李媽去把煎餛飩、鴨血粉絲湯、連同筷箸調羹再重新擺桌上，許母見她大拇指留長的指甲蓋掐進湯里，懶得訓人，把湯碗推開，挾起一只煎餛飩。

吃得也是心不在焉，她低聲嘀咕道：“那叫桂音的小戲子有什么好？除了一臉子狐媚相，胸不滿，腰太細，屁股不方圓，還是個大腳，比起上回相看的謝家芳姑娘，差之千里，倒是讓大兒撿著個便宜。小戲子看著乖巧，就怕平日做戲做慣了，說的話沒個真心，廷彥也是見過世面的，怎地就對她起了意？李媽？”忽拔高了嗓門：“李媽！”

李媽正兜手走神，想著那碗鴨血粉絲湯，稍會兒伺候完太太，就端去廚房熱得滾燙，舀匙米醋去腥，她是能吃辣的，順便再灑上幾滴紅椒油。

她連忙回過神陪笑，“是小戲子的命格好，因禍得福，這多虧三爺成全！”

“怎人老了這嘴也沒個忌諱。”許母面色陰沉沉地：“又關廸彬什么事，他的名聲啊，就是被你們在背后嚼沒的?！?

她氣得餛飩也吃不下了，直叫春梅打洗臉水來。

李媽訕訕地收拾起碗筷，悄退到簾子外，看著盤里剩下的幾個涼餛飩，想著用油煎煎香，再吃兩口小酒，腳步便愈發輕快起來。

關于廷彥納妾，許母本無意聲張，走走形式送入洞房即可，廸彬那年也不過如此。

哪想得全城報紙自登載這樁風流韻事后，相熟的不太相熟的，有擦邊關系的想攀關系的，借著這個由頭，大小喜禮每日里如流水般接連不斷地送進府來。

許母瞧著心慌意亂，去問廷彥如何是好？

許廷彥想想便笑道，那就麻煩母親簡單置辦幾桌席待客，還有知府周大人也要攜相熟官員來吃酒慶賀。

許母聽得腦仁疼，哪里是置辦幾桌席如此簡單呀，這里添一點，那里增一些，弄至最后倒像是迎娶正妻一般了。

許廷彥陪完酒回院上樓，新房還是他原來住的那間。

他路過大哥建彰房時，馮氏正巧從里走出，見著他拉到旁邊，先恭喜，再輕聲細語：“方才喜婆們在房里嘻鬧得兇，我幫著把她們打發了，讓丫頭取了水伺候她洗漱。”

她頓了頓，繼續道：“新娘子臉皮薄，容易羞，有些話不好說，你大哥讓我提點幾句，晚間圓房時，再急也要記得那塊白帕子，女孩兒貞潔都在上面，府里規矩多看得格外重，若是出半毫差池，她今后日子可不好過?！?

說完這話，馮氏倒面紅耳赤起來。

許廷彥道了聲謝，背著手若有所思地走至自己房前，門上貼著大紅鎏金的喜字，耳邊還能聽見很遠處噼噼啪啪放鞭炮聲。

明知對于那個女孩兒這不過是戲臺上唱的一出才子佳人，其實于他亦如是?？刹恢醯?，他垂眼打量身上穿得大紅喜袍，竟恍恍有種愉悅的感覺。

沒有點燈，兩支龍鳳大花燭燃得正旺，銅爐嘴里在噴一圈圈龍涎香，混著窗前一撇白月光，屋內是青溶溶煙色。

他以前的床太小，許母特地新買了一張南京制的架子床，黃花梨月洞式，寬闊通敞像間房子，踏腳板、床頭屜、雕花欄桿和嵌羅鈿槅扇一應俱全，外間設梳妝臺和如意桶，里床掛著大紅鴛鴦戲水帳幔，此時垂蕩下來，銀鉤空垂。

許廷彥看向桌面，擺著幾盤蜜棗花生桂圓蓮子等吉祥果，一個青花長頸酒壺，柄上裹著紅線穗子，兩只瓷盞兒，一只空空，一只盞沿有抿過的胭脂紅。

他拈起那盞端至眼前，淺底滾動幾顆酒珠，湊近鼻前細嗅，神情微變。

老派家族規矩，娶妻納妾來的皆是黃花閨女，雖有娘親或陪房婆子教導，總是羞臊扭捏，心懷許多未知恐懼，若是新郎曾有通房逛過花柳又是個性好的，還能溫存款款柔情相待，倒也和諧，若是缺一不足者，弄得女哭男怒搞砸洞房亦大有人在，是以想出個法子，在交杯酒里摻了春香露用來助性。

許廷彥放下酒盞走近床邊，略站了站，低喚桂音，聽得嚶嚀一聲，方才撩起帳幔。

桂音闔緊雙眸躺在錦褥間，翻來覆去似睡不安寧，嫁衣裙擺搓揉卷皺成團上捋，頸間盤花扣也解散開來，里面的肌膚，一片欺霜賽雪。

她顯見難受極了，額前密密皆是細汗，凌亂的烏亮發絲浸濕成縷黏在耳邊，頰腮透著潮紅，輕喘著氣，唇瓣似要滴下血來。

許廷彥抬手碰了碰她的臉，如熾火滾燙，微微蹙眉，去取來一碗涼茶，脫鞋上床，攬過桂音的肩膀，遞到她的嘴邊。

桂音不知自己怎么了，先喜婆笑鬧她，迫著吃了盞酒，后大太太把她們打發走了，喚丫頭替她卸妝洗面，還和氣地恭賀幾句。

不知何時起，房里就獨留她一個，這神魂便出了錯，迷離徜恍，焚心難抑，竟是骨酥體軟地站不住，跌跌撞撞倒進床內，攥緊涼薄絲滑的錦綢緞子來回摩挲，也不過片刻暢意，須臾間褥被也似燃了火。

她口干舌燥，大汗淋漓，掙扎想去倒茶，卻渾身軟爛如泥般直不起。

正自萬念俱灰之時，忽覺有人拉她入懷，唇邊觸到碗沿瓷滑，忍不住舔了舔，水珠溢著香茶的甘澀，她咕嘟咕嘟一氣兒灌下去了，聽得有人沉聲問：“還要再喝么？”

桂音懵懂地仰頸看他，分辨了好一會兒，他穿著新郎官的大紅袍子，面容清雋明朗，胸膛寬厚結實。再低頭看自己一身紅裝，方知曉嫁了，她還能嫁誰呢？只有大師兄喬玉林！

他定是從宮里放出來，賺足賞銀，替他倆從喬四那里贖了身，終結成患難夫妻一對，今兒是他倆的洞房花燭夜。

桂音心底喜滋滋的，忽而伸長胳臂攬住“師兄”脖頸，鼓起勇氣湊近他的嘴角親了親，嬌軟著聲低喃：“我很歡喜嫁給你！”