兩日后，海礁與海棠收到了消息，金二老太太在府衙大牢里咽氣了。

金大姑哭哭啼啼的，連夜把老娘裝裹好，運出了府衙大牢。她已經提前從女牢頭給她介紹的棺材鋪子里買好了一具價錢便宜的薄棺。壽衣沒有新做，她從金二老太太隨身帶的行李中挑了一身最體面的衣裳，給老娘換上，便算是完事。至于剩下的舊衣裳，能典當的都典當掉，錢充作她的生活費與路費，不能典當的就都在棺前燒了，讓它們跟著老娘去。

她沒把棺材拉回租的房子，而是離了大牢，便直接送去了一處庵堂。那里同樣是女牢頭介紹給她的，離府衙大牢近，收費也便宜。平日里死在牢中的犯人，若沒有家眷收殮，基本都是拉到這里處置的。庵堂隔壁有一間和尚廟，兩家共用一個后園，專門堆放寄存的棺木，有僧人尼姑每日負責看守、燒香，若是超過一年沒人認領，就會成批拉到城外亂葬崗去埋了。

以金家的家世，金大姑原本是看不上這種地方的，覺得自家老娘怎么也該找個好點兒的地方，可女牢頭的話說服了她。

堂侄金嘉樹已經明言不會再多接濟她銀兩了，頂多只包她回鄉的路費和雇護衛護送的錢，那么她手頭上如今擁有的銀子，很可能就是她今后的全部積蓄。雖說老家還有妹妹妹夫在，但她如今也不清楚老家情形如何，萬一回去之后，生計艱難呢？她手里還是要多攢些銀子，才更穩當。老娘在異地他鄉，只要棺材過得去，其他都在其次，就算排場再大，也沒有兒孫親友撐場，那又有什么意思？省了錢，回到老家再體面辦喪禮，豈不是更風光？

金大姑其實已經不打算出喪禮的錢了，想著可以讓妹妹出這份銀子。兩個兄弟都拋下老娘不管了，侄兒侄女也全無孝心，她一個人滯留他鄉照料病重的母親，大半年來不知吃了多少苦，自問已經盡了孝道。妹妹也是金家二房的骨肉，難道就完全袖手旁觀么？自然也該盡一份心力，才是做人兒女的道理。

若是妹妹連這份孝道都不想盡，那老娘也只能草草下葬了。誰叫她老人家在世時最偏愛兩個兒子，不把女兒放在心上呢？她兩個兒子都不爭氣，把老娘也害慘了，連她死了都沒來露臉。既如此，女兒們怎么辦，她都只能認了，難道還真的指望出了嫁的女兒來替她披麻戴孝不成？！

金大姑一邊哭，一邊碎碎念地說著抱怨的話，匆匆將老娘的棺木送進庵堂，留下幾兩銀子托庵里的老尼姑們照看，便自己回租房收拾干凈，換下剛上身的孝衣，摘下頭上的白花，如平日一般穿戴妥當，便提著一個小包袱，上周家十三房干活去了。

她已經跟周家十三房的小兒媳婦麻氏簽好了契約，會在十三房幫忙照看兩個最調皮搗蛋的男孩子，直到明年開春為止。開春后，這兩個男孩子會被送去邊城父親處，與駐邊的父親以及新娶的后娘一起生活，不用十三房的老太太與麻氏再操心。到時候，金大姑就可以拿著十二兩銀子的報酬離開了。孕婦麻氏那邊的事，完全不用她過問。麻氏自有丫頭婆子侍候，明春娘家母親也會從外地趕回長安照顧她，純粹是擔心自己有孕時，沒辦法看管好喪妻的庶出二伯子留下的兩個小男孩，方才要另行雇人罷了。

金大姑搬進周家十三房，住得安心，吃喝也都過得去，雖說兩個小男孩實在調皮，但對比她照看小弟金淼時的艱難，又不算什么了。她整個心都安定了下來，越發感激女牢頭對自己的建議，心里還想著，等哪天有假時，就向雇主提前預支幾兩工錢，買一份厚禮去向女牢頭道謝。

金大姑這邊的消息傳回到金嘉樹耳中，他整個人都松了口氣。

他知道，這件事一定瞞不過麻尚儀。金大姑剛進周家十三房那日，麻氏才打發了人給姑母麻尚儀送東西呢。跑腿的婆子是個碎嘴的，麻尚儀問她什么，她都知無不言。在周小見給金嘉樹帶回消息之前，后者其實就已經在家里聽說了金大姑的消息。麻尚儀對此沒說什么，他便猜想，這個堂姑母的性命，應該暫時是保下了。

接著沒過幾日，他又從周小見處聽說了一個消息。鄖陽知府給長安知府行文，通報了一個山匪劫殺案的信息，里頭提到有一家姓金的平民在鄖陽境內遇山賊搶劫，因為不肯交出銀子，被山賊幾刀砍死了，他們的兒子倒是逃走了，進城報了官，可惜官兵趕到時已經看不到山賊，只找到了他父母的尸體。這少年后來為了安葬父母，便賣身給了當地一個屠戶做童養婿。只是那屠戶往官府報備時，當地官府查到這少年和他的父母都沒有路引，似乎是私自逃竄去的鄖陽，查問得他們是從長安府過去的，對于出身祖籍卻一直吞吞吐吐地不肯說實話，疑心他身份有問題，便行文長安知府，查詢一二。

長安知府不費什么功夫，就查到這是金鑫一家，分別通知了金大姑與金嘉樹。金嘉樹沒說什么，只是表示了遺憾；金大姑背著雇主一家哭了一場，也就完事了。

沒人打算前往鄖陽做些什么。金梧都已經把父母后事辦妥了，還用他們操什么心？就算要扶靈返鄉，也是金梧自己的事。當初他們一家三口拋下親人離開時，不曾念過親情，如今金大姑自然也不會念親情，而且她也沒有那閑心去念親情了。她光是要應付兩個調皮搗蛋的小少爺，擔心自己離開周家十三房時會不會被扣工錢，就已經耗費了所有的精力，哪里還顧得了別人？

反正，金梧還活著不是么？金鑫夫妻身后的香火自有他們的寶貝兒子負責。至于金梧是否給人做了上門女婿……還輪不到她這個出嫁又大歸的姑媽來說話。金家二房的長輩若要指責他，也該是金淼出面了。可金淼還在流放的路上呢！

金大姑想起當年在京城做過的虧心事，為金柳氏的死暗暗松了口氣，隨即就被雇主家的兩個男孩子吵昏了頭，再次認命地跟在他們身后，收拾起了爛攤子。