等哨探來回話，說他們都是善良單純的老百姓，請他過去說話后，陳聰之才帶著兩百個衙役和鄉(xiāng)勇，小心翼翼向孟家莊靠攏。
他當(dāng)然不相信對方的鬼話，善良單純這個詞跟那群殺人不眨眼甚至敢殺官兵的人沾不上邊。
他甚至懷疑，這伙人是賊寇，孟老爺早就被他們挾持了。
離孟家莊門樓還有兩百步之遠(yuǎn)的時候，陳聰之就停了下來，不敢再往前走了。
看了看門樓，依稀看到那個叫秦川的站在上面后，陳聰之扯開喉嚨喊道：“鄙人靜樂陳聰之，見過秦先生。”
秦川只覺得好笑，以為那一襲儒袍的師爺扯開喉嚨吆喝的模樣有點滑稽。
陳聰之又喊道：“知縣大人素聞秦先生文武兼?zhèn)洌湃A超眾，又聞秦先生曾代領(lǐng)鄉(xiāng)勇斬殺悍匪兩百級，以顯報銷朝廷之赤膽忠心，特遣鄙人前來犒勞鄉(xiāng)勇，尤以秦先生更應(yīng)嘉獎勉勵。”
喊完這番話，陳聰之臉不紅心不跳，但總有些別扭的感覺。
他乃堂堂知縣大人座下幕賓，在靜樂縣受萬人敬仰，縣里的縉紳老爺無一不對他恭敬有加，如今卻要對一個山野莽夫恭維打屁，這感覺實在不對勁。
但，這里不是縣城，而是婁煩鎮(zhèn)，那山野莽夫又是個不按常理出牌的狠角色，手上還握有兩百個積年老匪的人頭，自己只能委屈著點，先哄對方開心，把人頭弄到手再說。
門樓上，秦川笑了好一會后，才喊道：“陳師爺，咱們敞開來談吧，我想要個官，而且要駐守婁煩鎮(zhèn)，你就明說了吧，能不能辦到？”
“能。”陳聰之毫不猶豫地答應(yīng)了，“以秦先生之文武兼?zhèn)洌嗄憽?/p>
“行了，恭維打屁就免了吧，咱們談?wù)隆！?/p>
秦川毫不客氣地打斷他，接著說道：“陳師爺，你先拿五百兩銀子來，我把兩百顆人頭給你，全是些牙口易辨認(rèn)的積年老匪?！?/p>
“等知縣大人把我的官帽送來之后，我再把那五百兩銀子還你，所謂一手交錢一手交貨，概不賒賬。”
“??？”
陳聰之楞了，竟然還要先墊著五百兩銀子？
他堂堂知縣幕賓說的話，還不夠?qū)Ψ饺⌒艈幔?/p>
似乎看穿了他的心思，秦川又笑道：“陳師爺，不是我信不過你，我只是信不過你們這些官老爺罷了，五百兩銀子就當(dāng)墊金，錢到就付人頭，官帽到就還錢。”
陳聰之原本客客氣氣的臉垮下來了。
眾所周知，大明朝廷重文輕武，有人花五千兩銀子才能當(dāng)上升任一地巡撫，有人只需花八百兩銀子就能在兵部謀一職。
至于衛(wèi)所的兵官職位，肯花錢的人很少，如果有百戶空缺，不說五百兩了，一個總旗只需花上三五十兩銀子，就能升任百戶，就算是白身，能花上一兩白銀子，一個百戶職也是十拿九穩(wěn)的事。
如今兵荒馬亂的，餉銀又常年被拖欠克扣，衛(wèi)所的小兵官能有多少油水可撈。
如果對方那兩百級人頭抵兩百兩銀子的話，他倒是可以一口答應(yīng)下來，但抵五百兩銀子……雖說那些人頭說不定能給知縣大人帶來不少功績，但這筆銀子并不少，他可不敢隨便應(yīng)諾。
想到這，陳聰之朝門樓拱了拱手，喊道：“秦先生，實在抱歉，這筆數(shù)目不小，鄙人實在沒法做主，可否讓鄙人回縣城請示知縣大人再做定奪？”
“可以?！鼻卮ㄋ斓卮饝?yīng)了，“但我只能給你兩天時間，后天正午之前我沒看到五百兩銀子的話，那兩百級人頭就只能送到陽曲縣太原知府衙門了?！?/p>
“好說，好說，兩日之內(nèi)鄙人定要給秦先生一個答復(fù)。”
“那陳師爺請便吧，我就不送了?！?/p>
“秦先生再會?！?/p>
……
陳聰之沒有回縣城，而是回到靜游鎮(zhèn)住下，并寫了一封信，派了兩個衙役一人雙馬，連日趕回呈送知縣大人。
而何長保，正在縣衙里焦躁不安地等陳聰之回來。
他已經(jīng)見到韓冒了，去時帶著三百名衛(wèi)所兵，歸來時僅有不足兩百名失魂落魄的老弱病殘，幾個軍官加起來那近百名私兵，已經(jīng)十不存一二。
一問之下，韓冒便神情激憤地告訴他，孟家勾結(jié)賊寇，在婁煩鎮(zhèn)布下陷阱，埋伏大軍，等韓冒的衛(wèi)所軍一到便四下里殺出，人數(shù)過千，席天卷地。
韓冒代領(lǐng)麾下三百兵士奮勇殺敵，激戰(zhàn)數(shù)個時辰，戰(zhàn)死百名兵士，由于賊軍勢大，韓冒有心殺敵無力回天，只得突圍北上，回兵靜樂。
一番激憤陳詞，又為不能剿平匪患而捶胸頓足之后，韓冒就帶著他的人匆匆撤回寧化千戶所了。
這可把何長保嚇得不輕，韓冒都敗了，陳聰之率領(lǐng)的兩百衙役和鄉(xiāng)勇，只會兇多吉少。
如今，縣城里守城的白役和鄉(xiāng)勇不到百人，如果陳聰之的人全軍覆沒的話……他這靜樂縣恐怕就難保了。
想到這，何長保急忙讓家人收拾軟細(xì)，準(zhǔn)備跑路，一邊焦急地等待著陳聰之。
最終，他等來了一封信。
看完信，何長保先是長長松了一口氣，接著把韓冒家人全罵了個遍，最后拿著信在屋子里來回踱步。
擺在他面前的，有兩條路。
一是跟韓冒穿一條褲子，把婁煩孟家勾結(jié)賊寇伏擊韓冒的急報送往知府衙門。
這樣一來，他跟韓冒的關(guān)系會更進(jìn)一步，但他也肯定會逃不掉守備不嚴(yán)的罪名。
二是拿五百兩銀子給孟家莊，換兩百級積年老匪的首級去邀功，并將韓冒殺良冒功搶奪鄉(xiāng)民的事如實上報。
這樣的話，他有功低過，頭上的烏紗帽肯定能保得住，再上下打點一番，說不定能趁勢升官發(fā)財。
而且，婁煩是靜樂縣的南面門戶，據(jù)師爺所說，那叫秦川的莽夫很有些本事，如今已經(jīng)籠絡(luò)了幾百個流民和鄉(xiāng)民，估計能拉出三五百個鄉(xiāng)勇，有他卡在婁煩鎮(zhèn)，南邊的流寇就無法北上進(jìn)入靜樂。
但，韓冒肯定要與他水火不容，甚至山西行都市和下轄衛(wèi)所的將官也會不待見他。
再者，據(jù)師爺所說，那個秦川是個難以駕馭之人，一旦勢大，要么成為第二個洪承疇曹文詔，要么自立一方或像紫金梁老回回等人一般后患無窮。
對何長保來說，這是兩難的抉擇。
思來想去，他最終還是決定先保住烏紗帽再說。
至于那個秦川是成國之棟梁，還是變成滔天國賊……那是后話了，也是一場賭局，賭贏了，他何長保加官進(jìn)爵，賭輸了最多躲遠(yuǎn)一點。
于是，何長保取來五百兩銀子交予衙役，快馬急送陳聰之。
第二天上午，陳聰之拿到銀子之后，便急急忙忙趕往婁煩鎮(zhèn)。
但到了孟家莊外一喊話，里邊的人說，秦大管事不在莊上。
無奈之下，陳聰之只能耐心等著。
秦川去了黑山。
他帶了二十五個九箕山老匪，騎著戰(zhàn)馬，扛著火器，帶上孟圭明，去收拾孟忠嗣。
黑山礦場，是肯定要拿到手的。
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