跟在他身側(cè)，向著陳娘子便吠了兩聲。
陳娘子作勢(shì)踢過去：“真是狗仗人勢(shì)，瞎叫什么？”
老朱頭瞥了眼：“狗沖你叫，是他想護(hù)主，這份兒忠心世人身上都難得。現(xiàn)在的世人，多是兩面三刀，口蜜腹劍，里外不一的小人呢。用著你時(shí)，跟你親熱的像蜜里調(diào)油，不用你時(shí)，恨不得你是腳上的泥，趕緊甩的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。這狗就不一樣了，管你家貧家有，貌美貌丑，他都總是不離不棄，你說是不是比多少的世人都強(qiáng)？”
陳娘子只當(dāng)聽不出他話里的刺兒，笑道：“老朱你還是這樣能言善道的，什么蜜里調(diào)油兩面三刀的，我都不懂是什么意思。”
老朱頭也笑的甚是和善：“那當(dāng)然，您只管做，哪需要懂呀，只是‘懂’多膚淺，‘做’才是真真兒的。”
陳娘子捂著嘴笑起來：“我就喜歡你這勁勁兒的。”
老朱頭笑道：“別，我一個(gè)糟老頭子可消受不了，您還是喜歡別人去。”
陳娘子尚未達(dá)到目的，還要廝纏，老朱頭道：“勞累了一天乏了，要先洗一洗，這一屋子的男人，天兒又黑了，三娘子還是先請(qǐng)回吧，省得給人見了說三道四，那就跳進(jìn)黃河洗不清了。”
陳娘子更加無風(fēng)生浪：“怕個(gè)什么？您是這把年紀(jì)了，阿弦又還是個(gè)小孩子，你們那親戚……又是個(gè)病號(hào)，難道我還能做出什么來？我瘋了不成？”
老朱頭看一眼東間，忽然語重心長地說：“那可還真未必。”
陳娘子本要走，聽話中有因，便回過頭來，疑惑地看著他。
老朱頭還未開口，隔著窗戶，里頭阿弦道：“餓死啦餓死啦！只顧閑話肚子都餓扁了！”
老朱頭聞聽，忙道：“好好好，小祖宗，立刻就做飯。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)陳娘子道：“三娘子，我不送了，您好走？”
陳三娘子道：“不用送，我常來常往的何必這樣客套。”回身之時(shí)又看一眼那東窗，明知道那邊兒有個(gè)人，偏生無法看清廬山真面目，但剛才那淡淡地一聲，卻好似無端把人的魂也勾走了……
三娘子走后，老朱頭關(guān)了門，里頭阿弦跳出來：“伯伯，為什么跟她說那許多話。”
老朱頭道：“我說什么了？沒說什么呀。”
阿弦哼了聲，斜看老朱頭。
老朱頭笑道：“你怕什么？”
阿弦道：“我哪里怕，是討厭她。”
老朱頭道：“你再討厭她也不能跟她硬碰硬，人家是干什么的？真撒起潑來你能潑得過她？若再動(dòng)了手，別看你會(huì)幾招功夫，只怕也占不了上風(fēng)。”
阿弦惱恨地抓抓頭，老朱頭方軟和了話頭：“好了，不說了，是不是真餓了？我才得了一兜子新鮮蛤蜊，晚上給你做點(diǎn)菠菜蛤蜊湯面怎么樣？”
阿弦聽到好吃的，才轉(zhuǎn)惱為喜。
老朱頭怕她餓壞了，便去后院拔了兩棵自種的菠菜，又忙去洗手下廚。
阿弦重又回到房中，說道：“蛤蜊湯可鮮了，你一定愛喝。”
英俊不言語，阿弦疑心他累了，便道：“你是不是困了，先歇息會(huì)兒，待會(huì)飯好了我給你送來。”
廚下的些許動(dòng)靜傳了進(jìn)來，英俊靜靜聽著，說道：“你伯伯說的對(duì)，以后你不可跟那婦人廝纏。”
阿弦道：“我知道啦。”
英俊道：“你要當(dāng)心。”
阿弦問：“當(dāng)心什么？”
英俊道：“刁婦難纏。”
阿弦“噗”地笑了出聲：“刁婦？虧你想得出，那回我對(duì)陳大哥說三娘子勢(shì)利刻薄，卻想不到這個(gè)詞。”
阿弦的聲音本就有些絲絲地啞，這樣笑起來，就仿佛風(fēng)吹過海潮，海水漫過沙灘發(fā)出的些微響動(dòng)，漾著一股純凈的歡快。
英俊唇角微挑，阿弦笑了會(huì)兒，忽然又長嘆了聲：“唉，我又想陳大哥了。”
英俊的長睫動(dòng)了動(dòng)：“哦？”
阿弦道：“伯伯說長安是鬼門關(guān)，阿叔，你去過長安嗎？”
英俊不答。
阿弦忽地醒悟：“是我又犯傻了，你哪里記得。”
英俊微微轉(zhuǎn)頭，側(cè)臉在窗扇的映襯下越發(fā)像是道孤冷的剪影。
“長安道一步一個(gè)連云棧，凌煙閣一層一個(gè)鬼門關(guān)，”他輕聲念了句，道：“長安，的確是鬼蜮之地。”
阿弦不解：“鬼蜮之地？”
英俊道：“人心詭譎，欲念橫行，其詭詐深不可測(cè)。雖然邊境偶有戰(zhàn)事，而長安并無刀兵，但真正殘忍可怖的殺伐，往往不必真刀實(shí)槍。”
阿弦似懂非懂：“阿叔，你說的……真好聽。”
英俊一愣：“嗯？”
阿弦道：“聲音好聽，又似有大道理。”她趴在炕沿上，托腮嘿笑：“我真喜歡聽你說話。”
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