海礁對(duì)于現(xiàn)任的長安知府當(dāng)然不可能一無所知。

他早就打聽過辛知府的出身、背景，甚至還知道，辛知府高中進(jìn)士的那一年，會(huì)試的主考官難得的既不是孫閣老，也不是孫閣老的黨羽，而是一位很有名望又沒怎么卷進(jìn)朝中政斗的大學(xué)士，鄉(xiāng)試時(shí)的座師同樣與孫派沒有瓜葛。因此，辛知府連師門與官場背景都足夠“清白”，怪不得會(huì)得皇帝看重，近十年來連連提拔，還能放心放到長安知府這個(gè)位置上來。

而辛知府本人名聲不錯(cuò)，才干也有，在長安知府任上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，沒出過什么差錯(cuò)。與前任黃知府相比，他可能跟鎮(zhèn)國公府的關(guān)系冷淡些，但與陜西都司則相處融洽，從不會(huì)故意跟本地軍政大佬們過不去。陜西官場的氣氛整體是和睦的。

這樣一個(gè)人，有什么必要在鄉(xiāng)試榜單上做手腳呢？他難道就不在乎自己的名聲了？

若他真有意打壓金嘉樹一個(gè)小秀才，在閱卷的過程中發(fā)表意見就可以了。照海棠從祖母馬氏那里聽來的消息，金嘉樹原本的成績并不算突出，在榜單上的位置也靠后，可見文章還有許多不足之處。辛知府隨便找個(gè)理由貶一貶，把人踢出正榜，又算什么難事呢？其他的考官們只會(huì)把精力放在那些名列前矛的才子文章上，又怎會(huì)在意一個(gè)成績中下的士子的排名？可辛知府非得等到拆封揭名，再做手腳，還當(dāng)著在場那么多考官的面做，也未免太不愛惜羽毛了吧？

海礁理解不了辛知府的用意。

不過，辛知府的夫人便是乾清宮舊人，夫妻倆都算是皇帝心腹。他總不會(huì)無緣無故就跟金嘉樹過不去。難道是皇帝授意的？

海礁與小妹海棠對(duì)視，皺起了眉頭：“宮里……出什么變故了嗎？我記得先前聽說的消息，許賢妃依然極得圣寵，皇帝那年病重時(shí)，堅(jiān)持下旨命八皇子出閣讀書，還安排了幾位有名望的翰林學(xué)士做他的老師，幾乎已算是向世人表明他屬意的儲(chǔ)君人選了吧？皇帝病愈后，這事兒也沒更改。朝里朝外應(yīng)該都對(duì)儲(chǔ)君人選心里有數(shù)了。皇帝甚至還降過孫貴妃的位，讓她從貴妃淪為嬪，位居許賢妃之下。只是后來孫嬪在御前苦苦哭求懺悔，還病得快死了，皇帝才看在過去的情份上，重新恢復(fù)了她的貴妃身份?？蓪O貴妃后來病情好起來了，皇帝便對(duì)她態(tài)度冷淡了許多，只獨(dú)寵許賢妃一人。照理說，皇帝對(duì)許賢妃應(yīng)該沒什么不滿才對(duì)呀？為何要阻礙小金考取舉人功名？”

金嘉樹只用了四五年的時(shí)間，就考得了秀才功名，還能參加鄉(xiāng)試。他有多努力，海礁全都看在眼里。想到好友寒窗苦讀，一心只盼著能進(jìn)京與親人團(tuán)圓，卻被皇權(quán)所阻，他心里便忍不住生氣。

海棠想了想，小聲道：“興許就是因?yàn)榛实蹖?duì)許賢妃沒有不滿？他只是不想讓金嘉樹進(jìn)京而已？雖然外人都以為金嘉樹是許賢妃的外甥，但實(shí)情如何，你我是知道的。金嘉樹也算是許賢妃的一個(gè)把柄。大概皇帝不想在儲(chǔ)君之位塵埃落定之前，生出什么變故來吧？”

海礁挑了挑眉，抿唇道：“這話雖有道理，但事到如今，還有什么人能在小金與許賢妃的真正關(guān)系上做文章，牽連到八皇子身上呢？！”

這幾年里，金嘉樹一直安份地待在長安城，除了偶爾和他們這些朋友出城跑馬游春，幾乎連城門都不出。麻尚儀負(fù)責(zé)替他打理中饋，私下十分節(jié)制地往外放消息，只聲稱他是宮里某位娘娘的娘家親戚，連知道他與許賢妃有關(guān)系的人都不多，還有人誤會(huì)他是周家的姻親晚輩，與他有親的是周太后呢，更別說是知道真相的人了。連鎮(zhèn)國公府都不知道的事，長安城里其他人又怎么可能知曉？

林侍衛(wèi)待在金家這幾年，除了給金嘉樹做護(hù)衛(wèi)，順道教導(dǎo)他騎射以外，也沒閑著。他固定每年往鄖陽府和蜀中各去一次，就是為了確定金家二房幸存的人沒有出什么變故。

其中金淼的前妻因?yàn)檫M(jìn)蜀不久就改嫁給一個(gè)富商做了妾，后者與當(dāng)?shù)毓賳T有姻親關(guān)系，為了不打草驚蛇，林侍衛(wèi)確認(rèn)了她與兩個(gè)女兒都對(duì)金家往事一無所知后，便打消了暗殺的念頭，只安排了人手遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯梢。今年春夏之交，他才去過蜀中一回。

至于金梧，當(dāng)年給那屠夫家的閨女做了上門童養(yǎng)婿，可不到一年就暴露了罪犯后代的身份，讀書也沒讀出個(gè)名堂來，待遇立刻大降，被未來岳父喝斥著去做臟活、重活，還總是挨打。他受不了，尋機(jī)私逃，卻中途被發(fā)現(xiàn)，又被抓回去，重重打了一頓，從此老實(shí)了，至今還在那屠夫家里做小工呢。至于童養(yǎng)婿什么的，自然不必再提。屠夫的女兒已經(jīng)另擇了婚事，今年就要完婚了。林侍衛(wèi)正預(yù)備在冬天來臨之前再去鄖陽一趟，確認(rèn)最新情況呢。

這流落在外的金家二房成員是這樣的處境，回歸老家遵化州的那幾人，自然也沒出什么岔子。

金大姑在三年前扶棺返鄉(xiāng)后，便因?yàn)槁猛緞诶鄱蟛∫粓觯銖?qiáng)掙扎了大半年后，終究還是沒能熬過那一年的冬天。沒人對(duì)她的死起過疑心。她的后事是金家族人幫忙辦的。如今連金嘉樹這一支的祖屋、祖產(chǎn)與墳地，都交由金家本家代管了。金嘉樹與本家的長輩每年都有書信往來，一切都很順利。

胡家兄妹那年跟著金大姑回鄉(xiāng)后，便回到胡家生活了。他們的父親雖然知道自己不會(huì)再有其他孩子，但想到當(dāng)年他們被金柳氏姐妹教唆著誣告自己，依然無法原諒，時(shí)不時(shí)的便要打罵他們。胡家的人也不攔著，都視胡家兄妹為眼中釘。胡應(yīng)元心懷怨恨，得了慈寧宮舊人當(dāng)中一位出宮回鄉(xiāng)榮養(yǎng)的老公公提攜，安排到自家產(chǎn)業(yè)里做個(gè)伙計(jì)，他便索性帶著妹妹搬出了家，在外租房度日。前年他們父親病情加重去世了，他們兄妹二人回去為他送了終，也不跟胡家人爭什么財(cái)產(chǎn)，反而徹底與胡家劃清界限，過自己的日子去了。

如今遵化州內(nèi)的輿論都不再說胡家兄妹心硬、不孝，反而議論胡家人為了爭產(chǎn)而挑撥胡員外與兒女的關(guān)系，故意往胡家兄妹身上撥臟水。胡家名聲更差了，胡應(yīng)元兄妹的形象卻大有好轉(zhuǎn)。今年年初胡應(yīng)元曾有信往長安來，當(dāng)時(shí)提到，妹妹已經(jīng)跟另一位慈寧宮舊人的干孫子議定了親事，男方家境殷實(shí)，明年就要完婚了。

誰也沒提起，胡玉芝曾經(jīng)跟金梧有什么婚約的話。

最有可能知情的金大姑已經(jīng)死了好幾年，柳黛娘的一雙兒女都在慈寧宮舊人的眼皮子底下生活，清楚許賢妃當(dāng)年舊事的金二老太太、金鑫、金柳氏與金淼，全都化為了白骨。眼下還有誰能對(duì)許賢妃造成威脅？

皇帝有必要對(duì)金嘉樹如此提防嗎？：