距離隊(duì)伍不遠(yuǎn)處，就是原由劉郃管理的那座驛置。劉郃前往樂鄉(xiāng)縣城以后，留了幾名舊日同伴在此維持，另外還招募了幾個(gè)婦人幫手，主要為修筑道路的民伕提供飯食。驛置中數(shù)人眼看這架勢(shì)，知道若非高官，必是豪門大家出行，于是慌忙出營(yíng)迎接。
一名寬袍老者在驛置的正門處勒馬，不待從人前來(lái)攙扶，就自行躍身下來(lái)，動(dòng)作矯健利落，仿佛少年。驛置中人不敢仰視，直到一雙青色的歧頭絲履出現(xiàn)在面前，這才略微抬頭，看看老者的面貌。
只見此人年約五旬，頜下長(zhǎng)須飄拂，面龐很有威嚴(yán)，五官深邃，眼神頗為銳利。他一手按劍，一手揮動(dòng)著大袖，舉步帶風(fēng)，幾個(gè)大步就站到驛置前高處臺(tái)階上，向四方看了看。
一個(gè)年輕人隨從在側(cè)，恭敬地道：“族父，這個(gè)驛置，位于港口和樂鄉(xiāng)縣城的中間，到了這里，距離樂鄉(xiāng)縣城大概就只有二十多里了。”
這個(gè)被稱為“族父”的老者，正是廬江雷氏宗族中輩分最尊的宿老，曾經(jīng)擔(dān)任弋陽(yáng)令的雷肅。隨從的年輕人，則是宗族管事中雷氏親族出身的雷衍。
雷肅并不理會(huì)跪伏在身前的驛置吏員們，也不和雷衍搭話，自顧查看周邊的地勢(shì)，半晌之后才道：“我們就在這里等一等吧，讓大家都歇歇。”
雷衍急道：“族父，如果在這里休息，恐怕到縣城的時(shí)間會(huì)晚許多。”
“你以為我是為了休息？宗主車駕在此，小郎君難道不該前來(lái)迎接嗎？”雷肅沉聲喝令：“我們就在這里等！”
雷衍下了一跳，連忙奔回隊(duì)列中傳令。
隨著他的號(hào)令，龐大的隊(duì)列緩緩?fù)Ｖ骨斑M(jìn)，人馬散開，自行去尋找避風(fēng)處休息。
而幾輛位置在隊(duì)列中央的輜車?yán)^續(xù)向前，直到驛置大門處。幾名小吏總算有點(diǎn)眼色，連忙將大門推開，輜車的車輪粼粼響動(dòng)，一直到院中才停歇。隨著輜車一同前進(jìn)的，扶轅的御者，有仆役和婢女，車輛周圍還圍繞著二三十名騎馬的武人。
這些人全都進(jìn)入到驛置內(nèi)，旋即開始布置房舍。雷肅站在驛站門口，看到仆役們小心翼翼地豎立起屏風(fēng)，隨即搬動(dòng)著一張軟榻，往室內(nèi)去了。
榻上似乎有人說(shuō)了什么，一名仆役靠近聽了聽，旋即一溜小跑到雷肅身前，行禮問道：“慶雍公，宗主想問，還有多久能到。”
“今晚必能到達(dá)，請(qǐng)宗主放心。”雷肅答道。
那仆役躬身退去。
雷肅轉(zhuǎn)過身，見到王延領(lǐng)著十余名甲士趕來(lái)，然而他站在門口，向內(nèi)探看半晌，卻并沒有誰(shuí)理會(huì)。王延默然片刻，只得吩咐左右們，在驛置的外圍放哨。
雷肅不禁冷笑一聲。
王延這樣的人物，看似極受雷續(xù)之的信賴，仿佛掌握武力，足以壓服各方，其實(shí)乃是無(wú)根之木。再怎么樣，他的身份終究只是雷遠(yuǎn)所招攬的賓客罷了，在雷肅這等宗族中地位極高的宿老面前，地位差異太過巨大了。
此時(shí)的豪族“賓客”，與數(shù)百年前的原意大是不同。本朝以來(lái)，隨著豪族對(duì)地方控制的加深，原本保有一定獨(dú)立性質(zhì)的賓客階層，已經(jīng)徹底淪落。賓客與主君之間的關(guān)系變成了純粹的人身依附關(guān)系，豪族往往以僮客連稱，將之視為一類。甚至有豪族驅(qū)使賓客從事耕作的。
如王延這樣的賓客首領(lǐng)，在雷續(xù)之面前頗受禮遇是一回事；但當(dāng)廬江雷氏宗族、甚至宗主雷緒本人表現(xiàn)出明顯的疏遠(yuǎn)態(tài)度時(shí)，他根本就無(wú)法對(duì)抗，也沒有半點(diǎn)扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的能力。
現(xiàn)在，王延甚至連自己的直屬部下都沒辦法完全控制。適才當(dāng)雷肅下令休息的時(shí)候，數(shù)百名部曲就瞬間散開，沒有誰(shuí)等待王延的命令。此刻還遵從王延號(hào)令的，只有眼前十幾名甲士了，有些可笑。
相比起王延來(lái)，倒是辛彬要聰明得多。事實(shí)上，全靠著辛彬幫忙，雷肅這才能夠匯集起宗族中的諸多人手，進(jìn)而能夠漸漸影響到雷緒的意見。雷肅對(duì)辛彬很滿意，這老兒畢竟明白，血緣宗法是放之四海而皆準(zhǔn)的鐵律，宗族成員們才是廬江雷氏的主人。
雖然雷澈、雷定等執(zhí)掌重權(quán)的族人陸續(xù)戰(zhàn)死，但宗族中還有那么多的后起之秀，都應(yīng)該繼之得到任用。畢竟小郎君還太年輕了，他沒有經(jīng)歷過足夠的背叛和陰謀，沒有經(jīng)歷過那些骯臟的事情，所以不懂得只有自家人才最可信的道理。如果只仰仗自己身邊的那些扈從們，不僅令人心寒，也叫人對(duì)宗族的未來(lái)難以放心。小郎君應(yīng)該由如我這般可靠的人輔佐行事，宗族的事務(wù)應(yīng)該由宗族中人掌控，這樣才好。
趁著宗主這幾日還能言語(yǔ)，須得盡快與小郎君敲定相關(guān)的安排，不能這樣錯(cuò)下去。雷肅對(duì)自己道，他挺直身軀，有些激動(dòng)。甚至連宗主都默認(rèn)了族中子弟們的想法，否則又何以突然提出盡快趕到樂鄉(xiāng)呢？
他感覺到一種情緒在推動(dòng)著他的所有舉措，使他迸發(fā)出強(qiáng)烈的行動(dòng)力，這是使命感，或者是對(duì)于族中年輕子弟們的責(zé)任感？雷肅不太明白，他也不愿意浪費(fèi)時(shí)間去多想。
身為宗族里備受尊重的長(zhǎng)者，他知道并且堅(jiān)信，自己是在做對(duì)的事。
一名仆役急匆匆趕來(lái)，叫嚷道：“小郎君來(lái)啦！小郎君來(lái)啦！”
在道路的盡頭，隨即看到了馬隊(duì)奔走激起的煙塵。
雷肅回過頭來(lái)舉手示意，眼神掃視所到的雷氏各支子弟，慌忙聚攏。
因?yàn)闅v年來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)折損的關(guān)系，廬江雷氏宗族的人丁始終不算多，有少量從軍，還有一些擔(dān)任族中掌管日常庶務(wù)的管事，剩下沒有明確職司的閑散族人，除了年老衰邁之輩以外，大半在此，數(shù)量大約三十余。其中大部分出自與雷肅親密的兩房，還有一些小支小家。
因?yàn)榧易迦狈ΧY法文教的緣故，這些人聚在一起的時(shí)候，既不按班輩列隊(duì)，姿態(tài)也不夠莊重肅穆，彼此吵吵嚷嚷，極顯粗疏。雷肅皺起眉頭，厲聲呵斥道：“都住嘴！莫要驚擾了宗主！”
以他的身份地位發(fā)話，數(shù)十人立刻鴉雀無(wú)聲。
等了一會(huì)兒，前方百余騎卷地而來(lái)，待到近處，騎士們紛紛下馬。雷肅勉強(qiáng)認(rèn)出，走在最前方的那人，便是小郎君雷遠(yuǎn)。
真是勉強(qiáng)……事實(shí)上，差點(diǎn)沒認(rèn)出來(lái)。
雷肅有相當(dāng)一段時(shí)間沒見過這位小郎君了。此前是因?yàn)槔走h(yuǎn)自我放逐，長(zhǎng)期游離于宗族之外；后來(lái)雷遠(yuǎn)在灊山中接掌大權(quán)，卻始終忙于實(shí)際事務(wù)，從來(lái)不曾拜望家族各房脈的親戚尊長(zhǎng)。所以，此刻面對(duì)雷遠(yuǎn)，雷肅一時(shí)間竟然有些陌生之感。
雷肅記憶里的小郎君，還是個(gè)高高瘦瘦、面色蒼白的青年，可現(xiàn)在已經(jīng)大不一樣。大概是戎馬生活的影響，雷遠(yuǎn)原本文雅的面龐變得棱角分明起來(lái)，因?yàn)樾盍硕眺冢雌饋?lái)比實(shí)際年齡成熟許多，而他的眼神帶著幾分譏誚，帶著毫不掩飾的壓迫意味和強(qiáng)烈的自信。
雷遠(yuǎn)沒有作武人打扮，而是一襲深灰色的袍服；他一手按著刀柄，另一手提著馬鞭，隨意在身邊擺動(dòng)，腳步輕快，仿佛非常輕松自在。可這種輕快的姿態(tài)，卻又襯托出身邊的威武甲士沉重的步伐，和冰冷的金屬甲片鏗鏘碰撞之響。
雷肅微微一怔，待到反應(yīng)過來(lái)的時(shí)候，雷遠(yuǎn)已經(jīng)走到近處了。
雷肅忽然覺得有些畏懼，不知為何，他腦海中忽然想起了灊山中那些堆放成小山丘的、血淋淋的首級(jí)；進(jìn)而將那些慘烈的故事，和自己印象中文弱的青年聯(lián)系到了一起。他后退了半步，沒有像原定計(jì)劃中那樣，以前輩長(zhǎng)者的身份面對(duì)雷遠(yuǎn)，反而不由自主地略一躬身：“小郎君。”
雷遠(yuǎn)微笑著回答：“族父可還安好？家君此刻就在驛置中么？”
“宗主正在驛置之中。”
雷肅挺起胸膛，想要繼續(xù)說(shuō)什么，可雷遠(yuǎn)已經(jīng)越過了他，大踏步向驛置走去。
這種感覺，叫人說(shuō)不出的憋悶，雷肅連忙小跑幾步，想要緊跟上雷遠(yuǎn)。而原本與他簇?fù)硪惶幍淖迦藗儾幻魉缘鼐o隨其后。
雷遠(yuǎn)走了幾步，看見王延滿面羞慚地迎上來(lái)：“小郎君，我……”
“延叔，辛苦你了，無(wú)妨的。”
雷遠(yuǎn)拍了拍王延的胳臂，拉著他一起向前。
為何會(huì)變成這樣？雷肅惱怒地發(fā)現(xiàn)，眼前局面竟然成了雷遠(yuǎn)和王延并肩在前，自己和眾多族人隨侍在后的樣子。他聊起袍角，待要搶到前方去，至少不該落在王延的后面。可是驛置已經(jīng)到了，雷遠(yuǎn)身邊的甲士們?nèi)鐑蓷l長(zhǎng)龍般延伸入驛置以內(nèi)，只留下供兩人通行的寬度。
而雷遠(yuǎn)拉著王延，毫不停頓地邁入大門，沒有半點(diǎn)謙讓的意思。
無(wú)禮！粗魯！記得這雷續(xù)之原本是謙恭謹(jǐn)慎的性子，什么時(shí)候變成了這樣？雷肅覺得一切都失控了，覺得眼前發(fā)生的這些與事前預(yù)料的完全不一樣。他心中大罵，卻不得不跟在后頭。
好在……好在宗主深明事理，必然會(huì)站在我們這邊的，我們的想法，我們的要求，都是為了宗族的未來(lái)！
驛置正房的門是關(guān)著的。從大江方向呼嘯而來(lái)的北風(fēng)實(shí)在太冷了，雷緒病弱，因此十分怕風(fēng)，無(wú)論在哪里，都重門疊戶以隔絕寒氣。但這時(shí)候，不等雷遠(yuǎn)等人過去，兩扇門發(fā)出“吱嘎吱嘎”的響聲，開了。
門里懸掛著厚重的帷幕，擺放了好幾個(gè)通紅的炭盆，帷幕被左右分開，露出一座覆蓋著厚厚皮毛的軟塌，軟塌上仰躺著的雷緒形容枯槁，肚子卻愈發(fā)腫脹，以至于不得不在背后摞起很多墊子，才能讓他的面龐高過腹部。再走近幾步，可以看到他的臉色像蠟一樣黃，甚至眼白也帶著淡淡的黃色，轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候不像是活人的眼睛，而像是某種沒有生命的、打磨光滑的石頭珠子。
雷緒的病況愈發(fā)沉重了，哪里來(lái)的好轉(zhuǎn)？
雷遠(yuǎn)幾個(gè)箭步向前，走近雷緒，站到他身邊。
由于全神貫注在雷緒的身上，他甚至沒有注意到，雷緒身邊有幾名生面孔的扈從試圖阻攔，卻被郭竟所帶領(lǐng)的甲士毫不留情地?fù)舻梗缓笸系襟A置外面去了。
“我遲早要死了，但是心智居然又清楚起來(lái)。”雷緒咧嘴作出像是在笑的樣子，嘶啞著嗓子，慢慢地道。
雷遠(yuǎn)不知道該說(shuō)什么好。
他抬起頭，看看雷緒的身邊。有一名滿臉緊張的婦人，不知所措地站在雷緒的身后。那是雷緒的小妻吳氏；而站在吳氏身邊的，是她為雷緒生的兩個(gè)孩子中，較大的那個(gè)，大約十五歲，已經(jīng)是個(gè)少年人了。他叫什么？雷遠(yuǎn)一時(shí)間居然有些想不起來(lái)。
稍遠(yuǎn)些的地方，站著辛彬。雷遠(yuǎn)向他頷首示意。幾天不見，辛彬的神情充滿疲憊，原本花白的發(fā)髻又稀疏了很多。面對(duì)著雷遠(yuǎn)，他并不畏縮，反而坦然的很。
來(lái)時(shí)，雷遠(yuǎn)對(duì)辛彬帶著強(qiáng)烈的怒氣，他沒有想到辛彬會(huì)站到那些宗族宿老們一邊，甚至參與了對(duì)雷緒的脅迫，導(dǎo)致雷遠(yuǎn)失去了對(duì)局勢(shì)的控制，這是赤裸裸的、毫不掩飾的背叛。也正是出于對(duì)局勢(shì)的擔(dān)憂，才使雷遠(yuǎn)最終決定，帶人趕到數(shù)十里外迎接雷緒，他急于了解發(fā)生了什么，也試圖將可能爆發(fā)的沖突，攔截在荒郊野地之中。
但這時(shí)候，雷遠(yuǎn)忽然感覺到了，可能一切另有原因。有一些事，是王延都不知道的。
“真的，我吃過了藥，心智清楚。”雷緒發(fā)現(xiàn)兒子有些走神，有些惱怒地重復(fù)道。
“我明白。”雷遠(yuǎn)蹲下身，把手掌覆蓋在雷緒像是枯柴般的冰冷手背上，不敢用力，僅僅是覆蓋著。
雷肅和跟隨著他的同伴們這時(shí)候也邁進(jìn)了屋子，擠擠挨挨地站在屋子的左側(cè)。雷肅輕咳一聲：“宗主……”
“看到這些人么？”雷緒卻并不理會(huì)他，繼續(xù)和雷遠(yuǎn)說(shuō)話。
“看到了，這是族父雷肅，還有雷衍、雷深幾位，還有些……不太清楚。”
“你不熟悉宗親族老們，我一直在擔(dān)心，以后家族中的這么多人，你不知道誰(shuí)可靠，誰(shuí)不可靠，會(huì)壞事的。所以，我給了他們一個(gè)機(jī)會(huì)。”雷緒慢吞吞地道。他的話語(yǔ)很模糊，像是嘴里含著東西，有些遲鈍，但雷遠(yuǎn)能聽得明白。
雷肅也能聽得明白，他向前半步，大聲道：“宗主說(shuō)的很是。小郎君，在場(chǎng)這些人，都是……”
然而雷緒依然沒有理會(huì)雷肅，而是繼續(xù)自己的言語(yǔ)：“你看，我給了他們機(jī)會(huì)，他們就全都跳出來(lái)了，跳出來(lái)讓你看個(gè)明白。你看清楚這些人，這些全都是利欲熏心、肆意妄為之輩，全都不可靠。”
雷肅一個(gè)趔趄，幾乎摔倒在地。
而雷遠(yuǎn)深深俯首：“我明白了。我該怎么做？”
雷緒用力喘著氣，發(fā)出像是在笑的聲音，不再說(shuō)話。很快，伴隨著沉重的、好像隨時(shí)會(huì)停頓的喘息，他昏昏沉沉地睡了過去，就像是一頭老病而瀕死的猛獸。
?>