這間樓閣，從構造上看，一應是按照酒樓來建造的。
但又觀其顏色帷幕，裝飾起來又添了幾分荼蘼味道。
再觀其上所掛牌匾，大門來往多有風流才子之流，二層上又有秀麗姑娘憑欄張望。
自然可知此處為何種場所。
這里，是為一處名為群芳閣的青樓。
群芳閣內里，錯綜復雜，正面打臉進去，一層是為天井，往上可望天。
圍繞著天井的，足足三層盤樓，多有男女攜手漫步，有恭迎送客的，也有援引請客進來的。男女言笑，何其逍遙。
女孩們，個個衣著華美，穿玉帶銀，是為一副美貌景象。顧客們，則多是瀟灑不羈，富貴非常的模樣。
外間三層為接客的小閣，順著游廊往內里走，則又是一排排的深居，是為群芳閣佳人們的寢居之地。
其間最為幽深處，傳出來時斷時續的幾聲琴聲，聞琴聲可知，彈琴之人似乎心事重重。
但終究是整理了情緒，琴聲復又婉轉悅耳起來。
這間小閣里，一位濡裙玉釵的少女，眉眼如畫的面龐上，凄清憂郁，即便是手中所撫琴聲輕快徜徉，卻面色不佳，頗有自苦神色。
“杏兒姐姐的琴，真的是世上最好聽的琴聲了。”
少女聞聲琴聲一斷，收拾了面上的悲戚，換上了一副柔和的笑容，面對來人。
打外面進來一大一小兩個姑娘，小些的眼里星芒閃爍，小臉上全是敬佩艷羨，拍著手蓮步微移，貼到少女的身旁。
大些的姑娘，也是一臉夸贊，笑顏如花。“杏兒姐姐的琴藝，當屬是人間一絕了。”
這位他人口中的杏兒姐姐，便只叫杏兒，是為這群芳閣里的清倌人，以彈琴謀生。
而一大一小兩個姑娘，則是被群芳閣的老板收養來的小丫，大的十三四歲，喚作小琴，小的十一二歲，被喚作小玉。在閣里做些掃撒的活計，換得一口飯吃。
言談語氣之間，可知三人交好，感情不錯。
杏兒玉手輕抬，柔柔摸了摸小玉的腦袋。
“你若愿與我學琴，四五年的水磨功夫，也就與我如今琴藝相差不離了。也能討上一碗輕快些的飯吃。”
小玉吐了吐舌頭，調皮的笑了笑。“我笨嘛，一見到那些琴譜韻律就腦袋大，才不要學。”
小琴眼睛眨了眨，笑眼調笑。“她才不是那塊料呢，再者我們姐妹相貌也萬萬不及姐姐萬分之一，學了也沒人愿意請我們去彈。”
小琴心里并不愿意其妹妹小玉隨杏兒姑娘學習琴藝，其緣由不可深究。
杏兒心里如同明鏡，微微點了點頭，素手輕輕拂過小玉的面龐。
“如此也好，既然并未沾染這花柳之地的污濁，便一輩子不要去碰為好。姑且先做些抬水掃撒的力氣活，等你二人大了，再央求媽媽開恩放出去，也能活的干凈些。”
杏兒知道小琴的心思，知道她雖然與自己交好，心里卻看不上自己這種賣笑為生的人。只是擔憂這孩子目光太高，若要出去這群芳閣，一個柔弱女子，哪里又是那么好活下來的。
小琴微微一福。“姐姐，我們還要去掃撒，就先下去了。”
杏兒玉面微苦，只得笑道。“好，你們去忙吧。”
她知道小琴并不大愿意與自己來往，多是拗不過小玉，才一同來自己這小閣坐上一坐。
小玉大眼睛眨呼著，猶是不舍的望著杏兒。
“那姐姐，也要多出去走走才是，別老憋在這小閣里，會悶出病來的。”
杏兒面上苦澀轉瞬消散，露出燦爛明媚的笑容。
“好，知道了，我待會就下去轉轉。”
直到兩人離去，杏兒面上的笑容才又淡淡消逝。這樣的花柳之地，都是孤苦無依的女子，彼此之間哪里又是能相處好的。自然是會有嫉妒不平的事情在水面下暗流涌動。
她又是這樣的清倌人，賣藝不賣身，自然被媽媽當作頭牌，輕易低價不會作陪。閣里的姑娘自然不愿意真心與她來往，獨獨幾個心地純善的，再有就是小玉這樣年幼的，不知道嫉妒的。
杏兒自然樂意與小玉這樣天真無邪的多相處，但又不愿意她與自己多相處。
........
林靄和賈環兩人背著柴，專找酒樓客棧去賣，果然沒有一項不被老人說中的。
他們去酒樓，大多是見不著掌柜的，只能同小廝說上幾句。
幾文銅錢雖然卑微，但果然有那懷里揣著銀子的，與他們兄弟爭那一文一厘的利錢。林靄賈環堅持不松口，即便僵持許久，也還是沒能將柴賣出去。
一時兩人竟然將多數的酒樓客棧都走遍了，卻都是無功而返，師兄弟二人只在街上徜徉。
師兄弟本是并肩子走的，賈環還在兀自往前走著，左右尋找著有沒有被他們漏過的店家，卻恍然發覺林靄停留下了腳步。回首去看，只見林靄站在一處飄紅吹綠的樓閣正門前。
賈環沒好氣地用腳碰了碰林靄的腳。
“師兄，你不是吧。”
林靄被賈環唬了一跳。“啊，怎么了。”
賈環笑聲揶揄林靄。“師兄，我們可沒有閑錢讓你進去一親香澤。”
林靄如同被揪住尾巴的貓兒。“呸，臭小子，我才沒進過這種地方呢。我就是想，這家人要不要我們的柴。”
賈環上下打量了番林靄，搖了搖頭，一副我深知的模樣。看得林靄渾身都不自在起來。
“臭小子，你待如何。”
賈環滿臉笑靨。“師兄起床不照鏡子么，你這么一派風流貴公子的標志模樣，你說你沒去過青樓，別說我不信，你自己信嗎？”
林靄面上掛起一副苦笑。“別說進青樓喝酒，就連同女子說話我也不敢大聲。女孩子這種人物，我還是遠離的好，須知世上最難消受的，便是佳人情深美人恩。”
說著說著林靄發覺不對勁。“臭小子，你說誰標志呢，你進去問問他們還要柴不要。”
賈環攤了攤手，頭搖的像波浪。“我可不敢，要是被師傅知道我進了這種地方，一定打折我的腿不可。要去你去。”
林靄堅持。“你年紀小，進去什么也不能做，礙什么事。叫我進去，才是要被師傅打折腿。再者，我實在怕的見著女孩子，里面又是一大群鶯鶯燕燕的女孩子。環兒，你快些去吧。”
賈環見林靄這么怕，有心逗師兄頑笑。“如此，我們便一起進去，左右我給你證明，你進去沒有亂來，只是賣柴。”
說著便拉著林靄的手，直直地走了進去。
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