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老朱頭迎出來,含驚帶笑：“今兒是什么日子，刺史大人如何親自登門？給您見禮了。”
剛要跪拜,袁恕己舉手攔住：“不必多禮。”
老朱頭仍是微微躬身：“大人可是有公事來找阿弦的？她早去了縣衙了。”
袁恕己轉頭四顧這院內景致，見左右是兩處破舊廂房,老朱頭先前出來的那間門口掛著兩串胡椒,跟連稈編起來的蒜頭，顆顆飽滿。
隱隱有異香從屋內傳出,可見此處是廚下。
抬頭三間正屋，窗戶上都貼著略顯舊色的剪紙窗花，西邊的是喜鵲登枝圖樣，東邊的是梅開五福。
西間的窗前地上有個小小地石磨，中間兒堂門口立著那只叫玄影的黑狗，兩只眼睛跟有靈性似地正凝望著他,袁恕己想到那夜這黑狗銜帽求救，不由啞然一笑。
最后，袁恕己的目光落在東間。
那里仿佛有什么,不可忽視。
但細看,卻并沒什么異樣,——窗戶微微支棱，窗前一棵臘梅，盛開著金燦燦地花朵,滿院飄香。
樹底下放著兩個石凳,一張石桌,上頭散落著一捧大大小小地黑色曬干山蘑。
這院子雖不大,卻極有塵世間暖熏實在的煙火氣，叫人心里覺著安泰愉悅。
袁恕己極快掃視一圈兒：“我知道，這會兒他正往招縣去呢。”
老朱頭怔了怔：“去招縣？這會兒去那里干什么，敢情是有公干？”
袁恕己瞄他一眼：“是，也不是，他是去賺錢去了。聽說他近來十分缺錢。”
老朱頭一想便明白了，神情略見尷尬，卻又道：“這孩子，什么時候這么會過日子了，若她早知道銀錢的好處，這會兒也不至于連吃個雞蛋都要精打細算的為難了。”
袁恕己道：“朱老伯，日子過得艱難？”
老朱頭道：“多謝大人下問，其實還算過得去，近來不是多添了一張嘴么，才稍微有那么一絲難為。”
袁恕己“啊”了聲：“是了，我來其實是想探望一下你們家那位親戚。他可好些了么？”
老朱頭道：“大人怎么還惦記著他？他命大的很，好吃好喝伺候著，性命已經是無礙了。”
袁恕己瞥了一眼東邊窗口：“他是歇息在哪兒呢？”
老朱頭笑道：“我領著大人……大人莫怪，這命雖然無礙了，身子仍是虛弱的很不能下地，而且這里也有些問題。”一邊兒引著穿堂去東間，老朱頭放低聲音，手指在頭上點了點。
袁恕己詫異：“這兒怎么了？”
老朱頭道：“大夫說，是跌下雪谷的時候撞到了頭，所以有些呆傻了。”
他撩開簾子，請袁恕己入內。
門內炕上的男子正靠在壁上，仰頭閉眸，似在出神，又如假寐。
房間內未免光線昏暗，那樣如描如畫的眉眼淺淺淡淡，宛若一副朦朧的水墨畫像。
老朱頭咳嗽了聲：“我說，刺史大人來看你了。”
袁恕己一步進門抬頭看時，頓覺呼吸不知為何竟窒了窒，幾乎有些邁不動腳。
雪谷那夜，他只顧救援阿弦去了，并未對地上那“尸首”格外留意，只大略掃視了幾眼，記得是個蓬頭垢面長須亂舞的“老者”，所以阿弦說是親戚，他心里雖掠過一絲疑惑，卻也并未真當回事兒。
但是此刻對面相見，映入雙眼的這人，長眉修鬢，膚白眸清，格外的潔凈優雅。
因體虛瘦弱，五官越發鮮明，身上著一襲灰白色舊長袍，領口松松垮垮，卻奇異地并無一絲凌亂之意，反越見端莊蕭肅。
連那種病瘦之感，都分外惹人。
聽見老朱頭吱聲，他緩緩張開雙眸，雙眸瀲然，自有光華……但，并不是看向袁恕己。
袁恕己震驚之余，越發上上下下地將此人看了個來回，又很快發現他的異樣，不由問老朱頭：“他……”
老朱頭一拍額頭：“大人恕罪，我糊涂忘了，他是個瞎子，看不見您。”
“瞎子？他？”袁恕己滿心的震驚似雪山上滾下來的雪球，骨碌碌地越來越大，將要崩天裂地：“不可能。”
袁恕己走到跟前兒，俯身打量男子的雙眸，這雙眼睛正氣且有神采，黑白分明，絕不像是個瞎子該有的，袁恕己忍不住舉手在男子跟前揮了揮。
“真的是？”他心中喃喃自語，忽道：“這雙眼睛……你絕不是天生就看不見，對么？”
男子不答。
老朱頭道：“給他看病的大夫也是這樣說的，可惜他自個兒是不知道的。大人，他因為那一摔，把之前的事兒都忘了，連自個兒是誰都不記得了。”
袁恕己猛然回頭：“失憶了？”
老朱頭點頭道：“可不是么？這老天爺是成心作弄人玩兒呢。”
袁恕己緊抿雙唇，沉默不語。老朱頭走到炕邊兒上，對男子道：“這是咱們豳州的新任刺史大人，阿弦就是在他手下當差呢。”
男子靜靜聽著，直到此刻，才微微欠身道：“刺史大人恕罪，病中不能見禮。”
他雖是請罪的動作跟口吻，通身卻透著不卑不亢淡淡疏離之意。
袁恕己皺眉：“你的口音……你是哪里人？”
男子道：“大人見諒，不記得了。”
袁恕己看向老朱頭：“朱伯，他當真是你們家的親戚？”
老朱頭笑道：“那又有什么可作假的？”
袁恕己眼中透出狐疑之色：“可他的口音是……”
老朱頭道：“大人有所不知，他雖是我堂弟，只不過常年流落在外，今兒在南，明兒在北，之前還聽說在長安呆過一陣子。口音早消磨變化的不知到哪去了。”
袁恕己因聽出這男子的口音偏長安地方，正有此疑問，聽老朱頭說了，心里略微釋疑：“是這樣么？為何那夜我看見他的時候，竟是那個模樣……”
老朱頭嘆道：“我也跟阿弦說，他混的實在慘了點兒，人家都是‘衣錦還鄉’，他卻是這樣落魄潦倒，三分像鬼，七分又像是個野人，我當初幾乎也都不敢認了。昨兒修了臉又整理了頭發，才總算認出來是自家兄弟。”
袁恕己雙眼不離男子面上，男子卻依舊的沉靜似水。
袁恕己脫口道：“他長得跟您老可是半點兒也不像。”
老朱頭哼道：“龍生九子還各有不同呢，咱們小老百姓，長得跟我這樣兒就行了，長得太打眼了也不好，我至少還吃的白白胖胖的呢，他倒好，若不是阿弦救的及時，這會兒早成了真鬼了。”
袁恕己本狐疑不定，聽老朱頭說的有趣，不由笑道：“老朱，你倒是極想得開。”
老朱頭道：“對我們這樣人家來說，平安是福。其實我原本真不想認這個親……還跟弦子說，袁大人要修善堂，干脆把他也扔去那兒就是了，是弦子非要護著，沒辦法，只能留下伺候了。”
袁恕己忽然看見旁邊柜子上搭著一件兒眼熟的大氅：“這只有兩間臥房，那小弦子睡哪？”
老朱頭道：“原本我想把他安置在柴房，弦子非要將人搬到這里，她晚上就睡地鋪了。”
袁恕己道：“小弦子對他這個堂叔可真是格外照料。”
老朱頭道：“那孩子天生有孝心。”
袁恕己忍不住又盯了眼那張臉：“那小子總不會是覺著人家好看，才……”
老朱頭失笑：“大人恕罪，當初才帶回來的時候大人不是沒看見過，那樣半人半鬼的模樣，就算一百個人見了，也要嚇得轉身就逃，開了天眼才能認出好看來。”
袁恕己道：“小弦子不是天生能……呵。”他本想說阿弦天生就有“天眼”，或許真的看見了也未可知，轉念卻又罷了。
袁恕己又打量了會兒，轉身出門。
老朱頭跟在身后，陪著他往院門處而行，袁恕己若有所思問道：“老朱，他既然是你堂弟，總該有個名字，他叫什么？”
老朱頭眨了眨眼，笑答：“我的名字叫朱英武，他么……比我差一點兒，大名喚作朱英俊。”
袁恕己張了張嘴，男子那清雅端正的容貌配上這樣的名字，打個比方，那感覺就像《蘭亭集序》的真跡上被村夫用竹炭枝子橫七豎八地畫了“絕妙好詩”四個字，簡直粗暴而荼毒。
袁恕己反應了會兒：“這名字誰給起的，堪稱神來之筆。”
老朱頭道：“哎喲，這可有些年月了，記不得是誰起的，多謝大人夸贊。”
袁恕己點了點頭——這堂兄弟的名字如此驚世駭俗，阿弦的名字居然能夠如此“清新脫俗”，也算是造化了。
袁恕己之所以會心血來潮忽然來到朱家，是因為之前在府衙，他問阿弦的那個問題。
因阿弦先前舉止失常，袁恕己心思沉浮，也如飄萍擊水般惶然，在她臨去招縣之際，忍不住問出心中憋壓的那個問題——
“你之前所說的有個人會死，還是慘死，那個人是誰？”
袁恕己本不想問，因為他隱隱有種不好的預感。
從阿弦當著他的面兒暈厥，從阿弦驚醒后抱著他落淚……就好像她預感到什么不好的事會發生，而且，是在他的身上發生。
“倘若我知道一個人會遇到很可怕的事。”
“他會死，會慘死！”
本來袁恕己只當她是在詢問別的不相干人等，半分也未往自己身上關聯，可如今回想，當時阿弦問這句話的時候，她的眼睛盯著他，充滿了驚懼悲憫，那是……在看著他！
她在說他！？
袁恕己再按捺不住。
——“那個人是我，對不對？”
當他終于將這句吐出之后，阿弦后退一步，雙手握拳。
袁恕己幾乎站起身來：“說話！你所說的那個會遭遇可怕命運的人，是不是我！”
“不是！”幾乎是喊著出聲，阿弦道：“不是！”
袁恕己道：“那是誰？”
阿弦眨了眨眼，面上多了幾分堅決之色，她斷然道：“總之不會是大人。”不等袁恕己再開口，阿弦轉身，竟極快地跑了出去。
袁恕己目送她身影消失，頃刻，展顏一笑。
阿弦大概不知道，就在她說“不是”的時候，袁恕己暗暗松了口氣。
雖然不憚相問，但在他心里卻無法釋然，更不知道，如果真的得知遭逢不幸的是他，他會不會像曾指點阿弦的那樣奮力反抗這不祥的命數，還是其他選擇。
得了她的否認，心里一寬。
就算是最英勇的戰士，做足于殺場上馬革裹尸的準備，但這并不意味著戰士要知道自己會必死無疑、且是如何的腸斷血盡或萬箭穿心。
之所以來到朱家，是因為懷疑那個不幸之人就是阿弦的“堂叔”。
近來阿弦身邊唯一的變數就是此人，如果說阿弦因預料到此人將慘遭不幸而惶惑懼怕，亦可說的過去。
只是想不到，本來以為是個風中殘年的老頭子，忽變做這樣風姿俊秀雅貴非常的人物，心里有種說不出的異樣。
路過廚下的時候，袁恕己的口渴不安之癥狀加重：“老朱，你這里什么這樣香？”
老朱頭起初不明，繼而變了臉色：“沒什么……是給、給英俊喝的湯藥。”
誰知袁恕己正中下懷似的：“給我也喝一碗。”
老朱頭震驚：“大人，這湯藥也是能亂喝的？”
袁恕己道：“不妨事，正好兒壓驚。”大概是因見老朱頭不動，袁恕己自己邁步進了廚下。
他的腿長動作且快，老朱頭要擋都來不及，跟著進門之時，就見袁恕己把他放在桌上給阿弦留的那碗參湯端了起來，他喜道：“還是溫熱的……”
這人也不客氣，舉起來便喝。
老朱頭張口結舌，無法形容這會兒自己的心情，就仿佛拼命往喉嚨里塞了一百顆后悔藥也無濟于事，欲哭無淚地看著空碗，老朱頭忍不住又道：“早知道我就……”私心給阿弦留下來的，自己都沒舍得喝一口，如今又落到狗嘴里去了。
他們家這是哪里風水不好，一只兩只都趕著來討吃的！偏偏還不能攆，須得笑容可掬仔細伺候。
老朱頭覺著自己該去找個算卦先生，好好算算如何趨吉避兇。
——“已經找了無數的算卦先生，并神巫等，卻都無用。”
招縣，歐家大院，客廳中。
說話的是個二十七八的年青人，滿面焦急又道：“十八子肯來那就好了，我歐榮也是言而有信的人。”說著一擺手，身后管家出門招呼。
頃刻外間丫頭捧著托盤入內，里頭放著兩錠白晃晃的銀子。
年青人起身：“請笑納，然后我歐家上下性命，就拜托十八子了。”
高建見銀子被捧出，早跳了起來，不管三七二十一接過：“我替十八子先收了。歐公子放心就是，曹家的事兒您也是聽曹老爺說過，我們十八弟是最擅長這些事故兒的。不敢說人到病除，也強過公子先前所請的那些人。”
阿弦跟吳成坐在對面兒。
吳成抱臂旁觀，他之所以親自跟來，就是想親眼一睹十八子的行事。
歐公子愁眉不展，渾然不計較高建的貪財之舉，反向著他做了個揖，又回頭向著阿弦跟吳成行禮：“多多有勞了，我的命也都在十八子身上。”
這歐家本是本地大族，到了歐公子這一代，因戰亂荒年等原因，落得人丁凋零，歐公子頭上還有個哥哥，本族只他們兩個男丁。
曹廉年的女兒，便嫁給了歐大公子，至今有一子，才方七歲。歐公子所娶是本地小戶家的女孩兒，已經懷有身孕。
阿弦聽高建說起過歐家的情形，聽著稀松平常似的，不解為何說的十萬火急似的要請她。
高建道：“其實這是歐公子自個兒的主意，這件事說來很是古怪，歐公子說他連著數夜做同一個夢，夢見有個女孩兒眼帶血淚，向他嚶嚶地哭。”
歐公子每次都被嚇得驚醒過來，起初還當是無意發夢而已，誰知連著數晚都是一樣，歐公子難免疑神疑鬼。
忽然一日，歐少奶奶也做了一夢，夢見的卻是肚子里的孩子出事了，還并非尋常的滑胎小產等。
那場景之可怖，把歐少奶奶嚇得幾乎瘋癲，清醒過來后嚎啕大哭，歐公子問如何，她卻不答，逼問的急了，才說了夢中的情形。
原來是一只手，活生生地剖開了歐少奶奶的肚子，將那嬰兒從她肚子里拽了出來……情形之駭人，讓歐少奶奶語不成聲，無法詳述。
歐少奶奶勉強說完，又幾乎駭懼昏死，她心情激蕩引發腹中疼痛，底下見紅幾乎保不住胎兒，幾個大夫跟穩婆齊心聯手，才總算令她平復下來。
歐公子定神之下，想到自己連日的噩夢，以及少奶奶的遭遇，心想事關后嗣，這般要緊關頭，不得不縝密防范，如今大夫已經請足了，如此虛幻之事，自也要再請虛幻之人。
可是請了幾個有些名氣的算卦打卜者，因宅內平安無事，均說不出所以然，反而是歐公子請這些人的消息傳到內宅，惹得家里的長輩很不高興，還把少奶奶叫進去申飭了一場。
歐公子無奈，不敢再張揚，就只低調行事，無意從長嫂曹氏那里聽說了她娘家的事，便一心惦記上了“十八子”。
高建之所以答應此事，一來有利可圖，二來歐公子跟少奶奶看著也的確可憐，所以才著急督促阿弦。
此刻終于盼了真神，歐公子眼中落淚：“可憐我家門如此，先前哥嫂成親，也是幾經災難，夭折了兩個孩兒才有的小郎，我跟內子婚后，她也曾有孕過一次，只是也不留神沒了，故而這次好不容易又有了身孕，我們才格外小心，求十八子務必相助，看看是哪路災祟作亂，保我夫妻跟子嗣平安，我就算獻上全部家當也是愿意的。”
阿弦有些忐忑，歐公子顯然走投無路了，流淚的雙眼盯著她，就仿佛看著救命的神佛菩薩，但是阿弦知道自己并不似神佛般有靈，并無法確實保證她真的能“救苦救難”。
且自進了歐家，阿弦也曾暗中留意，可是這宅子里卻并沒有什么邪祟不凈的東西，至少在她看來毫無異常。
那邊兒高建胸口揣了銀子，沉甸甸地壓在心上，感覺踏實極了，見公子落淚，便過來道：“不妨事，不過公子，我們不能在這兒干站著，須得帶我們四處走走才好。”
有了上次黃家的先例，高建的心里有數多了，行事也漸有章法。
“是是是，”歐公子忙拭干了淚，才要引著三人出門，忽然又低聲道：“對了，還有一件事，家中長輩因年高，很不喜歡那些神異之事，先前我請了幾個做法的道士，便引得老人家不高興，故而今日，還得勞煩悄悄地行事，不要驚動里頭最好。“
高建昂首道：“這有什么難？就說我們是府衙來的，有公干就是了，難道家里還敢過問府衙的事兒不成？”
歐公子心定：“高見！”
當即便引三人往內宅而去，有下人看見公子帶著差役打扮的人在院中行走，早報了里頭，不多時就有個婆子出來問詢。
公子按照高建教導的說了，那婆子入內報知，頃刻出來道：“老夫人說了，既然是府衙的公爺們，讓二公子好生招呼，不可怠慢。”
歐公子越發吃了定心丸，當即先引阿弦入內見了少奶奶。
這少奶奶已有了七八個月的身孕，大腹便便，卻仍挺著起來見禮，眼睛哭的紅腫，臉頰也都浮腫著，十分可憐。
阿弦心生惻隱，特意多看了她一會兒，卻并沒什么異樣。
其實不僅是少奶奶這邊兒，一路走來，阿弦都沒看見什么“臟”東西，這歐家內外竟都十分的干凈。
高建滿懷希望地看著阿弦，卻見她搖了搖頭。
這會兒歐公子，少奶奶也都眼巴巴地看著，滿心期望她能說出什么驚人之語，解救他一家于危難。
阿弦心里莫名升起一絲愧疚，轉身出門。
春日融融，時光大好。
阿弦站在門口長嘆一聲，在此之前，就算鬼魂在她跟前刻意飛來舞去她都視而不見，可是今日，卻如此渴望相見。
看樣子有錢不僅能使鬼推磨，還能讓阿弦不怕鬼。
正在阿弦苦笑的時候，她忽然發現了一絲異樣。
目光所及，陳舊的屋舍，亭臺，她甚至特意留心那不見陽光的夾道角落，那本是鬼魂們最愛現身的地方……可仍是什么都沒有。
的確，歐家很干凈，但正是因為這種“干凈”，甚至讓她隱隱有些窒息。
干凈的太過反常了，反常既為妖。
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