主宅里，管家烏鴉不時看向窗外，女仆長也心不在焉地用拖把拖地，臉上都是擔憂。站在門口的巫師奎恩更是走來走去，完全沒法安靜下來。
與他們不同，會議廳里的兩名女性看起來一點不慌，甚至還在聊日常。
吉賽爾手拿一杯紅茶，在看墻上的畫。
她脖子上的“凈神之音”黑皮帶依舊沒有取下，走動時，耳后細細銅鏈子輕輕搖曳，仿佛某種異域風情的耳墜。
“第一幅畫，畫的是格雷戈里？”
旁邊的潘妮問。
與高馬尾的吉賽爾不同，潘妮一直都是長發盤在腦后，身上永遠披著各種樣式的皮衣，比起殺手，更像是一名貴婦。她手拿一只高腳杯，里面裝了三分之一杯藍色酒液。
“嗯。”
吉賽爾看著這副名為的畫。
這是在一張草紙上的潦草素描：兩頭青面獠牙的喪尸，倆人正一前一后在掐一個男人脖子，被掐的男人舌頭拉老長。
當時，馬修和她在冰原漏風的破船里，他自信又思維縝密的話語，給吉賽爾留下極其深刻的印象。
之前吉賽爾眼里，這個十八歲的見習藥師不過是自己一個跟班，是需要她保護的半大孩子。
那天吉賽爾才意識到，馬修根本不需要被保護。他只是很好地收斂起自己的力量和個人鋒芒，裝作平凡懵懂的模樣，不到關鍵時刻不會展露。
“格雷戈里也真是可惜。”潘妮搖晃酒杯：“原本‘猩紅詛咒’的掃尾計劃應該是萬無一失，將鎮上人滅口后，所有線索都會指向寂靜之墻外的活尸。”
“誰想到，馬修把格雷戈里布下的線都給拆了。”潘妮喝了一口酒：“從個人角度來說，我當時還想過，不如把馬修推薦加入秘法會。”
吉賽爾搖頭：“他不適合。”
“的確。”
潘妮笑：“如果他加入秘法會，就看不到這么大一片農田了，這些魔法種子大概都會變成秘法會的財產……他肯定是不同意，那么就只有打起來。看起來，馬修似乎和秘法會天生就不對付。”
“吉賽爾小姐，我們這好像是第一次面對面聊天？”
從潘妮進入莊園以來，她和吉賽爾都保持著一種默契，彼此裝作秘法會不存在。
“聽說吉布魯·雪萊先生死在了一頭母紅毛猴身上，臨死前還死死抱著那只母猴子，一臉滿足，真的嗎？”
“是的。”
潘妮忍不住笑出聲：“雪萊家族真是會搞出一些新鮮花樣，古老的家族經常會有怪癖，倒也正常。”
“吉賽爾小姐，想來你不想回到那個古老家族去。雪萊家族世代近親通婚，就是為了保持血脈的純凈，不論男女，到了適齡年齡就會被要求孕育后代……”
“大多數生下來的都是畸形兒和智障，不過也有一部分保持正常，作為雪萊家族的繼承人存在。像是吉賽爾小姐你這樣從外面尋回來的繼承人，雪萊家族上還是頭一回呢。”
吉賽爾轉過臉，看著這位秘法會女干事：“抱歉，我不太想談這個，我現在只想讓馬修能夠安全回來。”
“這我可沒辦法。”潘妮一口將杯內酒飲盡，舔了舔嘴唇：“藍色日出這酒真是越喝越上癮……在馬修確定消息前，我們還是欣賞畫兒吧。”
“這幅畫，應該是在冰原鎮和那個持弓的家伙交手的場景，最后這一張就有點奇怪。”
潘妮用手指輕輕摩挲著嘴唇：“名字聽起來很有薩克森的鐵血風格，。上面兩個人物，一個是煉獄男爵，另一個是馬修，后面那些幫馬修拉鎖鏈的人，就是莊園里的人啰？”
“隔著這么遠，莊園真的能幫到他？”
吉賽爾看向窗外，目光越過荒涼又冰冷的荒原，抵達隱藏在云霧之中的墜星山脈。
“他相信大家的力量，我也相信他。”
突然，吉賽爾和潘妮齊齊臉色一變。
一股可怕的魔術波動出現在莊園里。
倆人幾乎肩并肩同時跑出門外，看向波動源頭的地方——斜前方不遠處的煉金工房。
……
帕梅拉用牙咬著繃帶，將左臂整個包起來。
她常年佩戴鳥嘴面具，臉頰原本就白得異于常人，此時更是失去了幾乎所有血色，蒼白得近乎半透明。
女煉金術師用繃帶將左臂掛在脖子上，這才看向前面籠子里的怪物。
鐵籠之中，鹿角盔的弓使滿臉是血，他原本封閉的面甲上裂開一道豎起的口器，里面交錯的犬牙發出咀嚼撕咬食物的聲音。
它此時雙臂微微下垂，沒有了之前那種躁動不安，進食血肉令它變得穩定了很多。
弓使一直直勾勾望著門外，藏在鹿角面具之下的雙眸仿佛穿破距離壁障，凝望遠處某個獵物。
它沾滿血跡的豎嘴里發出呼哧呼哧的吼聲，白氣不斷從嘴里冒出來。
獸化后的弓使顯出一種前所未有的專注。
帕梅拉知道，馬修已經將罪贖紋章標記在煉獄男爵身上。
“現在，看我的動作。”
帕梅拉用右臂抓起桌上一把木質長弓。
她左手沒法使用，所以只能抬起右腿，代替左手將弓弧中部的弓把固定住，右手搭上一根沒有箭頭的樺木箭矢，拉住弓弦朝自己左側臉繃緊。
籠子里，弓使也模仿她，抓起一旁白骨弓，右腿撐弓，右臂拉弦，這一怪異姿態在它身上顯得非常自然流暢。
“殺了那家伙！”
帕梅拉殺氣騰騰地說：“萬物枯萎，金錫罪業之籌！”
弓使身上猛地激發出一股可怕的魔術波動，這前所未有的魔術反應讓帕梅拉心跳都驟然加快，耳朵嗡嗡作響，鼻子里也流出血來。
仿佛有一種尖銳的力量穿透體表，光是余波都能讓自己內臟和血液同步震顫。
“萬物枯萎，金錫罪業之籌。”
弓使裂開的嘴里緩緩喊出一句，手中白骨弓上凝出一根赤色長箭。
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