轎中的三公主沉默了半響，才溫和地說道：“本宮確實聽三皇兄講過劉兄的經歷，對劉兄的忠義非常欽佩！此次，本宮統兵南下剿匪，需要一位像劉兄這樣的忠義智謀之士相助，還望劉兄考慮一下！”

統兵剿匪？劉勤愕然望著轎子，又回頭看了看老尚書和包夫子，從他們的表情證實了這個消息。頓時，他的心頭有一百匹神獸閃過，這也太草蛋了！朝廷怎么會如此兒戲，竟然派一個女人統兵剿匪？就算你貴為公主，也不能拿十萬軍人作游戲的籌碼呀！難道大朱朝戰將已經缺到了如此程度？

朝廷的事情，他關不上，但他絕不會陪著他們如此兒戲下去，更何況，他也沒有混軍旅的經驗。他穩住心神，躬身答道：“多謝三公主賞識，草民從未有行軍打仗的經驗，或許有點小聰明，那都是雕蟲小技，不登大雅之堂，行軍打仗是關乎數十萬人性命，草民不敢應命，請三公主責罰！”

三公主仿佛看透了劉勤的內心，一等他說完，即平靜地問道：“劉兄不信任本宮能夠打敗魔教匪徒？”

豈止是不信任？不過對面畢竟是公主，這話劉勤不敢亂說，他躬身道：“三公主誤會了，草民是對自己沒有信心！”

劉勤看不清轎內的情形，隱隱約約感到有個人在盯著自己，但他已經打定了注意，決不陪她兒戲下去，心中也就坦然，神情鎮定的微垂首站立門側。良久，又聽見三公主說道：“也罷，人各有志，本宮也不強求了！希望劉兄早日轉變觀念，為朝廷效力！”

劉勤心里頓時一松，急忙躬身答道：“草民謹記三公主教誨！草民不打擾三公主了，就此告退！”

說完，劉勤也不等三公主如何表態，再次向轎門躬身行禮，隨后轉身向老尚書和包夫子分別行禮，告罪辭別姚府。

在這以后，劉勤再也沒有聽說過三公主的消息，也不知她去了何方。事后，他聽姚老尚書介紹，朝廷任命三公主統兵進剿魔教徒，也并非兒戲之舉。三公主文韜武略遠勝常人，在京城有女諸葛之稱，同時她本身的武藝也高深莫測，若不是因為她是女兒之身，早就成為朝廷得力大將了。三公主決定出山，統兵剿匪，也是為了給駙馬報仇。

三公主那次想聘用他，是受了齊王楊佑的舉薦，她也是非常有誠意的。

劉勤聽了老尚書的解說，心頭顧慮略有放松，但對自己沒有答應三公主的事，并不后悔。他此時還沒有為權貴賣命的打算，只想安安靜靜的度過此生足矣。

三公主這個插曲，不久就被劉勤拋過一邊，因為過年了。

這個年對劉勤來說，意義特別重大，這是他來到這個時代過的第一個年。在大朱興元二十一年的最后一天，他在洪秀娘的梳理下，已經長長的頭發，正式在頭頂扎了一個發髻，也就意味著，從此，他將徹底融入這個時代。

前一世的種種，如過往云煙，繚繞心頭的次數，越來越少了，也許有一天會徹底淡忘。但未來的路該如何走呢？劉勤站在大朱興元二十二年的門檻邊，也有剎那的彷徨。他有高深的武功，滿腹的經緯，超越時代的見識，若是僅僅作為一個商家子，是否辜負了上天的造化？

關于這一點，劉勤考慮過很多次，始終沒有下定決心。他現在已經習慣了洪秀娘的柔情，習慣了洪家的溫馨，他不知道自己自己是否有勇氣走出這個溫柔鄉。

洪家的過年宴席舉辦了兩場，第一場是劉勤提議的，放在大年三十的中午，洪家召集了洪家所有產業管事以上人員，聚集在天|朝酒樓，洪秀娘和劉勤一同到場主持。洪家生意如今蒸蒸日上，員工薪酬大大高過同行，洪家年會的氣氛可想而知，期間推出的抽獎活動，更是把年會的氣氛推向了高潮。

從此，舉辦年會成了洪家的傳統，也逐步被同行效仿，成為商家籠絡員工感情的良好手段。

洪家第二場過年宴席，自然是大年三十晚上，在洪府二進院子大廳舉行的，由洪家老太爺親自主持，也可說是洪家的家宴。出席的都是洪家內部成員，包括老太爺夫妻父女四人、大作師何元父子、洪府大管家，以及劉勤這個公認的家庭成員。至于洪家普通下人，則在前院大廳賜宴。

今年是洪家十數年來，最紅火的一個年，老太爺的興致非常高，特別命管家燃放了往年數倍的爆竹。爆竹聲中，一家人換上新衣，齊聚宴會大廳，共享這天倫之樂。

劉勤原本不打算參加洪家家宴，但洪秀娘親自幫他換好新衣，梳理發髻后，連請帶拉，外加溫柔攻勢下，他徹底投降了，只好陪她一起走進大廳。

“好一對璧人！”

劉勤和洪秀娘同時出現在廳門口，已經在坐的大作師何元由衷發出一聲感嘆。主位的洪家老太爺也是手拂胡須，哈哈大笑。陪坐在老太爺左右的兩位主母，更是一齊盯著劉勤細瞧，大有丈母娘看女婿的架勢。

劉勤略顯尷尬地躬身向老太爺夫妻見禮，再一一向迎上來的大作師父子、大管家還禮，最后在老太爺示意下，坐在他的左首上席。

酒過三巡，老太爺端起一杯酒，對劉勤說：“洪家列祖列宗保佑，才讓秀兒遇見你，洪家之所以有今天都是拜賢侄所賜，老夫代表洪家敬賢侄一杯！”

“叔父言重了，小侄危難之時，得遇秀娘，是秀娘再三提攜，小侄才有今天，小侄就算有些微功，也是盡了為人本分，當不得叔父夸獎！這杯酒還是小侄敬您，愿您身體早日康復！”劉勤連忙起身，雙手捧杯向老太爺道。

旁邊的大夫人見兩人客客氣氣的，連忙插話道：“都是一家人，客套話都不要說了，老爺和勤兒少喝一些，晚上還要守歲呢！”

“還是夫人說的對，勤兒，還有大家都不要客套了，盡情喝幾杯，不要辜負咱們洪家頂級的貢酒呀，哈哈...”

老太爺發話了，大家也就不再敬來敬去，談談笑笑，氣氛更見融洽，連洪秀娘也小飲一些酒。

劉勤飲了幾杯酒，忽然對何元道：“老哥哥，這酒里融合了周家特級大曲吧？”

“是的，小的擅改了西席的配方，還請...”

“老哥哥說哪里話？配方是死的，人是活的，咱們就是要不斷改進完善，才能精進嘛！這酒的口味已經更好了！老話說得好，技術活就要交給專業人士來做，看來我當初的決定沒有錯，老哥哥果然沒有讓洪家失望！”

“這都是西席的妙法之功！”

“這個不必說了，老哥哥推陳出新，明年洪家釀酒業的輝煌可期，同時，扎實經營好香水和酒樓，明年洪家的業績，將更見紅火！還有，叔父，以小侄推測，東南一帶的亂局短期不會平定，咱們要加緊籌劃對糧食的囤積！”

劉勤旁邊的洪秀娘實在聽不下去了，白了他一眼，嬌聲道：“今天大過年的，怎么又說到生意上的事啦？”

“這個，咳咳...”

劉勤的無言以對，引得眾人哄堂大笑。

在洪家的笑聲余波里，興元二十二年來了。大年初一，拜祭祖宗，劉勤也到東廂房，為祖父和父親的靈位上香拜祭。洪秀娘一早就過來，主動陪同拜祭。

大年初二，家家戶戶開始相互拜年，劉勤在府城的熟人不多，王二叔家是要去的，代表他不忘本。翠園姚府也要去的，不過新年姚府特別忙，來往人多，他也就是送上拜帖，等閑些才親自過府問候了。

最主要的親戚，莫過于義兄，巡防軍統制潘波。由于朝廷十萬剿匪大軍已經布控在江南一線，過年前，潘波已經奉命率部回到了府城。在義兄潘波那里，劉勤意外得到了三公主的消息。當然，潘波沒有指明是三公主，只是說朝廷剿匪大軍初戰告捷，斬殺了兩萬魔教匪軍。