事實(shí)上，八月時(shí)，西征大軍便已經(jīng)押送著俘獲的人口牲畜離開昆侖山，返回了河州。
原地休整了一個(gè)月后，鄧愈便按照朱元璋的旨意，命陜西鎮(zhèn)守宋晟，將吐蕃各部編戶齊民、分散安置，自己則率領(lǐng)大軍班師回朝。
這時(shí)，衛(wèi)國公和西征軍深入昆侖，千里追擊全殲吐蕃的壯舉，已經(jīng)由朝廷邸報(bào)，傳遍了大江南北。
大明驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華，讓漢人重新站起來，正是民族情緒最高漲的年代。
在這個(gè)‘寧為百夫長，勝作一書生’的年代，從官方到百姓，都無比推崇遠(yuǎn)征塞上、開疆拓土的英雄。尤其西征軍這種超越常人想象的壯舉，更是讓他們得到了瘋狂的追捧。
衛(wèi)國公也一躍成為堪于魏國公齊名的大明雙璧之一！
回軍途中所經(jīng)州縣，百姓無不壺漿簞食，以迎王師。地方官員也竭盡所能，招待凱旋的英雄。但讓他們略感失望的是，出面與他們應(yīng)酬的，都是副將軍沐英。
不是說沐英這位皇上義子級(jí)別不夠，而是不能一睹征西將軍風(fēng)采，總讓人感到遺憾。
當(dāng)官員們表達(dá)這種遺憾時(shí)，沐英總是以將軍抱恙，不便見客為由推辭。
起先，大家都以為這是衛(wèi)國公眼高于頂，不愿與他們這些小角色應(yīng)酬的借口，后來才知道，他是真的病了……
事實(shí)上，鄧愈在昆侖山時(shí)就病了。但為了不動(dòng)搖軍心，他一直強(qiáng)撐著不讓軍醫(yī)診治，直到返回河州時(shí)，才一下子病倒了。
秦王和眾將想盡辦法給他延醫(yī)問藥，甚至奏請(qǐng)皇上八百里加急送太醫(yī)過來，給主帥看病。
但大夫換了一堆，藥也吃了無數(shù)，衛(wèi)國公的病就是不見起色，反而身體一天天虛弱下去。大軍離開河州前，他就徹底臥床不起了。
沐英等人本來商量著，留下人陪主帥在河州養(yǎng)病，或者把他送去西安修養(yǎng)。
但鄧愈自家人知自家事，堅(jiān)決要求隨大軍一起返京。
將士們明白，這是主帥自知命不久矣，希望能葉落歸根了。
但此去京師三千里，以鄧愈的狀況很難禁得起一路上的車馬顛簸。
于是將士們便做了一副十六人抬的大轎子，輪流抬著自己的主帥上路。
為了實(shí)現(xiàn)主帥的心愿，他們曉行夜宿，一日不停，終于在一個(gè)月后，度過淮河，進(jìn)入鳳陽府地界，回到了鄧愈的老家……
鄧愈也終于到了彌留之際。
當(dāng)晚，大軍在壽春縣境內(nèi)停留時(shí)，他命奉旨前來照顧自己的兒子們，給自己好好擦洗一番。
堂堂國公，自有仆從無數(shù)，但鄧愈不希望給外人看到自己此時(shí)羸弱的樣子。
兒子們知道父親這是回光返照了，趕緊強(qiáng)忍著悲痛，命人送來熱水。再把房間燒熱，開始為鄧愈擦拭身體。
當(dāng)他們?yōu)楦赣H脫下厚厚的棉衣，以及內(nèi)里的中單，便被鄧愈那瘦骨嶙峋的樣子驚呆了。
記憶中，魁梧雄壯，肩上能跑馬的父親，此時(shí)瘦的只剩一把骨頭，皮膚蒼白毫無彈性，骨頭與皮膚間的肌肉，就像消失了一樣。
哥幾個(gè)登時(shí)難過的眼淚直流，鄧鐸甚至忍不住哭出聲來。
“別哭，比起那些尸骨無存的將士，爹能死在老家，已經(jīng)很幸福了。”鄧愈緩緩道：“動(dòng)作快一點(diǎn)，我時(shí)間不多了。”
哥幾個(gè)趕緊擦掉淚水，一起幫父親擦拭干凈，又修了指甲，把頭發(fā)梳得一絲不茍，然后換上皇上新賜的紅蟒暖袍，圍上同樣是新賜的玉帶。
穿戴整齊的鄧愈，端坐在太師椅上，命人把幾位主要將領(lǐng)叫來。
趁著人還沒來的功夫，他先讓自己的兒子們一個(gè)個(gè)進(jìn)來，對(duì)他們單獨(dú)交代起來。
“咱們家出身微寒，為父幸逢明主，于風(fēng)云際會(huì)間竟得此高位。又蒙皇上厚恩，準(zhǔn)許爵位世襲，一個(gè)小小的農(nóng)民家庭，竟搖身一變成為鐘鳴鼎食之家，真是不可思議。”鄧愈先簡單對(duì)過去做了個(gè)總結(jié)，然后對(duì)長子鄧鎮(zhèn)道：
“我死后，皇上會(huì)讓你襲爵，二十出頭的國公爺，叫你不飄是不可能的。但你但凡有一絲為鄧家著想，為為父的身后名著想。就記住，不要摻合進(jìn)任何斗爭中。
“他們愛爭就讓他們爭去？伱已經(jīng)是個(gè)公爵了，還能爭出個(gè)什么來？當(dāng)一個(gè)庸庸碌碌的國公，平平安安把爵位傳下去，就是你最大的功勞了。”
“爹，我記住了。”鄧鎮(zhèn)兩眼通紅的點(diǎn)點(diǎn)頭。
然后鄧愈讓鄧鎮(zhèn)出去，把次子鄧銘叫進(jìn)來，緩緩對(duì)他道：
“你心里肯定不平衡，但爵位傳給誰，是朝廷決定的。而且你寸功未立，皇上就把你封為指揮僉事，已經(jīng)遠(yuǎn)超普通人多矣了。日后不要嫉妒你大哥，多捧著他點(diǎn)，對(duì)你只有好處，沒有壞處。”
“是，父親。”鄧銘哽咽著點(diǎn)頭。
輪到鄧鐸時(shí)，鄧愈的神情輕松了許多：“你是我最不擔(dān)心的一個(gè)，跟著楚王好好干，他雖然性情惡劣，但也重情重義，大智若愚。而且最重要的是他還年輕，屹立三朝不是問題，你抱緊這條大腿，以后說不定還會(huì)救咱們鄧家一命。”
“我記住了，爹。”鄧鐸眼睛腫得像鈴鐺，嗓子都哭啞了。
跟兒子交代完了，秦王走進(jìn)來，與岳父訣別。
“殿下貴為親王，按說老臣不該瞎操心的，但你既然叫我一聲岳父，有些話我就姑且言之了。”鄧愈緩緩道：
“你品行不壞，但性情險(xiǎn)躁，又頭腦簡單，容易偏聽偏信，所謂近朱者赤、近墨者黑，說的就是你這種人。在京城有皇上和太子管著沒事兒，來年就藩西安，天高皇帝遠(yuǎn)，怕是要惹禍的。”
“那，那俺該怎么辦？”秦王神情緊張，這個(gè)老頭兒是他除了父皇以外，最尊敬的男性長輩了。
“家有賢妻，夫不遭禍。”鄧愈便道：“敏敏雖然不是漢人，但知書達(dá)理，深明大義。你就藩之后，王府的事情要多聽她的，就不會(huì)有事了。”
“俺，俺記住了。”秦王重重點(diǎn)頭。
然后是沐英，鄧愈對(duì)他笑道：“你我沒什么好擔(dān)心的，日后成就必定在我之上。”
最后進(jìn)來的藍(lán)玉，鄧愈就憂心忡忡道：“你是天生的名將，未來只有沐英能與你比肩。但是你性情急躁，張狂不羈，這對(duì)一般將領(lǐng)算不得什么。但身為三軍統(tǒng)帥，這種性格不但會(huì)害死你，還會(huì)連累你的部下的。”
藍(lán)玉嘴角抽動(dòng)一下，悶聲道：“末將以后會(huì)注意的。”
“唉，是我多嘴了。我連自己家將來的事情都管不了，哪能管得了別人呢？”鄧愈長嘆一聲，閉上了眼睛。
當(dāng)夜，將星隕落。
(本章完)
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