看臺最頂部的豪華包廂內，烈火、黑兔和專程從帝都趕過來的麂子蒙麒雅正端坐在長條椅上看著賽場。
“蘭特的主意真是太妙了，”蒙麒雅稱贊道，“這么一次比賽，得掙多少錢呀？”
“一年下來，其實也沒有幾萬金幣。”烈火不在意地說道，“關鍵在于能把曾經散亂的食草獸人凝聚起來，讓他們也能融入奔馬平原?！?
經過了幾個月不斷改進競賽模式，馬人少女競速賽已經成為了一項綜合活動，對外這是一張夜麒城的全新旅游名片，看熊貓、看賽馬、泡溫泉已經取代了之前春之典的地位，改善了外界對夜麒城的認知。
對夜麒城來說，這些賽事和旅游帶來的收入，比起祭司們掌握的風俗行業，更為透明和健康，讓蘭特也有足夠的底氣管理那幫子祭司。
對獸人們來說，這是一項持續全年的盛會，選拔出來的馬人少女將成為烈火的祭司，在各個部落中巡游，來帶烈火的意志。
“確實，這些女孩來到夜麒城，不僅僅是比賽，還要學會照顧魔獸、打理部落、跟夜麒城內的各個種族打交道，未來做了烈火的祭司回到她們原本的部落內，也會成為部落的紐帶。”蒙麒雅看到了這其中的門道。
“是的，她們不僅有競速賽，還有一些專業比賽和考評，就算做不了祭司，也能去當個獸醫或者管家，”烈火點點頭，“但這樣一個比賽能夠獲得最大的影響力，吸引更多的部落加入，未來蘭特還準備成立一個專門的學校，就是給獸人的?！?
黑兔看著烈火志得意滿的樣子，突然問道，“你那位伊莫拉去哪了？我覺得好幾個月沒見到她了，你要是不想要她做祭司，可以留給我?！?
“她呀，露克亞陛下召喚，又去南方森林了，好像準備沖擊高階了?！?
魔獸們正在閑聊，就聽到幾個法陣內響起了現場解說的聲音：“各位觀眾，第一屆夜麒賞中距離總決賽即將開閘，讓我們……”
“?。↑S金船她……”
起跑信號亮起，馬閘瞬間打卡，15名馬人少女急馳而出，只有一位扒在了閘門側欄上。
“黃金船還未出發……還未出發！”
“魯道夫之征現在起跑很不錯，未出現失誤……”
包廂內，三頭魔獸看著監控法陣里的圖像，也在評論。
“那個叫黃金船的，好像很多人都看好她呀，怎么會爬到側欄上去呢？”蒙麒雅有些納悶。
“呵呵，那個孩子就那樣，雖然實力非常強，但很容易搞怪的?！绷一鸩坏坏卣f道。
蒙麒雅看著“哎，對了，你們倆都在這里，狼和老虎呢？還有狐貍？她們幾個都去哪了？”
“她們幾個去帝都了，帝都財政廳最近要求蘭特必須在那里坐班，說什么年底了會議太多，于是蘭特把她們都帶過去了，說是當助理去?！?
“讓魔獸去財政廳當助理？”蒙麒雅有點遭不住了，“真有想象力呀！”
“魯道夫象征已經來到了第四彎角，正在外側突進！魯道夫正在前進，魯道夫正在前進！搖鈴游行正在努力著！搖鈴游行正在和東海帝王持平……魯道夫反超了！魯道夫反超了……”
隨著看臺上的觀眾再度歡騰起來，比賽的結果已經揭曉，一名叫魯道夫象征的馬人少女，獲得了第一屆夜麒賞中距冠軍。
“各位觀眾，1個小時后，這里將舉行長距離總決賽，下午將舉行頒獎儀式，……”
在廣播聲中，相當的觀眾離開了賽場，有的人前往熊貓園，有的人去了游樂場，還有人拿著黃金船的賽馬券罵罵咧咧地去了酒館。
帝都財政廳，998年的最后一天，所有部門都在為年終結算而忙碌，律法師們在大廳內不停穿梭，提交和收取各種報表，騎士們進進出出，護送一箱箱金幣和賬冊。
就在這一片繁忙景象中，財政廳首席秘書弗蘭克·道格拉斯帶著一眾常務秘書，緩慢地走在頂層的走廊上，陪著財政廳最尊貴的客人：泰尼婭·魔網女王。
“弗蘭克閣下，你們最近兩天應該很忙的吧？”泰尼婭笑著說道，“我就是來找蘭特，您不用這么陪著我?！?
泰尼婭剛剛結束了對所有妖精女王的走訪，正準備回夜麒城，卻聽說蘭特連著一周每天都在帝都財政廳坐班，于是干脆過來看看。
“瞧您說的，您能蒞臨財政廳，是我們莫大的榮幸，我們為您準備了一個小小的匯報……”
泰尼婭一聽就知道怎么回事，笑著問：“弗蘭克閣下？我聽說財政廳的現金流非常穩定，赫黎可可羅女王都知道你們今年資金充足，怎么還想著從我這里要錢嗎？
蘭特新建了100座魔爐，為帝國的各個組成部分帶來了穩定的現金來源，雖然大貴族的腦袋上還有一堆爛賬，但都在想辦法慢慢化解，甚至財政廳自身也為了追求健康的報表而大規模減免債務。
當然與其說這是財政廳自愿為之，倒不如說是怕皇室新成立的魔爐基金和能源廳取代了財政廳的地位。
泰尼婭巡游了整個帝國，自然很清楚現在財政廳的狀態，于是說道：“再說了，這些事情你們直接跟蘭特商量就行了，他不是最近都在這里嗎？”
一提起蘭特，弗蘭克的臉上就有些難看，跟泰尼婭訴苦道：“女王陛下，說到這里，我還想跟您匯報蘭特陛下的情況，雖然他說最近在財政廳內，我們也為他準備了專門的辦公室，并且請他主持了我們的考評會、調度會、年終總結會、年終評審會……”
“他都去了？”泰尼婭有些驚訝，她不用想也知道這些會有多無聊，蘭特真喜歡開會，直接參加領地聯席會就夠受的了。
“額，事實上，除了他來的第一天參加了不到15個會，從第二天起，我們就找不到他了?！备ヌm克苦著臉說道，“每天都能看見他進辦公室，但助理去送報表和會議議程的時候總看不見他。”
“蘭特陛下好像用某種未知的辦法把自己藏起來了，我們試圖用魔法尋找，也沒有結果。”一旁的戈登·坎貝爾也說道。
“真是新鮮了?！碧┠釈I笑著搖搖頭，在一群傳奇高階的引導下，來到了蘭特的辦公室。
財政廳為蘭特準備的辦公室極為寬闊，說是一座大廳也毫不為過。
一進門所有人都能看見一個黑色虎紋的墻壁，房間內辦公桌、書柜、魔鏡、各種法陣一應俱全。
“那個……”泰尼婭指著一整扇墻的虎紋毛皮。
“好像是蘭特陛下的窗簾，窗簾那邊就是窗戶了?！备甑钦f道，“他來了之后別的都沒動，只是安裝了一扇簾子，我之前試著把簾子掀開，但是沒有成功?！?
“……那個不是魔紋老虎的后背么？”泰尼婭嘀咕了一句，“老虎？你怎么在這里？”
“嗯？”突然，所有人都以為的“墻面”動了，“墻面”不斷縮小，一個老虎腦袋轉了過來。
“泰尼婭，你怎么來了？”魔紋虎發出了聲音。
“蘭特呢？我過來找他的。”
“他在這邊看比賽呢！”說罷魔紋虎扭動身體，調整身上的魔紋，讓自己不再卡著整扇墻。
眾人這才發現，原來所謂的窗簾、墻紙，是一頭老虎的后背，而他們找了一周的蘭特，正靠在它的懷里。
“泰尼婭！你怎么來了，是不是想我了，專門到這里來看我！”魔紋虎剛剛讓開，脫塔帕拉搖頭擺尾的跑了過來，跟泰尼婭訴苦，“我跟你說，這里的伙食可不好了，又難吃肉還少，要不是蘭特非讓我過來，我才不來呢！”
魔紋虎擋住的面積可謂別有洞天，蘭特、魔狼脫塔帕拉、狐女法尼爾還有大貓卡特琳娜和她兒子都在這里，簡直趕上貓狗咖了。
“蘭特陛下……您居然在辦公室里飼養魔獸？”弗蘭克一下子明白了，這就是蘭特用了個物理手段把自己藏起來了，在財政廳里摸魚了一周。
“不是呀，他們都是我的助理，霜狼森林、興都克爾的魔爐，財政廳也有投資，我自然要讓涉及的陛下知曉相關賬目了！”蘭特大言不慚地說道，在他腳邊的魔鏡里還放著夜麒賞競速賽的直播。
“那您為什么沒參加這些天的會，您最起碼漏掉了84場重要會議?！备甑勤s緊問道。
“我完全沒有接到會議通知呀！”蘭特一臉無辜地說道，“而且你們的會一開就是一個小時，完全也不需要我的參與，有我沒我，甚至有沒有活人參與都沒關系，只需要找個法陣把所有的講話稿都播放一遍就行了……”
“簡直難以置信，一位助理財政官會說出這樣的話……”弗蘭克氣的鼻子都歪了。
三月再度降臨帕德米拉上空，蘭特帶領眾人來到王宮山頂的祭壇祭祀，在漫天的雪中，一道月光穿過云層，落到了祭壇上。
“蘭特，有個事情我要告訴你，你可能得做好心理準備，”月光中，維莉向他單獨傳遞了一條信息，“你家那邊好像還想讓你回去一趟，說還有好些個赫利徳的事情需要收尾，他們那邊人手不夠了?！?
“?。俊碧m特有些不可思議。
“人家那邊在你第一次過來的時候，幫你墊付了費用，保證了你的存活，恐怕就是怕有這樣一天。”維莉的聲音里滿是歡快。
蘭特自己也是回來的才知道，在家鄉獲得大筆賠付的時間，是自己在這邊成為維莉的眷者之后，而且賠付的手段也非常巧妙，顯然這些都不是巧合的。
“那我在那邊一會醒來一會暈倒的，也不太好吧？”
“理由他們會找的，你只需要把那邊赫利徳的主要信徒收拾了就行，他們非說讓你一并帶走，帶到你的神國里給祂作伴去?！?
“搞不好他們會溜出車站，變成新的隱患……”蘭特嘀咕著。
“涉及到一位主神的處置，沒有任何萬全之法，不管數萬年來我們如何彌補，祂自如何掙扎，始終處于拉鋸的狀態，你能給祂一片全新的空間讓祂隨便‘翻身’已經是數千年來最大的改善了?！?
“是呀，祂把一個地精帝國都禍禍沒了，祂的祭司們不知道篡奪了多少半神、侵占了多少高階，最終也只是放到一個新的神國里安度時間。”蘭特嘆了口氣。
“地精帝國的真正滅亡的原因是自身的貪婪，雖然他們創造了偉大的文明，卻在輝煌之中迷失了方向，即便沒有赫利徳的，他們也會走向萬劫不復?！?
說到這里，維莉也不自覺地感嘆道。
“蘭特，不管是神裔族、地精、龍族還是人族、獸人、精靈、人魚、海獸族，這些種族雖然歲壽不同，但都無法避免在輝煌之后走向衰落，即便是全族成神的神裔族，也概莫能外。
你雖然對自己的種族和領地有著無限的期待，但也該明白，也許僅僅幾百年之后，奔馬王國的興衰就與你不再有關了。”
“當然，我所為領主能做的，其實已經差不多做完了，或許之后只有登神了……”蘭特自知自己也沒有能力處理事無巨細的處理好一切政務，相比之下魔爐鑄者已經是他最好的未來了。
大雪之中，夜麒城迎來了新的神皇999年。
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