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方才還說看不見了那些東西未免不習慣,誰知這么快就來打臉。
這樣猝不及防地在眼前閃現，阿弦屏住呼吸,身上生涼。
而對面那鬼直直盯著她，忽然厲聲叫道：“十八子！”
它身形閃爍,迫不及待地撲了上來。
阿弦見這鬼通體戾氣,來者不善，當下本能后退。
不料那鬼的動作卻更快,瞬間已經飄到她的跟前，阿弦猛地看清她的長相，居然正是個七八歲的女孩子，披頭散發，水淋淋地，臉上似還帶著青黑色的淤泥,腥臭之氣撲面而來。
阿弦略覺窒息，不料腳下碰到門檻，整個人向后跌去。
那女鬼伸手向她抓來,五指森森,阿弦避無可避,抬臂擋住臉，臂上卻一陣劇痛，像是被什么陡然撕裂。
就在危急之時,耳畔聽到輕輕地咳嗽聲,屋內那人喚道：“阿弦？”
阿弦頓時覺著那股迫人的陰冷之意陡然減退,與此同時女鬼慘叫一聲,原本灰黑色的形體上泛出些許淡金火色。
阿弦愣愣地抬頭看去，眼前女鬼的影子在極快變淡，仿佛淺雪遇到烈陽，抵擋不住，融卻消散。
鬼影卻兀自竭力叫道：“不是，不是他！”
女鬼掙扎著似要留下，卻仍是無可奈何地消失在阿弦眼前。
就在女鬼退散，阿弦驚魂未定之時，廚下老朱頭端了兩個碗出來。
猛可里見阿弦倒在地上雙目圓睜盯著虛空，他情知不妙，驚怔之下，手中碗掉了也不顧，急急飛跑過去。
老朱頭將阿弦扶住，把身子擋在她跟前兒，朝著虛空大聲叫道：“走開，給我滾！”一手亂揮亂舞，明知無用，卻仍憤恨驚怒難以自禁。
阿弦拉著他：“伯伯，已經走了。”
老朱頭一愣，回頭見阿弦手臂上滲出血來，頓時說不下去。
小心將袖子一卷，老朱頭肝顫，卻見底下手臂上，深深淺淺有幾道數寸長的傷痕，中間最深的一道，像是被犁剛攏過的地，血涌出來，竟透著暗黑色。
“老天爺！這是怎么說！”老朱頭沒想到這次傷的如此之重，扶著阿弦手腕，心疼的嘶嘶吸氣，眼圈兒立刻都紅了。
阿弦雪著臉，卻忍痛道：“伯伯，只是皮外傷，不礙事。”
老朱頭終于沒忍住掉下淚來：“你還嘴硬，我看著都膽顫，這是哪里來的野鬼，這樣兇惡，有本事沖著我來就是了，做什么總欺負人。”
如果是個人動的手，老朱頭只怕要沖上去拼命了，但對方偏偏是個鬼，老朱頭悲憤交加，心里又多了一份無力悲哀之感。
阿弦正要安慰他幾句，身后一聲響。
阿弦回頭看時，卻見是那男子手抓著門口的簾子，一手扶著門扇：“傷的如何？”
“你怎么起來了？”
阿弦才要跳起來，老朱頭攔住，嘴唇發抖罵道：“不是說這病秧子是有用的？我看非但沒有用，反變本加厲了，之前也沒傷的這樣重的時候！”
老朱頭一腔怒火無處發泄，又加上心疼阿弦，不免遷怒于人。
阿弦輕聲道：“伯伯。”
男子卻仍是面色如水，轉頭循聲看向阿弦的方向：“可還好？”
阿弦道：“不礙事，皮外傷。”
男子道：“不要大意。”略說幾句，他便也有些見喘，靠在門扇上輕喘微微。
阿弦好不容易掙開老朱頭的手，跑到他的身邊：“你不能亂動，要靜養，快進去歇著。”
男子眉心皺了皺：“好濃的血腥氣……”
修長的手指動了動，試探著落在阿弦的手背上，阿弦生怕他碰到傷口沾了血，便把右手撤回去道：“伯伯會幫我料理妥當，放心就是了。”
她終究忍不住那渴望，左手探出，在那近在咫尺的修竹似的手指上握了一把，身上那方才殘存的陰冷陡然消散，連臂上的痛也似緩和三分。
于是又道：“你看不見，不可亂動，倘若絆倒了有個磕碰可怎么辦。”
老朱頭無奈：“都泥菩薩過江了，還在替別人操心。”
不多會兒，老朱頭打好了熱水準備了棉布傷藥等物，一邊兒給阿弦料理傷處，老朱頭問道：“這是個什么鬼，這樣兇惡？”
阿弦道：“大概是跟今兒歐家有關的，詳細我也不知道。”
老朱頭道：“上來就傷人，如此惡鬼，我看你對付不了，該去請和尚道士降妖師才好。”
阿弦不語，心里卻思忖著那女鬼所說的話，——到底是何意思？
老朱頭小心給她將傷處裹起來，對著東間使了個眼色，悄聲問：“你說在他身邊兒就能驅邪避兇，現在卻怎么樣？”
阿弦道：“這次是意外，而且那鬼本是要抓住我的，就是因為他叫了我的名字，那鬼就忽然不見了。”
老朱頭不信：“真的？”
阿弦道：“伯伯，我怎么會拿這樣的事騙你。”
老朱頭思量片刻：“好，如果真是這樣，我那參湯興許也沒白熬。”
老朱頭重又布好了晚飯，看著桌上的碗說：“幸好這兩個碗是榆木的，不然方才都跌壞了。”又瞟一眼阿弦的傷處，“正好過年還攢下些紅棗，明兒我給你燉棗子人參雞湯，好好地補補氣血。”
阿弦忙道：“伯伯，人參要留著給他用，我不用白費那東西。”
老朱頭啐道：“呸，什么叫白費，沒有你哪里有這人參，沒有這人參哪里有他？只要你好端端地，要多少人參都成。你要是不喝，他也甭想喝了！”
兩人吃了飯，老朱頭就把今日袁恕己來的詳細都同她說了，因琢磨著笑道：“對了，倒是還有一件事叮囑你，這刺史問我你堂叔的名字……”靠近過來，在她耳畔低低說了。
阿弦吃驚之余，啼笑皆非：“伯伯，你、你也忒胡鬧了。”
老朱頭道：“什么胡鬧，難道不是人如其名么？更何況這名字原本就是你心心念念的，如今終于派上用場了，你該高興才是。”
阿弦苦笑著摸頭：“那時候不懂事嘛。”
老朱頭道：“哪不懂事了，我倒是覺著很好，朗朗上口，簡單易記。”
原來，今日老朱頭在袁恕己面前捏造“朱英俊”之名，其實是有來歷的。
當初陳基在之時，阿弦才撿到玄影，當時玄影還沒有名字，阿弦那時候年紀小，便要給他起名字叫“英俊”，老朱頭倒是笑呵呵地沒有異議，是陳基說這個名字有些俗氣，便親給起了“玄影”。
阿弦向來崇敬陳基，當然也覺著他所起這名字也非同一般，且玄影又是通體烏黑，跑起來果然如一道黑色的閃電影子，是以就此拍板，而“英俊”的名字則無人提起。
沒想到今日又給老朱頭另贈斯人。
說了會兒閑話，阿弦又想起一件要緊的事，往兜子里掏了一會兒，掏出一錠銀子。
老朱頭詫異：“果然有了？這是今兒去招縣得了的？不過好像沒有一百兩。”
阿弦把銀子推到老朱頭跟前：“這是五十兩，本來高建要把兩錠都給我，可是一直都是他奔波牽頭，所以我跟他平分了。”
老朱頭嘖嘖道：“你這脾氣真是……”咳嗽了聲，未說下去，只收起銀子：“唉，阿弦終于也要賺錢了，明兒正好給你買點好東西補補身子去。”
阿弦看著老朱頭算計的模樣，笑道：“我先前也賺錢呢，怎么說的跟我才開始干活一樣。”
老朱頭道：“先前的不過是勉強糊口罷了，我哪里敢放手給你買大魚大肉吃？這會兒就不一樣了。”
阿弦看他雙眼放光，似乎在算計明兒要買什么好的，便趁機道：“伯伯，多買些給我英俊堂叔調養身子的好東西。”
老朱頭橫她一眼，不置可否。
阿弦很懂他的性情，便故意轉開話題：“對了伯伯，早上我出門的時候看見三娘子，她是個無事不登門的主兒，可是有事？”
老朱頭早已忘了這茬，忙接口道：“你不提我也不想跟你說，可不是給你說對了么？你猜她來做什么？”
阿弦搖頭。
老朱頭冷笑道：“當初陳基在的時候，給他們擦了多少屁股，如今陳基走了，他們找不到人，這會兒終于想開了，把腦筋動到你身上來了！”
阿弦果然意外，想想又笑：“稀罕，陳大哥在的時候，我還常常勸他不要為了那些八竿子打不著的親戚出力呢，那些人又不是做些有臉的事，多半倒是罪有應得，難為陳大哥仍是為他們盡力奔走，把他們都慣的不知怎么了，好似衙門都是他們開的。我早就看不順眼，如今倒要我替他們干事，我是瘋了不成？虧他們想得出。”
老朱頭道：“說的是，我只說你年小人笨不懂那些，把她打發了。”
阿弦道：“最好這樣，不然讓我跟她說，多半要吵起來。”
兩人說罷，阿弦忽然道：“也不知陳大哥現在長安怎么樣了……好歹也該有個信兒呢。”
老朱頭道：“他心高氣傲的，人又變通，錯不了。”
阿弦驀地想起蘇柄臨那句“讓十八子去長安”，便忖度道：“長安那樣可怕，我替陳大哥擔心。”
老朱頭道：“你擔心什么，那個雖然是虎狼之地，你我自然是呆不下去的，可若是虎狼心性的人，那當然是如魚得水，人家滋潤的很呢。”
阿弦嘿嘿：“伯伯，每次你提起長安跟長安的人都咬牙切齒頭頭是道，總不會是真去過長安罷。”
老朱頭臉色微僵，繼而笑道：“這還用去么？我在那食攤上，南南北北哪里、什么樣的人沒見過？人家都說那長安道一步一個連云棧，凌煙閣一層一個鬼門關，你以為是怎么樣呢？”
阿弦不太明白是何意思，便問老朱頭。
這“凌煙閣”，乃是唐太宗李世民為表彰紀念隨他開國打天下的二十四位功臣，在皇宮內特意建立小樓，命當世最具名聲的畫師閻立本，將功臣們的畫像做真人大小細細描繪其上，隨時觀摩，起名“凌煙”，也足見至高絕頂之意。
卻也名副其實，因這些功臣都是隨著太宗出生入死，九死一生，后來位高權重，名聞天下之人。
如今竟說是一層一個鬼門關，對比之下，驚心之余，大有深意。
老朱頭道：“這會兒你可明白了吧？這長安道如果不兇險，又怎么用連云棧、鬼門關來比擬呢？你陳大哥是個人精，他肯用心鉆營，必錯不了，至于你呀，可就安分點兒，知道嗎？”
老朱頭雖不知蘇柄臨那句話，卻時時刻刻對阿弦耳提面命，真乃先見之明。
阿弦道：“那是當然啦，我覺著桐縣就挺好，再說我要在這兒等陳大哥回來呢。若是我跑出去了，他找不到我可怎么辦？”
老朱頭笑：“好孩子，我還當你是留在這里陪伯伯呢，原來是為了陳小子。”
吃了晚飯，老朱頭又捧了一碗藥給病人喝了，見他臉色已見正常，雖仍似靜水，但從頭到腳卻無處不在地越發流露一種惹眼氣息。
阿弦因傷了右手，勉強洗漱過后，進來卻見老朱頭正收了空碗。
聽見她進門，男子道：“傷料理了么？”
阿弦舉起手來給他看，不料牽動傷處，便“嘶”地呼痛：“伯伯給我包扎妥當了，只管放心。”
男子道：“是什么傷的你？”
阿弦遲疑了一下：“是一只鬼。”
老朱頭本要拿著碗走開，聽兩人說到這里，便在門口站住了，只看男子如何反應。
可讓他詫異的是，男子面上仍是清清淡淡地毫無波瀾，老朱頭幾乎要懷疑他不僅是眼瞎，而且還是個面癱。
男子道：“是什么樣兒的鬼，如何要襲擊你。”
阿弦道：“是個小女孩兒，多半是跟今日歐家的事有關。”
男子道：“哦，歐家是何事，可否跟我詳述？”
兩人波瀾不起，一問一答之間，老朱頭只覺嘆為觀止。
起初他還覺著阿弦一心一意要留“朱英俊”太過反常，可聽了兩人問答，才覺著一切真似順其自然。
如果換了別人，阿弦未必會直言說見了“鬼”，且如果是換了別人，聽說阿弦說見了鬼，也斷然不是“朱英俊”的這般反應。
意外的震驚，不信的嘲笑，心虛的悚懼……縱然一百個人會有一百種不同的情緒反應，卻絕不會有淡淡地“哦”似的回答。
老朱頭走出門口的時候，不由念叨了句：“倒果然是非常人做非常之事。什么鍋配什么蓋，小雞燉蘑菇，芝麻對酥餅，薺菜配蝦米……都是極好的，我還是少多嘴罷了。”
里屋，阿弦果然將今日在歐家所經歷的種種向“朱英俊”說了一遍，道：“奇怪的是，我在歐家宅子里并未看見任何鬼魂。卻不知今晚上忽然出現的這個來自哪里是什么身份，且她嚷嚷說‘不是他’，我起初以為是說歐公子……”
男子道：“若這鬼果然是歐家之人，她的話，指的該是曹氏。”
阿弦忙問：“為什么？”
男子不疾不徐道：“二公子所見的鬼魂乃是個七八歲的小姑娘，你方才所見的亦是如此。但曹氏夭折的兩個孩子并無任何一個是七八歲的女孩兒，故而這鬼不該是曹氏的孩子，所以她出現的意義不明。”
阿弦道：“我、我也曾想過，但是我又為何無緣無故看見曹氏折磨她的親生孩子？我推測這兩者之間一定有什么關聯。”
男子道：“你剛才說歐家大公子夭折了兩個女娃，歐二夫人也小產過一次，不知這次是男是女？”
當時眾人的關注點不在這上頭，只是當一句話聽過就算罷了，因此竟不知究竟。
阿弦道：“不知道。難道你覺著今晚上那個女孩子是二夫人小產過的那孩子？”
男子道：“不是。”
阿弦越發迷惑：“我不明白了。”
男子道：“你該放開去想，歐家這一輩的兩位公子皆如此遭遇，但年紀都對不上。那么倘若再往上、或者周圍親戚里，會不會曾有過這般一個七八歲的女孩兒？”
阿弦一震。
雙眼轉向窗外，他眼睛雖盲，心里卻似月光澄澈，循著香氣而來的方向。
月夜，暗香浮動中，阿弦聽那清清冷冷的聲音說道：“真正可怕的往往并不是那些鬼怪，而是欲壑如淵的丑惡人心。”
次日一大早，阿弦忙忙地去尋高建，要再去一趟招縣。
高建對她從來言聽計從，就怕府衙那邊不放人。
阿弦忙又去府衙告假，袁恕己因聽了吳成的回稟，便道：“怎么，難道又不是那曹氏所為了嗎？本官才想命招縣縣令拿人拷問呢。”
阿弦忙道：“大人，這件事還有疑團，所以今天還要再去一趟。”
袁恕己笑道：“這一趟可會水落石出么？”
阿弦道：“盡力而已。”
袁恕己道：“你才來府衙當差，就屢屢外跑，這一次雖許你出外，但更要你立軍令狀，若還不能真相大白，就……”
阿弦正眼皮跳，袁恕己道：“昨兒你們所得的一百兩銀子都要罰沒充公，就當你缺了這兩天差的錢了。”
阿弦不僅眼皮跳，心也亂跳，那銀子已經給了老朱頭，他早惦記好了要置買的東西，若再討要回來，卻無異于從他身上割肉。
為了那五十兩銀子，阿弦握緊雙拳，打點精神，決定這一去風蕭蕭兮易水寒，不能成功便成仁。
袁恕己在上看著她皺眉咬牙發狠的模樣，強忍著笑道：“快去吧！”
阿弦因有了心事，一路沉默寡言，何況她本不慣騎馬，昨兒勉強一個來回，還能新鮮支撐，如今未免磨得雙腿內側有些疼，且手上還有傷呢，便小心伏在馬背上而已。
終于到達歐家，阿弦最后一個翻身下馬，仍是躬身不敢挪動。
那邊兒歐府之人入內稟報，頃刻歐公子親自出迎，卻是滿面喜色，拱手道：“高兄，十八兄，吳大哥如何又親自來了？我本想改日前往桐縣道謝。”
高建奇問：“為何道謝？”
歐公子笑道：“這多日來，昨兒晚上是我睡得最好的一夜，內子也并未做噩夢，自然是多虧了昨日三位兄弟來府一行了，十八兄真是神驗如斯，名不虛傳。”又問道：“不知今日登門又有何事？”
高建見他春風滿面，忽然不知如何開口。阿弦道：“昨兒的事恐怕有誤，想再入府看一看，不知可否？”
歐榮聽說來意，不免意外，但因篤信阿弦的能耐，卻絕不敢質疑半分，即刻又畢恭畢敬請了進宅。
臨進門時，阿弦抬頭看向門口那鎮宅八卦鏡，卻見鏡面上灰蒙蒙地，看不出如何。
往內行走之時，阿弦悄聲問道：“二公子，之前二夫人小產的孩子，不知是男是女？”
歐榮愣怔，面露痛苦之色：“穩婆查驗過，是個女孩兒。”
阿弦道：“那，貴府內先前，可也有過孩兒夭折之事么？”
歐榮眉頭鎖起：“這個，好似不曾聽聞，十八兄問此事做什么？”
阿弦只應付了幾句，正往內走，迎面見一個丫鬟來到，行禮道：“二公子，老夫人聽說是昨兒來過的府衙的差爺們又到了，想見一見呢。”
歐榮只得應承，回頭詢問他三人意思，阿弦正有此意，當下隨著往內宅而來。
歐家老夫人已八十多歲，雞皮鶴發，生得福相，在本地也算是年高之人了。
歐榮領著三人入內之時，老夫人正摟著歐家小郎，那孩子在曾祖母跟前撒嬌撒癡，不知說些什么。
老夫人身下左手，坐著一位看似木訥的婦人，便是歐榮的母親歐夫人，歐夫人對面坐著的是曹氏，兩人見他們進門，都站了起來。
除了曹氏，老夫人跟歐夫人看見吳成跟高建倒也罷了，獨獨看向阿弦的時候，兩人都不約而同眼睛一亮。
老夫人笑道：“這位莫非就是十八子了？早就聽說過這名字，還當是個怎樣壯大孔武有力的呢，原來竟是這樣年輕俊秀，果然是年少有為。”又摟著懷中的小郎道：“你將來可也要好生爭氣。”
小郎道：“在府衙當差有什么了不起，不過也是走狗奴才罷了，又不是朝廷正經敕封的大官兒。”
在場之人均都色變，小郎卻得意洋洋地看向老夫人。
老夫人皺皺眉，搖頭笑道：“又瞎說了，總是跟著那些下人在外頭亂轉，從不知什么人口里聽說些稀奇古怪的話，再敢胡亂嚼舌，看我不打你。”
歐夫人便也道：“孩子無知，幸而童言無忌，諸位莫要責怪。”
曹氏垂著頭在旁邊，時不時地瞟一眼阿弦，也不做聲。
老夫人又看向阿弦，笑容可掬道：“能否勞煩差爺上前一步，讓我仔細看看？”
這要求古怪，但對方是老人家，不好計較過多。
阿弦只好上前幾步，本以為足夠了，不料老夫人仍笑吟吟地招手示意。
阿弦無可奈何，最后幾乎走到跟前兒了，老夫人才似滿意：“果然是個最清秀靈透的孩子……”
帶笑贊嘆，老夫人舉手握向阿弦的手。
阿弦見她雙目灼亮，正覺著這老夫人和藹親切自是無措，可對待人未免太熱情了，恍惚中，手已被握住！
但就在自個兒的手被歐老夫人握住之時，就仿佛老夫人的手上有一千根針似的，鋒芒銳利，紛紛刺入！
阿弦大叫一聲，忙不迭地甩手后退。
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