本來年初時，各部便能回鄉，但當時生出了一樁大麻煩：新占的荊州北路領地，多地出現疫病征兆。
自桓、靈以來，天下大疫頻仍。規模極大、波及南北諸州的，不下四五次。比如建安二十二年時，在上一次的荊襄、關中兩地戰事之后，便爆發了大規模的疫病。據說疫氣于北方猶烈，一度蔓延到了家家有僵尸之痛，宗室有號泣之哀的地步。
此番荊襄戰事，又加以洪水的影響，很可能導致疫病蔓延盛于往年，故而得報病例之后，軍府不敢有半點輕忽。應對疫病的方法，這些年來各級官署都已經有了成例：
除了立即調動人手，加快收拾填埋戰場上的尸身以外；再遍傳號令，要求境內的百姓盡一切可能飲用熟水，日常多洗澡洗手，室內開窗通風；各處的駐軍也都立即停止調動，盡量減少將士外出；還封鎖了多條商路。
同時，軍府與州府又向各地征調醫官，提前預備藥物。當代將多類疫病統稱為傷寒，并已經有各種對癥的藥方傳世，故而軍府一聲令下，咄嗟便辦。
僥幸的是，或許因為發現的早，又或者是戰后的賑濟尚屬得力，將士和百姓的體質比較健康，疫病的病例持續出現了兩三個月，漸漸少了。到四月以后，天時炎熱，本是疫病多發之時，但兩個月里，荊襄周邊再無病例。
看來，這樁大麻煩順利過去了。
交州軍終于得以撤離，這時候，距離他們出發作戰，已經整整一年了。
體諒將士們歸心似箭，荊州水軍動用了大量船隊，將他們直接運送到靈渠。
大軍起兵，自然肅殺異常，軍令嚴整，動輒痛懲違令之人，務必要使將士心志凝結如一，死不旋踵。但回師的時候，上上下下都放松很多，何況又是在勝利之后的會師。
將士們一來懷著沙場生還的喜悅，二來帶著立功受賞的滿足，他們放松地或躺或坐在船板上，將手或者腳浸在清涼的水里，嘩嘩地撥動著波紋。他們彼此輕聲說著閑話，有時候爆出一陣哈哈大笑，又有人忽然來了興致，縱聲高唱一曲。
曲調甚是高亢凄清，還時不時透出幾分俏皮滑稽。有時候唱的是漢家的街陌謠謳，有時候則用了伏先生聽不懂的語調，可能是荊楚之音，也有可能是交廣等地的蠻曲。
早年間宮中環境尚顯寬余的時候，伏先生曾聽宮人演奏過這一類的曲子。大致是一人歌詠，三人相合，贊頌貌美的山鬼，既含睇，又宜笑，子戀慕予善窈窕云云。
不過，現在看那些士卒們擠眉弄眼的樣子，似乎他們唱的，可比宮中樂府要露骨多啦！
此地粗鄙之曲、污穢之詞，伏先生本以為自己斷然不能忍受。可這時候，他凝視著船艙外蔚藍如洗的天空、淙淙流淌的清澈湘水、被茂盛林木覆蓋如碧玉的起伏群峰，忽然就覺得，聽聽也不錯。
有時候，水畔浣衣的民女，高聲向船隊打招呼，問將士們要不要新摘的水果……那種輕松自在的情形，渾不似他在中原內地所見，那種大軍攻殺屠戮，百姓畏懼異常的情形。
去年十月末，伏先生在淯水之畔答應了羅阿憚寧，要隨他去交州。
后來幾個月，他便在軍營中住著。
那個叫作羅阿憚寧的越人戰士，約莫是升了官，但他對漢家的文書往來不熟悉，過程中，好在有伏先生幫忙。軍營中如伏先生這樣的曹軍俘虜有許多，他們被驅使來做這個，做那個。有些人入了軍官的眼，便能擺脫俘虜的身份，甚至直接轉入交州軍的序列。
這是好事，所以曹軍俘虜們都很積極，伏先生也挺積極。
軍營里的條件雖然艱苦些，可往來都是魯直軍漢，沒那么多心思，而且武人通常來說，對讀書人總有天然的尊重。待到伏先生展現出一筆好字，所有人便愈發敬畏了。
他忙了數月雜事，其實足不出軍營半步，卻覺得經年幽囚的郁積逐漸消散。待到隨軍南下交州，一路上舉目四望，只見天地深遠開闊而山水郁郁蔥蔥，這樣令人心懷舒暢的景色，是他從沒見過的。
他看著這樣的景色，漸漸地把自家的妻子、孩子全都拋卻了。
伏先生自知，那樣甚是涼薄。可他被束縛了一輩子，涼薄一次，似乎也沒什么大不了的。
當然，他也偶爾會有些忐忑。
他知道，漢家皇帝在戰場失蹤，不是小事。或許普通士卒已經厭倦了漢室，壓根也不關注，但漢中王政權的高層，總是會放在心上的，他們總會想到追蹤皇帝的下落，找出這面當今天下最好的旗幟。
孰料除了去年底的時候，荊州、交州兩軍大張旗鼓地找過一次，那事情就沒有下文了？
后來聽說，曹公的世子曹丕專門行文天下，其中有一段，乃是指責曹彰縱容亂兵，把皇帝給殺了？
那不對啊，我……我……
好吧。殺了就殺了吧。這世道，不缺一個數十年捆鎖深宮、一事無成的皇帝。天下的百姓，也根本沒有在意這皇帝。
前日里船隊在湘關歇宿，傍晚時有使者傳來消息，說漢中王劉備在長安為漢家皇帝發喪，并追謚曰“孝愍皇帝”。
曰：在國逢難曰愍；使民折傷曰愍；在國連憂曰愍；禍亂方作曰愍。這個“愍”字，實在稱不上美謚。哪怕一樁樁一件件事歷歷在目，足見這謚號并無不妥，伏先生仍然覺得有些難受。
待到他注意到交州軍的將校們并沒有因此而悲慟，甚至還有些隱約的喜色，他可就更難受了。
這種隱約雀躍的情形，連羅阿憚寧也覺得有些奇怪。他特地來尋伏先生道：“適才聽說，漢家的皇帝死了……”
“嗯。”
“以前我是個越人啊。咳咳，越人的大酋死了，我們都要哭的，還要用指甲劃破臉，讓血和淚混在一起。你看，這就是早幾年我劃的，這么長兩條疤！你看，是不是很顯眼？”
“是，是，顯眼極了，也很威風。”
“可現在我是漢人了，當然得照著漢家的規矩辦，對吧？可是，漢家的皇帝死了，你們都不在乎的嗎？怎么還有些高興的樣子？”
“……”
“伏先生，我問你哪！你犯什么傻？”
伏先生淡淡地道：“那個死了的皇帝，乃是個對漢家無益的庸碌之人。這個皇帝死了，雷將軍的上司漢中王說不定就會當皇帝，有了新的皇帝，漢家才能興盛。而新的皇帝登基之后，對將士們想必會有額外的升賞，是以將士們才會有所期待。”
羅阿憚寧恍然大悟：“原來如此。”
他盤算了半晌，問道：“那我也可以再升官的吧？我現在是曲長了，還有很大一片地。如果再升一級，應該就和合浦郡的右賊曹掾差不多了吧？我應該可以娶他的女兒吧？”
“這……這我不知，須得去了交州，再細細詢問。羅曲長，咱們漢家有漢家的規矩，你想歸想，事情得慢慢來，萬萬不能失了禮數。”伏先生拍拍羅阿憚寧的臂膀：“放心，我會替你認真操辦！”
“好！好！”
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