入夜，尤加利原本打算在家看書，以彌補白天外出的時間損失，然而還不到七點，赫斯塔就再次把她從家里抓了出來，同行的還有黎各和兩個孩子。
從家里出發前，赫斯塔專門上樓去敲了敲西莫婭的門，沒有人應聲。從樓下抬頭看，西莫婭房間的窗戶也始終暗著，赫斯塔站在那里看了一會兒，還是很快帶著大部隊離開了。
今天黎各沒有開之前的四人座汽車，而是換了輛七人大車。
“我們去哪里？”琪琪問。
“火車站。”黎各回答。
“去干什么？”
“接人。”
“接誰？”
“一個酷酷的阿姨。”
尤加利有些在意地豎起耳朵：“誰？”
“一個之前在第三區合作過的水銀針，叫維克多利婭，”赫斯塔接過話頭，“今晚我們一起個吃飯。”
尤加利懵懵懂懂地點了點頭：“你同事啊……她也是被調過來工作的嗎？”
“對。”
黎各一路開車來到火車站，路上兩人一直在聊駕校的事。赫斯塔抱怨了許多十二區莫名其妙的駕校規則，黎各邊聽邊笑。琪琪已經能聽懂一些簡單對話，聽到赫斯塔談到租車的事，便抬起頭補了一句：“我今天看見學校旁邊有輛大車，五十塊就能租一天。”
車里的大人們同時朝琪琪看了過來。
“……這個價格是不是很便宜？”琪琪問。
“不算。”黎各道，“這一般只是一個初始價，不包括注冊費和保險費，如果開得遠點還要算上高速費——十二區高速費很貴的。”
琪琪側過身，開始和十一嘀嘀咕咕。
大人們又繼續聊起天，在尤加利的詢問下，赫斯塔與黎各開始談起下落不明的刺殺者和阿蕾克托的神話，尤加利終于明白為什么此前幾次拒絕同赫斯塔見面的老總督，突然就邀請她們一行去家里吃飯了。
“聽起來這個‘刺殺者’挺有原則的，”尤加利道，“雖然對壞人手段殘忍，但是對不相關的人——包括像你們這些負責抓捕她的水銀針，她也會避免下重手，算盜亦有道吧？”
黎各笑起來：“可不是嗎。”
“那老總督這個反應不太對勁。”尤加利道，“他沒把自己當成旁觀者，上來就先代入到刺殺者的對立面去了。”
赫斯塔再次比了個大拇指：“可不是嗎！”
汽車開到火車站，天開始下雨，夜幕下的廣場濕漉漉的，映著路燈的光。幾人一下車，就看見出口處一把傘下站著兩個人，高個兒的是維克多利婭，矮個兒的赫斯塔略微感覺有點兒面熟，但又想不起是誰。
幾人停了車，冒著細雨朝她們走去。
另一頭，維克多利婭也看見了赫斯塔，兩人也提起行李朝前走。
“好久不見！”赫斯塔上前同維克多利婭擁抱，隨后黎各也同她握手。
“真是好久不見！這年頭第三區直飛埃芒里亞的飛機真難找，都靠近核心城了還一座機場沒有，也太奇怪了，”維克多利婭退后一步，打量起赫斯塔的樣子，“你好嗎簡？之前我幾次想去看你，都被告知你的情況不適合探望——我還納悶呢，到底是怎么了，怎么突然就病了呢？”
“……我好了，”赫斯塔笑了笑，“特里莎她們呢？”
“她們現在都還在任務中，問了一圈，只有我眼下有時間，就先過來。”維克多利婭答道，“后面陸陸續續都會來的，不著急。”
“好，”赫斯塔目光落在維克多利婭身邊的女人身上，“這位是？”
“這位是我的朋友，斯黛拉，是個記者——”
“暫時改名啦，”斯黛拉打斷了維克多利婭的話，“現在叫祖比·波都代爾。你好啊簡，你看起來完全恢復了！”
赫斯塔有些疑惑地望著眼前人：“我們……認識嗎？”
“我認識你很久了，從你還只有這么高的時候就認識你，”斯黛拉笑著在自己腰間比劃了一下，“不過咱們倆沒怎么見過，我上次見你是跟千葉一起去醫院，你那時候的狀態真是讓她擔心壞了。”
“……您是千葉小姐的朋友。”
“對，”斯黛拉笑著道，“很多年的老朋友。”
幾人一同前往維克多利婭預定的酒店，放下行李后，幾人一同上頂層的旋轉餐廳吃飯。
維克多利婭感嘆著十二區的各類工作站撤出得實在太快了，去年十一月出的事，現在十二區全境已經沒有一棟水銀針公寓了，她來這一趟，還得先定住所。
入席后，維克多利婭試圖先看酒水單，得知這里只有無酒精飲料頓時大失所望。最后，幾個大人要了當地特色薄荷茶，兩個小朋友喝的梨汁。
維克多利婭舉起杯盞：“我發現今天咱們桌上有兩位被第三區永久驅逐出境的朋友——這個含量有點高哦。”
黎各抬起頭：“還有誰？”
“我！”斯黛拉驕傲抬頭，“去年九月份的事了！”
尤加利有些奇怪：“但剛剛維克多利婭女士說你們剛從第三區來？”
“對呀，所以才需要假身份嘛。”斯黛拉答道，“我還有那么多員工在那邊，有些事不親自跑幾趟不行的——不過這次已經有點打草驚蛇了，估計下次入境不會那么容易。”
“你為什么被驅逐出境？”黎各問。
“還能因為什么，因為第三區聯合政府的大樓里的都是一群豬啊。”斯黛拉道，“這些人去年八月的時候還給我頒了個‘自由意志獎’，說我就是新聞行業的良心，結果九月份我攢了個十二區奴隸制復辟的報道，揭露了很多第三區的貴族實際上正在這里搞殖民統治——然后我就被抓了，好嘛，現在第三區的新聞行業沒有良心了！”
黎各與赫斯塔笑出了聲。
“你剛剛說你叫什么？”黎各問，“祖比？”
“祖比·波都代爾。”
黎各眉頭一皺：“波都代爾？”
“對，波都代爾。”斯黛拉笑著點頭。
“帕卡特·波都代爾是你什么人？”
“是我現在名義上的親媽呀，”斯黛拉答道，“要是沒有老太太這套手續，我是萬萬沒可能溜回去的，你聽過她嗎？她是個挺有名的教育家。”
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