陸沉再次見到厲冰雪是在天子于宮中舉行的慶功宴上，她依舊如往常一般明艷爽利，對待陸沉也沒有任何異常，就好像那天酒醉后的話并不存在，仿佛只是一場短暫又真實的夢境。
朝中重臣似乎也已經接受邊軍實力增強的現實，厲冰雪曾經擔心過的論武也未發生，沒有京軍武將借著公宴的機會向邊軍將領發起挑戰，至于讀書人專屬的經筵和陸沉更沒有半點關系，沒有人拉著他去崇政殿高談闊論。
毫無疑問，天子和左相等人達成某種默契。
織經司對朝堂高官的排查已經停止，從始至終只有徐溫和屈豐華這兩人落網，但是他們抄家滅族的下場也能對其他朝臣形成足夠的警告。
江北四軍的組建順利進行，朝堂各部展現出高效的配合，沒人拖后腿或者故意遲滯。
大抵而言，齊建武十二年的歲尾非常寧靜，天子完成他對邊軍的承諾，百官安靜地蟄伏著，等待邊軍武將離去之后再想辦法勸諫天子。
北伐之舉，終究是勞民傷財。
在這樣平靜的氛圍里，陸沉趁著今天朝中休沐，帶著幾名護衛穿過大街小巷，來到南城泰康坊一處宅院。
右相薛南亭的府邸。
他在這里受到頗為正式的禮遇，右相長子薛若谷親自站在大門外迎接，然后一路將他引到正堂。
來到這個世界之后，陸沉見識到形形色色的同齡人，既有林溪和厲冰雪這般極其優秀的女子，也有厲良玉和李承恩這樣各有所長的男子，當然還有軍中不計其數的年輕武將。
所謂千人千面，不盡相同。
但是薛若谷與他先前結識的同齡人有著非常明顯的區別，這是一個渾身上下顯露著清貴書卷氣的讀書人。
“陸都尉，家父便在堂中，請。”
來到正堂門外廊下，薛若谷微笑相請，眼中帶著幾分沒有侵略性的好奇之色。
陸沉頷首道謝，然后從容地走進正堂，便見那位面容清癯的宰相抬眼看來，于是上前行禮道：“末將陸沉，見過薛相。”
“不必多禮。”
薛南亭神態溫和，指著左首的交椅說道：“請坐。”
陸沉依言落座，身姿挺直。
他平靜地打量著相府正堂的陳設，與一般人想象中的雍容大氣截然不同，但也不是那種刻意表現出來的清貧，除了那幅天子御筆所寫的中堂之外，其他擺設大概處于中等水準。
仆人上前奉茶，一舉一動行禮如儀，可見相府家風之嚴。
薛南亭品著清茶，悠然道：“月前你們進京的時候，家叔就讓人送來親筆信，讓我務必要關照于你，以免你在京中受人欺負。那個時候我便在想，會在什么時候主動登門。”
他主動提起這件事，陸沉不免有些愧然。
雖說薛懷義這樣做是出于他和陸通之間過命的交情，但是一個長輩能做到這種程度確實難得。
然而京中局勢波詭云譎，李云義之流不過是冰山一角，陸沉不想卷進這些漩渦當中。
簡而言之，他完全相信薛懷義的好意，但是不敢毫無保留地信任薛南亭。
能夠在李道彥一手遮天的情況下登上右相之位，薛南亭又豈會是易于之輩。
對于這樣宦海沉浮見慣人心的重臣來說，親情的羈絆未必能決定他們的想法。
一念及此，陸沉誠懇地說道：“還請薛相恕罪，末將本該早早登門拜望，只是進京之后遇上各種事情，一時半刻抽不開身。”
薛南亭微微一笑，平靜地說道：“小心一些不是壞事。”
這句話意味著他對陸沉的考慮了如指掌。
在前段時間的大朝會上，陸沉親眼看到薛南亭與左御史中丞許佐發出強力一擊，通過屈豐華殺雞儆猴，為天子掃平最大的障礙，順利推行增設邊軍的提案。也就是從那時開始，他確定這位右相站在天子那一邊，至少不會是邊軍的敵人，所以朝會結束后面對薛南亭的邀請，陸沉毫不猶豫地答應下來。
及至此時此刻，有些話也不必過分隱晦，因而陸沉略有些感慨地說道：“末將這段時間看在眼里，深刻地體會到陛下和薛相的不易。”
“你這般稱呼未免顯得太過生疏，若是不嫌棄的話，你就自稱晚輩吧。”
薛南亭溫聲說道。
陸沉頷首應下。
薛南亭眼中微露贊許，顯然陸沉的脾性很對他的胃口，繼而轉入正題道：“請你登門相見，主要有幾點原因。其一當然是要完成家叔的囑托，要是讓他知道你來京城一趟卻沒有登過薛家的門，少不得會埋怨我不通情理。”
陸沉微笑以對。
薛南亭繼續說道：“其二，我有幾句話想當面說與你聽。”
陸沉道：“請薛相示下。”
薛南亭便道：“你在大朝會見識到蕓蕓眾生相，理應明白陛下的不易，也應該知道朝堂之上并非民間傳言的那般，皆是勾心斗角爭權奪利之輩。我并不諱言有這種人存在，但是也有很多同僚是在為大齊的國運努力。”
陸沉腦海中浮現左御史中丞許佐的身影，不由得點了點頭。
薛南亭神色愈發溫和，緩緩道：“邊軍將士很不容易，陛下清楚這一點，我們這些官員也不會忘記。但是人世間很多事都難以暢快淋漓，必然會有數之不盡的妥協與取舍，關鍵在于，陛下和我們都不會放棄收復故土、再造大齊萬里河山的愿景。”
其實對于一朝宰相來說，薛南亭這番表態略顯直白，不太符合他的身份。
他之所以如此直接，顯然是考慮到陸沉的身份，所以沒有絲毫拐彎抹角的言辭。
不過這番話還是讓陸沉稍稍有些不解，薛南亭似乎沒有必要這般直抒胸臆，畢竟兩人的身份差太大，即便他如今是天子親封的開國縣男，對方卻是實權在握的右相，幾近于人臣的巔峰。
他望著薛南亭臉上淺淡的笑意，腦海中忽然靈光浮現，鄭重地說道：“晚輩會將薛相的教導一字不差地轉告蕭大都督。”
薛南亭輕聲笑了起來，贊道：“最開始得知邊境戰報的時候，我不是很相信整體方略出自你手，還以為這是蕭、厲兩位大都督以退為進明哲保身，將功勞推到你這個名不見經傳的年輕人身上，后來仔細了解過，方知江山代有才人出，如今更加堅信這一點。”
雖然他將那個話題一帶而過，言語中又特別點明兩位大都督，陸沉卻知道先前那些話主要是針對蕭望之。
看來朝堂這邊也很清楚，厲天潤對天子的信任毋庸置疑，相較而言蕭望之便是有所保留。
想到這兒，陸沉試探性地問道：“薛相，晚輩斗膽請問，如果淮州都督府決意收復偽燕東陽路，朝廷能否提供足夠的支持？”
薛南亭沉思片刻，緩慢但是堅定地說道：“你回淮州之后轉告蕭大都督，在收復東陽路這件事上，中樞會竭盡全力支持他。請他不必擔心后方的糧草軍械供應，本官會親自出面解決所有的問題，保證不讓他有后顧之憂。”
陸沉眼中浮現幾分敬意，起身說道：“晚輩代蕭大都督謝過薛相。”
薛南亭抬手虛按，喟然道：“真正該說謝謝的是京中的官員，如果沒有邊軍將士舍命奮戰，淮靖二州又怎能守住，江南的安穩又如何維系。不過，你也要提醒蕭大都督一句，朝廷籌備后勤需要時間，尤其是收復東陽路這樣的大戰，他至少要給中樞一年左右。”
“晚輩明白。”
陸沉極其沉穩地說道。
薛南亭看了一眼外面的天色，對陸沉說道：“留下來吃頓便飯，也算是讓我盡一盡地主之誼。家常風味，比不得外面的酒樓飯莊，你莫要嫌棄。”
陸沉自無不可，他原本沒有想過今天這場見面會涉及到多深的話題，頂多是借著薛懷義那層關系聊聊家常而已，然而薛南亭的表態極其坦然，由此可以一窺這位右相的剛直性情。
倘若朝堂之上都是他這樣的官員，想必大齊早就可以奮發向上，大軍一路往北收復舊山河。
然而這終究是不切實際的幻想。
這頓午宴果然如薛南亭所言，菜式普通家常，不過味道相當不錯，席間薛南亭沒有再談正事，只和陸沉聊了聊江北的風土人情。
午后，薛若谷再度親自將陸沉送出門，然后折返來到書房，見薛南亭正在審閱幾份公文，便安靜且恭敬地站在一旁。
片刻過后，薛南亭放下手中的筆，抬手揉了揉眉心。
在這個過程中，薛若谷始終一言不發地站著，直到此刻才說道：“父親，陸都尉回去了。”
“對其觀感如何？”薛南亭坐在窗前翻閱幾份公文。
薛若谷沉吟道：“比想象中更加沉穩。”
薛南亭微微頷首，繼而感慨道：“為父有一種預感，這個年輕人將來必然會成為蕭望之的繼承者。他留在京中這段時間，以及將來他進京的時候，你可以放下讀書人的自矜，多多與他交際，說不定對你以后的仕途大有裨益。”
薛若谷有些轉不過彎來。
他如今不再懷疑那個年輕都尉的能力，也相信對方會在邊疆戰事中發揮極大的作用，然而自己身為翰林院修撰，以后注定會走文臣儲相之路，怎么可能需要邊軍武將的照拂？
只是出于對父親的敬重，他沒有出言反駁。
薛南亭對他的心思了如指掌，并未詳細解釋，淡然道：“你可以心有疑惑，但是必須鄭重對待這件事，為父不是在同你商議，明白了么？”
薛若谷心中一緊，正色道：“兒子明白了，謹遵父親大人的教誨。”
(本章完)
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