原本洪秀娘打算今天押運一批頂級一壺春回府城，想不到竟然查出了二十缸問題酒，自然極為惱火。這么多的問題酒，若是銷售出去，洪家酒坊的百年信譽就全毀了。如今酒水市場競爭非常激烈，一年一度的評酒會又馬上舉行，在這個節骨眼上，她更擔心酒坊內有人被對手收買了。
若是出了內賊，那就防不勝防了。她隨即下令終止行程，把酒重新搬回酒窖，全力追查酒出現問題的緣故，以及酒坊內是否有內賊。
出了這檔子事，壓力最大的自然是大作師何元和趙管事，他們倆是酒坊直接管理人。尤其是大作師，他在酒坊干了幾十年，從未出差錯，想不到這次出了這么大的事，其羞憤惱怒之情溢于言表，若是真查出內賊，估計他活剝了內賊的心都有。
問題酒事件，也在洪家酒坊引起軒然大波，工人之間相互猜忌，各種流言紛起，一時間人心惶惶。
洪家酒坊釀酒過程的各道工序由誰經手，都記錄在案，很快這批問題酒灌裝封口的工人就查出來了。何元和趙管事立即把這些人隔離審查，遺憾的是，盤問了一整天，也沒有查出誰是內賊。
晚飯后，洪秀娘又把酒坊管理層幾個人召集起來研究對策，劉文博是酒坊坊主，自然參與其中，連劉勤也被邀請列席會議。
洪秀娘美目掃了眾人一眼，沉聲道：“這次事件性質嚴重，幾乎毀了洪家酒坊的百年聲譽，必須盡快查出是何人所為，嚴懲不貸！趙管事，對那幾個人審訊結果如何？”
趙管事看了何元一眼，搖搖頭，嘆口氣道：“回東主，小的和大作師審問了一天，也沒有找到可疑的人，小的慚愧！”
趙管事話音一落，何元立即起身躬身道：“都是小的監管不力，差點給酒坊釀成大禍，請東主責罰！”
“何叔，現在不是自責的時候，咱們當務之急是查出原委，防止以后出現類似問題！你們都說說看，此事該如何處理？”洪秀娘安撫一下何元，又對眾人說道。
“那還需要什么處理？問題肯定出在灌裝封口的工人里，既然沒有人承認，就全部開除，一了百了！”坊主劉文博接過話頭，大聲說道。
“坊主，這，這會殃及無辜，人心不服呀，也會影響洪家的聲譽！”趙管事急聲道。
“那趙管事說該如何處理？那些刁民肯定串通一氣了，誰要不服，就把罪魁禍首供出來！沒有交給官府治罪，已經是洪家的大恩了！”劉文博呵斥道。
“這...”趙管事深嘆一聲，沉默下去了。
廳堂頓時一片寂靜。大作師何元垂著腦袋，臉上滿是愧疚，往里習慣性的笑容不見了。坊主劉文博高昂著頭，作激憤狀，眼睛卻橫著洪秀娘。洪秀娘面無表情的端坐著，眼睛好似直視廳外。
劉勤暗中掃了一眼眾人的表情，嘴唇動了動，想說什么，又閉上了嘴巴。他是新進員工，對酒坊了解并不充分，地位又很低下，能夠列席會議已經是東主的恩典了，這種場合也不好隨便插話，況且，他內心的想法還沒有充足的證據。
卻不知，洪秀娘一直對他這個特殊的員工很注意，他的表情早已落入她的眼里。她展顏問道：“劉兄弟有話要說？”
劉勤骨子里對尊卑的觀念，還不是那么強烈，他毫無顧忌地抬頭直視了洪秀娘一眼，猶豫片刻，欠身道：“回東主，小的是有一些想法，在這之前，小的想知道這二十缸酒是否確實出自同一批？那批酒是否只有這二十缸？”
“收進酒窖的每一批酒都有印記，老夫查證過，那二十缸酒是同一批封裝的，同批次的還有三十缸酒。”洪秀娘聽完劉勤的話，轉頭望向大作師何元，何元急忙證實道。
“好！東主，小的可以擔保那些灌裝封口的伙計決不是內賊！”劉勤高興地朗聲說道。
“哦？劉兄弟為何如此說？莫非你已經找到了問題酒出現的原因？”
劉勤的話，可謂峰回路轉，洪秀娘急切地問道。坊主劉文博、大作師何元、趙管事，也都一起望著他。
劉勤微笑的環視了眾人一眼，對洪秀娘拱手道：“回東主，小的有了一些發現，還需要實地查證。但小的可以證實那些伙計不是內賊，同批次的酒有五十缸，如果那些人是內賊的話，為什么不同時做手腳？假設他們只在二十缸里做了手腳，酒缸一旦泥封后，搬運的伙計是無法分辨的，必然和其他三十缸酒混在一起了。但小的隨大作師進酒窖查驗時，發現這二十缸酒集中存放在一起的，小的不清楚咱們酒坊酒窖藏酒的規矩，依常理推斷，這二十缸酒決不會是在灌裝泥封之時出現問題的。”
“不錯，不錯，老夫想起來了，這二十缸酒確實集中在一塊，灌裝泥封搬運都是不同的伙計，進入酒窖后也是按照老夫指點存放的，這些酒不可能在事先被做手腳！”何元抬起頭大聲說道。
洪秀娘面上神色稍有放松，看了何元一眼，對劉勤說道：“劉兄弟分析得在理，那么你認為問題出在何處？”
“酒窖！”劉勤斬釘截鐵地答道。
“酒窖？不可能！這個酒窖幾十年了，從來沒有出現問題！”劉勤話音才落，廳里眾人幾乎同時質疑。
“正因為是老酒窖，年久失修，才有可能出現問題！東主，坊主，大作師，趙管事，不知你們有沒有發現這二十缸酒，泥封的顏色與其他酒缸有些不同？”
“這個...”
“走，咱們一起去查驗一下！”
洪秀娘見大家對劉勤的疑問無法答復，于是決定到酒窖現場查驗。臨出門時，她又對趙管事說：“等下去把關押的伙計放了，每人多發一天工錢作為補償，并代秀娘向他們道歉。”
“小的代伙計們謝謝東主，小的這就去釋放他們，事出有因，相信他們不會有怨言的！”趙管事躬身一禮匆匆而去。
洪家酒窖分為內外兩層，高檔酒都存放在內窖，外窖存放的都是中低檔次的酒，那二十缸查出問題的頂級一壺春，也暫時放在外窖。何元打開大門，劉文博、何元、劉勤跟在洪秀娘后面，走進酒窖查看，在燈光的照耀下，果然發現那二十缸酒的泥封有些不同。
“這是？”洪秀娘望著劉勤問道。
“回東主，這是水漬，從表面看，這泥封受過潮或者有水滲進去過！”
“這，這怎么可能？內窖每年都檢查翻修過，而且地上也沒有進水的痕跡呀！”何元聽了劉勤的話，一臉的不可置信。
“年代久遠的房屋隱患很多，若是突然出現裂縫也不奇怪，大作師，小的想問一下，這批酒進窖之后，是否出現過連天陰雨或強降雨天氣？”
“勤哥兒說的不錯，那批酒進窖之后，確實連續下了半個月的大雨，河溝里的水都漫到街面上來了，這事老夫記得很清楚。可是...就算屋頂漏水了，但那缸酒不像摻水的味道呀？”
“大作師，那酒里是不是有股氣，有淡淡的酸味？”
“不錯，這是？”
“這就對了，東主，大作師，每次開啟內窖都是你們兩位親自去的，你們剛打開門時，是不是有一種透不過氣來、窒息的感覺？”
“不錯，劉兄弟，這到底是如何緣故？”
“東主，小的雖然猜了個八九不離十，但畢竟是猜的，還缺少直接證據。現在天色已晚，等明天進內窖查看，若是確實不出小的所料，小的再詳細向東主稟報，如何？”
其實整個事情已經很明顯了，劉勤之所以暫時不說，是他還沒有想到如何組織語言，這里面牽扯到前一世的知識，與這時代人的認知有差距，若是鬧不好，被人當做妖孽，就悲催了。嗯，看來也只有借助“天|朝故事”這個百寶箱了。
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