突厥大營正在收拾行裝，準備拔營起寨，這一次，他們路過瀘河堡時將不再停留，直接返回漠北草原。
樂不思蜀的阿麗亞著實不情愿回去，可是烏圖拉態度堅決嚴厲，這一趟他們已經出來許久，再不回去大汗和俟利弗那里他無法交代，必須要走。
悶悶不樂的小姑娘使性子騎著馬跑遠了，阿努爾只好帶著一隊人馬跟上去勸慰。
李元愷正在和崔浦一家說話，薛收走上前來，朝崔浦揖禮，然后又一臉沉沉地道：“李戍主，薛某有幾句話要跟你單獨談！”
說罷，薛收自顧自地走朝營地邊上，看臉色似乎不太高興。
李元愷愣了下，扭頭不解地道：“伯褒今日怎么了？”
崔浦笑了笑表示自己也不知，李元愷嘟囔了一句便跟了過去。
崔浦望著二人走遠的背影，皺眉臉上露出幾分擔憂。
兩人一前一后默不作聲地走到遠離人群的地方，李元愷忍不住開口道：“伯褒兄，究竟有何事？”
薛收止步，頓了下，轉過身眼眸平靜地望著李元愷，語氣略微有些冷淡地道：“柴紹和淵玉珠的事，是你安排的？”
李元愷沒有過多猶豫，坦然點頭：“不錯！”
“怎么，伯褒兄認為我做的不對？”李元愷皺眉，按照他的了解，薛收應該不是那種只會把仁義掛在嘴邊的迂腐之輩。
薛收嘆了口氣，搖頭道：“柴紹行事過激，瀘河堡刺殺一事后，我就知道你們終將水火不容，你們二人在遼東只能存其一，否則這里永遠太平不了，所以對于你用手段趕走柴紹，我并無意見，爭權奪利之事很難說是非對錯，成王敗寇而已！”
李元愷松了口氣，拍了拍胸脯笑嘻嘻地道：“早說嘛，我還以為伯褒兄責怪我不擇手段呢！嚇死我了！此事倉促又隱蔽，所以事前沒有跟崔公和伯褒兄商議，不過我知道以兩位的才智，遲早看得出來！”
薛收一臉淡漠沒有笑容，沉默了一會，他直視李元愷沉聲道：“你想過沒有，此法雖然能一舉將柴紹叔侄趕出遼東，就算他們不被罷官貶職，也將會在遼東無立足之地！可是，同時，也將整個遼東郡置于巨大的威脅之下，稍有不慎，就會將遼東軍民百姓置于水火之中！”
“我問你，倘若淵太祚真的揮軍西進，以此為借口出兵遼東，引發高麗和大隋的戰事，七萬高麗大軍，你拿什么抵抗？這可不是契丹胡蠻部族以劫掠為目的的入侵，高麗國歷來對遼水西岸的廣闊土地窺伺覬覦，如果讓他們找到借口出兵，七萬大軍轉眼間就可以攻陷遼東郡全境！到時候，我遼東漢人十不存一，朝廷又要付出多大的代價才能收復失土？”
薛收雙拳緊握，眼中的怒氣一點點滲透出來。
李元愷正色道：“伯褒兄說的這些，我當然知道。不過，淵太祚和高麗國上下都沒有膽子與我大隋決裂，這也是事實，并且是你我都清楚的事，不是嗎？無論怎么看，淵太祚會不惜一切舉兵西進的可能性幾乎為零，所以事實上，伯褒兄說的后果并不存在！”
薛收雙目有些泛紅，大聲怒喝道：“你這是拿大隋一郡土地和數萬軍民的性命作為賭注，去賭淵太祚和高麗國對我大隋的敬畏之心！”
李元愷雙手攤開朝下壓了壓，示意薛收冷靜一點，輕笑道：“如果伯褒兄非要如此認為，那么結果你也看到了，我賭贏了，淵太祚和高麗人的腦子沒有壞掉！”
薛收非但沒有冷靜，反而愈發憤怒，大吼道：“這次是你贏了，可是萬一呢？今后呢？你都要拿百姓性命開歡笑嗎？”
李元愷笑容也漸漸消失，沉聲道：“沒有萬一，也沒有今后，我從來不會拿百姓性命開玩笑！如果真有萬一，那么我李元愷將會是遼東第一個戰死的人！”
薛收怒極而笑，指著李元愷厲喝道：“你可以玩弄手段，也可以鏟除異己，但你必須要懂得敬畏蒼生，明白民心民力之可貴！否則的話，你的行為舉措和洛陽城紫微宮高坐的那位有何區別？若是因你之故再次陷遼東百姓于萬劫不復之地，你不僅當不成英雄，還是遼東千古罪人，是民賊！”
薛收轉身拂袖而去，李元愷被他一通臭罵弄得也很心煩，扯著脖子大吼道：“老子從來不想當英雄！老子只想要高官厚祿花不完的錢！薛伯褒！你他娘的少來教訓老子！老子就是這么心狠手辣不擇手段！誰敢跟老子過不去，老子就跟他祖宗十八代都他娘的過不去！你他娘的是君子，老子是小人！老子只知道誰想要害我，老子就弄死他！”
“媽的！”
李元愷忿忿罵了一句，扭頭就大步離開，兩人一番爭執就這么不歡而散。
到了全軍開拔之時，程咬金率領的瀘河堡那邊也收拾妥當，率領戍卒跟在突厥騎軍后面，大軍緩緩往西而去。
李元愷陰沉著臉和崔浦李密等郡府官員走在一起，崔浦四周看看，輕聲道：“怎么不見伯褒？”
李元愷冷哼一聲不想理會，葛通小聲道：“回稟崔公，薛縣令好像帶著兩個隨從獨自離開了，看樣子他是不準備和我們走一路回襄平縣。”
崔浦驚訝道：“伯褒這是為何？你們吵架了？”
李元愷冷笑道：“人家罵我是不敬天地蒼生，不顧百姓死活的民賊，罵我陰險卑鄙，把我臭得跟坨狗屎一樣！他奶奶的~”
崔浦見李元愷黑著一張臉，忿忿不平一臉怨怒，就猜到果然如他所料那般，兩人之間終于還是因為對淵太祚陳兵一事看法不同產生矛盾。
看了一眼前面不遠處的李密梁師都等官員，崔浦輕聲道：“伯褒行事向來從大局出發，難免顧慮頗多！再說他是文士，對于戰場形勢和敵情的判斷比不得你，看法不同也正常！伯褒對百姓仁厚，他做事首先不會計較自己的得失，而是考慮對百姓的影響，你不也正是看重他這一點，才將他引為知己相交嗎？”
李元愷哼了哼沒有說話，算是默認了崔浦的勸解。
崔浦對葛通笑道：“你速去安排人手跟上薛收，務必將他安全護送回襄平！他一個手無縛雞之力的文士，路上要是遇到匪人怎么辦！”
葛通看了一眼李元愷，見他面無表情，咧嘴一笑拱手應了一聲，調轉馬頭安排去了。
崔浦拍了拍李元愷肩膀，笑道：“行了，你小子也別小家子氣，你們是朋友，朋友間也有爭吵的時候，罵兩句也就過去了。現在沒了柴紹掣肘，正是你們大展拳腳的好時機，瀘河堡和襄平的貿易集散地，可以提上日程了吧？”
李元愷哼哼唧唧地含糊著嗯了一聲，開始和崔浦興致勃勃地商討起瀘河堡迅速發展的大計劃。
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