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廚房里,老朱頭正使出了殺豬的勁兒在料理那條莫哈魚，忽然聽身后阿弦道：“伯伯你說話算數么？”
老朱頭手上一停,一片魚鱗擦著下頜飛了出去，他回頭問道：“沒頭沒腦的,說什么？”
阿弦卻異常地認真：“如果我真的能拿出一百兩,伯伯您就容我留下他好生照看？這句話算數么？”
老朱頭皺眉，緊緊地盯著阿弦看了會兒：“你想干什么？”
阿弦叫道：“我要留下他！”
老朱頭的嘴巴張的如一個螃蟹洞,哭笑不得：“你、你這丫頭……他是給你吃了什么藥了？”
阿弦道：“伯伯只管跟我說，您說話算不算？”
老朱頭咕咚咽了口唾沫，抬手指著阿弦，卻猛然發現自己手中還拎著那把沾滿了魚鱗的刀，忙又放回去，才嘆道：“我說話當然算話……”
阿弦眼睛一亮,老朱頭停了停，話鋒一轉，慢慢說道：“但是有條件,第一不許你向別人借,要你憑自個兒能耐得的才算數,第二，要七天的期限。”
話音剛落，阿弦道：“那好,一言為定！”
她一仰頭,臉上竟露出躊躇滿志的表情,像是解決了一件至關重要的大事似的,輕快地轉身去了。
老朱頭張了張口，本想叫住她，可剛才那個笑容……
他身不由己地看著門口處，雖然阿弦已經走開了，但他的眼前卻仍是那張信心滿滿、仿佛對未來胸有成竹般的笑顏。
老朱頭呆呆地，情不自禁喃喃說道：“像……真像啊……”
等從驚愕之中反應過來后，老朱頭開始后悔：“那丫頭不會真的能掙一百兩回來吧……早知道就該把價碼開的更高點兒，可是以那丫頭的脾氣，這樣也不保險吶。”
心不在焉地握著魚尾，正喃喃自語，卻見玄影從門外進來，眼巴巴地盯著他手中的魚。
老朱頭低頭看著狗子期待的晶亮雙眼，不禁笑道：“想吃？你呀，還是趕緊盯著點兒你的主子，別讓她真的被鬼迷心竅，金山銀山去填補不知哪里來的臭男人，真的那樣兒后，別說吃魚，以后餅子也沒你份兒的。”
玄影歪頭，似懂非懂一樣。
老朱頭又斜它一眼，忽感嘆道：“唉，她剛才那一笑啊，像是像極了。只不過……好歹也學學人家那樣鐵石心腸啊？你說她但凡有半點兒心狠手辣，也不至于隔三差五撿點兒破爛回來……”
他本來還笑微微地，說到最后，卻緊皺了眉頭：“算了，不說了。”
垂眸，掩去眼底的悲傷之色，老朱頭繼續削魚鱗，然而這次，動作卻緩慢了許多。
玄影并不害怕，反而走近過來，趴在他的腳下。
老朱頭吸了吸鼻子，用手背抹了抹眼睛，才又沖玄影道：“難怪她疼你，還是你好，不管怎么打罵都還是不記仇，若說你不懂人話，那夜若不是你，阿弦只怕真的要出事了，若說你懂……心也太大了，世人常說什么‘狼心狗肺’，照我看來，狗子可是比這世間好些‘人’強多了。”
利落地將魚肚子上剖開，把里頭的肝臟取出來，俯身放在玄影跟前，老朱頭的語氣有些溫和：“你這狗崽子，吃吧。”
桐縣縣衙，班房。
高建正跟一班衙役議論新刺史為何要修善堂，卻見門口上阿弦向他招了招手。
班房內頓時鴉雀無聲，許多眼睛不約而同地看向阿弦。
高建忙撇開眾人，三步并作兩步出門兒。
身后那些同僚們有幾個好事之徒，跟著跑到門口探頭打量。
有人驚疑道：“我沒看錯，那是十八子？”
另一個眼睛發直：“可不正是阿弦么？這不戴眼罩了，像是換了個人。”
“我原本聽說他的右眼壞了才戴那勞什子，怎么看著好好的？”
話題飛快地從袁恕己為何修善堂轉移到了十八子的眼睛。
且不說班房里的同僚們七嘴八舌議論紛紛，那邊兒高建問道：“你請了大夫了？”
阿弦擺擺手，問道：“先前你說曹爺會謝我，可是真的？”
高建想不到她竟問的這個：“那當然啦。曹管家既然說了，定然少不了。”
阿弦道：“他會送我什么？”
高建皺眉想了會兒，搖頭：“這個我就不知道了。”
阿弦問：“會不會送我金銀？”
高建“嗤”地笑了起來，阿弦見他笑的古怪，不由道：“你笑什么？”
高建抱臂道：“他送什么給你都是可能的，卻獨不會送你金銀。你忘了？上回松子嶺的黎大為謝你救了他女兒，特湊了五十兩銀子送你，你呢？”
阿弦忽然口干舌燥。
阿弦跟老朱頭向來過的雖然尋常，但也算是吃穿不缺。
而在阿弦看來，救人一命，問心無愧罷了，更不是圖他傾家蕩產來報答。何況她自有差事，老朱頭也有食攤，很不需要什么“飛來橫財”。
最主要的是，如果要了黎大的銀子，豈不是成了“收人錢財，與人消災”，以后這名頭更傳揚出去，只怕還有更多的人拿著金銀來求她做那些她唯恐避之不及的事。
高建慢悠悠道：“所以現在十里八鄉的都知道，十八子是不收金銀的。”
阿弦開始后悔：誰能想到有朝一日，會是如此境地。
高建見她臉色難看，試探問道：“怎么了，為何忽然提起這個？”
阿弦心底飛快想了想：“我近來……近來需要一筆錢。所以我想……”
高建吃驚地瞪大眼：“你想讓曹爺送你銀子？”
阿弦畢竟面薄，臉騰地紅了：“我沒說。”
她極少會當面害羞，高建忽然愣愣地看著眼前的人，一時竟沒了言語。
阿弦道：“你看什么？”舉手摸了摸臉。
高建反應過來，咳嗽了聲看向別處，過了會兒才道：“我、我的意思是，這不是什么大不了的事兒，你該知道曹爺對小公子是何其關心，就算跟他要個百八十兩銀子又能怎么樣？他一定會乖乖地拿出來的。就怕你不肯要罷了。”
阿弦聽到“百八十兩銀子”，心尖搖動，但貿然開口跟人要，宛若要挾。阿弦便道：“這樣不大好，不如你替我留心著，看看誰家還有什么……什么疑難的事兒需要我……幫手，我會盡力看看，能幫則幫，但是、但是得收錢。”
高建鼓著雙眼盯了她半晌。
阿弦不安：“怎么了，你是不是覺著我這樣，很是市儈……但是我……”
當初如果不是黎大要跪在她跟前兒，她也不會答應去尋阿蘭；這次曹家的事若不是她承高建的情，也不會去查看。
在今日之前，她對那些靈異事端當然是敬而遠之。
但，因為那個人……
他說：別怕，我不會死。
那時候，阿弦覺著她握著的那只手微微用力，像是在安慰她。
最不可思議的是，就在那一刻，她的不安跟惶惑都蕩然無存，更不知畏怕為何物。
或許就算立刻走出門去面對那些面目猙獰的鬼魂，她也不會如先前一樣心驚膽戰落荒而逃。
是啊，因為那個人。
阿弦恍神的當兒，高建一拍腦門：“什么市儈，早該這樣兒了！你若肯早些松口，如今何苦咱們還在喝露吃風？”他心花怒放，感激的幾乎流淚，雙手合十向天拜謝：“老天爺，多謝你讓阿弦開竅了！”
阿弦無語。
高建又突發奇想地開始展望：“將來若是再遇上幾個跟曹爺似的主顧，咱們飛黃騰達，那可是指日可待。”
阿弦失笑：“哪里就飛黃騰達了？我看是飛蝗騰達還靠譜些。”
這日，阿弦取了藥，帶回家里煎，從小兒開始，一些家里頭的粗活都是老朱頭干，故而生火煎藥這些活計對她而言并非很熟練。
換作平常時候，老朱頭早挺身而出不許她做這些了，但因為是給那人煎的藥，又想讓阿弦吃些苦頭知道伺候人的不易，所以老朱頭竟難得地袖手旁觀。
阿弦搖著扇子給爐子扇風的時候，老朱頭喝著茶坐在門口，挖苦道：“這藥熬了半天了，怎么還不好，那人可等著喝呢。你可要趕緊，別人家等不及了。”
阿弦橫他一眼，因見爐子火不旺，便拼命扇風，誰知更引出些濃煙來，熏得咳嗽不停，眼淚直流。
老朱頭回避，還不忘說風涼話：“煙多點兒也好，興許能把人熏的受不了跳起來呢？連湯藥費都省了。”
阿弦不理他的冷嘲熱諷，費了一番折騰，才終于熬好了藥，歡天喜地地端了送去喂那人喝了。
老朱頭立在門口，見她灰頭土臉，臉上手上道道煙灰，活脫脫是個剛從煙囪里爬出來的小鬼兒。
老朱頭看著她手上的燙傷，嘴里像是吞了個青皮核桃，恨鐵不成鋼地咬牙：“可真是不見棺材不掉淚。”
雖然他看似什么也不管，但阿弦吃了晚飯，卻發現桌上放著一罐燙傷藥膏。
阿弦賭氣不肯用，只推在旁邊，悶悶地上炕睡了。
次日，高建不負所托，果然為阿弦找了第一件差事。
說是本地一戶姓黃的富戶，家中有一獨子，半個月前才娶了親，新娘也是本地商賈之女，生得十分貌美，兩家算是門當戶對。
偏成親那夜，新郎入了洞房，掀開蓋頭后，忽然大叫一聲，昏死在地。
眾人慌作一團，不知何故，忙把新郎扶起來，掐人中，灌湯水，請大夫……新郎好不容易醒來，卻大叫有鬼！并堅決要悔婚。
新娘不知緣故，哭的死去活來，哪里有才進門就要被退回的？一時想不開，幾度要尋死。
眾人仔細詢問緣故，后來新郎鎮定下來，據他所說，就在他揭開新娘子紅蓋頭的時候，看見蓋頭底下竟是個青面獠牙的骷髏鬼，所以才嚇死過去。
在場之人聽了，都覺著新郎乃是乏累太過，興許是眼花了，當下便又請了新娘前來相見。
新娘子重新裝扮妥當，被扶著進門。
床邊的新郎官抬頭一看，頓時又嚎叫起來，抱頭鼠竄，躲閃不及，狀若瘋癲地大叫：“鬼來了！”
眾人驚愕之極！原來在場的男女足有十幾人，無數雙眼睛看的明白，卻見新娘生得很是美貌端莊，哪里有什么鬼怪之象？
黃家一邊兒請大夫進府，一邊兒安撫新娘，只說新郎有些失心瘋，說的話也不作數，等調理妥當就好了。
也有人懷疑新郎是“中邪”，悄悄請了幾個算卜打卦靈驗的方士，扶乩占仙最準的神娘，均無功而返。
如此一連過了半個多月，那黃公子見別人都還使得，唯獨見了新娘子，便會如見了鬼似的發瘋。
高建留心此事多日，只是先前阿弦不愿沾手這些，故而高建也不敢跟她說，如今得她開了金口，自然正中下懷。
高建笑得合不攏嘴：“那黃家已經是毫無辦法了，我仔細打聽過，他們跟新娘家里乃是聯姻，若沒有新娘的嫁妝及商道上相助，他們家的鋪子就撐不住了。所以這門親事對黃家來說至關重要，可黃公子要還是不好，這親事便要告吹，黃家也就完了，我一提起你肯出手，那黃老爺幾乎要給我跪下……莫說是一百兩銀子，若給他們家解決了此事，一千兩銀子都會乖乖地給咱們。”
阿弦覺著自己有些不好了，看著高建財迷心竅的模樣，她居然也忍不住喜笑顏開。
這難道就是傳說中的“近朱者赤，近墨者黑”？
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