此前荊州方面攻打編縣以迫使曹軍出動救援，一旦曹軍出兵，其動作就在荊州軍的預判之中。哪怕朱靈想出了分前后兩軍之法，也只是在荊州軍布設的大局之下，做些小手段的對應。
但此刻有了曹彰所部鐵騎的支援，曹軍便可以轉而攻打牙門戍城，以一場并行的戰斗，將同樣的難題拋回到荊州方面。
若牙門戍城受到威脅，荊州方面救不救援？
牙門戍城古稱石城，昔日周郎據南郡時，因背山而臨絕壁，下處漢水斗折之地，堪為要隘，故而將之經營為軍事堡壘。后來曹劉孫三家在此地往復作戰，牙門戍城幾次易手。現在此地名義上是江夏郡最西側的城池，實際納入關羽的掌控，用作掩護漢水下游的水軍基地荊城。
此地的重要程度，更在編縣之上。除非江陵方面決定要以編縣換取牙門戍城，做這個虧本生意，否則荊州軍沒有不火速支援的道理。
然而，戰場時機稍縱即逝，足以野戰獲勝的軍隊，更不是說動就動的。當朱靈所部急速南下的時候，荊州方面能立即用來支援牙門戍城的隊伍，惟有一支。
就是躲在編縣周邊，試圖打擊援軍的那支荊州軍。
既然曹軍主力不去救援編縣，這支荊州軍放在編縣又有何用？他們必然會被調動去馳援牙門戍城。
也就是說，本來預定要打援的軍隊，自身成了援軍，也就成了曹軍打援的對象。
荊州軍當然會嚴加戒備，以防被曹軍襲擊。可是曹彰所部鐵騎一萬，難道非得奇襲才能取勝？以虎豹騎的力量，想要堂堂正正的野戰建功，也無難處。
何況，牙門戍城在漢水以東，荊州軍便要渡河支援，對虎豹騎來說，豈非半渡而擊的大好時機？
曹彰坐在馬上想了想。
這些年來，他已成了曹氏親族將領中作戰經驗極豐富者，而且長期在荊北對抗關羽，那真是殫精竭慮，絲毫都不敢放松。這樣鍛煉了數載，他縱然還算不上深通兵法，但眼光和格局都已不缺。
須臾間，他就明白了朱靈所提計劃的妙處。
這幾年曹彰著力經營豫州和荊北的軍中勢力，對鄴城周邊中軍的情況關注不多。初時聽說魏王以朱靈為后將軍，中軍主將之一，他還一度私下嘲笑，覺得朱靈既然能被于禁奪兵，可見其治軍之能有限，讓他統領中軍，只怕難堪重任。
因有這想法，曹彰縱騎直抵宜城，態度頗為倨傲。
他本來騎在馬上與朱靈對答。由于戰馬靠得很近，以至于朱靈腰身微微躬著，說話時又要高高抬頭，姿勢很別扭。當然，曹彰見慣了他人如此，并不在意。
但這會兒對答兩句，曹彰頓時贊嘆：此等久經沙場的宿將，沒有無能之輩。
他呼喝一聲，身后隨從騎兵百人一同下馬。
曹彰隨即也縱身下馬，哈哈笑道：“后將軍不愧是父王倚重多年的大將，此議甚佳！甚佳！”
此前曹彰與朱靈說話，頗顯敷衍，這時候的語氣里，才帶上了幾分尊重。只不過，他畢竟是武人，粗疏慣了，開口就夸贊朱靈被曹公倚重多年，這又讓朱靈覺得有些諷刺。
朱靈探手在前引路：“不敢當。軍情緊急，還請君侯進城，詳細議一議。”
宜城的駐軍要重新調配，安排兩路出擊。而曹彰所部虎豹騎也要稍稍休整，披掛甲胄，以備作戰。
前幾日雨水不停，今日卻忽然來了個大晴天。
中午時分陽光燦爛，曬在身上，瞬間就讓甲胄發熱發燙。城外道路旁，積水而成的池塘肉眼可見地慢慢縮小，在池塘邊緣的土地開始大塊大塊地龜裂。
朱靈站在城門下的陰涼處，也覺得燥熱不安，渾身的熱氣不停地往外冒。
他換來軍需官，問過將士們的飲水可有充足攜帶，再將頭盔拿在手里，抹了抹額頭的汗。
待到前部將士列隊完畢，掌旗官將軍旗擎起，朱靈揮了揮手：“出發！”
編縣東南，藍口聚正南方的一片林地間。
從午時開始，埋伏在各地的哨探絡繹奔向此地，前后不下十數騎。
既然定下了圍城打援、再席卷三縣的謀劃，那對三縣曹軍調動的情況就得了如指掌，才能及時應對。賀松所部出發之前，江陵方面派出的哨探就潛渡漢水，緊盯宜城、鄀縣。
從曹彰率鐵騎抵達，到朱靈兵分兩路，一取編縣，一取牙門戍城，種種情報由多名哨探陸續匯總，使得身處此地的關平能夠知己知彼。
“曹軍這是要做什么？”關平揮手趕開圍繞身邊飛舞的蚊蟲，透過林間枝椏，看看前方夷水的粼粼波光。
關平已經年過四旬了。但因為長期跟隨父親，極少獨立作戰的緣故，直到這幾年來，才漸漸不被看做軍中的后起之秀。前年起，他被漢中王任命為蕩寇將軍，正式明確了自己在荊州軍中的副帥地位。
關羽令關平擔負北上攻伐的打援任務，足見對此戰的要求有勝無敗。
然則，該來的援軍遲遲不來，己方潛伏在這片林地，卻已經很疲憊了。這樣多雨炎熱的夏季，林間又多毒蟲，哪怕是鐵人，也不可能在這樣的環境長期堅持。
關平將記錄情報的版牘握在手里，想了一會兒，開始向林地外頭走。
他所領的這支部隊，以關羽歷年來糾合的精銳部曲為骨干，從上到下的每個人，關平都很熟悉。
這些將士也熟悉關平，有些資深的軍校，更是將他當兄弟家人看。
見關平經過，有個軍官笑問道：“將軍！宜城那邊的曹軍，什么時候來？我等了半天，有點瞌睡，萬一敵軍來時我睡著了……豈不是沒了立功的機會？”
聽他這么說，他身邊圍坐的一排將士全都哄笑。
大家都是熟人，關平知道軍官們自有分寸，這么問，其實是在安撫士卒們的焦躁情緒。當下他并不正面回答，只笑著道：“睡著了怕什么？讓將士們抬著你上陣，用你這一身鎧甲來擋箭，或許比盾牌更可靠些。”
那軍官瞠目道：“那可不成。將軍，自古以來只有立功的將士，卻沒有立功的盾牌。何況，還是個肉盾？”
士卒們笑聲一片。
關平穿過他們的隊列，向趕過來的扈從首領吩咐：“你帶幾個人，立即往編縣去，請賀將軍來。”
“遵命。”
賀松須臾便至，身上甲猶帶血，顯然曾經親自登城廝殺過。
兩人相見已畢，賀松問道：“關將軍忽然相召，莫非軍情有了變化？”
“正是。”關平將版牘給他看：“宜城曹軍得到了曹軍大股騎隊的支持，午時兵分兩路，一援編縣，一取牙門戍城城。”
賀松對荊州地理了解的不如關平透徹，想了想，他才問道：“曹軍這是何意？”
“我估計，他們看穿了我方圍城打援之計，故而假援編縣，真打牙門戍城。”關平道：“牙門戍城乃我軍必救之所，他們打算吸引我軍前去，然后效仿我軍之策，來個圍城打援。”
“嘿嘿。”賀松冷笑兩聲，對關平道：“不知關將軍打算如何應對？”
“賀將軍攻打編縣，可有難處？”
“并無難處。”賀松臉色一正：“若我軍全力以赴，破之易如反掌。”
“那，賀將軍攻下編縣以后，還能擊退往編縣這里來的少量曹軍么？”
賀松看看版牘上寫著：此一軍大張旗鼓，威勢甚盛，但有虛張聲勢之嫌，實際兵力不詳。他頷首道：“保為關將軍擊退之。”
“那好。”關平哈哈一笑：“那編縣這里的事，就交給賀將軍了。我部不在此地久候，這就往宜城去。”
此言一出，賀松吃了一驚：“關將軍，你是打算？”
“宜城曹軍主力渡漢水，至鄀縣，再南下牙門戍城，費了這么大的功夫，無非是想調動我軍，將我軍吸引到漢水以東的預設戰場。我又何必湊這個熱鬧？”關平輕松地道：“曹彰所部虎豹騎，既然想要打援，很快也會渡漢水南下。他們這一去，宜城轉而空虛。我便直往宜城去，看曹彰和朱靈等人會不會急著救援！他們一旦回軍，我便給他們迎面一擊！”
賀松心里暗自佩服，拱手道：“關將軍好膽色！好魄力！”
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