“你想哪里去了？我才到家，剛跟娘見面，她有什么空來交代我？”
梅子咬牙，“那怎么能這么湊巧！”
“我聽不懂你在說什么。”
“里正往家跑了好幾趟，說役夫不足數(shù)，家里還要再出一個(gè)人，既然二弟腿腳不好，可以讓春美去。春美不愿意，跟娘說讓我代她去。
我看娘雖然沒有當(dāng)下就答應(yīng)，但也是遲早的事。我心里想，娘要是真跟我開這個(gè)口，那我干脆一頭碰死。
沒想到娘還沒來得及開口，你卻說了。”
“你看你想哪里去了？”曾老大沒想到，一番好意卻被妻子誤解，“我就是想讓你去吃飽，想讓家里省點(diǎn)糧食，我一心為家里，還有錯(cuò)了？”
梅子抹干眼淚，“你是一心為家里，我卻不是這個(gè)家里的人。”
“大嫂！”曾老三就住在他們隔間旁邊，把兩人的對(duì)話聽的一清二楚。
他繞到房門進(jìn)來，蹲到梅子前面，“不要疑心大哥，是我求大哥帶你去的。我要是騙你害你，不得好死，你相信我們吧。”
沒什么好相信的，也沒什么不相信的，這個(gè)世道，女人的命從來只由男人做決定。
第二天一早，梅子收拾包裹的時(shí)候，順了家里的剪子放在里面。
怎么活著她決定不了，但怎么死她能定。
茅春芳吃著妻子給他卷的餅，正要去前衙處理公務(wù)，卻見好些位里正堵在主簿房前。
“怎么回事？”茅春芳對(duì)那些里正眼熟的很，“你們不在下面征役，跑到縣衙來做什么？”
里正們一聽這動(dòng)靜，趕緊沖著茅春芳跪拜。
“回縣老爺?shù)脑挘覀兏麈?zhèn)征役足數(shù)了，役夫們昨晚已經(jīng)被北山縣的兵爺帶走，我們是拿著北山縣的證明，特來跟主簿大人匯報(bào)的。”
“什么證明。”茅春芳大步過去，拿起主簿桌上的大摞條子看。
那些條子確實(shí)來自北山縣，也印著北山縣的章，但這章刻的是什么東西？
什么叫步兵校尉兼北山縣臨時(shí)主簿張園印？
這么長(zhǎng)一串字是誰給刻的章！
印章下寫著人數(shù)，有二百人的，也有四五百人的，條子后面是被征役的名冊(cè)。
“縣老爺。”有位年紀(jì)大的里正問，“這條子難不成有問題？”
“給你們蓋章的人是誰啊？”茅春芳這一問，嚇的里正們腿軟。
里正慌道：“他說他是北山縣的主簿，昨天回來的役夫們也可以證明，那些人確實(shí)是北山縣的官兵。”
“難道是役夫伙同燕人來行騙？”
“不可能，那些人的模樣怎么看都不像燕人。”
“燕人見著咱大梁人就殺，他們騙這么多人過去做什么？”
“老爺，別嚇?biāo)麄儭！崩现鞑鹃_口，“條子確實(shí)是北山縣的條子，人肯定是被北山縣接走的，你們只管找我登記就行。”
“那縣老爺說這章……”
“章確實(shí)做得與眾不同些，但不妨礙它管用。”老主簿從茅春芳手里取回條子，“老爺，您的餅再不吃就涼透了。”
茅春芳看向主簿旁邊幫忙的師爺，“過來。”
師爺放下手上的東西，跟著茅春芳到屋里說話。
“這一夜之間出了什么變化？怎么突然間人數(shù)就足了？那北山縣怎么就知道有人要去，他們還帶著條子來接人，你可知道？”
“我剛才聽了些。”師爺給茅春芳倒茶，“昨日北山縣給役夫們放了假，允許他們回家。
役夫們一回家，就說在北山縣吃的如何如何好，原本旁人不信，可那些役夫確實(shí)長(zhǎng)壯了，還給家里帶了滿滿一大碗糜子飯。
冬日里誰家能這么吃？有那糧食不多的和嘴饞的，就跟著去了，各村征役人數(shù)一下就夠了。”
茅春芳吃完餅拍了拍手，“這個(gè)孟長(zhǎng)青，是有些鬼主意的。若我們縣人數(shù)夠了，其他縣應(yīng)該也差不多了。”
他又問：“我們縣昨天去了多少人？為何拖到今早才上報(bào)？”
“去了兩千人左右，男女都有。”師爺回，“人是昨天入夜才被接走的，所以今早來報(bào)。”
“入夜？怎么感覺跟做賊似的，那條子確實(shí)沒問題？上面沒血跡吧？”
“大人要是不放心，不如到咱們城門口去看看，北山縣來的還在那邊接人呢。”
“走！去看看！”
茅春芳正要出門，卻被一起打劫官司攔了路，耽擱了不少時(shí)間。
等他到城門口，已經(jīng)是巳時(shí)了。
他打遠(yuǎn)處一看，城門口堵了不少人，還有人陸續(xù)往那邊去，他縣里守城門的官兵都比往日嚴(yán)肅許多。
“你看，這么多女人。”曾老大護(hù)著梅子往前走，擋在她與陌生人之間，“到時(shí)候你們一塊堆，做的是輕省活。”
“大哥，你這就是在說假話了，工地上哪里有輕省活？”曾老三說，“你們都說挑土輕松，我這肩膀都快被壓凹進(jìn)去了。”
越往前走，人越多，能往前邁步的空間也越來越少。
曾家三口不得不停下來。
“怎么不往前走了？”曾老三拍了拍前面的高個(gè)男人，“怎么堵在這里？”
“沒堵，還沒到時(shí)間。”
“什么沒到時(shí)間？”曾老大問。
“北山縣的官爺說，再等兩刻鐘人才能到的差不多，到時(shí)候大家一起走。”
曾老三驚喜，“回去也有人護(hù)送，是不是還能坐車？”
“能啊。”那人回頭掃了曾老三一眼，“但你這模樣怕是坐不了，這趟車全被女人占了。”
“那我嫂子能坐！”曾老三說。
那人又問：“你們是哪個(gè)縣的？”
“我們是涼州下面的。”
“涼州的坐不了，還有比你們更遠(yuǎn)的呢，車上坐的都是宏甲縣和曲平縣的。”
曾老三還要再說什么，卻被曾老大按住，“你別說了，這里到工地也沒多少路，找個(gè)地方坐下歇歇吧。”
三人剛找了地方坐下，就見好幾人騎著高頭大馬從面前經(jīng)過。
“那是什么人？”曾老三問。
“我怎么知道？”曾老大說，“你歇會(huì)兒吧，早上沒吃飯，你就不餓么？”
提起這事，曾老三都覺得憋屈。
他們帶回去兩碗飯，今早她娘給熱了，想讓他們吃過再走，卻被二嫂攔住，說他們到地方自然有得吃。
雖說送到他們嘴邊，他們也不見得會(huì)吃，可二嫂這一攔實(shí)在叫人寒心。(本章完)
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