在短暫的寂靜后，一樓的女人們爆發出哭聲，然而一陣更為激烈的槍響迅速將這些聲音淹沒——千葉連續射擊，每一顆子彈都擊碎了一件客廳的裝飾品，女人們伏地抱頭，當槍聲結束，大部分的哭聲化作了嗚咽。
盡管千葉已經發出了最后通牒，但沒有人起身，她們圍繞在老人周圍，茫然地看著他的尸體，仿佛期待著這具正在冷卻的死尸還能給她們一些回應。
千葉俯瞰著這些人的臉，轉頭返回了老查理的臥室。
“老爺……”有人撲在老查理身上，哭得聲嘶力竭，“老爺——！”
“現在怎么辦，珍？”另一個年輕人看向她的同伴，“……我們明天還走得成嗎？”
“不知道，”喚做珍的青年戰戰兢兢地抬頭，“我們的行李都還在樓上……”
說話間，千葉已經再次回到了二樓的走廊，手里多了一把染血的手槍，她俯靠著二樓的圍欄，提醒道：“還剩兩分二十秒。”
伏在老查理身上的中年人抬起頭，憤怒和恐懼同時從她的目光里涌出，“你把他殺了！你把他殺了！啊——你讓我們怎么活？你叫我們還怎么活？老爺……我的老爺——”
下一瞬，這哭聲戛然而止——千葉抬手，一槍擊斃了哭號的女人。
那把手槍從二樓被拋下，先是砸在了老查理的背上，然后彈落在死去的女人手邊。
“還有誰不知道怎么活？”
所有人再次打了一個寒戰，仿佛從若干個噩夢中接連醒來。
珍第一個站起身，她伸手擦拭臉上的汗水，連帶著抹開了上面飛濺的血點。
“都起來，都起來……
“娜迪，你和薩麗去樓上把所有人的行李都搬下來，歐雯你去備車，把所有馬都牽出來，婭妮，你去喊孩子們……還有阿達和皮耶納，你們去地下室拿武器，記得要看好槍和子彈的型號……”
在她的安排下，眾人終于開始了行動。
珍提著裙子快步上樓，她把最艱巨的任務留給了自己——去老查理的房間搜尋可用之物。
“無意冒犯！”珍臉色慘白地望著千葉，她的拳頭握得很緊，手心全都是汗，“我需要去一趟那邊的房間，借……借過！”
千葉沒有理會，但也沒有拒絕。
珍咬緊牙關，從千葉的身后跑了過去。不一會兒，她提著老查理的行李箱和一個沉甸甸的皮匣走了出來。千葉不由分說地扣下了行李箱，但允許珍帶走了那個裝滿了金條的皮匣。
人去樓空，先前被千葉丟下樓的那支手槍也已被人撿走。
千葉點了一支煙，取出手機撥號給埃爾。
“喂，結束了，過來善后。”
夜晚，赫斯塔結束了巡視，從莊園的邊緣重新返回宅邸，在經過一處樹林時，她忽然覺察到了什么，原路折返了幾步，仰頭看向樹杈。
“迦爾文？”
樹上的影子晃了晃，很快順著枝椏跳回地面，“……你怎么發現我的？”
“你在干什么？”赫斯塔再次抬頭看了看迦爾文剛才藏身的位置，“練習夜潛？”
“對，”迦爾文點頭，“剛好今晚沒事，我來找找感覺?！?
赫斯塔笑了一聲，她搖搖頭：“你不適合這項工作，迦爾文?！?
“……為什么？”
“你的體型不夠小巧，即便藏身也很容易被發現?！?
“可你也有一樣的問題，”迦爾文望著她，“這似乎并沒有影響你的工作?！?
赫斯塔笑了起來，“怎么會不影響呢，只不過是各有取舍罷了……你的優勢在力量爆發上，敏捷和速度都是你的短板——但它們是潛伏作戰的基本要素?！?
迦爾文沒有作聲，但他明白赫斯塔說的都是實話。
“你突然練這個干什么？”赫斯塔問。
迦爾文沉默片刻——或許此刻自己確實需要一些來自赫斯塔的建議。
“……我可以告訴你，但你能答應我不要和第三人說嗎？”
“當然，我們這么多年的交情呢?！焙账顾径ǎ蝈葼栁呐e起了拳頭，“今晚我們在這里的談話，我絕不會主動告訴任何人?！?
迦爾文也握拳，輕輕撞了一下赫斯塔的手。
“在接下來的日子里，我會是維爾福公爵的暗哨?！卞葼栁妮p聲回答。
“……這是你的新任務？”
“嗯?！?
赫斯塔皺眉想了一會兒，“……維克多利婭怎么能安排這種任務給你？”
“不是她安排，是我主動要求的?！卞葼栁妮p聲道，“她也考慮到了剛才你說的那些缺點，告訴我必要時，應當努力創造近戰條件，我一直在想怎么實現這一點……你有什么建議嗎？”
赫斯塔垂眸思索了片刻。
見赫斯塔有些走神，迦爾文又喊了一聲：“簡？”
“也……簡單?！?
“你說。”
“無非就要想辦法主動選擇戰場，好在對防御方來說，這是天然的優勢，”赫斯塔輕聲道，“只要你把作戰地點限定在室內，或是一些視野狹窄的地方，那么刺殺者就必須通過近戰才能接近目標……”
兩人沿著無人的土路朝著子爵的宅邸一路前行。隆冬的寒夜，赫斯塔談起她經歷中為數不多的幾次防御戰，順便以公爵宅邸為假想作戰場所，同迦爾文討論起刺殺者可能的進攻路線。
迦爾文若有所思，“這么說來，其實公爵府后面的那個羅昂宮，反而比其他地方都更適合做伏擊?！?
“當然了，羅昂宮的地勢更復雜，可供迂回的空間更大，而且考慮到之前維克多利婭小隊在金烏宮的誘殺計劃，這類地點能夠天然勾起刺殺者的恐懼……更重要的是，公爵對那里更熟悉，如果能把羅昂宮作為他的藏匿地點，說不定更能安撫他的情緒。”
“有道理，我今晚就去問問公爵的意思，如果他覺得合適，我再去和維克多利婭商量?！?
“確實，這件事必須先了解公爵的想法……”赫斯塔笑了笑，“說起來，我能問你個問題嗎？”
“可以啊?！?
“為什么要在這件事上這么堅持？”
迦爾文頓了頓，“……你還是想說服我放棄嗎？”
“不會，我尊重你的選擇，”赫斯塔望著前方，“只要你考慮清楚后果?！?
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