十六的月亮格外圓，關平與張苞一同檢查最后需要運輸的三萬余石麥子。
各軍的冬衣被收集起來縫制成口袋，一袋麥子約在兩石。
到太陽高升前，還能運輸接近一萬石麥子。
已到了魏軍時刻都會總攻的時刻，不論枕戈待旦的戰兵，還是脫卸盔甲運輸麥子的輕兵，此刻精神高度緊張。
關平抓一把麥子搓掉灰塵，送入嘴里咀嚼，回味略甘：“孟子度今日向孝先請戰，有意留兩萬石麥子于葉縣，他愿率部死守葉縣。”
張苞沉眉：“此無謂之戰，困守葉縣無益時局，否則孟起將軍早就揮兵進擾兗豫二州了。不過如今孟達處境難堪，孝先如何回答的？”
孟達所部并不穩定，田信雖然追回孟達，可其中原因是復雜的。
其中最重要的一個原因在于孟達麾下部曲的家眷，其家眷一萬五千余人，先從宜都郡遷移到房陵，又遷到上庸，又跟在大軍后面往南陽遷移，遷移速度遲緩。
田信堵住孟達時，孟達的部屬家眷正陸續渡過漢水，不帶著家眷，孟達麾下四千部曲依附他是為了獲取相應的庇護，連家眷都保不住，部曲自然就潰散了。
既然能依附孟達，反之依附田信豈不是更好？
若讓孟達攻下武關，在武關一帶軍屯，那家眷自然會遷移過來，帶著部曲、及家眷人口一起叛逃，自然是完完整整的；讓孟達駐屯葉縣也是一個道理，放家眷與部曲私兵匯合，那孟達叛逃的動力更足。
若直接拒絕孟達的提議，又會滋生信任危機。
像孟達這樣有性格有追求，又有部曲還犯了事的人，就像攢在手里的毒蛇，你可以用這個嚇唬人，但咬傷自己的可能性更大。
張苞詢問具體，是想判斷孟達的想法傾向。
關平則說：“孝先也有擔憂，與孟起將軍定計，決定舍棄余下兩萬石。明夜大軍警戒備戰，所屯葉縣新麥能食則食，不能食則毀棄。”
不能再運糧了，數倍敵軍在側，每夜運糧全軍吏士的壓力實在是太大。
而南陽又無援兵，這是各軍將領的心病，將領的壓力來源于后方。
南陽若有充足援兵，也就沒必要過度關注孟達的思想變化。關注過度，本就會引起孟達的反感。
最近這段時間里，田信都是午后睡眠，天黑后巡視軍營備戰；晨間小睡一會兒，再騎乘蒙多領著部曲訓練騎戰配合。
好的戰馬、騎士都是跑馬跑出來的，這樣的戰馬頓頓要吃谷物。
難得軍糧盈余，更是放開了肚皮吃。
一匹戰馬每日要吃體重五十分之一的飼料，飼料由草料混合谷物拌成，而草料不能盡用新鮮草束，最好要稍稍晾干一些。
僅僅蒙多一日飼料就在一石二斗左右，其中谷物五斗。
隨著太陽漸漸升起，小睡一陣的田信睡醒，備戰一夜的虎牙軍正集結用餐。
現在是徹底放開肚皮吃，可許多人沒胃口，吃不下。
田信用餐時孟達、申耽領著最后一批運糧的軍隊回營，軍糧隨后將通過甬道以螞蟻搬家的方式運回堵陽。
一夜無事，兩人回營后緊繃的精神松懈，倍感疲倦。
脫卸盔甲，與田信一同用餐，田信說：“二位將軍，飯后建武軍、征北軍入屯甬道，協助孫將軍運糧。”
說話間取來布陣圖，甬道中十里一營，又依賴墻壁修筑狹長土屋，整個甬道不缺宿營的房屋。
現在七座營壘會重新分配，孫朗所部退往南三營，孟達守衛中三營，申耽所部駐守北一營，北一營緊挨著田信大營，相距只有五里。
孟達急切問：“今夜敵軍會來？”
“就在這兩日之內，二位將軍多休養士卒。若接戰，守衛甬道不失即可。”
兩人齊齊抱拳應命，用餐后領著所部軍士開始換營。
隔著甬道，魏軍偵騎也看不出什么。
現在是漢軍最為虛弱的時間，田信餐后也沒有出去跑馬。
一是臨戰在即，二是龐林規勸，第三則是蒙多昨日酣戰至日暮，估計今日腿軟跑不動。
怕什么就來什么，田信在涼棚下看全軍布陣圖時，謝旌疾步而來：“君侯，魏軍大舉來攻！”
聞言，田信轉身跑出涼棚手腳并用爬到四丈高指揮木塔上，就見東邊十幾里外曹休所部大軍行進，人馬踩踏煙塵騰空，仿佛風沙卷來。
扭頭再看北，那里夏侯尚大軍也在行進中展開戰線，仿佛一堵墻緩緩壓來。
“傳令各軍，先行休整，敵軍午后才至！告誡大小軍吏，我軍營壘堅固，不可驚擾，休養精神、氣力為上！”
“田紀，你率騎士前往小寨，曹休所部渡河來攻，就引火后退。”
這時候龐林也從睡夢中驚醒，爬上指揮塔觀望，田信略作考慮：“除前營、后營警戒外，余下三營休養氣力。”
各級軍吏運轉起來，龐林緊抓著護欄，審視遠處煙塵：“孝先，孟起將軍可會焚糧棄守葉縣？”
“不會，現在焚城與我合軍，魏軍必不敢動。”
田信目光遠眺東方：“曹休好算計，是我大意了。”
龐林也反應過來，哭笑不得：“別說是孝先，我等也沒想到曹休會有如此算計。”
葉縣，城中、城外營壘里大半軍士卸甲休整，或吃喝用餐，或呼呼大睡。
本就疲倦，放開禁令許可休息，絕大多數吏士能坦然入睡。
馬超立在城頭眺望越來越近，陣容越來越清晰的夏侯尚所部大軍，露出釋然笑容。
馬岱就坐在一側的廊柱邊上，盔甲卸在一旁，用黑巾蒙了自己眼睛入睡，周圍多是這樣橫七豎八休息的吏士，只有寥寥無幾的吏士披甲立在城頭。
關平闊步登城：“孟起將軍，麥草都已鋪好，隨時可以縱火焚城。”
“不急，不能急。”
馬超擠出一縷笑容：“我軍若焚糧而退，孝先所守大營必然孤立，難以久守，那我全軍將不得不退。魏軍唾手可得葉縣，我軍雖是主動退軍，魏軍卻會引為己功，既然功勛在手，又何必與我軍為難？”
見如此回答，關平也不意外，拱手：“既如此，我去與孝先商議戰守事宜。”
馬超笑著頷首，現在只是魏軍吹響了戰斗號角，距離戰斗最少還有三個時辰的緩沖。
魏軍是攻堅，要渡河扎營，還要從后方運輸器械，魏軍的麻煩事太多。
之所以冒險撐到現在，不就是要逼魏軍主動來打？
魏軍之所以忍到現在才打，不就是因為局勢被動不得不打？
放棄葉縣，魏軍將得到一場形式上的勝利，可以拿這個做文章，就能坐視漢軍退軍。
可單純退軍，是自己想要的？
上上下下，誰都想打一架。
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