周大掌柜最頭疼也是心里最不落忍的是如何勸走美娃。美娃不走，火化程序就難以進行。周大掌柜叫過老兒媳婦，吭哧癟肚地沒了往常的干脆利落勁了，抹著鼻子說：“老疙瘩媳婦，你瞅你大姑姐可咋整啊你？都啥時候了還守著老這么也不行啊，就你說話利索點兒她還聽，你那幾個嫂子都老面瓜似的說不上話呀，你去勸勸你大姑姐。不能再等了，小胖兒尸首都發了。她不走，這火化……” 老兒媳婦抹把鼻涕，瞅瞅老公公，“揪心吶！夫傷子亡的，我試試吧！” 老兒媳婦湊到美娃身邊低聲好語地說了好一會兒，美娃霍地爬到周大掌柜面前，嚎啕大哭，“爹呀爹爹，你就抬抬手留下小胖兒尸首吧！給你姑娘留個念想，要不我可咋活呀爹爹呀？爹……哪怕有個小墳包包也好啊，我得給他爹有個交待呀！活蹦亂跳的孩子說沒就沒了多厭吶，擱誰誰信吶？爹！我求你老啦爹！” 這悲切的哭嚎，喊出了一個母親對兒子的鐘愛和眷戀，也喊出了一個母親為兒子爭取了做人的地位和權力，是與世俗的挑戰，是與命運的抗爭，是與邪惡的習俗叫號，是與正義的吶喊，是與強暴的決斗。在場的親朋好友無不落淚，悲痛之中露出了驚喜，美娃終于哭出聲來了。要不毒火攻心，非得憋瘋了不可？這一哭，消除了人們埋藏在心里的擔憂和疑慮。老黃蝎子世故圓滑，趁機勸周大掌柜啥陳規陋習的，就依了閨女的吧，怪可憐的！老二昏昏沉沉的，醒來兒子沒了，閨女有八張嘴咋說得清啊？那蜰也在一旁幫腔，顧活的顧不了死的，美娃就這么一個心愿隨了算了。吉大兄弟體格那么壯實，小胖兒能剋誰呀？周大掌柜一琢磨也是這個理兒，啥他媽這個那個的先顧姑娘再說。姑娘再經不起啥磕打了，我老糊涂了再也不能往姑娘裂口的心上撒鹽了，“丫頭，爹這就叫人到壽材鋪子用上好的黃花松椽個小棺材，再叫陰陽先生選個好墳壙子，打坑入斂，明兒個一大早安葬小外孫兒。陽壽短陰壽長，不管老禮兒咋說，也不冤小胖兒沒白脫生咱家一回，一口一個姥爺姥爺的白叫了啊？咱們黑發白發兩代人正兒八經的送小胖兒上路。丫頭，這世道沒常理兒啊，爹就隨了你的心愿。大伙麻溜地貪個黑兒，明兒早個天麻麻亮就啥都要四眼齊，周正的發送我小外孫兒，讓長眼睛的瞅瞅，咱們熊氣不？”
美娃聽后又奇跡般地站立起來，抹把淚水，快步走進屋里，打開紫檀木制作的地櫥柜的門，從里面拿出一套金貴的煙具和一個精巧的小匣子，放在吉增的頭置前兒，劃根火柴點著鍍金罩的大煙燈，從小匣里拿出三份福壽膏放在一起燒，再用兩根銀釬子對著大煙燈邊燒邊攪，把煙泡燒成了金黃色，再停在燈火上加得熱熱的，使福壽膏散發出那股香噴噴的味道，濃烈撲鼻。煙泡香味一熏，屋內有大煙癮的人連連打噴嚏，貪婪地抽動著兩扇鼻翅，煽煽地吸食。
美娃專注地盯著吉增灰淘淘發腫的臉，兩撇黑嚓嚓的八字胡蔫巴地貼在嘴皮上，沒有一點兒光澤。大眼泡鼓鼓的趕上了蛤蟆眼，兩眼的眼皮死死的粘在一起，眼睫毛也東倒西歪地趴在眼皮上，沒有一點筋骨囊。犟種的鼻子倒還大蔥似的挺挺，只是沒有了往常的動力，雀無聲息地成了擺設。美娃泣不成聲地叨咕，“胖兒他爹呀，你這是咋的啦這是呀？陰不陰，陽不陽，死不死，活不活的，過陰哪！你遇到咱胖兒了咋的，你爺倆玩兒上了這就，小胖兒揪小牛牛給你下酒呢呀？你個死鬼咋就心那狠呀，撇下我一人兒我咋活呀他爹呀？他爹呀我的好二哥你可等我啊，到陰間咱倆還作夫妻，我還和你沒處夠呢。他爹呀你有骨氣，鐵錚錚的漢子，走的正，站的直，是山東棒子的種，我美娃打心里敬佩你，你死也值。我料理完你爺倆的后事兒，竇娥我要替你爺倆申冤報仇，不能讓你就這么冤了巴屈的咽下這口窩囊氣。啊喝完酒了，抽兩口吧，這是上好的福壽膏，往常我不愿讓你抽，老嘟囔你。我知道，他爹呀你就好這一口，抽吧！這也是你老婆我最后給你燒煙泡了，別糟蹋嘍，抽吧啊我的好二哥……二哥……”美娃叨叨咕咕的把煙泡擎到吉增的鼻子旁邊，朦朧的淚花里漸漸地映出了吉增鼻翅兒在動，一下，兩下……
“哈嚏！”
霹靂！嚇人！太嚇人了！
在場的人在全神貫注聽美娃個兒哭叨，突如其來咔嚓的一個響亮的大噴嚏，是誰意想得到的。尤其是眼見吉增死尸一撅達發出來的，誰誰哪經過這個陣勢，個個嚇得半死，呆呆的，傻傻的，炸尸？聽說過，誰見過呀？你、你，我、我？別跑？跳蚤打噴嚏稀奇的驚人啊！天下有這事兒？美娃蒼白的臉上更是雪上加霜，嚇得剎白剎白的，驚奇地張個大嘴，瞪雙大眼睛，挑著的大煙泡也掉在了吉增的八字胡上。魂未定的人們又驚奇的發現，吉增慢慢地抬起左手，扒拉掉胡子上的大煙泡，又放在鼻子上揉了揉，又一個驚雷震開了人們心里關得死死的兩扇門，沉浸在悲傷中的人們喚來驚喜，喜滋滋的驚喜個半死，情不自禁，針扎火燎地喊：
“老二醒啦！”
“二姑父醒啦！”
“吉掌柜醒啦！”
“……”
人們的眼睛濕了，周大掌柜的眼睛也潮了，美娃的眼睛汪汪的成了流兒。
“小胖兒，小胖兒別鬧，拿過來，讓爹再抽兩口，就兩口！啊兒子，好兒子，乖！”
吉增挓開兩手，向空中夠著。美娃破涕一笑，憾動得眼淚嘩嘩的，忙撿起煙泡，就手在大煙燈上烤了烤，趕忙放在吉增的鼻子邊。吉增簡直桿兒的像得到了救命符，貪貪的吱吱的吸達上了。
“這才像俺的兒子，就是乖！不你媽綿里藏針，邪唬！啊，真香啊真香！”
“他爹！別迷糊了，睜睜眼唄，瞅你這點兒出息？不抽這還不醒了呢，瞅把人嚇的。咱待會兒再抽，喝口水吧！都好幾天了都，鐵打的人也嗆不住啊？”
“俺不吃！小日本婊子，賤兒啥呀，美人計呀？俺不吃這一套……”美娃接過家人遞過來的水碗，拿羹匙洇洇吉增干裂暴皮的嘴唇，又倒到嘴里一口水，吉增咽了下去，撥拉一把，“啥清酒啊沒馬尿好、好喝呢，惡苦惡苦的……叭、叭……咋還甜了巴唆的呢？啊、啊、哼咋還灌上辣椒水……啊呀俺****娘小鬼子……啊……俺的腎子兒呀……別打！別想收買俺……是俺領的頭……打死俺也不說……小鬼子俺****……哎喲！” 吉增一翻白眼兒，又昏迷過去了。
“他爹！他爹！……能是回光反照？”
吉增總算醒了，糊里糊涂的好一陣賴一陣，就是清醒不過來，反反復復地說著胡話。美娃又喜又悲，以淚拭面，強打精神，拿羹匙死活弄戧地給吉增喂了半碗小米湯，剩下的自個兒劃拉了幾口，也算肚子里有了幾顆糧食粒兒。
“棺材抬來啦！”壽材鋪子掌柜在院外大喊，周大掌柜支會著，“哎抬進來，放在院子當間兒。哎哎，底下橫搪兩根木頭，這，行了。”
“阿彌佗佛，善哉！善哉！”姑子庵主持率眾尼姑出現在院子大門口，單掌合心，“除暴安良，去惡行善，普渡眾生，超渡亡靈，佛家弟子不請自到了。”周大掌柜忙讓人張羅檀香蠟燭，蒲團墊坐，茶水齋點。大伙忙活一陣子，木魚陣陣，銅鐘奏起，誦經朗朗，慰藉亡靈。
到了后半夜，壽槥(huì 小棺材)、墳坑、紙活、供品等都預備齊活了。手鼓響，大神二神跳起大神。幡杖，抬杠的人等都陸續到齊了。有新派人說南方送葬都放鞭炮，所以也獨出新彩準備了些鞭炮，說是驅鬼崩邪。更奇的是，一幫孩子王成了葬禮的主角。美娃娘家大哥十五六的大小子當執儀，娘家老兄弟三歲兒子小胖兒的弟弟摔盆，打鈴鐺幡。小胖兒舅家兄弟姐妹全白布扎腰帶孝，扔灑買路錢兒，小胖兒的長輩們皂服隨行送葬。
美娃可成了三姓家喻戶曉的奇女子了，街頭巷尾一片贊美聲，曝子尸斗倭寇救夫君的舉動太感人了。尤其是對于那些大門不出二門不邁的窩囊老娘們們，更是稀罕巴叉的贊嘆稱奇。又聽說發送要賬鬼的小孩兒，更是聞所為聞，千古頭一樁，哪能錯過。都扒眼兒瞪眼兒地熬過一宿，聽到鼓樂齊鳴鞭炮齊響，提溜上褲子披上衣，摟過胎歪熟睡的孩子摟在懷里用大襟一抿巴，踏著星光，迎著小清風，瘋癲癲地朝響聲方向一溜小跑，一睹發送小“要賬鬼”的葬禮，看看美娃到底何許人也，哪方女中神圣，敢和鬼子掰個理兒平，救出老爺們。
人流烏泱烏泱、嘰嘰喳喳、呼啦一下子塞滿了一條大街兒。
五更寅時，二神三通鼓響，戴著猙獰恐怖的衹(qí)頭假面具的大神出場，抽筋縮骨，異蹈怪舞，吆喝吟唱，焚紙求神，打鬼驅邪。
“入殮嘍！”剛變音的嫩嗓子喊道。
“等一等啊！”從對過胡同飛來一匹雪白的快馬，騎馬人三十多歲，穿一身兒皂服，在水泄不通的人堆兒前飛身下馬，扒開人群，撲身飛躍，哭咧咧嘶聲地喊：“小胖兒侄兒呀，大爺來遲啦！” 來人撲倒在小胖兒尸首前捶胸扽背，痛哭流涕，“小胖啊你呀小小年紀咋死的這么慘啊，叫大爺俺好傷心吶！打生下來大爺只見一面，俺還想聽你叫俺一聲大爺你就匆匆的這么冤屈的走了，小胖兒啊你要剜了你大爺俺的心吶啊……”緊接著聲音后面，呼呼拉拉跑來十多個哭嚎的男男女女，撲倒在地，哭訴哀情。女眷們抱著美娃哭作一團，哭得是死去活來，天昏地暗。仰慕美娃英烈壯舉，祭奠一縷對孩子哀思的鄉鄰們，沒有不失聲落淚的，真是個哀嚎一片，鬼魂掉淚，閻王不忍。
吉德一伙人為何姍姍來遲，事出有因。
三更天急促的敲門聲，尤如鬼叫門，人人頭發根兒都豎了起來，大伙根本沒往好處想，一種不祥之兆瞬間在吉宅大院里炸開了鍋，迅速蔓延，掀起軒然大波。電報局投遞員急匆匆的到來，更是引起吉德的狐疑和猜測，難到老家出啥事兒了，老人他……小魚兒挪開偎依在懷里嘎巴奶的七龍，手忙腳亂的點上燈，吉德下地開門接過加急電報一看，怔怔的呆癡半天，隨即耳里轟鳴如雷乍耳，天旋地轉塌架了一樣，心揪成個火團火燒火燎的折了個個兒。吉德強忍住流到了眼邊兒的眼淚，鞋也沒穿，光著個腳兒，急急地跑到吉盛房子門口叫起吉盛，把電報碓給吉盛看，吉盛借著燈光一看，心涼的說：“大哥！這、這能是真的嗎大哥？俺不信！啊啊……俺不信吶！”彪九提溜個長瞄匣子跑過來，追問咋回事兒，吉盛哭嚎嚎地說：“小胖兒死了，二哥也快摸閻老五鼻子啦！” 吉德嚎嚎地喊：“虎頭！虎頭快備馬，速到汽車站和船碼頭去買票。” 虎頭應聲到馬廄備好馬，吉德和彪九分頭去了車站和碼頭，吉盛到殷明喜家報信。
大梅抱著孩子，虎頭娘拄了個拐棍兒，在大孫子攙扶下也來問詢，到小魚兒屋里大梅說：“這好好的可咋說呢，說沒就沒了，得的啥急癥呀你說？這可真是的。” 小魚兒拍著七龍說：“電報上沒說。這該死的電話，線說斷就斷，這都一個月了都，急死人了。” 虎頭娘猜測說：“這五方六月按理說也沒啥災瘟的呀，咋就能沒了呢孩子？那老二梆梆實實的也不能說撂倒就撂倒啊？這里頭，俺估摸著八成有啥事？他老丈人兒都出頭了，那事兒八成不能小嘍！不是老二虎綽綽的惹啥禍了，就是得罪啥人了，可能是橫禍！老二小孩兒咱雖只見過一面，胖乎乎的多像老二呀！” 柳月娥指指掛在墻上的相框，含著淚說：“大娘，這就是小胖兒，周歲照的，胖墩墩的，可虎實了。” 虎頭娘湊到相框好個端詳，“這孩子挺俊的，爹娘合相，就是眉間有個短命線，要賬鬼投胎，沒長壽？” 大梅阻止地說：“娘！你咋這么說話呢，不會說話就別說，這不拿錐子扎人心嗎？” 虎頭娘不讓份地說：“你瞅這丫頭，俺說的是實情。當初要找個明白人兒看看，扎咕扎咕，扎個替身兒啥的興許就沒事兒了？美娃這丫頭那面相生來就命硬，方夫剋子。老二這回是有追命鬼追他，又犯了桃花小人，加上體格壯，又有貴人相幫，死不了也逮扒層皮？俺看吶老二造活的，也就五十啷當歲的壽。到時不死，閻王爺都逮找他？美娃這丫頭，上輩子欠老吉家的淚水債，這輩子逮還，她逮守活寡到八十多，得濟逮得侄兒濟。俗話說，侄兒門前站，不算轱轆漢。這話呀，逮應在五龍身上，養老送終。”
虎頭娘神叨叨的胡謅八扯，說得小媳婦們心里瘆撈撈的悲悸，艷靈忙說：“大娘你老也快成了胡半仙兒了，哪有你說的那么不著鋪陳，要是那樣你老為啥不早說，孩子死了你老來奶了，咱們就當聽瞎話聽著玩兒啦！哎我說魚兒嫂子，咱們是不是該準備準備，也得去吧？” 小魚兒立馬說：“得去。那還用說嗎？妯娌不說，親姐妹似的一場，咋的也得去。誰不去我得去。月娥姐你說是不月娥姐？” 柳月娥不情愿地說：“就你有情有意，十天半拉月的，帶個吃奶孩子又得扔給我，我又沒湯咋整？屬穆桂英的，你去一哭啥的，把奶吊上去咋整，還是我利手利腳的我去吧！” 小魚兒執拗地說：“不！月娥姐。咋說還得我去。你去心那么軟，只知道陪著哭咧的那哪成啊？不僅得硬下心來勸，還得豁出一頭，你就心兒那么一個寶貝，稀罕巴嚓的，你舍得呀你？” 柳月娥咕囔，“老母豬似的，這你可有吹的啦！你去你去，我都快成了侍養你豬羔兒的豬倌了？” 艷靈剛要說啥，柳月娥忙用話擋住，“艷靈妹子你別說了，一個羊也是趕，兩個羊也是放，你月娥嫂子我全包了。不過，你倆去可要替我好好勸勸美娃妹子，哭也沒用，誰讓咱貪上了呢，就當要賬鬼白生了？可話又說回來了，拿人心比自心，擱誰身上也夠嗆，勸是勸不了的。美娃妹子這輩子生巴仨了，哭都得把墳哭塌了？想想，美娃妹子也夠糟心的了，多可憐吶活蹦亂跳的孩子，小胖兒啊大娘連個照面才照一次，后悔死大娘了，連最后一個面也見不著了小胖……”說完，就嗚嗚哭上了，全屋人也揪個酸菜心兒滴滴嗒嗒地抹上了眼淚，替美娃的遭遇傷心。
吉德去的車站，先回來了，一進門，看滿屋子人甩的都是眼淚，心情更是悲傷，勸著說：“都別哭了，這汽車八成指不上了？聽和生泰汽車公司打更的說，美國的美孚汽油不知咋斷了，汽車沒有汽油，燒的是木炭，那瓦斯也沒勁，汽車趕上老牛車慢了，跑到三姓最低也逮四天五天的，再趕上亂套雨爛上道，那更沒場說了？等等彪九的信兒，他去碼頭了，啥快坐啥吧！要是明兒個有去三姓的船，頂水三天貪個黑兒啥的也就到了。小魚兒、艷靈你倆快安排安排跟俺一塊去。心兒他媽照顧好家，孩子啥的照顧好，可別再出啥事兒了，這都要血命了？家里要有啥處理不了的事兒找大舅，二掌柜也行。七龍沒奶喂代乳粉，接骨不上隔三差五讓大梅喂兩口奶，要不咋整將就幾天唄！也就十天八天的，那邊差不離整利索了就讓小魚兒和艷靈先回來。” 虎頭娘插一句，“大少爺，臨走燒點兒香，跟你家保家仙好好念叨念叨，讓它費費勁兒，保你們家平平安安的。再跟它說，可別讓它再摔小臉子了，調歪使小性子，調離這個家了？” 大梅岔過話說：“大東家你放心走，七龍餓不著，我的奶水足，兩孩子吃不了的吃，你放心吧！”
“師弟，快收拾收拾，五點的船，上等艙，我都訂為好了。五個人的，票都到手了。看夠不夠，不夠再訂為，讓虎頭再跑一趟，反正趕趟？” 彪九急三火四的趕回來說。
吉德說：
“好！坐船。”
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