“吭嗯嗯，吭嗯嗯，比拉屎費勁多了這個？小崽子又、又來了，嗯啊！嗯啊！”
“比頭前兒出來大些了，使勁……完了，又回去了。”
“嗯，我沒勁兒了。歇歇，歇歇……”二屁蛋兒媳婦緊閉著眼，臉白如紙，大汗淋淋，氣喘噓噓，渾身沒有筋骨囊，一點兒勁都沒有了，人癱了似的。
“哎喲這小崽子一勢緊似一勢，又頂門啦呀——”二屁蛋兒媳婦使了幾趕兒勁兒，拉個長聲，就散了架子，昏了過去。
“啊哇啊哇……”啞妹哭腔的哇啦，跟三夫人比劃。三夫人咬牙拿手跟啞妹比劃掐人中，“掐呀！死勁掐。我來！”三夫人瞅啞妹怵手，她上炕扒拉開啞妹，拿手掐住二屁蛋兒媳婦人中較上勁，二屁蛋兒媳婦“啊”的一聲大叫，緩上氣來。
窗外傳來“吁吁”的喚馬聲，隨即門被撞開，跟著一股涼風，旋風似的拐哧進來一個胖嘎的小腳兒老太太，啥話沒說，衣服沒脫，從狗皮操手里拽出手，掀開被子，摸著二屁蛋兒媳婦肚皮，摸巴好一陣子說：“癢水都破了，這是投生了，再晚來一會兒，大人小孩全癟咕嘍！燒水拿剪子。媳婦子是頭胎啊，咋不早吱喚個人呢，多玄的事兒？好歹是頭在下的順生，這要顛個個，啥都兩說著嘍！待會一疼就是奔生，你就給俺使勁，成不成，就這一勺子啦！”
“哎喲！…….發昏當不了死，使勁！”
小孩剛露個頭，產婆子往里一搭手，禿嚕就拽出個血糊糊小肉孩兒。產婆子剪斷臍帶，繞晃個扣，摳摳嘴里的粘糊東西，翻過背拍了兩個，小孩“嘎嘎”的叫上了。產婆子拿孩子在嗚突水里涮涮，邊包裹邊嘮叨，“這小丫頭片子足足有七斤，好嚼裹沒少造啊？這坯子挺俊，哪淘換的呢？俺接了一輩子生，沒見生下來就這么俊的。媽也不咋樣，隨爹了？”產婆子裹好孩子放在炕上吩咐，“下晚黑透透了，給孩子飲點兒水。等下來奶，吃了初開的奶水，小孩子就硬實了，免了災星。再過了四六瘋，就沒啥事兒了。啊，這胎衣翻了，下胎準生個小子。大鼠啊，大鼠！把胎衣拿外頭窗下用雪埋了，要有磨盤啥的壓上更好，省得魂魄啥的不招遙性，又省得狼掏狗盜犯硌應。”大鼠跟二鼠聽產婆子叫喚，碩鼠鬧東京穿門而入似的，瞪著鼠眼躥進里屋，手里接著血糊糊肉乎乎的胎衣，四只眼不夠使的瞅著炕上的小孩兒。二鼠跟大鼠遞換著眼神，虎鑿的說：“活見鬼了，下人嘞！這小孩兒也不是從糞坑里撿回來的呀，還是跟馬下騾子一樣嗎？”二屁蛋媳婦有氣無力的也沒忘了罵吵二鼠，“你媽才下騾子呢，損犢子玩意兒！”
二屁蛋兒聽大鼠說自個兒媳婦下崽兒了，知道是生了，蹦高高樂，一路上舉手高喊，一直喊到窗下，“生啦！生啦！我老婆生啦！”不誰烏鴉嘴沁出一句不是人嗑，“還不生個癩巴子媽媽樣啊？”三夫人在旁說：“那你可說錯了？俊死了這小丫崽子！”二屁蛋進了屋，見媳婦抱著孩子，就問：“丫崽兒長的真俊哪！托坯在模子，揍孩子不在地場，關鍵在種，能借誰光啊？”二屁蛋媳婦說：“去你的。這孩子跟我媽長的一樣，不會是我媽再世脫生的吧？”三夫人說：“隔代遺傳不奇怪？我就隨了姥姥。”啞妹比劃的說像她，二屁蛋媳婦嗯嗯的直點頭，臉沖著啞妹說：“像姑，像姑！”啞妹看見了，欣喜若狂的啥似的，比劃著給嫂子煮咸大雁蛋馇小米粥去了。二屁蛋兒瞅著剛生抱在媳婦懷里的丫頭問：“誰踩的生啊？”三夫人說：“屋里的人不算。大鼠二鼠哥倆奸的邪唬，聽叫人拿胎衣去埋，就神釵子似的一頭進了屋，兩眼瞪的跟包子似的瞅挲，算他倆踩的生唄！”二屁蛋兒罵了句，“鼠像鼠性的，凈干些拉屎揩屁股的事兒？”
七天頭大垛頭吵吵餓，要喝粥。這幾天里，就扁鵲寸口脈的中醫脈象來說，大垛頭寸、關、尺脈象沒齊活過，不是沒了寸脈象，就少了關脈象，待會兒又缺了尺脈象。人是魂飛魄散，陰陽兩廂間，閻王爺鼻子都摸禿嚕皮好幾遭了，死的罪遭透透的了，活活一個陰陽兩混沌還有氣的死人。惹怒了閻王爺，氣惱的吩咐判官，叫小鬼在磨上剡在碾子上壓大垛頭的魂魄，碾成碎沫沫，再叫鋦缸鋦碗的小鬼一點兒一點鋦上；再叫木匠鐵匠小鬼鋸開鉚上。折騰夠了，閻王爺嚴加拷問：你死不死活不活的敗家玩意兒，還抽大煙不了？大垛頭魂魄說：哪敢再抽了？閻王爺又說：看你小子有悔改之意，你陽壽沒到，回去活命去吧！
大垛頭人命是撿回來，人是雞骨魚刺貼了殼，頭沉的如灌了鉛的疙瘩，胳膞腿啥的跟木頭棒子似的僵直僵硬的抬不起來，連睜眼皮都累得直喘。三夫人像母親喂小孩兒一樣，一口一口的喂大垛頭小米熬的米湯，又可憐又心疼的說：“不奓翅了你？瞅你總算挺過這一關，沒死就剩一層老皮包的骨頭了。不是我心黑手狠，戒毒癮不狠下心是絕對戒不了的。我是知道其中味的。”老八躺在對面的炕上，兩眼癡癡的望著房扒，大聲跟三夫人說著話，顯然他比大垛頭毒癮輕得多，“‘二哥，’我們這罪遭得值嗎？”三夫人沒有吱聲。她在想二屁蛋兒媳婦說的話。我真能生個孩子嗎？大頭這二乙子人，今生不共枕來世還有鴛鴦情？吉德會跟我動真格的嗎？嗯哪，這都是二屁蛋兒媳婦疼的出現幻覺瞎編派的混仗話。不過也貼譜啊，我玩的男人還少嗎？有哪個我動真心思了呢？動真心的只有吉德一個人，他會跟我生個孩子嗎？
“‘二哥，’我戒了大煙，能說上媳婦嗎？”大苞米趴在炕梢的枕頭上，慘白個臉問。
老八翻過身靦起脖子說：“美死你，剛有點兒筋骨囊就扯犢子？我問‘二哥’值不值，不單是為說老婆那個屁事兒，是嘎伙？”大苞米愛搭不稀理的瞥了老八一眼說：“你瞇著吧啊，哪哪都有你，查八街玩意兒，我又沒問你？”老八呼的盤腿坐起來，拿兩瓣屁股顛著炕，高吊嗓門的說：“大苞米！你騷包呀你老問？‘二哥’咋回答你，她又沒保過媒，有褦戴你自個兒劃拉去？”大苞米也勾起了火，哎喲一聲爬起來，指著老八說：“你別裝爺們，你咋當的胡子？還不為了娘們叫小鬼子禍害了，你殺了鬼子嗎？那你不該連沒過門的媳婦也一起殺了吧？”老八像被人揭了嘎渣兒傷到痛處，一高蹦起，叉腰大罵：“大苞米！你別哪壺不開提哪壺，有你這么說人話的嗎？我想殺呀，不是她求我嗎，那一刀下去我心都碎了，有你這樣拿話攮人心窩子的嗎？尻！你媽不叫鬼子禍害了，你殺了鬼子，你上綹子干啥？媽的，有娘養無娘教的玩意兒？”大苞米慢慢搭拉下眼皮，貓貓的拉上被子蒙上頭，被子顫抖抖的里面傳來唔唔的哭聲。三夫人放下碗，用手巾給大垛頭擦擦嘴上的湯漬，站起身走到老八炕沿邊拽老八坐下，拍拍老八肩頭，侃侃的說：“老八，咱們這些當胡子的人誰身上都有傷心的疤，不要再拿疤瘌兄弟間互相傷害了？跟大哥嘎伙，是正經事兒。倚匪非匪，殺寇濟民，這是眼目前的大事。我這么做也是為弟兄好，你們壓根兒不想當胡子，是世道逼的才走這一步的。大哥才想得把你們自暴自棄的良心擺正，改掉胡子的陋習。所以，大哥才叫你們入股行商，成家立業，回歸到做人的起點。大哥頗費苦心哪！這大冷的天，他親自去冒險蹚路子，不就是想找個生存的出路嗎？吃啥都得細嚼慢咽慢慢的品咂，才能品出其中美味！撿起刷刷就是掃帚，那可不行？大道理說著好聽，得摸著東西才成！你們能把大煙戒掉了，可露了大臉了？不戒煙那會兒，一犯癮啥奶奶樣兒，舞馬長槍的，都沒人樣兒。這會兒一瞅你們，我心里老敞亮了。”老八聽了三夫人一席話，無言的豎起大拇指。其他弟兄也為自個兒遭的活罪，感到了欣慰。
吉德和艾麗莎倆人聯袂帶著貨物行商，來到了梧桐河金廠子搗騰買賣，很受鄉民歡迎。臨走前吉德原打算跟彪九一塊兒去梧桐河金廠子，一是做買賣，摸摸行情；二是尋覓“密營”中的抗聯，接濟一下；三是尋尋金把頭，看有沒有機會替二屁蛋兒媳婦了了那樁心事兒。艾麗莎聽說后，非要死纏爛打跟著吉德一塊堆兒去。吉德覺得這倒可以利用這個機會，刺激慧黠的三夫人一下，看三夫人是否真心擁戴他做馬幫的大哥，如果三夫人能沉穩的忍受這種刺激，說明三夫人是真心的，不是拿大哥這第一把交椅**的交易，以籠絡和轄制他對她渴望的那種愛。雖然艾麗莎一個大老達姆瞅上去扎眼，又是日本人對蘇關系監視的對象。但艾麗莎死活勸她也不聽，吉德也就將計就計點了頭。彪九不知吉德咋想的他倒想歪了，氣得吭吭地直生吉德的氣，不愿當那遭人煩的燈亮，騎上心愛的驄(cōng)馬，就帶個馬幫的人去了南林圩子。
吉德跟艾麗莎倆人喬裝打扮一番，帶上小堂鑼，馱上棉布匹和大包棉花還有針頭線腦鹽啥的雜貨，牽馬走到殷明喜父親墳頭前，燒紙、上香、磕頭后跟三夫人等人辭了行。吉德拉著三夫人的手，跟她道別時三夫人表現的很大度很有涵養，還囑咐路上要小心好好照顧艾麗莎。吉德心里很是震撼，覺得三夫人這個女人不一般，城府很深，有道行，打心里佩服三夫人的心胸，后悔自個兒對三夫人不信任的瞎猜瞎想和采取近乎殘忍傷害的試探。事以至此，拉弓沒有回頭箭，頭回當大哥更不能出爾反爾，將錯就錯，啥事兒沒有順風順水的，有點兒小小波瀾也是再所難免，彌補過錯還有時日。三夫人戀戀不舍又含情脈脈的送了一程，勸說：“你這是何苦呢大冷的天，四十多歲的人了，非得親自出馬啊？踏著星星吃飯，送走月亮睡覺，鐵人也吃不消的。”吉德理解的說：“苦，是苦點兒。俺就是那烏拉草，踩在人家的腳下，碾哧得粉身碎骨，又得挨那臭味的熏，暖的是人家的腳嘛！萬事開頭難，俺不親自去就很難駕馭眾人。人為了某種**，都是在崎嶇坎坷中滾爬摔打磨練出來的。俺娘跟俺說，佛陀釋迦牟尼為探求人生苦難的意義，離開家，離開妻兒，成為一名四海云游的苦行者。又經六年赤身**，四處飄泊，以乞討為生。他拔掉頭發，受盡人辱，荊棘棲身，一天僅吃一粒豆子、一粒米或一粒胡麻籽。后來陀佛才悟出極端的渴望有礙他實現自己的目標。他終止了苦修，吃了一碗米飯，摒去了最后的**。然后，他面朝東邊盤腿坐在伽耶的一棵菩薩樹下發出誓言：‘即使我的皮膚被烤干，我的雙手枯縮，我的骨頭被碾成塵，如不獲得最高的知識，我決不離開此地。’于是他受到邪惡精靈馬拉的襲擊，還受到風、雨、巖石以及武器的傷害。他靜修羯(jié)磨[因果道德規律]，悟出了一條通往‘八正道’的‘四圣諦’。他說，‘木椽己斷，舊墻己坍塌，古山已崩塌，有覺悟的人己獲得涅槃，轉生不再存在，因為欲念已不復存在。’這些教化人的梵語俺聽了似懂非懂。不過要達到陀佛的境界，皈依佛門，俺恐怕一生也難做到。所以嘛俺先當苦行者，能悟出個啥就是個啥。上善若水，從善如流，如水人生，隨緣從眾，行善積德，普渡眾生嘛！雅文姐，家里那壺酒俺是給你燙上了，也不好喝呀？”說完，飛身上馬，帶著馱貨的兩匹馬由車轱轆泡冰上出來到了江豁子，順松花江江坎下覆蓋雪的沙灘直奔梧桐河金廠子走去。
一路上，吉德跟艾麗莎倆人孤孤凋凋的像兩只凋零雁似的，身邊除一望無垠的風風雪雪外，不見兔大的一個人影，好賴雖說是頂著少有的東風但風不大，倆人還能說說笑笑地嘮扯些閑嗑。吉德問艾麗莎知道啥叫吃醋嗎？艾麗莎答的干脆，“嫉妒！”吉德說這里有個典故，“嘿，你這老丫頭啊，啥都懂？在俺們唐朝有個皇帝，他一堆兒納了兩個美妾。他的皇后叫房鉉鈴，知道后，就大吵大鬧。皇帝哪個不是后宮三千粉黛集于一身哪，你猜疑我妒嫉的勾心斗角事情像家常便飯。皇帝對皇后的無理取鬧表面很是生氣，就叫太監端來一樽斗斛(hú)，叫皇后喝。皇后也是個烈性女子，以為皇帝要拿毒酒賜死她。她也不含糊以死殉情，接過斗斛一飲而盡。喝了之后，一股醋酸味嗆得她直沖腦髓。她說：‘醋啊？’皇帝哈哈大笑說：‘吃醋！’”艾麗莎聽出吉德話里的音兒，笑著說：“這就是吃醋的由來啊？你在影射我吃三夫人的醋？這醋啊你還是留給三夫人吃吧！我坐火爐了，架柴火嘍！”吉德說：“這洋玩意兒，還挺嘎咕的呢。”吉德又跟艾麗莎講了他如何闖關東山后咋樣碰到三夫人的；開頭又咋樣兒白手起家，賒老魚鷹的魚，以物易物再又咋樣兒換錢的；又咋樣兒攢錢開起德增盛商號的；這又咋叫日本鬼子逼的，再輪回到闖天下當初的。他說：“俺從不拉不出屎來賴茅房！此處不養爺，自有養爺處。含苞的花，咋的都得開。鮮花一朵，墻內不開墻外開。俺看它小日本能奈何俺怎的？”艾麗莎無不恭維的說：“我就喜歡你那股君臨天下的霸氣！”吉德有一搭沒一搭的問艾麗莎，“哎，中東路賣了這些年，在哈爾濱你們那些老毛子可走的差不離了。沒走的說是蘇聯****間諜，叫日本人可抓起來不老少。邊境上有人和老毛子有點兒瓜葛的，都當蘇聯特務抓了，你咋還賴著不走啊，就不怕哪天把你抓了？”艾麗莎詭秘的笑了笑，“我在俄羅斯早已沒了家，回去上哪待呀？再說了，日本人審查多少次了，我不還是我，秋毫不犯？”吉德又問：“艾麗莎，你咋非偏得跟俺來呀？俺可得罪大人了？師哥氣跑了，三夫人有度量不計較，你呢是撐破肚子亮大膽兒，誰也不放在眼里了？你是驢揍的吧，要不咋驢豁的。你有啥想啊妹子？”艾麗莎說：“啥揍的，我跟你一樣，有鼻子有眼的。啥想？稀罕你唄！”吉德說句，“稀罕也白稀罕，馬鞍擱不到牛背上。你毛毛蟲上墻，腰桿兒不硬啊？俺嬌妻美妾都是明媒正娶邁過火盆的，你可別瞎扯，那俺不成了專門打種的混蛋了嗎？再說了，咱倆兄妹這二十來年，你還沒死心？”艾麗莎說：“兄妹，你就知拿兄妹搪塞我？我的心是活蹦亂跳的，為誰而跳呀？你揣明白裝糊涂，那我都不管，我就是稀罕你。”吉德再不捋艾麗莎胡子茬兒了，他望著眼前雪連天天連雪的茫茫雪野不覺心曠神怡，隨口哼唱：“咿呀咿吱喲，爺們啊大老爺們，腰板不粗呀肩膀寬哪啊，大皮襖抿腰的大棉褲狗皮帽子大靰鞡呀啊，逛膀子走道放屁不背人呀咿嗬喲啊；爺們啊東北爺們，大腿不長呀胯骨硬哪啊，大碗酒肥拉拉的大塊肉大通房子對面炕呀啊，撐著豪爽氣嗓門高又亮呀咿嗬威喲啊；爺們啊商賈爺們，腳板不厚呀坐爬犁哪啊，地當炕老天兒當房子飛禽走獸烏拉草呀啊，大眼窩窩頭蓋帽大蔥白呀咿嗬威喲啊，咿呀咿嘚喲，就是想娘們！”艾麗莎浪丟丟的拍著巴掌，撐著耳朵收盡歌聲在曠野回蕩的余音后問：“好聽！這是啥歌呀，我沒聽過？”吉德說：“雜巴湊，隨口哼哼，叫‘大老爺們’。俺五音不全。這東北民歌隨口吟唱，口口相傳。俺這是啷當兩句，要唱好嘍，活潑生動，耐人尋味。”艾麗莎說：“我們俄羅斯民歌更好聽，家喻戶曉，人人會唱。我唱個你聽著。娘們啊美美的娘們，高高的個頭大腳板兒，瞅爺們，盯著雙眼提溜的溜，牽手來到瓜窩棚，瓜熟蒂也落呀啊；娘們啊傻傻的娘們，板板的個頭大屁棰，睡爺們，養活一大炕孩爪子，拉手來到苞米樓，覓粒兒見了瓤呀啊；娘們啊浪浪的娘們，窈窕的個頭大胸脯，靠爺們，白頭又偕老一根筋，攜手來到地窩窩，相依為那命呀啊。嘿嘻嘻，瞎編造的。”
幾十里地的路上，他倆墊補點兒烙餅又給馬打打尖啃點兒雪，不覺咋的日頭還老高一晃就到梧桐河。吉德遠遠望去，指著遠處清晰村屯輪廓說：“你看，就這拉溜。”
流水季節繁鬧吵雜的梧桐河金廠子，隆冬里滿目瘡痍，一派冷落。封凍的梧桐河岸邊高高的炮樓上，一桿膏藥旗抖抖的彀(gòu)視這塊不屬于這面旗幟的地盤，旗下掩蓋著充斥罪惡的金廠子。幾架木制的采金架，停放在像樣的冒著濃濃黑煙的一幢有著堅固鐵蒺藜杖子房子的院子里，兩個護礦警佝僂著跺著腳守著大門口；岸邊出了爆頭的掏砂埥口，轱轤架下一戳一戳的張著大黑口埋在厚厚的雪下；一溜溜長長的工棚窗破門散的圍在鐵刺滾當間兒，估計金工們都堆縮在窩棚里烤火抽煙喝酒等待開化后的淘砂采金。
吉德跟艾麗莎遙望幾眼江北依舊保留清朝驛站建筑風貌和當年非凡氣派的靠江邊兒萬里河通，直向梧桐河交會口的梧桐小鎮里走去。小鎮不算大，周邊簡陋的茅草房簇擁著鎮中央的古樸古風的青磚瓦房。這種新舊明顯的撕裂和嬗(shàn)替，闡釋了這個小鎮文明的過去與野蠻的現實。一條大街多條縱橫小巷，散落住著兩百多戶院里堆著茅草垛的淘金人家和院里門前堆著莊稼秸稈的部分農戶。大街上寂靜得瘆人，橫著大木頭桿子的關卡里也沒人把守，偶爾有凍得抱膀兒縮脖的行人從大街上匆匆而過；兩旁幾家店鋪、館子門前冷冷清清的擠插在警察出張所、鎮公所、稅務所、自衛隊、護礦隊等衙門口里面。吉德和艾麗莎不敢冒昧，等在一家煙囪冒著白煙的綢緞莊門前想打聽一下住宿的地方，等了好一會兒也不見一個人出來進去的。他們遛馬的往前走了一段路，看見道北有一座有擋雨墻高門臉的青磚房前桿子上掛個“宿”的招牌晃晃當當的。吉德跟艾麗莎在掛招牌房子門口空場地下了馬，撲打撲打身上的雪屑，抬頭挲摸幾眼擋雨墻上隱約刻有大清朝“稅”的字樣。吉德把馬拴在小杙樁上，吩咐艾麗莎蒙好臉候著，不要隨便跟人說話。他推開沉重的大木門邁過高閫進了屋，黑瞎瞎的還雀瞇眼呢迎頭就聽嗡的一聲，“住店那就爺們？”吉德碼著聲音拿眼神摸過去，瞅見一個黑悠悠的人影向他蹭過來，他對幽靈黑影先說，后又改口，“是啊！倆人兩單間？不，倆人一個單間。六匹馬。”黑影一步一步靠近，變成灰禿嚕幻影，又漸漸被窗戶透進來灰暗的光線抹亮了輪廓，悃悃的說：“一人半拉國票。東洋票也行。大洋沒法找零。金砂金粒兒不收，犯法。飯錢單算。馬料，六匹馬一塊。”吉德四處瞅瞅黑黢黢的就問：“忒黑了，咋不點上燈？”人影說；“蓖麻油跟煤油呢？緊巴呀啊！不到摸人的時候小鬼子、呸！呸！禿嚕嘴了，東洋人不讓點燈哪！你說窩心不窩心，說破大天去咱滿系人沾日系人啥光了？”店掌柜的片言只語，使吉德真真切切的清楚明白了梧桐河金礦日本人控制的更殘酷更暗無天日，說：“掌柜的，叫伙計出屋把馬牽去喂吧！”掌柜嘆口氣說：“雇不起了，就我一人兒。東洋人沒來那會兒，就這店人多的都打地鋪。這可倒好，淘的砂金全裝進東洋人腰包，一米糝子都插翅難飛。這是冬晚兒，劉三虎的警備營全撤了，皇軍只留下一小隊。開江你看看，進屯都得查你個六門到底？黑不說白不提了，牽馬去。”推開門吉德倆人有了亮，吉德瞅掌柜的，那人也瞅吉德，倆人愣愣盯了好一會兒。
“吉大東家？”
“穆三？”
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