在鳳陽他拜祭了父母的皇陵和祖宗的祖陵，然后在中都住了兩個月，與父老鄉親撫今憶昔，把酒話桑麻，一解心中鄉愁。
但他也沒有在故鄉久住，三月初便離開了鳳陽，沿著大運河一路北上，巡視了沿途南直、山東各府。
這才是朱元璋此次出巡的真正目的——他想親眼看一看自己打下的這片江山，經過三十年的治理，到底變成了什么樣子，是不是像地方官員奏章中說的那樣‘百姓安居樂業，始知有生民之樂’？
雖然所到之處，官員肯定會多加粉飾，但朱元璋這種布衣天子，還是可以從城市的繁華程度，農民的衣著體態，甚至野狗野貓的胖瘦中，看出老百姓真正的生活狀態。
在山東時，他命布政司將濟南府七十歲以上的老人都請到大明湖，親自設宴款待。
朱老板手里有黃冊，所以濟南府有多少適齡老人，他一清二楚。省里的官員也知道這一點，所以能來的都請來了，最后一共宴請兩千七百名老人赴宴。
老人們激動地給太上皇磕頭，朱元璋高興的讓他們平身，看著這些穿著新衣服的老人家，笑問道：“這是把過年衣裳都穿來了？”
“嘿嘿，那是。俺們做夢都不敢想能見洪武爺一面，那不得好好扎裹扎裹？”山東老漢們笑道。
“哈哈，咱現在跟你們一樣，都是頤養天年的老人了。”朱元璋擺擺手道：“不用把咱當回事，就當是個老兄弟跟你們嘮嘮嗑。”
朱元璋說著，目光緩緩掃過一眾老人家，滿意地點點頭道：“嗯，臉色都不錯，看來至少能溫飽。”
“托洪武爺的福啊這都是！”老人家們紛紛感激不盡：“不是洪武爺的大恩大德，俺們哪能活到這歲數？”
這絕對不是虛言奉承。朱元璋在位期間，特地頒布法令，要求全國善待老人，逢年過節縣里還要送米面衣物去慰問老人。
為了讓百姓能老有所養，洪武六年他規定，‘民年七十以上者，許令一子侍養，免其差役。’只要家中有七十歲以上的老人，其中一個兒子便可以免去勞役。
洪武二十年，隨著國家不再用兵漠北，財政開始盈余，朱元璋又頒布了終身養老令，規定七十歲以上老人，國家賜給‘社士’、‘鄉士’等榮譽稱號；八十以上老人，每月給米五斗，酒三斤和肉五斤；九十歲以上老人，在此基礎上再加一匹帛和十斤絮。讓老百姓真正的‘家有一老，如有一寶。’
因此老百姓都會竭力奉養老人，所以只要看老人的狀態，就知道此地的生活水平，如果老人都面有菜色，有氣無力，那老百姓的日子，肯定也不會好！
讓朱元璋感到欣慰的是，這些山東老人普遍身子骨硬朗，好多人面色紅潤，沒有長期忍饑挨餓者。
“好好，可見官員們沒有把咱的話當耳旁風，你們的子孫也能恪守孝道。”朱元璋滿意的笑了。
“都是洪武爺的大恩大德啊！”老者們感激涕零道：“我們可忘不了三十年前那個人命如草芥的亂世，那時候根本看不到一點希望，哪敢奢望能活這么大歲數？還吃得飽穿得暖？”
“我們給洪武爺磕頭了！多謝洪武爺給了我們這么幸福的下半輩子！”老者們知足的不要不要，實在不知道該怎么感謝朱元璋，只能再給他磕一個。
“好了好了，不要磕頭了。”朱元璋笑著示意他們起身道：“來來，都入席吧，咱們這些老東西一起好好喝一杯，祝你們長壽百歲，日子一年比一年好！”
“祝洪武爺萬壽無疆！”老者們起身舉杯，顫巍巍的獻上最真誠的祝福。
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離開山東后，朱元璋繼續北上。他最擔心的，還是北虜會不會死灰復燃，幾十年后又卷土重來？
為了找到答案，他不顧年事已高，執意穿過燕山山脈，來到大寧。
老十七寧王權和寧王傅、大寧都督潁國公傅友德，早已在邊界恭候多時了。
兩人帶領朱元璋先視察了新城、富峪、會州等地的軍屯情況，這些衛所地處大寧南部，毗鄰燕山山脈，土地適宜耕種，因此以漢人為主。七分軍屯三分民屯，開墾土地近十萬頃，產糧足以供應整個大寧的駐軍，極大的減輕了內地的后勤負擔，是整個大寧衛穩定的基石所在。
再往北走，到了大寧一帶，便幾乎看不到耕地了，放眼望去全都是蒙古人的牧場。
進了大寧城，卻又是另一番景象。城中人口繁多，其中七成漢人三成胡人。城內除了軍城必須的兵營糧庫馬場之外，還有非常熱鬧的市場。
市場中，胡漢雜處，貿易興盛。到處可以看到操著生硬漢話的蒙人在跟漢人商販討價還價。也有什么都不買的蒙古人，跟漢人攤主在純嘮嗑，雙方神態輕松，言語熱絡，大聲開著玩笑，時不時爆發出豪爽的大笑聲。
朱老板來的這天，正好趕上逢五逢十的大集，整個大寧衛的蒙古人都來趕集，他們用自己養的馬匹牛羊，還有在草原上采集的草藥，打獵得到的獸皮，跟漢人商販交換鐵鍋、鹽巴、茶葉、布匹、菜刀、臉盆……以及針頭線腦等一切生活必需品。
市場還有官員專門維持交易秩序，買賣雙方若對交易有異議，可以請他們進行仲裁。市場上甚至還有大牌子，貼出主要貿易品的市場價，以防有人賺黑心錢。
而買賣雙方只需要付出三十稅一的輕微代價，就可以換來這一切。
“你這個市場搞得很上道嘛。”朱老板微服視察之后，對傅友德贊不絕口道：“不光打仗厲害，搞商業也有一套啊。”
“這都是當初六王爺的教誨。”傅友德年事已高，但身子骨還很硬朗，謙虛笑道：“他說要想永絕邊患，貿易是最好的武器。要讓蒙古人習慣于通過貿易得到他們需要的一切，久而久之，他們就會自覺維護貿易環境。”
“十年過去了，正如六王爺所說的那樣，現在蒙古人十分依賴互市。在他們的強烈要求下，從一開始每月兩次，到現在十天兩次大集。他們可以輕而易舉的買到所有需要的東西，普通牧民的日子都快趕上原先的王公了。誰要是搞叛亂，破壞了他們的好日子，不用我們出手，他們自己就會群起而攻之的。”
“嗯，是老六的路數。”朱元璋笑道：“那小子……哈哈，說來也不老小了……總是把貿易放在第一位。”
“六王爺可不只教了老臣貿易這一招。”傅友德又笑道：“他還傳授了老臣幾招，比如嚴格規定每個部族都只能在自己的衛所游牧，絕對不可侵入其他衛所領地。”
說著他壓低聲音道：“當初老臣還不清楚這樣做有什么用，但十年過去了，各個衛所的蒙古人已經變得涇渭分明，彼此十分防備。再沒人有能力號令各部一起行動了。”
“嗯。老六的主意向來靠譜。”朱元璋滿意的笑道：“當然也多虧了老傅你執行到位啊。”
“如今兩族通婚已成常態，大量的蒙古青年應征入伍，到南洋為大明開疆拓土，為臣可以很肯定的向皇上道喜，大明各部歸化成功，在大寧設立布政使司的時機已經成熟了！”傅友德有些激動難耐的抱拳道。
“那是皇上考慮的事情，不是咱這個退休老頭該插嘴的。”朱元璋搖搖頭道：“我就是來看看你們，看看自己打下的江山。”
“是。”傅友德應聲問道：“太上皇可還滿意？”
“嗯。”朱元璋點點頭道：“有你老傅在，咱當然滿意了。”
說著他又關切問道：“可是你比咱還大三歲呢，也該跟咱一樣，退下來享享清福了。”
“老臣七十歲就開始上疏乞骸骨，可是都被太上皇慰留了。”傅友德苦笑道。
“哦，是嗎？”朱元璋不好意思的笑起來道：“你再上一道疏，就說咱同意了，皇上應該會準你致仕的。”
“是，老臣謝太上皇恩典。”傅友德抱拳笑道。
“老十七，別整天光想著就藩海外。”朱元璋又對寧王朱權道：“你抓緊跟伱王傅學著點，等他致仕了，大寧可不能亂啊，不然你大哥饒不了你。”
“是，兒臣記住了。”朱權雖然年紀不大，但身材魁梧，長須飄飄，賣相極佳。看上去就是可堪重任的樣子。
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離開大寧后，朱元璋又視察了遼西和遼東，自有遼王和沈王接駕。
遼王朱植是他的第十五子，今年二十一，已經就藩三年了。沈王朱模是他的第二十一子，今年才十八，去年剛剛就藩。
朱元璋把兩個年輕的兒子丟在東北苦寒之地，確實有些不做人。但也確實越是艱苦的環境越能磨練人，朱植原本是飛揚跳脫的性子，這會兒已經變得很沉穩了。
他代表沈王，向父皇介紹了遼東都司的情形。經過二十多年的艱苦開拓，遼東的軍戶已經突破十萬戶，民戶更是多達三十萬人之眾！
“哦？”朱元璋奇怪的問道：“三十萬民戶，怎么沒在黃冊上見到？”
“回父皇，黃冊只統計民戶，遼東都司只有衛所，沒有州縣，自然沒有編纂黃冊。”朱植恭聲答道：“這些人口的戶籍也不在遼東，而是來自海灣對面的山東。遼東屬于山東布政使司管轄，所以山東的百姓可以自由往來遼東。”
“這空子鉆的……”朱元璋想起自己現在的身份，便撇撇嘴，沒有多言。轉而問道：“不是說遼東苦寒之地，不宜久居嗎？山東人干嘛往這跑？”
“回父皇，他們是來伐木的。”朱植答道：“這些年造船業越來越興盛，造大船就需要大木，內地各省不僅奇缺大木，而且運輸成本也高。東北的老林子里卻滿是參天巨木，而且有遼河在，運輸十分方便，夏天可以直接扔到水里，用船拖到海邊。冬天也可以用冰排子運輸，這是誰也比不了的優勢。”
“后來又發現在老林子里采參也很賺錢，闖關東的山東老鄉們就越來越多了。”朱植又道：“而且伐木伴生著燒炭，所以越冬的燃料也不缺了，在遼東定居的人就越來越多。”
他指著沈王道：“老二十一的沈陽城，就因為這些原因現在比遼陽還興盛。”
“是。”沈王有些不好意思的點點頭道：“兒臣當初就藩的路上一直偷偷哭，以為要被發配到什么苦寒不毛之地。結果到了一看，跟內地的城市也沒啥區別，夏天還很涼快呢。”
“還是有區別的。”朱植笑道：“那是因為去年你九月份就回南京了，今年在沈陽過個冬，你就知道這地方有多冷了。”
“別人能待下去，我就能待下去。”朱模這時候自然不能弱了氣勢。
“哈哈，好。”朱元璋高興的拍著兩個兒子的肩膀道：“你們都是好樣的，一定要為大明守好遼東，只有大寧和遼東穩固，大明的江山才可以長久！”
“是。”兩位親王忙沉聲應下，朱植卻又苦笑一聲道：“可是兒臣真的很想去跟六哥他們一起……”
道理很簡單，在遼東是給大哥打工，去海外是給自己創業，但凡有點志向的，誰不想當老板？
“他媽的，老十五也是這樣，”朱元璋便吹胡子瞪眼道：“一個個全都想往外跑！”
“父，父皇，俺也一樣。”沈王朱模怯生生道。
“咱跟老十五說過，只有在大寧干好了，你們大哥才能放他出海。這話對你們也是一樣，明白了嗎？”朱元璋沉聲道。
“明白了，父皇。”哥倆縮縮脖子道。
“安下心來好好干，不要還沒學會走就想跑。”朱元璋又語重心長的教訓兩個小兒子道：“當初你們二哥三哥都是快三十了，才移封海外的。一個是要完成自己的歷史使命，二來還得練好了內功，才能應付海外復雜兇險的局面。”
“是，兒臣謹記父皇教誨。”哥倆正色應下。
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