女孩子們也不失望，大家笑著摸了摸黎各的衣服，又跑去別處繼續(xù)玩自己的游戲。幾個(gè)擦身而過的瞬間，赫斯塔看見一些大孩子的額頭上有凸起的黑色烙痕。她盯著其中一人的額頭看，那孩子有些害羞，立刻多放了一些劉海下來，把自己的額頭遮住了。
赫斯塔原以為那和黎各臉上的名字一樣，也是一種文身，但當(dāng)她跟隨黎各往聚集地的中心走去，她看見有不少人的額上有著同樣的烙痕，細(xì)看過去，不同的人擁有的圖案好像還有些變化。
「她們頭上都畫的什么？」
黎各沒有聽清：「什么？」
「我看到好幾個(gè)人頭上都有黑色的印記——那個(gè)是文身嗎？還是什么？」
「嗯，那個(gè)是……」黎各壓低了聲音，正要回答，忽然一個(gè)額上帶著烙痕的女孩從兩人身旁經(jīng)過，她立刻住了口，微笑著朝女孩打招呼。
「你和她們很熟？」赫斯塔問，「好像這里很多人都認(rèn)識(shí)你。」
「以前有個(gè)朋友常常過來，」黎各回答，「我就跟著混了個(gè)臉熟。」
「過來干什么呢？」
「主要是定期過來送一些藥品，」黎各答道，「偶爾碰到病得特別嚴(yán)重的，就幫忙開車把人送到附近的教會(huì)醫(yī)院。」
赫斯塔走著走著停了下來，她忽然看見腳邊有一處立牌，圓形標(biāo)志牌上寫著一個(gè)黑色的150。
赫斯塔朝標(biāo)牌底部踢了一腳：「這又是什么東西。」
「距離提示吧，」黎各也看了一眼，「這里距離官方劃定的聚集地邊緣已有150米——她們不能在未經(jīng)許可的情況下離開這里，也就是不能擅自前往兩百米以外的區(qū)域。」
「……離開了會(huì)怎么樣？」
「警察要是發(fā)現(xiàn)了，可能會(huì)直接抓人。」黎各道，「總之很麻煩。」
往前走了一百多米，赫斯塔看見了聚集地的實(shí)際邊緣。有人用紅色的條形石磚在光禿禿的地面上劃出了一條邊界。紅線之內(nèi)，是這些人的簡(jiǎn)易棚居，這里奔跑的人揚(yáng)起地面的灰塵，到處都是灰蒙蒙的，不少防水帳篷外面被畫上了涂鴉，但顏色早就變得暗淡。
赫斯塔與黎各被邀請(qǐng)到一處木棚內(nèi)小坐，有人為她們倒茶。黎各雖然接過了杯子，但還是低聲提醒赫斯塔不要喝，也不要碰這里的食物。
赫斯塔不動(dòng)聲色地照做了，她握著杯子同棚居者們聊天，一旁的孩子始終盯著擺在她面前的點(diǎn)心，不停地咽口水。
面前的女人說著赫斯塔聽不懂的語(yǔ)言，平靜地訴說，黎各也不能完全聽懂她的話，但盡力為赫斯塔翻譯了一些——她大約是在講述丈夫因黑水病而死的過程，同樣的命運(yùn)也降臨在了她的女兒身上，不過孩子上個(gè)禮拜已經(jīng)被送去了教會(huì)醫(yī)院，她現(xiàn)在還沒有得到任何消息。
黑水病是瘧疾所導(dǎo)致的致命并發(fā)癥之一。當(dāng)身患瘧疾的病人發(fā)現(xiàn)自己排出了黑色的尿液，人們就知道死神已經(jīng)推開了家門，來到了自己的床頭——黑色的尿液意味著腎衰竭，意味著瘧原蟲造成溶血后血紅素已經(jīng)進(jìn)入了尿液。在這個(gè)醫(yī)療資源匱乏的地區(qū)，這就意味著死亡。
「我可以幫你去看看。」黎各說，「你有什么想帶過去的東西，或是要轉(zhuǎn)達(dá)的話嗎？」
女人始終望著黎各的眼睛，木然地?fù)u了搖頭。
「我不應(yīng)當(dāng)讓人挪動(dòng)他的身體，」女人有些語(yǔ)無倫次地喃喃，「所有得了黑死病的人，被挪動(dòng)地方之后就很快去世了，但我還是心存僥幸，我讓他們挪動(dòng)了，現(xiàn)在又輪到我女兒……我也不應(yīng)當(dāng)讓她們把她帶走，但……」
外面忽然有人喊她的名字，女人低聲向黎各道別，起身離開了。
「她剛才說她女兒是什么病？」赫斯塔問。
「也是黑水病。」黎各回答，像是擔(dān)心赫斯塔聽不懂這個(gè)詞，又補(bǔ)充道，「就是瘧疾。」
「教會(huì)醫(yī)院能治嗎？」
「救回來過幾個(gè)，」黎各回答，「她們現(xiàn)在在試一種類固醇療法，在有些人身上能起作用……對(duì)了，十一她們——」
「我們疫苗打全了才來的。」
「嗯。」黎各點(diǎn)頭，「那就好。」
又一個(gè)年幼的女孩走進(jìn)來，赫斯塔看見她的頭上也有黑色烙痕。女孩蹲坐在赫斯塔身旁，指著桌上的點(diǎn)心，低聲詢問她能不能吃一點(diǎn)，赫斯塔將盤子推到她手邊。女孩拿了兩塊厚餅干，很快離開了。
「剛才你還沒說完，」赫斯塔看向黎各，「她們額頭上畫的都是什么東西？」
「是一種組合圖案，」黎各回答，「一個(gè)十二區(qū)政府的認(rèn)證標(biāo)識(shí)，再加上一些貴族的家族徽章——她們是已經(jīng)辦好了手續(xù)，要進(jìn)莊園干活的勞力，我猜可能是因?yàn)樽罱@一片在流行瘧疾，所以沒有人來接她們走。剛才那個(gè)孩子應(yīng)該是特里昂家的，」黎各低聲道，「他的家徽最好認(rèn)，是兩個(gè)連在一起的t……你怎么了？」
赫斯塔的表情還凝固在臉上：「……是真的烙痕？不是畫上去的？」
黎各只是沉默。
黎各帶著赫斯塔在聚集地里與許多人聊天。起初，人們有些拘束，但等到傍晚時(shí)分，許多人已經(jīng)能夠在赫斯塔面前侃侃而談。她們當(dāng)中有不少人能說流利的第三區(qū)語(yǔ)，如果不是南邊一直在打仗，她們或許根本就不會(huì)在這里生活。
「你們見過那些人嗎？」赫斯塔問，她在「叛亂分子」與「革命黨」「游擊隊(duì)」這些詞匯中斟酌了一會(huì)兒，最后開口道，「那些……打仗的人。」
眾人突然陷入了沉默，黎各很快拋出了另一個(gè)問題，才讓談話得以持續(xù)。
入夜，赫斯塔與黎各一同內(nèi)休息：「我晚上是不是問了一個(gè)蠢問題？」
「你說哪個(gè)？」
「……還不止一個(gè)嗎？」赫斯塔皺起眉頭，「我不應(yīng)該問她們和叛軍有關(guān)的東西，是不是？」
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第三十一章烙痕_為什么它永無止境_科幻小說
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